季怀真骂道：“少啰嗦，白雪呢？”
还来不及回答，那人又发力砍来，路小佳咬牙抵抗，剑鞘之上竟是出现一道裂痕，眼见要被连人带鞘一起劈成两半，路小佳的剑却迟迟不肯出鞘，反而朝院外大喊道：“白雪姑娘，救命啊，救救我，救救我！”
最后还是季怀真上前，当胸一脚，虽不能如燕迟般把人一脚踹飞，却也给了路小佳喘息之机。
眼见那人捂着胸口站起，一抹嘴角血沫，再次扑上，只听得耳边一声瓷碗碎裂之声，交杂着粗重的喘息，季怀真只感觉一道热液似箭般从眼前飞过。
定睛一看，一人站在他身边，抖似筛糠般扶着桌案，手臂举起，指尖捏着的碎碗片上有鲜血滴下，不是别人，正是燕迟！
那人双眼睁大，身形定住，脖颈间横切出一条血线，直挺挺栽倒。
他一死，燕迟也跟着脱力，往后一摔，被季怀真抱住。
白雪破门而入，巧敏紧随其后，帮着季怀真把燕迟抬回床上，院中刺客已被他们二人联手杀了个干净，闹出不小动静。村民们从睡梦中被惊醒，听见打斗声，以为外敌来犯，各个严阵以待，手执火把，竟是顷刻间将这处小院围了个水泄不通。
季怀真与白雪出来一看，这才发现这个坐落在汶阳周边，临近苍梧山的凭栏村里藏龙卧虎，住满了夷戎人、羌人、回鹘人等其他草原十九部的游民，唯独不见鞑靼人。
他们警惕地盯着白雪与季怀真。
好在巧敏在当地很有威望，匆忙解释说家中遭贼，已经将人抓住了。一人看着季怀真，问道：“这人是谁？”
巧敏一脸老实认真：“他是燕迟殿下的奴隶。”
白雪：“……”
季怀真正想反驳，可村民一听“燕迟殿下”，登时打消警惕心。
“原来是燕迟殿下的奴隶，那就是自己人，缺什么东西，说一声就成。”
其余人附和起来，季怀真承认也不是，拒绝更不是，只好一脸怪异地忍下这个称谓。
村民散去，巧敏进去查看燕迟的伤势，他背后的伤口果不其然又再次裂开，只留路小佳在里面帮忙。
季怀真主仆二人站在院中，大眼瞪小眼，白雪忍不住了，柳眉倒竖，凶悍道：“怎得几日不见他就成殿下了？你是他奴隶，那老娘是什么，洗脚婢？”
“人家可是深藏不漏，将你我都骗了过去。”季怀真冷哼一声，把自汾州一别后发生的一切，事无巨细地讲给白雪听。
白雪越听，表情越奇怪，听到最后，将季怀真上下一看，不满道：“我在外面替你出生入死，你倒好，跑去同小白脸成亲。”
“他要真只是个小白脸，你家大人我还至于这样头痛？”季怀真恼羞成怒，转移话题道：“上京那边可有动静？”
白雪摇了摇头，又与季怀真交换信息。
她打听到的大抵和季怀真知道的相差无几。“陆拾遗”出使夷戎一事被紧急叫停，通缉令贴满大街小巷，倒是远在上京的“季怀真”，重返朝堂，出手收拾了几个人。
朝野上下人心惶惶，特别是之前参过季大人的，这下更是寝食难安，就担心自己被这毒蛇猛虎给盯上，他日伺机报复。
那日汾州一别，白雪替他们引开部分追兵后就直奔汶阳，途中自然少不了路小佳和他师弟烧饼。三人进城后直奔今宵客栈，白雪同账房接头，正要通过他们联系上销金台，便发觉被人盯梢上。
三人转身就要往外走，那掌柜面色一变，直接从柜台下抽出猎刀，朝白雪砍去，路小佳为救白雪，情急之下竟是拿手掌去拦那刀刃，最后白雪大开杀戒，没留一个活口。
直到那日燕迟在今宵客栈附近现身，他们才一路找到这里。
季怀真听罢，脸色不大好看，与白雪对视一眼。
他们中间出了内鬼。至于这个人是谁，早已无从查起，他从上京带来的人，都死在突围那日了。
白雪忧心忡忡道：“那现在怎么办？上京是回不去了，要不要退回恭州？那边还有我们五万亲兵。”
季怀真沉默不语。
退守恭州确实是一条可行之策，五万亲兵在手，任谁都奈何不了他。可如此一来，他要顶着陆拾遗的名头，当一辈子的通缉犯，永远都见不到他的姐姐和外甥。举兵造反倒是一条毒计，可不到山穷水尽，季怀真不会轻易如此，他害怕陆拾遗以季晚侠和阿全做要挟。
时至今日吃的苦，受的罪，都为别人做了嫁衣。
他又怎会甘愿？
更令季怀真不爽的是，就与夷戎议和一事，他所言所想，他所有的部署计划，竟都被陆拾遗先一步料中。
知道季怀真疑心重，便提前备好了以大篆写的诏书拖延时间。
知道季怀真做事喜欢赶尽杀绝，便备好第二份诏书等着他拿清源观开刀。
知道季怀真睚眦必报，便送了个不方便下手的弃子让季怀真替他杀。
恐怕连退守恭州一事，陆拾遗也早有准备，他怕自己鱼死网破，大开恭州城门迎外族入关，又或是直接率领五万亲兵杀回上京，所以才不敢得罪梁崇光，因为梁崇光是可用的将才！
