吕直坐在小酒肆中, 面前摆着一盘腌酸芹, 一盘羊头肉，一壶酒，芹菜和肉只略吃了一点，酒壶却已空了大半儿。

吕直又给自己斟了一盏，一仰脖饮下。

不远处几个士子正在一边吃饭一边说话儿。

“陈九，你今年定是能及第的，到时候可莫忘了兄弟们。”其中一个捶另外一个一拳。

另一个歪歪身子, 笑道：“那是！我们这可是吃同一坛子鱼鲊过来的交情。话说令堂腌的鱼鲊如何这般好吃？以后我饮食不下、生病长灾的时候，肯定惦记着。”

先前说话的叹一声，笑道：“我今科是不行了, 再考两年若还不行，你又授了官, 我就去你治下，开个店铺, 专卖鱼鲊。正堂上你得给我题词, 方便我与人夸口，‘这是贵人爱吃的’。”

“陈九”听出朋友的沮丧之意，赶忙劝道：“何至于此？”又出主意，“今年圣人整寿，兴许会有制科。玉常，你若果真这一科不利，莫如赌一把大的，就留在京里考制科。你律法书念得熟, 今年常科未有明法，兴许制科会有。制科又有一样比常科好的，中了就授官，不似常科及第的，还要通过吏部铨选。”

被劝的那位想了想，有些心动地点头，“倒也是个办法。”

另外一个有些醉了，大着舌头笑道：“你们就是想的太多，想的太远，这及第与否都是以后的事，先喝酒！”说着击案高歌起来。

“陈九”和“玉常”都笑着捂耳朵，“快别唱了，堪比驴嚎！”

另外一个却越发得意起来。

店主人和跑堂的听见了，也只是笑。

听着他们的话，看那醉酒狂生的样子，吕直想起另一个人来，也是这般狂放，这般闹腾，才气也好，喝醉了，那么长的歌行，一蹴而就。他有时候虽讨厌，但也不是没有好处。去岁两人都未及第，自己沮丧得很，他是个不大在乎的，却陪了自己半宿。他说话直，极少说假话，虽偶尔戳得人肺管子疼，但细想想，说的都对……

吕直晃晃头，站起来，放下酒钱，看一眼旁桌把酒言欢的三个士子，走出小酒肆。

二月下旬，头半夜月亮未出，天边只挂着几点寒星，化过雪的路不好走，好在吕直酒量不错，今日虽喝了不少，脚下却还稳当。

吕直从西门走进行馆，看一眼焦宽的院子，走回自己的住处。

身无长物，住的又是行馆，故而吕直从不锁门。他推开大门，反手插上，走进院子，来到屋里点着灯，突然发现案上放了一张纸。

吕直拿起，是焦宽的笔迹：“地冷天寒，灯孤人单，沽得佳酿一壶，待君同饮。”

看着这信笺，吕直皱起眉头，面色突然变得极差。他冷哼一声，大步走到墙边取了佩剑，往外走去。

推开焦宽院子的大门，吕直走进院子，卧房窗纸上透出微微的灯光来，又有一个瘦弱的背影。

吕直并未掩盖行藏，“咣”地推开堂屋的门，走进黑漆漆的正堂，又拐入焦宽卧房。

卧房里的灯突然灭了，吕直一愣，只觉耳畔一阵风声，吕直赶忙躲闪，“焦宽，你杀了史端和吴清攸，竟连我也不放过！”

屋里虽暗，吕直却已看清那人影所在，“来啊，我不怕你！”说着举剑向其刺去。

焦宽扭身，极轻巧便避了过去，他抬右手搭在吕直腕上，吕直还未及反应，只觉得手一麻，剑便掉落在地。

吕直大惊，待要挣脱焦宽的钳制，却被他另一只手擒住了肩，吕直正要凭身高体壮推他，却只觉胳膊和膝盖窝同时一疼，胳膊已被拧在背后，身体也跪伏到了地上。

“擦——”有人从床榻阴影处走出，打着了火折子，走到案前，点着那灯烛。又有几个人从榻上、墙角等处走出来。

吕直愣住，又下意识回头，看擒住自己的人。

带着男子幞头的周祈把他脚底下的剑踢远，满脸嫌弃：“白长这么大个儿，连点劲儿都没有，出息！”

崔熠笑道：“都跟你似的就麻烦了。”

周祈想想，也是。

因这吕直性子冲动，怕他有什么过激之举，周祈便把他拽到屋中间，又用绳子绑了。

谢庸坐在坐榻上，看着吕直道：“事已至此，说吧。”

吕直却咬着牙不说话。

崔熠走去拾起周祈刚才当“暗器”的书，用书卷敲打着自己的手心围着吕直转一圈，“我就不明白了，你一个考明经的，跟史端有什么大冤仇，非要置他于死地？”

吕直还是不说话。

谢庸淡淡地道：“或许是史端说话不小心，得罪了他，也或者是因为他们住得太近了，也或许两者兼而有之吧。”

“这离着近了怎么就值当的杀人？”

“吕直是明经科，考记忆背诵，越临近考期，时间越珍贵。史端时常招妓来歌舞夜饮，他又爱琵琶，琵琶声铮铮嘈嘈，传得颇远，吕直这位近邻想来深受其扰。”

“这就值得杀人？”崔熠看周祈，两个不爱念书又天生心大的都觉得有点不可理解。

“他当不知道那药会要人命。”谢庸看着吕直，“当时焦宽是怎么跟你们说的？这药只是让史端腿脚抽筋？还是拉个肚子？或者头疼一日？”

听谢庸说“他当不知道那药会要人命”，吕直脸上终于现出懊悔的神色，也张了口，“我真的不知道他会死……”

