苍龙岭, 中心湖玉台。
龙昇重新睁开眼眸，对上众人期盼的目光，张了张唇，最终还是摇头说道：
“失败了, 他拒绝与我互换烙印, 很抱歉。”
在龙昇面前, 站着清一色顶着“生息烙印”buff的玩家们。
为首的人是顾彻。
“没关系。”
顾彻安抚了npc一句, 秋白既然拒绝烙印置换，肯定有他自己的道理，作为伴侣，在这时候要做的，就是打好掩护。
他试图转移话题：
“我们等会会分出人手去寻找他，同时还会清理余下三处浊脉。”
“那真是麻烦诸位……”
龙昇还想叮嘱些什么，忽然变了脸色, 止住话头, 快步朝屋外走去。
玩家们不明所以, 但看到npc紧张的状态，也紧随其后。
只见屋外, 青色的天穹多了一块墨色, 似云非云，阴沉地笼罩在苍龙岭上方, 正不断地往外扩散, 令天光逐渐昏暗下来。
那是什么东西？
没等众人开口询问，墨色中显现出一道朦胧的人影。
他戴着一张灰色面具，坐于椅子上, 衣袍无风自动，手掌交叠在座椅的扶手, 姿态看起来十分闲适。
然而，丝丝缕缕的黑线从他身上蔓延，与周围漆黑的背景融合，将他那分闲适衬托成诡异的恐怖。
“影一，你这是想做什么？”
率先开口的人是龙昇，他的表情肃穆，如临大敌。
被称为影一的人居高临下地看着龙昇，沙哑的声音平淡，语气没有起伏：
“来拿生息之种。”
话语像是通知，而非恐吓。
言下之意很明显，他对生息之种势在必得，不需要青龙族本族的意见。
实在欺人太甚。
即便已经知道影猎族想法，龙昇仍不可避免地面露愠色，
“你妄想！”
听到这样的回答，被阴影拥簇的影一不再多言，只是朝下方抬起了手。
顷刻间，灵力从他指尖迸发，他背后的阴影立即扭曲，诡异地空白出六个不同模样的图案轮廓。
那是其他六族的图腾。
而影猎族的图腾，则是余下的阴影。
在这道图腾之下，天边的墨色愈发浓郁，竟是直接凝成了实质，沿着天幕垂落到苍龙岭的地界。
看不太清晰的玩家们各自从包裹里拿出远视道具，亲眼目睹那些漆黑的气团中，走出一只只姿态长相怪异的黑色怪物。
怪物头顶的等级是问号，信息暂时未能得知，但每隔十秒钟就刷新出一只怪物的高频率，显然压力拉满。
不等玩家们在团队频道吐槽，众人头顶的阴影已然侵入苍龙岭的地界。
就在这时候，一道道青色光华从苍龙岭千千万万的草木中飞出来，如线交织，不过片刻汇聚成一张虚幻的青龙图腾。
图腾上的青龙龙角如木，顶端的位置甚至生长着一抹绿芽，极为鲜活。
“——！”
低沉的龙吟声响彻云霄。
随后，苍青色的浪潮以图腾为中心翻涌，庞大的生机之力随之弥漫，与那不断入侵的阴影抗衡。
看到这一幕，被阴影拥簇的人冷笑出声：
“原来如此。”
“生息之种被你们分化到万物之中，以这种方式掩藏，难怪我们一直找不到踪迹。”
“既然无法被我们拿走，就毁在这里罢。”
影一的话音刚落，倏然有三道漆黑的光柱从苍龙岭内部升腾而起。
这三道光柱的方位，正好是先前苍龙岭裂开的四个缺口，其中之三。
阴影开始从内部的光柱蔓延，污染苍龙岭，吞噬青翠的草木。
没有足够的草木生机维系，半空中的青龙图腾有了衰减的迹象。
“不好！”
见此情景，龙昇面露焦急之色，他往前两步正欲离开，却又很快想起顾彻等人，仓促转身，面向他们开口叮嘱：
