燕虞最后还是没能告诉宋灯, 整顿好的大军即将再次启程了。
可她总会从旁人那里知道，郁郁了一日后，整理了一大堆方便随身携带的药物, 也不知道是不是合适由她送给他。
可宋灯想了又想，觉得自己也没必要做个时时周全的人, 偶尔犯傻也没什么关系, 既然真想给他这些东西, 那便给他。
不管一旁宋炀神色有多难看。
燕虞便当着宋炀的面接了。
他似乎能看出宋灯心中的担忧，对她承诺道：“来年见。”
只是简简单单的三个字, 宋灯便觉得心中紧紧绷着的弦微微松了些。
最后大军出城，宋灯与宋炀一同站上青州城墙，就如当日迎他们进城一般，目送他们远去。
将士身上是修补过的盔甲，腰间配着反复锤打过的开刃新刀。乌压压的一片，气势恢宏地前进。朝中天子下了旨，要么歼灭鞑靼, 要么将其赶出北境千里之外, 让他们永世不敢再犯。
天子一心想立下不世功勋，于是这般狂语能够轻而易举地从他口中吐出。他只关心自己能否在史册上记下浓墨重彩的一笔，却不去想有多少人要为他这一句话埋骨他乡。
在宋灯看来, 如今能收复失地, 挫其锐气，与鞑靼定下和约，方才为上上之策。匆匆忙忙地想要赶尽杀绝, 只会让陈国付出更多惨痛代价，就算最后胜了，也多半是一场惨胜。
可天子有言, 她最后，也只能在心中默默祈求一场胜利，希望燕虞和曹将军能平安归来。
大抵正是因为天子如此，她才会直到现在都打从心底希望元孟能够登位。
如果是他，一定明白此刻不该穷兵黩武。
平王府里，元孟自从知道那道旨意后便一直阴晴不定，向来觉得他宽厚的下人们，都不自觉地夹起尾巴做人，生怕冲撞了近来的殿下。
蔺九只能眼睁睁地看着殿下将自己关在书房里，没日没夜地写着字，可他心中怒火似乎永远发泄不尽。蔺九偶然过去替他收拾写完的纸，上面的字各个张狂峥嵘地要脱出纸面，笔触淋漓得让他心惊。
蔺九起初不敢发问，是怕触怒元孟，但现在眼见元孟走不出来，便只能硬着头皮替他排忧解难：“殿下，可还在为陛下出兵鞑靼的旨意担忧？”
元孟冷笑一声。
他知道蔺九这是不敢太过冒犯，他对这道旨意与其说是担忧，不如说是怒火滔天。
他曾以为他足够铁石心肠，只要于他有益，他就可以放任一切已经预见不好后果的事情自然发生。
上一次这么做，是在成王推他舅舅领军时，他怀揣着快些解决成王的念头，只花费心机将曹参军调入其中，想着待成王舅舅犯下大错后再让曹将军把控局面。
而这么一个小小的自私的念头，换来的后果便是两城百姓被屠戮，数十万兵将丧生，就连宋灯所在的青州也差点失守。
元孟才发现，原来这些人命，和可能迎来的一些后果，他是无法承受的。
他当然知道，就算当初他真的冒着暴露自己的风险将成王舅舅的帅位夺来，只要开战就必定会有伤亡，顶多不像现在这么惨重罢了。
可到底是有些不一样的。
元孟有时会想，如果当初他对宋灯坦诚他真正能做的事情，与她商议过后再做决定，兴许一切都会不同。
毕竟，宋灯总希望他做个好人。
虽然他时常在心中嘲笑她天真，只为了不打破她幻想而勉强做出善良模样，可现下看来，君子做久了，便做不成奸人了。
元孟闭上眼，长出了一口气。
这一次，他几乎做了他所能做的一切，天子也几乎要改变主意了，最后却还是下了这道荒唐的旨意。
而在他跟前的朝臣大多只会盛赞天子英明。
夺回两州，再击鞑靼，挫其锐气，逼其朝贡，这才是元孟看来最适合眼下的策略。赶尽杀绝，说起来倒是很有气魄，可大军在先前那无能将领手下受损如此之重，如今就算再行整顿，想要一举拿下鞑靼还是太过冒险。元孟只怕一击不成，反而给了鞑靼喘息之机。
现在只能做做梦，希望天降破军星，当真能一气呵成地收拾了鞑靼才好。
元孟怒到极致，空耗心血，这一刻气松力泄，反倒苦笑出声。
这一次，他难得没想着利用这些去排除异己，而是一心一意地为国为民，可费尽心思后到底是一场空。
这便是九五至尊。
