二妞的婚事过后, 沈陵就关起门来苦读, 离院试还有半年不到, 他托人问了好几个秀才，都是近年考上的, 整理了前两年的院试题目。

这些题目官府是不会公布的，只能通过以前考过的考生，通过回忆整理出一些题目。

本府州的学政应该还未变，那么出题的风格应该会是一脉相承的，沈陵发现这位学政很喜欢实务题，比较考察学生对国家大事的了解, 看来完全两耳不闻窗外事也不成。

沈陵通过二姐夫的父亲，了解了一些官府最近接收到的一些政策，都给整理下来, 然后猜测学政会根据这些政策出什么样的题目，算是自己给自己出的预测卷。

偶尔听沈全、齐老爷他们聊，沈陵也能知晓一些国家大的方向。

十几年前这一支皇室血脉坐上皇位, 国号虽未变, 但和重新开启一个朝代没什么区别，到今天国家才算真正的安定, 圣上最近开了边关和海关, 设立了广州通开口，边关互市，牧民的牛羊马可以换粮食，这样一来游牧民族便不会因为缺粮而来抢掠。

沈陵深感圣人英明, 疏比堵更重要，堵能堵得了几时，游牧民族骚扰边境烦不胜烦，一直打仗有伤民生，不若边境互市，内地缺牛羊马，游牧民族缺粮，最好能使其归化。

根据这些时政有感而发后写了几篇策论，张秀才认为这几篇的水准已经达到了，内容夯实，言之有物言之有理，如若考官欣赏，很可能得不错的分数。

院试得去府城，也就是建康府，到时候面临的就是一整个建康府的童生，建康府文风鼎盛，沈陵对自己也不是太有希望，江南多世家大族，世家子弟自幼熟读圣贤书，以科举为业。几十年前曾有过一榜皆为世家子的情况，本朝新启，阶级还未完全固化。

对沈陵这样的平民子，能够越早考功名越好。

建业县虽离建康府近，骑快马朝行暮可至，但沈全担忧去得晚了这客栈就没了，想早些时日去。

齐老爷听闻后，道：“哪用得着住客栈，我在府城有座小宅子，是我去府城落脚的地方，你们直接住那儿就可以了。陵哥儿是我干儿子，哪有干爹在城里有房子，儿子去住客栈的道理。”

齐老爷都摆出干爹的谱了，沈全自然不好和他生疏，既然有了住处，他们便不用太早去，方氏不能跟着一起去，又担心沈全照顾不好儿子，拉着沈全让他学几道简单的菜，不许让他去外头随便买吃食，若是重要的时刻给吃坏了肚子可怎么办。

到时候齐老爷的商队会去府城，他们跟着一道过去就可以了，一同前去的还有张伯礼父子，张父难得愿意同他们一道，张父性情孤僻，不大愿意和他们交往，沈陵和张伯礼同窗多年也不知他家状况。

不过此事关乎安危，张父再独也得顾及儿子的健康。

商队除了运送货物，还会接一些外快，顺路带一些人，古人很少出远门，不认识路，也认为出远门是一件危险的事情，人多就会安全一些，即便去府城只需要两日。

没想到临行时还碰到了严清辉，他的叔叔陪同一道去，他叔叔面色黝黑，饱经风霜，瞧着便知是经常下地的，老实巴交的，不大会说官话。

大家都坐一辆马车里，张父不怎么说话，沈全面憨，瞧着便是很好说话，严清辉的小叔和他搭上了话，放得开了一些。

聊起自家的孩子，严清辉的小叔一脸骄傲：“……我们家清辉打小就聪明，他自己跑村里的私塾那儿偷听，听着听着，就会背书，比在里头学的都好，夫子就和我们说一定要让清辉读书。去年考童生，清辉就考了第二呢！”

沈陵心道这家伙不会也是穿越的吧？忍不住看向严清辉。

严清辉尴尬地说道：“小叔，沈陵是案首。”

严小叔啊了一声，下意识看向沈陵，尴尬地笑笑，一拍大腿，热络道：“这可真是巧了，咱们这车上第一第二都有了。沈兄弟，你家孩子可真争气，我儿子也这般大，四书五经还没学通呢。”

严小叔又看了几眼沈陵，也有几分惊叹，没想到这孩子年纪这么小还是案首，在他心里侄儿已经是天资过人，竟还有比侄儿更了得的。

沈全乐在心底，面上不显，谦逊道：“侥幸而已。我家铁，陵哥儿也是自小就爱读书，我们做父母的也不能拖后腿。”

严小叔看看不说话的张父，笑着说道：“这俩孩子年纪这么小就中童生，以后啊，肯定前途无量。”

沈全笑着应下了，也说了恭贺之词，张父扯了扯嘴角，什么话都不说。这么多年下来，沈全对张父也有些了解，也不爱贴他冷脸，沈全心里一直嘀咕，这张父看上去阴沉得很，不太像正常人，张家父子瞧着也不热络。

几个孩子要看书，大人们就偶尔说几句话。

马车摇摇晃晃的，防震性能不太好，沈陵受不了一直看书，就只能背书，偶尔看几下。再看严清辉，闭着眼睛好像也在背书。

只有张伯礼靠在窗边上看书，沈陵提醒道：“伯礼兄，车上晃得很，最好少看书，容易花眼睛。”

张伯礼闻言点点头，正要说话，张父抢在前头说道：“他不比你们，能轻轻松松考个第一第二，再不用功些，如何能成。”