“此番我青龙族遭逢大祸，请诸位贵客尽快离去，免得沾染祸端。”
“龙泽，速速护送贵客出岭。”
“是。”龙泽应声。
什么？
在这么关键的剧情下，友方npc竟然要赶玩家离开？
越是危险的任务，npc势力好感和地区声望就奖励得越多，说什么玩家一方都不想在这时候退场。
接收到这一信息，代理指挥顾彻几乎是想也不想，直接否决，“不能如此，我们愿意留下，与苍龙岭——”
顾彻的“共存亡”还没有说完，在场所有玩家身上同时亮起青色的光效。
站在他们身前，龙泽的眼眸一片碧色，细密的龙鳞自他脖颈处向上蔓延至额头，青龙纹显现。
他的身影顿时虚化，散作青光，将所有人包围。
“叮！”
系统提示音响起。
【系统提示】：特殊人物龙泽已调动你身上的生息烙印，你的状态发生更改。该能力进入冷却CD，倒计时一天。
【任务提示】：
（该任务已失效）
……
非常不幸，影猎族的到来，导致这场灾祸提前爆发。
天空被阴影遮蔽，地底的污浊同样不堪。所剩无几的时间，到底还能让它喘息多久？
【系统提示】：请注意，你已经离开苍龙岭地界，进入苍龙岭边缘地界。
……
青色光效刚从玩家身上散去。
刷刷跳出来的系统提示就给他们造成了巨大的精神伤害。
“被剧情杀了吗？这和团灭有什么区别？是我们npc好感没刷够吗？还是遗漏了关键线索？”
[不走路]的手指在游戏面板上飞快操作，试图唤醒他之前在苍龙岭中留下的空间传送阵。
【系统提示】：很抱歉，该临时空间传送阵已经失效。
“不能立马传送回去！夜哥我们咋办？”
遇事不决问指挥，其他人的目光也齐齐朝顾彻看过来。
“摇人，准备集结大团。”
顾彻很清楚，那些怪物数量，已经远超开荒团能够处理的范围。
估计这也是为什么npc直接单方面判定他们出局的原因，送死不可取。
虽然道理都懂，但如同团灭一样的剧情杀还是让人心情不太好……
等下，这是？
【团队信息】
[秋白白]*在线，坐标
……
顾彻的手指微顿，目光落在团队面板那个熟悉的头像上，心底那点阴云顿时转晴。
差点忘了。
他们还有一个全团队的希望苟在特殊地图，没有被npc传送出来。
“各公会管理层立即召集精英团，准备支援苍龙岭。”
“另外有复活cd的人重新组队，检查资源状态后，和我重新进图。”
“其他人在原地待命，并负责大团指挥事宜。”
“……”
随着指令一条接一条发出，开荒团的辐射能力开始覆盖神迹所有玩家。
世界频道和阵营频道再次沸腾。
与苍龙岭接壤的千金城，主城传送阵则开始无停歇地运转，将大批玩家运送过来。
站在高耸城墙上的千金城城主，目光扫过城内多出来的新面孔，而后抬眼，看向远处东方那团经久不散的黑云。
她低语，“快要开始了。”
“是啊，城主大人不准备派人去支援苍龙岭吗？”
在她身后，一道吊儿郎当的声音响起，俨然是看戏的口吻。
这人被五花大绑，尤其是他的双手处，十指还被单独上锁，无法动弹丝毫。
无他，只因此人是神偷褚无酒，扣押需谨慎。
“呵呵，支援这件事，还是神偷大人更合适。”
千金城城主唇角露出礼貌的笑容，转身，与褚无酒四目相对，琥珀色的眼眸眯起。
“千金骨抵千根黄金骨，神偷大人只还给千金城一根黄金骨，价钱是远远不够赎身的。差价，就从苍龙岭这件事上补吧。”
