夕阳落山。

义成城垣外的荒原，沉重的暮色尽头，出现了一个小黑点。

小黑点在移动，缓慢，但不停地朝着远处那座被落日染红半片城墙的城垣移动。

越来越近，越来越近。

城头墩台上的守卫，终于看清楚了。

那是才七八岁大的女童，衣衫褴褛，满身泥污，一双赤脚，血肉模糊。

每走一步路，仿佛都在耗尽她身体里原本已经所剩不多的最后一分气力。

她却还在继续往前，蹒跚地朝着城门方向艰难而来，渐渐地靠近。

夕阳敛尽了最后一道光线。

女童终于走到那扇已经关闭的城门之前，停了下来，努力地仰头，用嘶哑的声音，朝着墩台上的士兵喊了一句“救命——”，随即一头栽倒在了地上。

……

“李郎君，蒋长史求见——”

门外，忽然传来仆妇通报的声音。

李穆那只正轻轻抚着洛神秀发的手掌，停住了。

洛神慢慢睁眸，想直起身子，却感到后背被他手臂轻轻地压住。

他阻止了她想离开的动作。

“可有说是何事？”

他依旧闭目，问了一句。

“说城门外来了个女童，道家人本是要来投奔的，半道却被金国人劫走……”

李穆倏然睁开眼睛，坐起了身，低声道：“阿弥，我去瞧瞧。你先休息。”

他说完，从条几上翻身而下，将洛神抱起，送到床边放下，随即快步而出。

李穆走后，没片刻，洛神便也知道了详情。

他来到义成不久，周围的汉人里，便开始传言，朝廷在丢弃此地多年之后，终于又派了个新的刺史回来镇守。

一开始，汉人并无人动心。

这几十年来，时局动荡，在义成沦为鬼城之前，城池不知道被占了多少回，城主也不知换了多少个。有汉人，也有胡人。

但没有一个人能守得住。

多年之后，突然又来了个南朝刺史。恐刺史无能，守不住地，抑或只是将义成视为暂时驻扎的场所，并不能为自己提供长久的庇护，何人敢轻易归城？

渐渐消息又传开，说新到的刺史李穆，不但有战神之名，战无不胜，巴郡一战，击败袁节，到了此地之后，更是修筑城墙，垦荒开地，又张贴告示，招兵募民，李穆以自己的名义对天立誓，只要他人在一天，便绝不弃地而去。