季怀真处处被动，处处中计，每走一步，都精准地踩中陆拾遗为他量身打造的圈套陷阱。
他这般至情至性，至骄至傲之人，又怎会甘心当陆拾遗的手下败将？怎会甘心做条丧家之犬？
季怀真突然笑了笑：“不回上京，也不回恭州，我要去敕勒川。”
白雪吃了一惊，抬头望去，见季怀真脸上又挂着那种狂妄又张扬的笑，他懒懒散散地一站，肩头飘满了一层薄雪，可眼神却清明无比，愤怒无比。
季怀真怒极反笑，嚣张道：“他陆拾遗既想要借用我季怀真的身份金蝉脱壳，我就非要去看看，是谁叫他这样害怕。他既不敢得罪，又准备重用梁崇光，那就是料定我无处可去，一定会躲回恭州老窝再打回来，我偏要反其道而行。”
敌人的敌人就是朋友，谁说他季怀真无路可走。
“反正都这样了，不如就赌一把。”季怀真语气轻松愉快，回身盯着白雪，一双眼睛亮的厉害，全身那股嚣张气焰又神奇般地回来了。
“赌到底是他陆拾遗聪明，还是我季怀真有胆，况且，”季怀真掷地有声，语气森寒：“——谁要当陆拾遗，我要当就当季怀真。”
白雪一怔，继而认真道：“大人既已下定决心，那不管在敕勒川等着的是人是鬼，属下定当追随！”
季怀真笑了，与白雪之间的默契已不需多言，再开口时已温和许多。
“不必，你回上京。”
见白雪着急，季怀真又温声解释：“你回去保护我姐和阿全，把她们娘俩交给你，我放心。另外还有一事需要你做，若这期间皇帝又派人去与夷戎人议和，不必向我知会，派人跟在后面，在路上找个机会杀掉就是，整个销金台供你差遣。”
“另外再帮我办一件事，调一千亲军来，命他们藏在苍梧山脚下，待我从夷戎回来用得上，若其他时间要用，我自会联系。就这三件事，旁的没了。”
“属下一定保护好皇后娘娘和小殿下，只是大人，咱们从上京带来的人都没了，原定路线全部弃用，燕迟指出来的路线怕是也被叛徒泄露出去，到处都是通缉令，大人要如何去敕勒川？”
季怀真沉吟不语，目光一转，隔着窗子落在燕迟的身上，轻声道：“我自有办法。”
……
屋内，巧敏补完房顶，又拿着给牲畜缝屄的针顺手给燕迟补了几下，看得路小佳毛骨悚然，再一看燕迟居然一声不吭，硬生生地受了，感叹道：“燕迟兄，你可真是英雄好汉，不过话说回来，你连陆大人都受得了，还有什么是你受不了的！”
巧敏哈哈大笑，指了指外面的灶台道：“这位小兄弟，劳烦你去烧盆热水来。”
路小佳也不傻，见此情形，便知他二人有话要说。
果然，他一走，燕迟便冲巧敏道：“我大哥可有给过你任何消息？我的人怕是出事了。”
他对巧敏讲了在庙门口两声狼啸之后，无人回应一事：“去汾州前，我特意留了一队人驻守在我阿娘的庙附近。昨日一出汶阳城，我便发觉被人盯上，费了些功夫才将他们甩掉。”
巧敏摇头道：“最近什么消息都没收到。”
燕迟失血过多，嘴唇惨白，略一沉思，当机立断道：“看来一时三刻是等不来援兵了，看他们今日动静，怕是还会再派人来，既如此，我明日就带他走，省的连累大家。”
“你三哥不敢动这村子，他若动了，草原上一半部族都得要得罪光，来日还怎么当大可汗？再说了，当日你娘为守护这方寸之地流了多少血，你是她唯一的血脉，我们不会坐视不管，你且放心住着，只是……”
巧敏面露犹豫，往窗外看了一眼，不解道：“你这奴隶到底什么来头？你如此大费周章，就是为了要带人回敕勒川？”
燕迟下意识顺着巧敏的视线朝外看了一眼，这一看不要紧，正好看到季怀真正往这边走。
他步伐轻盈，故意敛了动静，走到门口就不动了。
巧敏正要追问，燕迟却突然讲了几句夷戎话。巧敏随后站起，将门一开。
季怀真丝毫没有偷听被人抓包的窘迫，反倒像是巧敏主动来给他开门般，一脸颐指气使，好似又回到了在上京时干什么都有奴仆使唤的日子。
他提起大氅往里一跨，回身对巧敏故作客气道：“巧敏大哥，还请避让一下，我有几句话要对你家燕迟殿下说。”
他往燕迟面前一坐，听到背后关门的动静，突然一笑，柔声道：“小燕殿下？”
燕迟神情微妙，不知联想到什么，受不了：“你别阴阳怪气的，要喊小燕就只喊小燕，别带殿下二字。”
谁不知道他这声“小燕”是专门在床上喊的！
季怀真一改常态，不逞口舌之快，看着燕迟道：“十年前夷戎派质子来上京，你可是也跟着来了？”
燕迟霎时间说不出话，用力喘口气，他眼眶一湿，怔怔地看着眼前的人：“你记得我了？”