“替青龙族留住生息之种，或者拿到影猎族的暗影石，神偷大人可以二选一。事成之后，千金城不会再有褚无酒的通缉令。”
“不不不，千金城的牢饭也挺好吃的，我觉得——”
褚无酒想要拒绝的话还没说完，他整个人身上散发出不详的红光，瞬间将他从千金城驱除出境，扔到与苍龙岭的交界处。
显然，他的个人意愿根本不在考虑之中。
褚无酒嘀嘀咕咕：
“啧，好歹先把镣铐锁解开啊，真是的。”
“不知道苍龙岭还有没有尊老的后辈愿意帮忙……”
*
苍龙岭中心。
龙泽将玩家们转移出去后，身上闪过数十道青色印记。
印记如昙花一现，转瞬凋零。
“！”
被生息烙印中的宿命反噬，龙泽的气息翻涌，唇角缓缓溢出血迹。
他抬手擦去，睁开眼睛想找寻龙昇的身影，却先听到熟悉的嗓音从身下的湖泊中传来——
“龙泽，你是第八任。”
“这是早就预示的结局，亦是全族的决定。”
龙泽慌忙低头，看向青色湖泊。
水面上，属于他的倒影被涟漪的水波荡开，随后显露出水面下，那只巨大的青龙龙首。
竖直的苍翠龙瞳注视着龙泽，眼底的情绪带着期许。
在这样的注视下，龙泽的喉咙如同失声，他身体微微颤抖，竭力克制着激烈的情绪。
他朝着巨龙的方向单膝跪地，垂首行礼。
此刻的无声，即是应答。
青龙龙首消失在水面，湖水倒影重新勾勒龙泽的轮廓。
下一刻——
苍翠的湖水翻涌而起，水幕各自朝东西南北四个方位腾空流转，湖心中央的玉台则被推送到岸边，露出湖底那座古旧斑驳的祭坛。
祭坛中央盘踞着一条青龙。
奇异的咒文自祭坛爬满它的身躯，散发着赤红的光芒，好似锁链一般，将它禁锢在其中。
一枚青色的生息烙印在此时浮现于祭坛上方。
随后，大地开始颤动。
漆黑色的污浊从祭坛下方不断溢出，沿着奇异的咒文自下而上，汇聚到祭坛中央那只青龙身上，涌入它的身躯。
“——！”
嘶哑的龙吟从苍龙岭地下传出来。
与祭坛上的惨烈截然不同是，青龙图腾裂开的纹路正在逐一修复，苍龙岭中三处浊脉也缓缓消失。
宿命在此刻完成置换。
苍龙岭一扫先前的颓败，重新焕发生机。枝叶翠绿，树木繁盛。
唯独祭坛周围，依旧笼罩着无边的阴翳。
死寂中 ，跪在最前方的龙泽率先起身，他声音沙哑：
“我将接替青龙族第八任长老，守护生息之种。”
“所有人，布阵。”
随着他的话音落下。
伫立在后方的青龙族族人立即化作一道道青光，分别散落在苍龙岭的各个方位，生息烙印从他们身上逐一亮起，交织成一张青色的巨网。
在生息之网中，他们所有人的生命，将与苍龙岭的命运紧密联系在一起。
龙泽转身朝祭坛走去。
倘若族人的防线无法抵御影猎族的入侵，他会再次开启祭坛，调动生息烙印，置换苍龙岭覆灭的命运。
*
阴影之中。
坐在座椅上的影一俯视着下方，将苍龙岭的情况尽收眼底。
“拿宿命置换这等上古禁术，用来延续生息之种。确实是个不错的办法。”
在他身侧，影八恰好这时从阴影里走出，闻言开口：
“但他们根本无法想象，暗影大殿数千年镇压的影祟有多庞大。哪怕献祭完所有青龙族，宿命置换一次又一次，结局仍然是被影祟吞没。”
“此时不过是如蝼蚁挣扎。”
影一收回落在苍龙岭的视线，看着影八独自一人，语气有些莫名：
“其他人呢？”