于是，大约从半个月前起，陆陆续续地，开始有零星之人前来投奔，请求归附。

今日这个女童阿鱼，便是这些人中的一员。

自然了，她不可能独自行动。

原本和她同行的，还有她的父母、阿兄，和另外几十户的邻人，共一百多人。

他们这些人，从前都是世代居住于义成的居民。

这些年间，因义成屡次遭受战劫，人口锐减，田地荒芜，更不知哪日又会招来什么新的兵乱，居民四下分散。

有些沦为流民，过江逃亡南方。有些去了别地。还有一部分人，结伴一道躲进附近的深山老林。

阿鱼的父母，连同另外几十户当年一起进山的人，在山中度过多年之后，前些时日，终于听闻一个名叫李穆的大虞刺史重整义成，招募归民。

在观望了一阵，经过一番激烈的争辩过后，他们终于做出决定，迁回义成。

大山贫瘠，野兽出没，度日极其艰辛。

况且，没有经历过战乱和漂泊的人，又怎能理解他们渴望重归故里，犹如鹿恋慕溪的迫切心情和对旧日家园的强烈思念？

即便故地如今已被荒草埋没，但只要现在这位新的城主，能给他们带去一丝希望，他们就愿意相信，不肯放弃。

便是如此，这一行百余人，在半个月前，扶老携幼，勇敢地出了大山，归往义成。

这乱世里的上天，也断绝怜悯。

行到半路，竟遭遇了一行百人的西金士兵。

他们手无寸铁，怎敌得过以杀人掠物为日常的这群西京兵？

西金兵当场杀死了年老者和幼儿，将剩余男女全部劫走。

当时阿鱼恰好被阿母带着，在路边一道小岗后解手，这才逃过了一劫。

在眼睁睁看着西金人杀人、鞭笞、蹂躏，随后绑着父亲、阿兄和同行的剩余之人离去后，阿鱼便被阿母带着，没日没夜地朝着义成而来。

阿鱼记得在路上，她们已经走了很多个日夜。饿了，吃野草，渴了，喝路边泥塘里的水。

阿鱼的脚底磨破了，阿母便背着她继续上路。

但是很不幸，三天之前，她们又遭遇了一头荒地里的野狼。

阿母用身边带着的一把柴刀，终于砍死野狼。

但是阿母也被咬了一口，腿一直在流血。

终于就在昨天，阿母倒了下去，再也走不动路了。

阿母把义成的方向指给她看，对她说，朝着落日的方向，一直向前，走到了，就是他们原本的家。

阿鱼一边哭，一边循着阿母所指的方向，继续向前。

她一定要坚持下去，尽快找到那个名叫李穆的人，向他求救。

求他救救自己的父亲和阿兄，也求他救回自己还躺在路边的阿母。

就在今天，她终于走到了落日的尽头，看到了那座城垣。

到了的那一刻，阿鱼再也支撑不住，晕厥了过去。

……

李穆去后，便没回来。

洛神知他带了一队人马出城，连夜去追那一股西京兵了。

那个名叫阿鱼的女童，也照她吩咐，被送了过来。

女童瘦弱不堪，洗干净脸和手脚之后，露出了原本清秀的面容。

阿菊替她上药。望着她那双布满血痂的双脚，忍不住唏嘘。

应该很是疼痛。女童却仿佛没有感觉，只用一双大眼睛，不时偷偷地望一眼洛神。

目光带着小心翼翼，又充满了期盼，看得洛神很是难过。

片刻前，樊成回来，刚向她禀告，说已在野地里找到了这女童的母亲，但人死去多时了。

他就地掘坑，已将人埋葬。

而这女童，此刻却还在这里，等着她阿母的归来。

洛神不知该如何开口告诉她这个消息，只能哄她，说她的阿母应该很快就能寻到。

夜深了，女童倦极，终于沉沉地睡去。

洛神却辗转难眠，心情异常沉重。

从前在建康，她不是没听说过北人在胡獠铁蹄践踏下的血泪惨剧。

虽然听到之时，也很是同情，亦为朝廷之无能而感到失望。

但也就如此而已，过去便过去了。

她有牵动她自己心绪的喜怒和哀乐。

这些喜怒和哀乐，才是属于她的真实的生活。

但今天，从前那些原本只存在于听闻里的事情，却忽然在她面前上演了。

一群想要来投奔李穆的汉人，半道被西金人屠杀劫掠。

一个母亲带着女儿侥幸逃脱，继续前行。

母亲死在了快要抵达的路上。

七岁的女童，用她一双布满血泡的赤脚，就这样一步一步，跟着落日的方向，终于到达了目的地。

出来时，家人都在身边。

而到达时，只剩她一人了。

洛神被深深地震动了。

她记挂着李穆。亦盼他能追上那伙西金人，将女童的父亲和阿兄带回来。

……

仇池北，通往西金国都城秦城的路上，一片平坦的水边野地里，随意支起了十来个简陋的帐篷。

这一伙百余人的西金兵，前些日跟随头领谷会武离开了仇池，在回往秦城的路上，偶遇一群衣衫褴褛，背着破烂家什的汉人，杀了无用之人，将剩下的绑了带走，在路上又行了几日，因速度被拖慢，今日才到了这里。

