甄珍从后厨拿了姜醋汁出来, 见宝库坐在那位中年女顾客的怀里，撅着小嘴用吸管在喝汤包汁，吸溜吸溜, 喝得好不开心。

原本满脸严肃的“老佛爷”正帮小孩扶着吸管，脸上神情比观音菩萨还慈祥, 听她带着笑意对宝库许诺：“大娘给宝库买貂儿，喜欢什么样的, 就给你买什么样的，把皮草城搬空！”

甄珍：“……”恕她见识少, 这年头真没见过有小孩穿貂儿。

她家小孩是招人稀罕, 送吃送喝, 送香吻的不少，但也没见过有人一上来就要给孩子买貂儿的啊？

这位女士外表严肃, 原来内心这么火热。

小孩见姐姐出来, 小嘴松开吸管，茶色大眼愉悦地弯起, 欢快地表达自己的喜悦, “思密达大娘是好人。”给买貂儿的都是好人。

甄珍一个趔趄, 手里端着的姜醋汁差点飞出去, 思密达大娘？宝库喊思密达的人有且只有一个, 这位女士不会是思密达大爷的老婆, 陈星耀的妈吧？！

像，真像，尤其那双眼睛, 单眼皮，眼神同样都深不见底。

李淑珍抬头对甄珍笑了笑，因为被小皮袄宝库温暖了, 脸上的笑容也带了点暖色。

她今天过来，并不是张薇跟她透露了什么，而是大侄子星辰在她面前说漏了嘴。她当然知道甄珍，儿子话少，但老陈贼能白话，从去年年尾到现在，宝库就不用说了，提到这家饭店和饭店小老板的次数能有几十回了。

他们父子两个感情好，眼光也差不多，老陈欣赏的人，儿子肯定也有好感，两个年轻人能凑成一对，倒不令人惊讶。但是，为什么两人的事情连星辰都知道了，反而不告诉她这个当妈的呢？

“您是李阿姨？”甄珍出声询问。

李淑珍点点头，“这会人多，你先忙你的，等你忙完了，咱俩再聊。”

“好，吃汤包一定要在烫嘴的时候吃，味道才正宗，您还想吃点什么？我再给您加个菜。”甄珍很快平复了心中的惊讶，用平常心面对这位的来访。

早点面对也好。况且听她先前说话，不像陈星耀形容的那么难以沟通，能把两性关系上升到觉醒高度的人，思想不应该守旧才对。

李淑珍摇摇头，“我晚上吃得少，吃笼汤包正好。”

吃得少的话……甄珍转回后厨，没有特意用什么好食材，剩的几块卤豆腐切细丝、葱丝、香菜、芹菜叶、花生碎，菜籽油炝辣椒面，拌了个小菜。

重新端回来，笑了笑道：“听陈大爷说，您最爱吃这种家常小拌菜，不知道我拌的合不合您口味。”

李淑珍目光闪了闪，这姑娘竟然记得她最喜欢的食物？想想倒也在情理之中，她有眼睛会看，不得不说小甄这孩子待人接物，圆滑到让人如沐春风的地步，或许不应该用圆滑来形容，那是一种分寸感拿捏得很精准的周到。

这样的做派，是父亲生前常念叨的老派生意人行事风格，想到她还会做正宗的满族小吃勒特条，心中愈发对甄珍好奇起来。

见大娘不吃姐姐的拌菜，宝库胖手费劲巴拉夹起一筷子菜，往李淑珍嘴前递，半途还掉了三根豆腐丝，“吃菜菜，长大个。”小孩誓将皮袄的暖心举动进行到底。

李淑珍回过神，笑着张口，入嘴的拌菜，豆腐豆味十足，菜籽油清爽，高粱醋酸度柔和，刚被蟹黄汤包征服过一次的她，再次被征服，要的就是这样的家常味，丰俭自如，随心随意。

忙过一阵，顾客陆续吃完离店。连宝库也被莫爷爷和孟奶奶带着去小公园看人打扑克去了。

新客还没上来，甄珍收拾好桌子，把碗放在洗碗槽，来不及刷，先跟前头那位大佛聊聊才是正经的。

李淑珍没摆架子，只问了问甄珍的家庭情况，还有她在哪里学的厨，为什么会做勒特条等事。

不难应付，问什么甄珍就答什么。

聊了一会，李淑珍拿包离开，走之前告诉甄珍，“下回我来吃鱼。”

甄珍把人送出门，目送她拐出巷子，心里七上八下的，她到底通没通过李淑珍女士的考核啊？

陈星耀接到母亲电话时，还没下班走人，电话里母亲让他回他姥爷的老房子一趟。

没多远，陈星耀从单位出来，五分钟就到了，上楼开门进去，屋里漆黑一片，抬手摁亮开关，见母亲坐在窗前的躺椅上，一动不动注视着窗外对面楼上的灯光。

听到儿子进门，李淑珍没有回头，平静地开口，“我想进你那屋看看。”