“贵人，史端当真是吃那药毒死的？”吕直看谢庸。

谢庸点头：“是。”

吕直闭闭眼，垂下头，“史端性子放荡不羁，嘴巴又尖刻，大伙儿都不喜欢他，尤其这到了临考了，他那里还日夜笙歌，我和焦宽都深受其扰。”

“大约七八天前，我们一起从潘别驾处回来。史端说快考试了，要一起吃个酒。到底没有撕破面皮，我们都应着。恰有妓子婢女来寻他，他便先走了。”

“我看他那轻狂样儿很不过眼，说了两句。长行是君子人，没说什么。焦宽道，真应该把自己治痹症的药喂他些，让他也手脚麻一麻、抽抽筋，消停两日。”

“焦宽有痹症，随身带着一种叫马钱子的药，我见过他吃。这药虽能缓解痹症，刚吃过时却委实不大好受，抽搐，头晕，站立不稳，总要有半日才能全缓过来。”

“本只当他是随口一说，谁想大前日晚间一块吃酒时，他竟然真带了来。酒过三巡，史端去厕间，焦宽随后跟上，把一包药粉留在案上，又说‘都放进酒里就是’。”

“因头一晚史端院子里又弹了半宿的琵琶，我烦得很，便拿起那药倒进史端酒盏。长行说‘胡闹’，却也并未拦我。等史端回来，大伙儿又吃了几盏酒，焦宽便有些不胜酒力。史端笑话他小船不能重载，还要再吃，长行劝着，散了酒宴，一起回了行馆。”

谢庸点头：“我们去问话时，想来你是去找焦宽问此事？”

“是。焦宽不认，说自己吃那么多回都无事，并不是这药的问题，又说怕是史端吃了酒，回去兴起，吃了什么药，甚或与什么人鬼混，才那般的。史端死状着实不好，我虽有些疑心，却也信了。”

“后来听说，贵人们疑心史端有心疾，我就更信了焦宽的话，以为此事只是凑巧了，直到听贵人说长行是被毒死的，我才又疑心焦宽。长行出身好，对人从没什么失礼处，我实在不知道他为何要毒死长行——除非为了灭口！他知道是我下的药，我们是绑在一条绳上的蚂蚱，长行却不是。”

“想不到焦宽如此丧心病狂！”吕直咬牙，“连我也要害死。”吕直却又有些疑惑，不知道谢庸等如何得知，又在这里等自己，难道……

谢庸自己权充书吏写了口供文书，衙差拿过去，吕直签字画了押。

谢庸到底给他解惑：“吴清攸是自杀而死，那约你来饮酒的信是我写的。”

吕直惊疑地看谢庸，到底叹一口气，点点头。

谢庸、崔熠、周祈走出焦宽的小院，几个大理寺衙差带着夜禁公验文牒押吕直回大理寺，等明日再正式过堂。

“他们果真只是想让史端手脚抽一抽，难受半日？”崔熠问。

周祈冷笑：“他们怎么可能没想到礼部试？至于焦宽，恐怕想的就更多了。”

崔熠摇摇头，与谢庸、周祈打声招呼，回了永兴坊自己家。

谢庸、周祈则缓缓骑马往南走。微寒的夜风吹在脸上，两人都有些累，今日这案件也确实有些让人唏嘘，两人都不说话。

叫开坊门，进了开化坊，两人拐进自家所在街曲。

“咕咕——”周祈胡噜胡噜肚子。

先带走焦宽，又埋伏着等吕直，到这会儿，其实已经有点饿过劲儿、不觉得饿了。周祈有些疑惑，怎么到了谢少卿家门口肚子就叫唤起来了呢？莫非这肚子也认地方？

谢庸看看她，犹豫一下，“你在我这里随意吃些吧。”

周祈脸上立刻绽开笑来。

谢庸推开门，周祈随他进去。二人拴了马，进了内院，罗启朦胧着眼迎出来，“阿郎，周将军，你们回来了。”

谢庸温声道：“去睡吧。”

罗启点头，打着哈欠走了。

谢庸与周祈直接来到东跨院厨房。

周祈不挑：“看有剩饭剩菜没？凑合吃点算了。”

谢庸往水盆中舀了水，用澡豆净了手，“你也先洗手，等会儿吃饭。”

周祈嘿嘿一笑，极乖巧地洗过手坐在小胡凳上等着。

炉子上有唐伯给谢庸温的热水，谢庸先把炉子捅旺了，把热水倒进小锅里，盖上锅盖等水开。

又从房梁吊着的筐子里拿出一根腊肠，洗过切了丁子，又把唐伯在盆儿里种的青蒜也割了一些，洗净切小段。

他切完，水就开了，谢庸找出唐伯手擀切好晾干的细索饼条放进锅里煮着，又卧了两个荷包鸡蛋进去。用筷子搅一下，不大会儿，便熟了，连汤带索饼舀进两个大碗里。

又另起了锅，放些油，用手在上面试一试油温，放进腊肠，略煸炒。

“放一点茱萸酱？”谢庸问。

周祈正闻着香味咽口水，“放，放！”

谢庸看她一眼，到底比平时少放了不少，只略提个味儿，然后便把青蒜段扔进去，瞬时香气大盛。

这是快手菜，略翻炒就可出锅。谢庸直接把腊肠青蒜盛在了索饼碗上。

周祈很有眼力劲儿地把两碗索饼端到大锅台旁边的小案上，又给谢庸放好小胡床和筷子。

谢庸净过手，过来坐下，“吃吧。”

两人便在灶台旁隔着小案面对面坐着吃起来。碗里热气升腾，案上灯烛跳动，使得这初春的寒夜都沾了些暖和气儿。