离秦城还有几天的路，前后皆无落脚之地，天色渐暗，便在野地里过夜。

士兵将那些要带去秦城用做奴役的汉人捆在一起，驱使汉女烧火做饭，饭饱之后，带人入帐。

没片刻，里面就传来女子的哭泣求饶之声。

声音传到村民耳中，面露激愤，一时起了一阵骚动。

十来个西金士兵闻声而来，抽鞭，夹头盖脑地抽了过去。

村民手脚被缚，无力反抗，很快，头脸就被抽打得鲜血淋漓。

一个士兵抽得兴起，索性丢下了鞭子，解开袴褶，踩着地上一个反抗最甚的，朝人头脸浇尿。

那人目眦欲裂，血泪满面，却被踩在地上，无法动弹，情状惨不忍睹。

其余士兵见状，哈哈狂笑，也纷纷跟着解袴，便要效仿。

村民红着眼睛，大骂，张口去咬。

就在这时，后方起了一阵尖锐的异声。

一支鸣镝，呼啸射来，转眼便至近前。

尖锐的镝头，无声无息地钻入了那个正在淋尿的士兵的后脑，宛如一条深埋其中的毒蛇，瞬间破额而出。

伴着一阵四下喷溅的污血，那西京士兵的庞大身躯扑倒在地。

下体那尚未淋完的尿液，还在汩汩而出。

人却一动不动，已是炸脑而死。

所有的人，都被这突然一幕给惊住。

村民抬头，赫然看见不远之外的来路上，正纵马疾驰来了一行数十人。

黑色军衣，利落飒爽，面容皆为汉人。

当先一匹乌骓，马背之上，跨坐一个男子，神色冷峻，臂中挽弓。方才那破脑一箭，显便是由他所发。

西京士兵反应了过来，立刻鸣哨提醒同伴，随即拔刀，转身迎敌。

几十汉骑，迅如闪电，马蹄没有丝毫停顿，踢开围栏，转眼冲入营地。

一个跑在最前的西京士兵，遇到一个络腮大汉，大汉挥刀，只见血柱狂喷，整只头颅便被斩落，滚了出去。

村民们惊呆了。慢慢地从地上爬了起来，看着这一群宛如从天而降的黑衣汉军以摧枯拉朽般的力量，在猝不及防的西京人的营地里纵横奔驰，见一个，杀一个，宛如切菜斩瓜，冷酷无情。

这一行西京人的头领谷会武，是西金皇帝谷会隆的族人。

数月之前，谷会隆听闻虞帝派李穆来到义成。因正备战攻打西京长安，暂时无法分兵，又听闻李穆之前的战名，唯恐放他坐大，日后是为祸患，便派谷会武去往仇池，恩威并用，命仇池王侯定投效自己，以利用侯定去对付李穆。

谷会武在仇池逗留了些日子，见侯定恭恭敬敬，答应投效，允诺出兵攻打李穆，他便得意洋洋地回去。半路又顺手捞了几十头肥羊，方才酒足饭饱，兽性大发，正在帐中施暴，忽听外头起了异动，心知不妙，一边喊着护卫，一边匆忙提起裤子，才冲出帐篷，便被一把刀给拦在了门口。

刀锋之上，染满鲜血，滴滴答答，不住地往下滴落。

持刀之人，面容英俊，目光却阴森无比，布满了杀意。

谷会武看了眼他的身后，见这群汉军狠厉宛如屠夫，自己手下百余人，才这么片刻的功夫，竟就死得没剩几个了。

纵然一向杀人如麻，此刻也不禁心寒胆落，勉强作出厉色，道：“你是何人？此乃我大金之地！你敢伤我，就不怕我皇帝兴兵复仇，到时将你们杀得死无葬身之地？”

男子道：“汉家之地，尔等占去便罢了，还犯下累累罪行。”

“胡獠之罪，罪不可赦！”

“天不裁，我李穆来裁！”

谷会武蓦然圆睁双目，露出不可置信之色：“你是李穆？你怎会在此？”