张伯礼便不说话了，朝沈陵挤出一个笑容：“陵弟，我没事。”

沈全皱了皱眉，心里头对张父更是不喜一分，就是可怜了这孩子。

沈陵起先是惊愕，随后也无话可说了，这天下无奇不有，竟有做父亲的把儿子的健康都罔顾。

严清辉睁开眼看了看张家父子，又闭上眼睛背书。

傍晚的时候，他们大概是在建康府的郊外了，附近也没有客栈，夜里头也只能这么将就将就，行商的人都有经验，天南海北地走，深山老林都住过。

这是齐老爷手底下的商队，经常替齐老爷四处跑，沈全也都熟悉，大家聚着火堆天南海北地聊，商队有经验，带了几块肉，烤了夹着饼子吃。

沈陵几个坐边上的小火堆，张伯礼就着火光还在看书，那火焰一闪一闪的，沈陵也不知如何说，便看向严清辉，那家伙在嘀咕一些东西。

沈陵侧耳倾听，听了一会儿听出来了，他竟然在背《大文律法》的刑则，沈陵问道：“你在背律法？”

严清辉大脑还沉浸在背书当中，反应了好一会儿，道：“嗯，看来你也背过。”

沈陵笑着说：“我看过一点，但科考暂未考过刑则，未背过。”

“我觉得挺有意思的，背背也没什么。”严清辉说话间，瞧着热络了许些。

沈陵肃然起敬，可能有他成绩的加成，再者现在看上去干净多了，沈陵对他印象好了很多，尤其得知他对读书的痴迷，若是他早出生，什么悬梁刺股、废寝忘食都是为他创造的。

这份努力，沈陵对他好感也多了很多。

严清辉其实对他也很感兴趣，案首竟然是比他还小的人，他好奇地问道：“你几岁开始读书的？”

“六岁不到些，他是我同窗，张伯礼。”沈陵顺带着也介绍了一下。

严清辉笑着咧开一口大白牙：“张兄，你们夫子真厉害，能教出这般年轻的童生。”

张伯礼谦虚地笑了笑：“我是侥幸，陵弟才是真材实料。”

严清辉道：“我恭贺的人里头，十个人十个都说自己是侥幸。”

闻言三个人都笑了起来，沈陵又咬一口饼子，道：“那你呢，你该如何说？”

火光照耀着他的脸，他虽容貌不扬，看久了却也顺眼，自信满满：“我，我自是说声谢，夸我哪还有回绝的道理。”

倒是个快意洒脱之人，沈陵心底也有些羡慕，这家伙怎么比他还像穿越的。

夜里头大人们在外头守夜，让三个孩子在马车里睡一觉，天刚有些亮，他们就继续出发了，在中午前抵达了建康府，一入建康府，这喧嚣之声自四面八方而来。

商队和沈陵他们一道，要去齐老爷在建康府的宅子，张父和严小叔商量过后，决定就在沈陵他们附近的客栈住着，离得近一些，若有什么事情还能有熟悉人。

再者考试附近的客栈肯定已经住满了，又贵。到齐家的宅子这儿，大家也就别过。

沈全叮嘱道：“安顿过后，来报个信，好知道住哪儿了。”

出门在外，难保有什么意外。

沈陵虽很想逛一逛此时的南京，但临近院试，等院试过后有的是时间。齐老爷的宅子是个一进的，听闻这一进的宅子就得五六百两银。

沈全听闻后就倒吸气，他们在建业县的两进宅子都没这么贵，果然是府城。

沈陵觉得正常，就像后世的上海，房价高到只能远观。府城的房价肯定还会再涨，暗想也不知家里有没有钱银，若能在府城买个宅子或者铺子，用不着十年，就能赚回来。

沈陵住得不错，吃得就称不上好了，沈全的手艺一般，又不敢给他从外面买，全当提前适应一下院试。

院试在即，沈全本想着去看一看客栈里的严清辉和张伯礼，到时候一起过去，这考前两日，严清辉先跑了过来。

“沈叔，您快去看看吧！张伯礼伤寒好几日了，也未见好，他父亲，哎！”说起张父，严清辉好一声叹气。

沈陵可是见识过张父的，多少有些猜测，张父肯定逼着他继续读书了，指不定还想逼着他带病上场，平日里他管不上别人家的事儿，可这是人命关天的事！

他催促道：“爹，我们赶紧过去看看。清辉兄，叫大夫了吗？”

“昨日看了一回，吃了药，今日没见好，我小叔说瞧着还想让他上场，性命攸关，担心伯礼兄挺不过去。”

沈全当机立断，在附近找了个大夫，带着大夫一道赶了过去。

张父瞧见他们，面色不太好，但看着有大夫，让他们进去了。

几日未见，张伯礼这面色已是如土！屋子里全是药味，沈陵环顾一圈，这床上果然还放着书，心里头烧起一股怒火，这火的对象自是张父。

大夫看过后说道：“这脾胃虚弱，可有泄肚？”

张父对着大夫倒是谦卑的姿态：“是，起初拉了几回肚子，后不知怎么的，发起了热。”

大夫点点头说了一串正常人听不懂的术语，然后道：“思虑过重，放宽心，喝个几贴药。”

思虑过重，沈陵看了看张伯礼和张父。

张父殷切地问道：“几日可好？已经吃过两日药了，也不见好。我儿后日就得去院试了，您看能否有药效快一些的药？”

不说其他人，那大夫脸色都沉了下来，呵斥道：“胡闹！”