这赏花会实在无趣。
不只叶以舒二人这般想, 后头陆续离开的几家夫人也是如此。
春节前，严夫人每年都要来这么一次。
不是为了让她们看花儿多好看，而是为了提前敲打她们, 让该孝敬时好好孝敬。
若是让后头那位不满意, 明年的生意能不能顺遂都不一定。
不过赏花会离开时, 众人还真悄悄让自己身边的人去找叶以舒。但因着人提前走了, 没遇到任何一家。
“娘，那宋叶氏好大的胆子, 都没告别一声就跟春风楼那混不吝跑了。”
“就是，好没规矩。”
钱夫人身边一左一右两个姑娘，都是她亲生的, 去哪儿都带在身边, 宠得不行。
钱夫人闻言，将两人搂住, 轻拍着她们的背道：“他能搭上林恣，倒也说明他不一般。”
“林恣有何能耐？”
“你看他在严府来去自如, 多年如此，那严家还没动他，这就是能耐。换做你们, 你们可敢？”
两小姑娘摇头。
“这就对了。”
她眉头微拢，佛面闪过恶意：“可惜那姨娘生的庶女提前得罪了叶家两口子, 那钱贵也不知事, 挑开了钱家与琼楼的关系。要不然，我们也能拉拢那哥儿一二。”
“娘，他只有一张好相貌，那铺子必定是春风楼那个哥儿悄悄弄的。”
“姐姐说得对，他一个乡下哥儿, 怎可能掌握制糖的法子。”
“那你俩说说，他从县里带来的土豆粉又如何做出来的？”
两个小姑娘顿时不吱声。
那乡下哥儿还没来府城，没认识林哥儿前就做出来了，这下总不可能是跟着他学的。
“且看吧，这糖之一事，即便我们不出手，严府那边也不会放过这么大块肥肉。”
过了几日，叶以舒跟宋枕锦收拾了东西关店回家过年。
而那严府也乐乐呵呵收着各府送来的年敬，又是一个富年。
除夕那晚，爆竹添彩，阖家团圆。
叶以舒仰头看着万千烟花，抓着自己相公的手取暖。他二人侧边，施蒲柳却看向哥儿肚子，轻轻扯了扯叶正坤的衣袖。
她借着放烟花的声音的遮挡，冲着叶正坤耳朵边道：“你说哥儿那样，可是有了？”
“什么有了？”
“还有什么！”施蒲柳微恼，“自然是外孙。”
叶正坤看那夫夫俩一眼，赶紧拉着自己媳妇往旁边走走。“你可别别胡思乱想，咱哥儿说了不生。”
“什么时候说了？”施蒲柳拍他胳膊。
“小时候不说了那么多次。”
“那会儿的话怎么能当真。”
“哎呀，反正别当着他们的面催，咱舒哥儿主意大着呢。”
“谁催了，我不就问问你。”
两人嘀咕着，殊不知话都进了叶以舒耳朵耳朵里。他低头看着自己肚子，深吸了一口气，立马平坦。
单纯吃多了而已。
他爹娘多心了。
旁边宋枕锦见状，却是问：“肚子不舒服？”
叶以舒道：“有点撑。”
“那出去走走？”
“好。”
叶以舒与他相携出去，走在这县里的街前。除夕夜热闹，各家门口都在放炮。
遇到了两边的邻居，叶以舒也停下来跟他们说说话。
道一声“过年好”，遇到圆柏了，还送出去个红包。
走街上，遇到熟悉的人便拱手笑着招呼。
“叶老板！现在成大老板的，生意都做到府城去了。”
“章老板，您的生意也不差啊。”
“哈哈哈哈，一般一般，预祝叶老板明年生意再红火。”
叶以舒笑着拱手回。
人群喧闹，小孩儿在铁花交织，雄狮舞动的背景下奔跑嬉闹。闹哄哄，笑声不断。
“爆竹声声一岁除”，一年又尽。
过完了年，叶以舒特意多在县里留了些时候。之后在与宋枕锦返程，回了府城。
元宵过后，铺子开门。
年味到了尾巴，该是恢复平常。
叶以舒一早就将打扫好的铺子打开，该卖的货也都陈列在外。他守在门口，等着今日第一个开张。
却看那日头升起，走到天正中央。铺子前买菜的，买肉的，来来往往却像看不见他们铺子一样，路过就避开。
闫季柏立在铺子中，看着这般门可罗雀的景象。
