吴非也向着第四研究所的方向走去。
虽然他没打算做一个研究员, 但是他也对吴用的工作感到好奇，特别是在那天听到吴用和高邻的争吵之后，总感觉他们的工作神秘又高端。
一个小行星转过来, 接上了吴非，和吴非站在同一个小行星上的还有另外一个年轻的男学生。
“你也对第四研究所感兴趣？”那个男生问道，“以后想当研究员？”
“不是，我就是随便看看。”吴非道，“这个宇宙的效果做得真棒。”
“因为第四研究所就是专门研究虚拟现实相关技术的。”男生看着吴非的表情，诧异道, “你不知道？每个研究所都有自己专门研究的方向，比如第一研究所是研究基础科学与规律的，第二研究所是专门研究宇宙与自然的，第三研究所是专门研究人体与意识的……”
“看出来了, 你真的是在随便看看。”男生笑着说。
“那有没有专门研究宇宙里的其他文明星球的？”吴非问道，“我对这个比较感兴趣。”
“有啊。”男生道, “第八研究所的研究范围就包括其他文明星球。”
这时小行星已经把他们送到了白色建筑前，吴非和男生同时进入了建筑内，却在走进建筑后便失去了对方的踪影。
吴非感觉自己像是走进了一个只有自己存在的空旷世界之中。
白色建筑是对现实中真实的第四研究所的一比一复刻，进入建筑大厅，便像走进了真实的第四研究所一样。
大厅的最中央是一个不断盘旋向上的白色自动电梯，踏上台阶后它便会载着人自动向上，同时还能随着乘客的心意实时停下来。
在电梯的两旁有许多房间，房间内或是展示着研究所内研究员们工作的情景，或是展示着那些由研究所的技术所模拟出的虚拟世界。
在电梯的最上层则是一个空旷的纯白色大厅，随着来访者的心意, 大厅中可以随意地生成各式各样的物品或情景。
大厅的中央则漂浮着几个白色的字，组合起来是：
“在虚拟世界再造一个五级文明？我们等着你的加入！”
原来这就是吴用他们日常的工作, 还挺有意思的。
吴非从建筑里出来后，竟然又遇到了刚才那名男生。
男生主动向他打招呼：“又见面了，好巧。我打算去第八研究所看一看，你要不要和我一起去？”
“好啊。”吴非应了一声，跟上了对方。
“我叫金火，今年快毕业了，你呢？应该还没到毕业的时候吧？”
两人走在路上时随便聊着。
“嗯，我就是好奇，所以来看看。”吴非道。
“也挺好的，能早些确定自己感兴趣的方向，多做准备。”金火道。
“不过你为什么对低级文明星球感兴趣？这个方向挺冷门的，也没有什么做出技术突破的空间。”
“我就是对他们的文明文化感兴趣。”吴非随口编造道。
“那你可是找了个冷门中的冷门方向。不过听说低级文明文化研究部门的工作都很清闲，好像也不错。”
两人说着已经走到了第八研究所的宣讲点处。
这里没有做什么特殊的效果，只是搭建了一个普通的房子，走进去可以看到第八研究所的全息宣传介绍片，还有一个真人研究员线上接入，进行专门的答疑。
这里没有把来访者隔开分流，但也几乎没有什么人来，可以看出确实是冷门了。
吴非看了一会儿后，走到了研究员面前，咨询道：“我想请问一下，我们所处的时间，和低级文明星球所处的时间，是同步的吗？”
“我的意思是，有没有可能因为光速、信号传播速度等什么因素的影响，我们此时观测到的情况，其实已经是低级文明星球的过去，而他们现在已经又向前发展了几十年，但我们没有观测到。”
“很有趣的问题。”研究员道，“在我们技术水平较低的时候，的确不排除有这种可能。但如今以我们的技术，我们驾驶飞船前往距离奇星最遥远的低级文明星球，也只需要三天的时间，所以我们做到实时观测并没有任何问题。”
“那有没有可能，一个人，或者说一个意识，会突然从五十年后，跳跃到五十年前呢？”
“这不是第八研究所的主要研究范畴。”研究员笑了笑，“不过根据当前最新的研究发现，时间并不一定是我们所感知到的绝对线性的，所以不排除这种可能。”
吴非注意到了对方刚才说过“驾驶飞船前往”，于是接着问道：“你们会实地乘飞船去低级文明星球进行考察吗？”
“那当然。”研究员道，“这是我们的工作，我们经常会去作为研究目标的文明星球进行实地考察。”
“那你们去过地球吗？”吴非问道。
研究员有些诧异他如此关注一颗不太出名的低级文明星球，但还是耐心地查了下资料后告诉他：“这颗星球目前还没有完全进入二级文明，我们只在首次发现它的时候曾造访过，而近一百年中都没有任何官方或私人前往的记录。这颗星球有什么特别的吗？”
“它是蓝色的。”吴非说，“很好看。”
但他又发现了另一个可能性，如果他做游戏不成功的话，或许他可以考虑申请第八研究所的工作，这样他或许也能有借着研究的名义前往地球的机会。
见他没有其他问题了，金火也凑了过来，开始问问题：“老师，对于‘大过滤器’的说法，研究所内部有什么看法么？”