“影十暂时失去了联系，影十八等人被外来者捉住……”
说到后面，影八的话语声不由得低了下去，毕竟这些战绩可不怎么好看。
“呵。”
嗤笑声令影八愈发惴惴不安。
时间度秒如年，直到新的话语再次传进他耳朵：
“自从那些外来者踏进东大陆起，影猎族一直在减员。”
“我有时会怀疑，那个人是不是从西大陆复活，跟着外来者一起进到东大陆。”
“呵呵，你说，他此刻是否就在苍龙岭呢？”
影八艰难地开口，“属下不知……”
空气顿时陷入死一般地沉寂。
就在影八犹豫着是否要再次开口时，抬眼便看到座椅上的人影站了起来。
透过座椅镂空的位置，影八的视线能轻易看到那黑色衣摆下，有着明显断口的双腿。断口处的血肉仿佛不存在，呈现出一片漆黑的暗面，不断散发着黑气。
首座他……已经被暗影之力反噬到这种程度了吗？
这样下去，会不会离污染也不远了……
“你在看什么？”
冷不丁地，没有情绪的话语从身前响起，带着莫名的压迫。
影八猛然回神，下意识地摇头否认，“没、没看什么。”
“下去指挥影祟大军。”
“属下遵命。”
影八几乎是用飞一般的速度离开，消失在原地。
待他离去，影一垂眸，漆黑的瞳仁注视着自己的双手。
手腕、手掌各裂开一处断口，丝丝缕缕的黑气从中溢出，侵吞着这副身躯。
“凡人之躯，终是无法承载神力。”
低语呢喃中，漆黑的瞳仁渐渐染上猩红。
影一转动眼睛，视线重新落在下方的苍龙岭上，倏然怪异地笑出声。
“等污染了生息之种，借助根系蔓延整片东大陆。”
“届时，我将彻底取代麟影，登上那个境界，掌控所有暗影权柄。”
“……”
四周无人，空气里只有影一愈来愈疯狂的自言自语，以及他身后，那道与他始终保持着一致的影子。
*
半刻钟后。
苍龙岭，裂谷边缘。
一颗人形脑袋率先从裂谷中探出，紧随其后的，是一团团扭曲的阴影，跟着探出圆溜溜的黑色脑壳。
双方动作保持着诡异的一致。
“团队频道没信号，怎么回事？队友都出图了？”
“地图好分割，裂缝另一边怎么那么黑，连草木都失去了颜色，这边倒是还好……”
从裂谷中出来的不是别人，正是之前掉下去的叶秋白。
他一边根据游戏面板分析现状，一边从裂谷中爬出来。
这时，旁边离叶秋白最近的一只阴影也开始动了，打算跟他一块爬出来。
叶秋白眼角余光扫到它，立即伸手将它的脑壳摁住。
“等下，你们先呆着别动。”
一团团阴影闻声停止动作。
“我先出去看看情况，没问题再来带你们出去……待命的时候，不要主动攻击别人。”
一团团阴影齐刷刷地点了点它们没有固定位置的脑壳。
见此，叶秋白三步一回头，确认它们真的有在听话后，才放心离开。
这些阴影在叶秋白从影十那里抢来暗源后，就一直跟在他身后。
起初叶秋白以为它们是暗源的能量场，后来带着一串尾巴爬岩壁的时候，才察觉到它们是类召唤物一样的存在。
【信息】
名称：影祟
特性：由暗影大殿镇压的暗源所化，离开暗源后，听令于执掌该暗源的影猎人。
（注：在光照下，影祟会堕化成邪祟，全属性翻倍，无差别攻击所有生物，若十五分钟内无法回归暗源，则自动褪色消亡。）
影祟的智能程度没有人形npc那么高，但胜在它们没有固定形状，可以变化轮廓，在执行指令的时候，不会像蛇类怪物卡在奇怪的地形里。