李穆不语，手起刀落，谷会武便扑倒在地，头颅滚落。

他又以刀尖挑起地上一件衣裳，覆在了地上那已晕厥过去的女子身上。

空地之上，倒满了横七竖八的尸体，残肢满地，血水横流。

空气里，弥漫着血腥的气味。

百余名西京士兵，全部被杀，没有留下一命。

这一切，发生得如此突然，以至于叫人不敢相信自己的眼睛。

孙放之和手下士兵上去，以刀割断村民身上的绳索。

村民们聚在一起，用畏惧的目光，看着那个正朝自己走来的男子。

他停在了他们的面前，说：“我乃义成刺史李穆。你们奔我而来，我却未能保护你们周全，叫你们不幸遭此劫难。此为我李穆之过，请受我一拜！”

他作揖谢罪。

村民们再次惊呆了。

片刻之后，反应了过来，一声“李刺史！”亦不知是哪个起的头，七八十人，无不涕泪交加，向着李穆跪拜在地，不住磕头。

李穆上前，将人一一扶起，一番抚慰。

众人嚎啕大哭了一番，渐渐收了眼泪。

虽遭遇意外不幸，但终于死里逃生，更没有想到的是，他们要投奔的李穆，长路奔波，涉险追赶来此，为的，不过就是救回他们这些命如蝼蚁的几十个普通之人，怎不叫人感激涕零？

想到往后若得他庇护，于这乱世，真能得一立足之地，则比起旁人，朝不保夕，又不知幸运多少。

“李刺史，我们回乡投奔于你，往后你会不会撇下义成，叫我等空盼望一场？”

一个胆大之人，终于鼓足勇气，小声问道。

李穆道：“父老兄弟面前，我李穆立誓。我人在，义成便在！离开之日，亦是为驱逐胡獠，北伐中原！”

众人沉默了片刻，当中那个方才被西金士兵以尿淋面的汉子，突然面露激动之色，从人群后拉出一个少年，高声道：“李刺史，我两父子皆愿当兵，随你北伐胡人！”

“我也愿！”

“我也愿！”

一时，立誓发愿之声，争相而起，此起彼伏。

李穆目光掠过众人之面，笑道：“得父老兄弟如此助力，我李穆之愿，何愁不酬！”

……

女童小鱼很是懂事。

获救后的这些天，迟迟不见自己母亲露面，她似乎也猜到了什么，不再像一开始那样，总不停地询问。

只一个人悄悄地垂泪，很是悲伤。

洛神也被她的情绪感染，心情愈发沉重，又不放心李穆，天天晚上睡不好觉。

如此牵挂了数日，这一天的傍晚，忽然得到消息，李穆回来了。

随他一道回的，还有被他救回的那些回归民众。

很难形容得知这消息时，她的心情。

那一刻，甚至还不及长舒一口气，她便几乎是飞奔着出了屋，装作吹风，来到了通往刺史府前堂的那道垂花门前，等着他的出现。

但他却一直没有现身。

天渐渐地暗了。

刺史府的前头，似乎有人不断出入，杂声隐隐可闻。

这里却静悄悄的，耳畔只有晚风掠过那丛枯竹时发出的空洞的沙沙之声。

洛神立在垂花门旁那座残破石亭之前，心里忽然涌出了一种被这世界遗忘了的失落之感。

压下怏怏心情，转回了屋。

阿菊也回了，脸上终于露出了丝笑容，说老天总算没丧尽良心。小鱼的父亲和阿兄都没事，今日跟着李郎君一道回了，两人都要投军。方才刚接走小鱼，又托阿菊转话，对照顾了阿鱼数日的刺史夫人感激不尽。

终于听到一个不幸中的万幸消息，洛神抑郁着的心情，才稍稍好转了些。

阿菊出去，没片刻，提了食盒，送晚饭进来。

洛神何来胃口，顺口问李穆。

阿菊说，李郎君一回来，就被蒋弢给拦走了，两人此刻应还在前头的议事堂里。

洛神犹豫了片刻，打开食盒，看了一眼，迟迟不叫铺开。

阿菊便猜到了她的心思，暗叹了口气，却笑道：“我瞧李郎君回来，连口气都没歇，又被蒋弢给叫去了，此刻想必也没吃晚饭。不如我再多准备些，小娘子送去，问问他们吃不吃？”