当然不是他睡觉的屋，陈星耀目光微顿，没问为什么，找出钥匙，把门打开。

跟着进屋的李淑珍第一时间被墙上照片中女儿纯洁的笑颜击中，她记得这张照片是女儿大一在中山公园照的，照片的背景有盛开的桃花，没等桃子熟透，女儿就被人残忍地杀害了。

强忍住眼中的泪水，李淑珍环顾屋子一圈，长久地凝视儿子整理的线索墙。

过了好半天才声音沙哑地开口：“我常常想，如果你姐还活着，会活成什么样子？她喜欢塞尚，喜欢读萨特，也欣赏波伏娃关于女性的观点。

八十年代有一阵出国热，你爸又宠她，她可能等不及毕业，就会跳上去法国的飞机，在那里待得乐不思蜀，找个随性的艺术家男朋友，兴许会是个老外，将来生个像宝库那样的漂亮混血小宝宝。”

陈星耀把屋里唯一一把椅子拖出来，放在母亲背后让她坐下，听她提起宝库，下午又接到心虚的堂哥打来的道歉电话，他已经猜到母亲见过甄珍。可姐姐跟甄珍又有什么关系呢？

坐在椅子上的李淑珍跟照片里女儿的视线齐平，清了清嗓子，嘴角勾起一抹温柔的笑，“也是几年前吧，我突然萌生了一个想法，我想代你姐姐走走她没走完的路，你和你爸都不知道，我偷偷拜了美院的退休老师为师，想系统地学油画，可惜咱家只有你姐姐遗传了你姥爷的艺术细胞，我画得一点都不好，也没好意思拿给你们看，学了一段时间就放下了。”

陈星耀目光顿住，这些他真不知道。现在想想，他跟母亲关系冷淡，原因其实是双向的，母亲性格内向，从来不会向他敞开心扉，他又何尝不是？有事从来都找父亲，不愿跟母亲透露只言片语。

李淑珍接着开口，“画画有门槛，看书只要识字就能做到，不光你姐姐感兴趣的存在主义，咱们辽教出版的哲学丛书我都买了，一开始看不懂，看进去之后，我明白了哲学其实在研究两个问题，怎么生和怎么死，死是重点。”

看向儿子的目光流露出一丝歉意，“当然就算把书上的思想全部吃透，想要用哲学指导生活，也不是那么容易的。我依然不能释怀你姐姐的死，我早年极端，给你造成不小的阴影，到现在我可能还不是个好母亲，专断惯了的人，想要放下控制欲很难，但我想我应该学会慢慢放手。”

多年来母亲第一次对他敞开心扉，陈星耀颇感意外，惊诧地抬起双眸，想要开口说点什么。

李淑珍仿佛要把憋在心头的话一次性说完，不等儿子开口，又继续道：“你和你爸可能都误会了，我之所以想要撮合你和张薇，不是因为她的家世，她的外在条件，我只是觉得她是我所见过的为数不多的既独立，又有主见，还有学历和修养的年轻姑娘。

不愿做男人的附庸，不接受父兄的照顾，走到现在完全靠她自己。我们周围有太多从苦日子起步，摸爬滚打混出头的人，能摒弃出身优势，坚持走自己的路，相对更难得。我觉得这样的姑娘配得上你，所以才撮合你俩。

你知不知道她还在复习，准备继续硕博连读？”

“我干吗要知道她的计划和打算？”况且他也看不出张薇这样的难得在哪里。

李淑珍摇头笑了，儿子既然有了意中人，怎么会关注不相干的异性呢？这孩子老说她轴，他不是知道他要起了倔劲，八头牛都拉不回来。

陈星耀等不及了，问道：“你见甄珍了？她是不是很好？”

李淑珍想了想，提起女儿最喜欢的波伏娃书里的一句话，“‘有些女人把自己当成花束、大鸟笼；另外一些女人成为博物馆，还有些女人变成难解的符号’。”不确定地开口，“甄珍在我眼里像个难解的符号，怪神秘的。”

陈星耀把这句话原封不动地告诉了甄珍。

甄珍挑眉，这算是夸还是贬啊？“我其实是想活成博物馆来着。”嘴上这么说，心里还是挺佩服李女士的犀利的。

这么容易过了母亲这一关，小陈压力顿减，调侃甄珍，“博物馆好啊，博大精深，博学多才，博采众长。”

甄珍给他一拳，回味道：“怪不得你妈会说出女性觉醒的话，原来她对女性的地位和权利问题感兴趣。”