倘若他只要用些鬼蜮伎俩，便能让天子口中说出他想让他说的话，做出他想要他做的决定。那他还同人厮杀争夺那个位置做什么？只要静静隐在幕后，像操控台前皮影一样去操控天子不就好了吗？
正是这一次令人生怒的失败，让元孟再一次明白，他还应该再快一些，不该让德不配位的人在那个位置上停留太久，就算那人是他的父亲也一样。
元孟终于停了笔，他心中的愤懑已经不再需要手中狼毫发泄。他听见敲门声，抬头，见有人向蔺九汇报了什么，蔺九脸上显出一丝喜色。
待报信之人退下，蔺九小心翼翼地抬头打量他的神情。
元孟按了按头上的穴位，闭目养神道：“可是有什么好消息？”
蔺九立时道：“殿下，那位荀大夫到了。”
前头林涣寄信来，说宋姑娘寻到了荀宁，元孟那时便欣喜极了。
蔺九当然知道元孟为何欣喜，毕竟这位荀大夫，他们也派人寻了许久，却一直不见踪影，没想到最后竟被宋姑娘找到了。
他忍不住又在心里念叨一遍，果然这才是天作之合。
信可以由不同信使轮换着快马加鞭地送，人却经不起这样的颠簸，是以，在信到了的半个月后，荀大夫才慢悠悠地进了平王府。
可在蔺九看来这时间却刚刚好，殿下如今正因陛下的旨意大动肝火，现下有了这个好消息，心情兴许会好转许多。
果然，他一抬头，便见殿下神色难得和缓，起身道：“让人请荀大夫到一旁偏厅稍候片刻，我要见他。”
元孟换了一身衣裳，来到偏厅时，荀宁已经在里面等待，热茶都喝了一半。
元孟看见了前世无缘得见的荀宁，原来是一个瘦小精干的中年人，长得一副平平无奇的样貌。
元孟想到了母亲逝世前的病容。
纵使他在府外搅动风云，此时的母亲仍然只能被关在深宫中。他打点了宫中多人，便是想让母亲的日子能比往日更舒服些，可是这些都不够。他最想做的，便是治好母亲的病，让她往后不会再受此折磨。
元孟向荀宁行了一礼，荀宁手抖了一下，最后还是受了。从踏入平王府中开始，他便知道，这事情轻易结束不了，既然要悬着命来干，就受了这礼，占这王孙贵族几分便宜又如何？算他荀宁没白来人世一遭。
元孟道：“请先生放心，我既答应了友人，便不会轻易迁怒于先生，先生为我替人行医治病，绝无性命之忧。”
荀宁听到那句“先生”，心想真是不是一家人，不进一家门，这平王跟宋大姑娘一样，有求于人时便一个劲地给人戴高帽，这一口一个先生都快把他给叫晕了，差点以为自己真是什么了不得的人物。
元孟话锋一转：“但我亦知先生的脾气与手段，还请先生多克制几分，不要随意试验，随意用药。先生治病时若有左右为难之处，大可同我商量。先生给先生的建议，我做我的决定，责任亦由我担。先生若是有什么石破天惊的治法，从未在病人身上试过，却又笃定有效，我可以给先生请来更多同母亲症状相似的病人。”
荀宁听到这里便明白，元孟与宋灯看似同路人，其实最多同行一段，最后多半分道扬镳。
他慢吞吞地动了动身子，好像被元孟吓到一般，心中还真琢磨了一下，到底是成全自己的怪脾气重要还是保住命要紧？
最后荀宁还是做了俗气的选择：“一切都听殿下吩咐。”
元孟面上神情又变得温和起来：“那我便先谢过先生了，先生只管在府中住下，衣食住行都不必担心，我会让下人安排好。先生只要在出诊时尽心尽力便好，若能治好母亲的病，先生的那些小小麻烦我自会寻到两全其美之策。”
荀宁装作高兴的模样，被人送走了以后，心里才嘀咕，宋大姑娘可真是将他骗上一艘了不得的贼船，他若能过了这一关，治好那位的病，兴许他那想写出一本惊世骇俗的医书的愿望，便能提前达成了。
元孟得到了荀宁的准话，心中松了一口气。他始终记得前世那句“这世上如果有人能治好这病，那一定是江广出名的神医荀宁”，以及最后送到他跟前的荀宁死讯。
那是他人生第一次知道什么叫心如死灰。
他想起母亲离世前被病痛折磨得露出狰狞面容，想起她握住他手时无意识陷入他皮肉的利甲，想起她像抓住最后希望一样，抓住了宋灯。