总体上，影祟算是很优秀的召唤物。
现在的苍龙岭被分成两个地界。
一边被阴影覆盖，另外一边仍保持正常，但阴影每分每秒都在朝正常地界入，是肉眼可见的速度。
毫无疑问，苍龙岭正在遭遇一场大危机。
叶秋白在绿色草地上快速行走。
比起关心队友在哪，他更关心苍龙岭的npc，想问问他们发生了什么事情，有没有补救的方法。
生息烙印还在冷却，叶秋白从草地进入森林后，有些分辨不清方位。
这时，他想起了褚无酒给的那张可以定位青龙族npc坐标地图。
古旧的地图卷轴打开。
率先印入眼中的，是地图外围将近三分之一的阴影。
剩下三分之二地图正常显示，代表青龙族npc的绿色点位呈现规律分布，以清湖为中心，像网一样散落在各处，没有移动的迹象。
这张地图会跟着苍龙岭的状态变化，和苍龙岭有着特殊联系。
要是再见到前辈褚无酒，一定要问问对方这张地图是怎么来的。
叶秋白目前的位置在交界处附近，而离他最近的小绿点几乎快和阴影交界线重叠。
把身上所有敏捷加成buff打开，叶秋白向该npc的方位快速靠近。
*
“咻咻咻——！”
箭矢破空的声音接连不断地响起，紧接着，数十支青色灵箭掠过阴影交界，贯穿那些影祟的身体。
守在这里的青龙族人是一名年纪不大的少年，身上的气势却相当锋锐，很擅长攻击。
他面无表情地看着影祟再次蜂拥而上，抬手往虚空一抓，四根灵箭便凝聚在他手指间，搭弓，射箭，动作一气呵成。
四根灵箭在半空分裂成数十支，再次贯穿影祟的身体。
倒下十个影祟，后面又补上来数十个影祟。
这些东西，杀不尽，也杀不完。
只能和它们耗着。
等灵气耗尽，就和下一位族人换岗，交替防守。
尽管他们把力量运用到极致，也无法彻底阻拦阴影侵入苍龙岭。
每时每刻，受青龙图腾庇护的地界都在缩减……
“！”
少年抬起手，手指倏然抓了个空。
他，没有灵力了。
身前的影祟速度不减，飞快朝他扑来，眨眼就形成一个半包围圈。
应该留一丝灵力调动生息烙印后退的。
他现在的生命已经不只属于他自己了，可恶，不该因愤怒疏忽的。
电光火石之间，少年心中的悔恨情绪刚刚升起，他的腰部倏然被另外一股力量拉扯，整个人当即腾空，硬生生地被扯出影祟的包围圈。
一阵天地倒旋后，少年停止移动，他头昏眼花地发现——自己正被人拎在手上。
“你……”少年下意识地迟疑出声。
这种支援方式他从未遭遇。
到底是哪个族人的臂力这么好，抓他都不用一丝灵力的吗？
“先喝药。”
冷静而陌生的嗓音从少年头顶响起，旋即一瓶奇怪的蓝色药瓶被人塞进他的怀里，瓶塞已经打开，药瓶散发出清冽的灵气。
补充灵力的好东西！
少年的眼睛一亮，将蓝色药瓶一饮而尽。
咕噜咕噜的吞咽声中，头顶那道嗓音还在继续：
“你能操控植物对吧？瞬间催生数米高的藤蔓围墙，可以做到吗？”
“咕噜……”
咽下最后一口药水，少年应声，“当然可以。”
操控植物这种事，所有青龙族都会……等下，这个抓着他的人怎么不会？！
脑子转过弯的那一刻，少年几乎炸毛，扭着脖子奋力往上看，“你不是我们青龙族的人！你是谁？”
“是你们的友军。”
叶秋白收起捆人用的绳索，把少年放到身侧的一根树干上，对上他警惕的目光，面不改色地继续往下说：