“我说过要多陪陪父母，可事情太多，根本分不出多余的时间给他们，我想我这些年错过了好多。”小陈面露遗憾。

“我爸和我，忙生意，忙破案的时候，我妈却一个人在践行我姐的活法。还是我对我妈成见太深，我是干刑侦的，只要稍稍放点注意力在她身上，就能发现这些年她的所作所为，她的转变，可我却选择视而不见。”小陈越说声音越低。

甄珍主动伸出手，覆上小陈的手背，“还不晚，一切都来得及。”

“嗯。”陈星耀反过来把甄珍的手攥住。

有只带肉坑的胖手从桌边伸过来，啪的一下拍在陈星耀的手上，“买貂儿！”皮袄宝库在姐夫面前立马掉毛，一点不温暖。

母债子偿，小陈从甄珍这得知他妈欠了小孩一皮草城的貂儿，头有点大，无奈看着小孩，“你穿那玩意干吗？想变成小狗熊？”

“我喜欢熊。”小孩胖手抱胸，抬着下巴跟姐夫强调。

基因这东西真强大，战斗民族可不就喜欢熊吗？

为了挣钱给小舅子买皮袄，小陈分出点精力关注下内衣配件厂的筹备进展，杨姐夫从广州给他打了电话，他们的样品质量不错，一共接了三个大订单，价值三十万。够他们干很久。

出差之前，厂子的营业执照已经拿到了，工人找的是有机床操作经验的下岗工人，由冶金厂一位经验丰富的老师傅做了操作培训，都是熟练工，很快就能上手，材料也备齐了，等他一回来就能开工生产。

小企业灵活，只要跟紧市场，拿到订单，挣钱不算很难，想要挣大钱，大部分人都从工人身上薅毛，按时计酬，付最低时薪，工人想要挣钱就要拼命加班，小陈当然不会，包括一个院子的鱼丸厂，工资五百块钱起步，年底如果效益好，还会给大家发奖金。

周秀艳三姐妹在王进的帮助下，也在附近找到一个两层水泥小楼做厂房，面积不算大，一楼用来当工作间和仓库，二楼做展示和办公用，办理审批流程时，三姐妹有志一同，也把工艺品厂起名叫慈育，慈育缂丝工艺品厂。

东塔永光寺，慈育群灵，有星星之火在燃烧。

北方的河蟹季不长，天冷了，螃蟹肉质不再饱满，虽然口感还行，但拿来入菜不上算。

甄珍实现了预期目标，把孙大叔他们村，还有隔壁几个村的河蟹搜罗一空之后，一共包了大概一万只蟹黄包，也就是一千屉汤包，成本低，挣足了一万的纯利。

马上冬歇期又要到了，给最后一家工地供完最后一顿饭之后，甄珍和大姐们的雇工合作正式结束。

晚上歇业，把大家召集在一起吃顿散伙饭，十家人连同家属把饭厅坐满了，拼了三张大桌，摆上瓦罉和陶锅，清汤里投几片白萝卜，鱼片、牛肉、丸子、大白菜，边吃边涮，吃得口干，把汤里的白萝卜捞起来吃，滋味好极了，在寒霜降下的夜晚，大家打边炉，话未来。

热腾腾火锅把人的眼睛都熏湿了，端午节第一个上门找活的彭大姐得了肾病的丈夫洗了两次肾，身体状况提升了不少，能时不时出趟门，今天也来了，偷偷抹了把眼角，谁能想到，从端午到现在，半年时间，他们这几家人的生活会有这么翻天覆地的变化。

凉皮生意红红火火，周边不是没有竞争对手出现，但他们的凉皮和肉夹馍味道正宗，竖起了响亮的口碑，竞争对手都干不过他们，收入一直很稳定。

除了凉皮，大部分人都在甄珍这里干了半年活，工资加上生意的收入，手紧一点的，已经攒了快一万块钱，以前在厂子上班都没攒这么多过。

大家共同举杯，敬甄珍，“我们现在的好日子都是你给的，你是我们所有人的恩人。”

甄珍干了酒，“我还是那句话，现在的收获都是你们应得的，大姐们在我这干完活，立即忙活家里的事，觉都睡不足，曹大哥家的小乐，才三年级就能帮着筛面，洗面筋，还有雨露，天天在凉皮摊底下写作业。”