见洛神不语，自己转身去了。

……

琼树打着灯笼，洛神提着食盒，朝前堂走去。

傍晚出入刺史府的那些人，此刻都已去了，前头也安静了下来。

城中一切物资都极短缺。

照明的火烛，更是不够。所以刺史府里也无庭燎。天黑下来后，便黑魆魆一片。

只有地上一团灯笼的昏光，照着洛神前行的脚步。

她到了那间议事堂外。远远地，看见门窗里透出一团昏暗的光，知李穆和蒋弢此刻应该还在里头，压下心中突然涌出的一阵紧张之感，放轻脚步，提着食盒，慢慢地走了过去。

三天之前，侯定派人送来一信，道自己读了李穆手书，深有感触，本也不欲和大虞敌对，更无意竞逐中原，只想守住仇池祖业，蒙李穆不弃，又释放了他的长子侯离，愿会上一面，共商大计。正好数日之后，是他五十寿日，他随信附上邀贴，道李穆到时若能莅临，则是他莫大荣幸。

蒋弢皱眉道：“我怕此人不信。探子消息，道前些时日鲜卑人在仇池时，他还笑脸相迎，应是缔了盟约，鲜卑人才走的。侯定此人，老奸巨猾。鲜卑人一走，就又向你示好，邀你入仇池，怕另有谋算，万一不利。”

“依我之见，为稳妥，不如寻个借口婉拒，邀他来义成商议。”

李穆慢慢摇头：“善左右逢源者，疑虑必重。我初来义成，势单力薄，虽不惧战，但若能化战为友，大有裨益。侯定也知我想结交于他，邀他来义成，他怎肯来？不入虎穴，焉得虎子。他既邀我，我去便是。临机制变，也非难事。”

蒋弢和他相交多年，早知他必迎难而上，便也不再多劝。只道：“好在我瞧那侯离，因忌惮其弟，倒是真心要投靠于你。我前几日和他暗递消息，他应允到时倘若有变，必会出手相帮。另有一事……”

蒋弢摇了摇头：“可惜，时日太过短促，此地又如此偏荒，怕是寻不到人了。”

“何事？”李穆问。

“那侯离倒是一心想要我们和他父亲结盟，连他父亲早年私事，也和我说了个底朝天。道他生母从前乃是龟兹国世女，貌美，又通乐理，擅抚胡琵琶，声名在外，当年曾引侯定和谷会隆竞相求亲，其母嫁了侯定，生侯离。不想没几年，仇池生乱，谷会隆指使叛军作乱，攻袭城池，破城抢走其母，献给谷会隆。其母不堪凌辱，也是个性烈女子，竟自刎而死。后侯定平乱，欲联合龟兹兴师复仇。西金当时还只是弹丸之地，为息事，谷会隆将他母亲尸首送回，道她是死于叛军之手，和自己丝毫无干，又赠金银珠宝，买通龟兹，龟兹退兵，侯定孤掌难鸣，不得已，含恨作罢。”

“此事过去已有二十多年。那侯定却对妻子依旧怀念，每每想起，更觉亏欠。多年以来，一直珍藏他母亲生前所用的那把胡琵琶。不料数年之前，遭遇一场大水，将琵琶浸坏了。侯定梦见其妻流泪，责备他毁了自己珍物，致她阴间不宁，愈发愧疚，寻人想要修复，再将琵琶烧给她。奈何琵琶乃他生母自创，乃六相十八品，和寻常的四相十五品很是不同。莫说修复成原音，便是能弹奏，知音色的，当世怕也寻不到几位。侯定只能作罢，但至今，仍是一桩心事。侯离被其弟侯坚排挤，却至今还能保有世子之位，其父对其母的愧疚之心，怕也是缘由之一。”

“侯离之意，乃是我汉人里多有技艺高超之乐工，若能寻访到一位，修复了琵琶，了却侯定多年心病，他必会感激。”

蒋弢摇头。“这一时之间，去哪里寻如此之人？只能罢了！”

“蒋二兄，可否让我试试！”

洛神再忍不住，一下推门而入，走了进去。