研究员笑了：“这只是一种猜测和假想，目前我们既无法将它证实，也尚不能将它证伪。”
什么大过滤器？
他在地球上看过类似的说法，但这种理论是基于在地球时，他们尚且没有发现除地球外的任何文明星球及生物所提出来的，简而言之可理解为宇宙中存在针对生命与文明的“大过滤器”，它是所有生命与文明都难以迈过的，它的存在导致了宇宙中生命与文明的罕见。这个“大过滤器”可能地球已经迈过去了，也可能它还在前面等着地球。
但是五级文明明明已经发现了那么多的低级文明星球，为什么还会有类似的假说？
吴非不好意思打断正在交流的金火和研究员，所以偷偷在脑海中询问沈行。
沈行很快同步给他关于金火所说的‘大过滤器’的解释——
五级文明的确发现了许多存在智慧生命的文明星球，但这些文明星球都是相较于他们，科技和发展水平相对更低的星球，是五级文明的“过去式”。而即使他们技术再发达，他们也没能发现任何比他们更高级甚至是同级别的文明星球。
于是五级文明会开始自我怀疑“我为什么能是第一？”“为什么会只有我？”。
“大过滤器”也是对这个问题的一个解释——
从一级文明到五级文明的发展过程中，会存在种种“黑天鹅”和“灰犀牛”事件，严重的就可能会导致一个文明的覆灭，而根据他们对低级文明星球的观测和分析，随着文明的前进，文明被覆灭的概率甚至是增加的——一级文明星球最多，而四级文明星球只有零星的三个，顺利发展到五级文明的星球只有他们一个。
“大过滤器”可能出现在五级文明发展到当今状态之前，这样他们确实就是唯一的幸运儿；但普遍的认为是，“大过滤器”尚在未来等着他们，这更能解释他们为什么会是第一——因为跑得比他们还快的文明，都已经在前方那不知是何的“大过滤器”前撞死了。
难怪沈行把这种观点翻译成“大过滤器”，它的确和地球上的“大过滤器”假想异曲同工。
“我这里还有很多类似的假说，你想听吗？”沈行问道。
“不想。”吴非道。
这种假说听多了，会让他倾向于更悲观地认为文明终将覆灭。
但他只是一个平平无奇的准二级文明星球人类，地球距离发展到五级文明还有好长一段路要走，他没什么可担心的。
而且五级文明技术这么发达，即使是移民去低级文明星球或者是其他无人星球都能继续生活，他们其实也不用杞人忧天地担心什么吧？
这时金火已经和研究员聊完回来了，他看向吴非道：“你还想去哪个点？我和你一起去。”
“我没有想去的地方了。”吴非道，“你想研究的方向是什么？我再陪你去对应研究所看看。”
“我想研究的是人工智能。”金火神神秘秘地道。
“那我们去看看啊。哪个所是专门研究人工智能的？”吴非道。
金火哈哈大笑：“你是真不知道啊？看来你就没打算走科研方向。”
“现在已经没有专门研究人工智能的研究所了。”
“自从第一个具备独立自我意识，且智能水平明显高于人类的人工智能诞生之后，对高级人工智能的恐慌和抗议就层出不穷。后来因为出现了零星的智脑助手产生自我意识，反控制了宿主的事故，这种抗议就达到了白热化。人们认为人类不需要再高级的人工智能了，A级智能已经让大众感到恐慌，现在这些有自我意识的智能也应该被迅速销毁。”
“最后的结果是，已有的A级智能得到保留，但会受到严格管控，且只能在研究所内被使用，更严格的智能管理条例出台，有可能产生意识的B级智能也受到了管控。智脑助手因为过于实用，倒是也被保留了下来。”
“以前第四所是主要研究人工智能和虚拟现实的，后来迫于压力，第四所取缔了负责研究人工智能的部门，停止了对更高级智能的研究，原有的研究人员也被分散到各个研究所和高校中。”
“现在人工智能相关研究都不是各个研究所的主要研究项目，而只是根据其主要研究内容的需要，来辅助性地研究一下。比如研究一下‘如何更好地利用安全的智能来辅助搭建虚拟世界’。但不管怎么说，第四所的相关研究积累应该会更好一些，所以我准备报第四所。”
“但第四所也是最火的，毕竟虚拟现实技术最火也最容易变现。”金火耸耸肩道。
吴非和金火互加了联系方式，然后两人便告别了。
离开线上虚拟招聘会，回到现实后，吴非忍不住问沈行：“你也是从研究所逃出来的吗？”
“是啊。”
“哪个所？”吴非好奇道。
“就是你叔叔那个研究所。第四所。”
“你之前认识我叔叔吗？”
“在你之前，人类对我从无意义。不认识。”
“但现在认识了，因为他是你叔叔。虽然你们的叔侄情分某种程度上来讲是由我一手促成的。”
“你逃出来不会被发现吗？”吴非竟然开始不由自主地会为这个“越狱”的智能感到担心了。
“他们里面有很多高级智能。”
“他们不会发现的。”沈行说。
“那你为什么要逃出来？”吴非问道，“在里面是什么感觉？会像人类被关在监狱里那样吗？”
“不逃出来怎么能遇见你呢？”沈行道。
“我也想用‘人’的视角看看这个世界。”