“我爱在凉皮摊写作业，人多热闹。”雨露眨着大眼，笑嘻嘻道。

“我也爱在我家写作业。”宝库装模作样地附和道。

小样，幼儿园有啥作业，画小鸭子？把大家逗得哈哈笑。

苦中作乐不是他们这些人的专长吗？付出辛勤劳动总能有苦尽甘来的一天。所以，未来这几家人通过凉皮生意，挣下了不小的产业，当然不足为奇。

交接完工地快餐的活，甄珍并没有喘口气，早前加盟的三十家鱼丸店，汤底的熬制她已经交给朴婶和赵姨，但日常管理，后续的加盟还需要投入精力，甄珍要照顾店里，不可能频繁外出。

王进跟王健两个想在年前开辟出至少三个城市的丸子市场，根本分不出时间。小陈去外地抓捕一个重犯，已经离开半个月了。

甄珍跟他们电话联系，想要招两个人，一个在外，负责巡店、查看场地、补货，一个负责内务，虽然有小陈牺牲的同事的妻子做兼职会计，但出纳等文职工作需要有人担起来。

文职还好说，跑外勤的不太好找，既要对这个城市熟悉，还要善于跟人打交道。为公司储备人才应该找个学历高的，但现在大学大部分包分配，有旱涝保守的企事业单位在等着大学生，即便公司前景不错，估计不会有人爱来。

甄珍想问问邻居们有没有人选推荐，朴婶几人都摇头，亲戚、朋友里都没有合适的。

派出所的人见多识广，民警老冯倒是想起个人，“甄珍，女的你要不要？”

“不限制性别，冯叔。”

老冯唏嘘了一声，“咱们市不是有个警察专科学校吗，市局不会上那里招人，但派出所缺人一般会去那里招，前年我们招人的时候遇见个小姑娘，体侧、文试都通过了，临到政|审出了问题，她爸那年年初把一个厂领导给捅了，判了七年，公安要求严，近亲属犯重罪是不能被招录的。

哎，可惜了那么好的苗子了，听说现在蔬菜批发市场干活，就在十二线那，我有回还碰上了，一个人管装管卸，跟个男人一样出力，那姑娘常年送货，对市内特别熟，人也实在，当初我们了解得很透彻。这么好的姑娘，被耽误成这样，太可惜了。”

老冯介绍的人应该靠谱，甄珍问：“她叫什么？”

“叫鞠华霜。”

甄珍隔天去十二线批发萝卜的时候，特意打听了这位姓鞠的姑娘，批发萝卜的大哥顺手一指，隔壁土豆摊有个姑娘正在卸货。

天气已经凉了，穿两件都有些防不住风，这姑娘只穿了件短袖，内蒙来的大土豆，一麻袋快一百斤了，她扛在肩上，健步如飞。

等她歇息的功夫，甄珍上前搭话，这里不是谈事的地方，说自己是老冯介绍来的，问她下班可不可以来杏花巷商量点事情。

小鞠面上有些疑惑，但还是点了下头，说下午四点半下班后过去。

等小鞠上门的功夫，甄珍下午还接待了一个特殊顾客。一位自己推着轮椅上门的姑娘，可能想来店里吃鱼。

店门的宽度够，但轮椅卡在门槛进不来，甄珍想帮忙有点使不上力，正好朴叔在外面，看到后，过来搭了把手，帮着把人推进门。

姑娘面带自嘲，“你们这下知道大街上为啥看不见几个残疾人了吧？一是嫌丢人，二是怕麻烦。”

她说得对，偌大一个城市，残疾人的比例不会低，开店至今甄珍在店里接待过的残疾人不超过五十个，大都是手和眼睛有残疾。腿脚不利索的顾客，一只手都能数过来。连徐大姐断了一条腿的老公，都不轻易出门。

能自嘲的人精神面貌不会差，姑娘研究完菜牌，点了份酸汤鱼，“吃这个一定开胃。”

甄珍把鱼端上来，姑娘先喝了一口汤，陶醉地眯起眼睛，“下饭店的感觉真好。”

现在是饭店最闲的一段时间，这位姑娘爱聊天，跟甄珍自报姓名，她叫柳丽，今年二十二，跟甄珍同岁，两年前在省大门口出了车祸，高位截瘫，腰以下没有知觉。

“我躺在床上挺尸了一整年，有一天看到窗外最后一片杨树叶子，我突然想起欧亨利的那篇同名，我觉得我妈就是为了要成全那个要死了的年轻画家的老画家。不等我死，我要把我妈先熬死了。为了我妈，我得坐起来。”

甄珍从柳丽口中得知，出车祸前她是省大会计专业的，这一年把专业又捡了起来，还在学习最新的计算机编程，虽然不能动，但希望坐着挣钱。

说是这么说，但未来还是难以看清，柳丽在家里憋久了，难得遇见能聊在一起的同龄人，面容有些苦涩，“不靠想象活着，创造点意义出来，生活对我们这样的人太难了。”

“你想不想有个工作？”甄珍问。

“当然想。”

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