“等会我会照亮这片区域，你要在光亮出现的时候，凝聚出藤蔓围墙，把它们尽量困在墙后面，时间维持一刻钟。”
少年仍对他的出现耿耿于怀，“外来者不是都被龙泽长老送走了吗？你怎么还在苍龙岭？”
叶秋白总算是知道了队友们为什么会失联，他语气幽幽：
“大概是因为我在地底，成了漏网之鱼吧。”
说完这句，他话锋一转，重新切回正题，“别的话等会再说，先解决这批影祟。”
少年神情复杂地看了他好几眼，最终点头应声，“好。”
叶秋白打开个人游戏面板，打算给下面的红血条影祟来一点光明的震撼。
【系统提示：您正在吟唱技能——圣光普照，成功吟唱后五十米内友方目标将获得10%防御属性增益。】
“！”
一道白色圣光降临，夺目的光辉将四周的阴影照得无所遁形。
刹那间，被光照亮的影祟顿时变得扭曲，发生堕化。
漆黑的身体上裂开一道道猩红的口子，长出了没有睫毛的眼睛和没有牙齿的嘴，模样邪性怪异，身上的气势倍增。
“嗡——！”
同一时间，周地面发出轻微的颤声。
接着，数百根藤蔓破土而出，飞快交织成网，阻拦在影祟们原本前行的方位，切断它们下意识地前进动作。
等光亮散去，这群堕化变异的影祟竟开始自相残杀起来，撕咬同类的身体补给自身。
完全顾不上进攻苍龙岭。
【信息】
名称：邪祟
特性：由影祟堕化而成，无差别攻击所有生物，包括同类，能力会随着吞噬不断增强。若十五分钟内无法回归暗源，则自动褪色消亡。
（注：回归暗源的邪祟需要经影猎人狩猎后，才能重新凝聚成影祟。）
叶秋白将查探到的信息截图保存，打算等见到队友后，分享给他们。
另外，看到“邪祟重新凝聚成影祟”这点，叶秋白还产生了一个大胆的想法：
他身上有一块从影十那里抢来的暗源，完全可以通过狩猎邪祟，召唤听令于自己的影祟。
只要操作得当，把敌方全部变友方也不是不可能……
“虽然不知道你为什么还在苍龙岭，但眼下苍龙岭很危险，你得尽快离开。”
少年的声音中断了叶秋白的畅想。
思绪回归实际，叶秋白想起自己到这里的目的，顺着少年的话语往下询问，“所以苍龙岭到底遭遇了什么？”
为了防止少年再次劝退自己，叶秋白没忘打个补丁，“不用送我出去，我身上有生息烙印，我与苍龙岭共进退。”
果不其然，听到叶秋白的立场。
少年原本张开的唇角抿起，陷入短暂的沉默，开始重新组织语言。
树下的影祟因堕化自相残杀，留给两人交涉的时间充足。
叶秋白从少年，也就是龙栎，口中得知苍龙岭变故的来龙去脉，包括青龙族启动的生息大阵，阵中所有具备生息烙印的人会与苍龙岭共享生命这件事。
也正是因为生息大阵，npc才会把玩家们都送出苍龙岭，不让他们牵扯进来。
叶秋白觉得有必要为玩家解释一番，“其实共享生命对我们而言，不是大问题。我们的团队里有治疗师，可以持续提供生命力回复。”
龙栎却摇头，“影猎族执掌六族之外的阴影，数千年来镇压的邪祟何其多，它们的力量非几十人能够抗衡。”
叶秋白：“那如果是成千上万的人过来，愿意共享苍龙岭的生命呢？”
龙栎愣神：“成千上万？怎么可能呢……”
他下意识地反驳着，苍龙岭已经多年避世不出，平白无故怎么会有人来援助？还是那么多人。
“怎么不可能？只要苍龙岭愿意对外开放空间传送阵，一切皆有可能。”