“没生意。”
叶以舒哪想到这才第一天，自己就被立下马威了。
“我出去问问，你守着。”
叶以舒直接去春风楼。
像知道他要来，叶以舒一到，楼里的人就让他上二楼。
“生意不好做吧。”前脚才迈过门槛，就听林恣这般道。
叶以舒道：“是啊，早该料到的。”
“我不在，他们做了什么？总不至于一个客人都不上门？”
林恣心情不好。
叶以舒卖糖，生意有他的一份儿。这新年开张第一天就被给脸色看，自然不乐意。
他道：“鲁生已经去打听了，等等就回来。”
林恣早让人看着叶以舒那铺子，一大早看铺子外的情况就发现了不对，当即盯着的人就回来报，林恣就让人去查了。
这会儿说曹操，曹操到。
“主子。叶老板。”
叶以舒颔首。
林恣摆手，示意他说。
鲁生道：“城东城西开了四家与叶老板家一样的铺子，所有价钱都比叶老板铺子便宜近乎一半。看手笔，几家都参与了。”
低价竞争，搞垄断。搞垮了竞争对手再提价，这玩意他熟啊。
叶以舒道：“我统计过卖给大户的白糖数，加起来一共有三千斤。这糖也不是一天吃一包，过完年消耗一些，买的人只稍稍多一点。不过他们那些铺子白糖应该很快消耗空了，不是从我们这里继续进货，那就只有找别处。”
“你有办法？”林恣像一点不紧张，眸光闪亮地望着他。
叶以舒道：“没什么办法，能做我这种白糖的少之又少，咱的卖价都比别人的工坊的进货价高不了多少，冬季的甘蔗都消耗大半，咱现在少卖也不亏。”
“但他们要把我们耗死，也看他们有没有那个本事。既然他愿意低价卖，那就低价卖。要不截断他后续的进货，让他没货可卖。要不然等他以为咱生意死了，露出马脚，咱再来个起死回生让他谋划不成。”
林恣扬了扬下巴，对鲁生道：“听见没，知道该怎么做了吧。”
“是。”鲁生退下，查各处能产白糖的工坊去了。
叶以舒又回过头，问林恣道：“你在别的府城有没有路子？”
“有啊。”林恣捧着脸，笑眯眯地望着他，“你想我们自己卖去别的地方啊？”
叶以舒道：“总不能坐以待毙，这些日子租着铺子没进账，喝西北风。”
“那好说，四六分。”林恣笑得狡黠，就差直接从叶以舒兜里掏钱了。
叶以舒：“好心黑啊你。”
“又没说沐州府的。外面的话，铺子我提供，人我提供。工坊那边也是我的人在管，你说该不该吧。”
叶以舒道：“成，你说了算。”
林恣立马起身，叫小丫鬟道：“让鲁问来。”
小丫头当即跑走，不一会就拉着个捧着算盘算个不停的中年男人进来。叶以舒一瞧，跟刚刚的鲁生有五六分相似。
林恣介绍道：“鲁问，专门帮我做生意的。你说说，外面咱铺子的事儿。”
鲁问一听，激动得将算盘也一合。
他早就想把糖往外面卖了，但主子先前说不着急，只让他先把铺子什么的找好，只等时机到。
现在看来，就是时机了。
他恭恭敬敬对着叶以舒拱手，随后清了请嗓子道：“叶老板，我们打算北边五府，包括京都在内，以及东边八府方开设铺子。现在据各处消息，以及我实地查看，现在北边五府的铺子已经收拾好，随时可以送货进去。”
“东边八府，还余五府未找好位置，不过您放心！只需要再给我半年时间，我能将咱们工坊产出的东西运送往整个大邱。”
“北边？东边？”叶以舒看一脸胸有成竹的林恣，“原来你早有打算。”
“你不也一样有别的想法？”
林恣可不着眼于这小小的沐州府，他有人有钱有路子，往其他地方开铺子，轻而易举的事情。
只怕步子一下子迈大了，眼前这哥儿承受不住而已。
叶以舒这下是彻底放了心。
“那好，外面的那些就靠你了。”
林恣：“沐州府里的铺子也不能丢，不过那些人太烦，就照着你的法子先处了。”
“毕竟咱们的工坊还是太小，对比那些等着铺货的铺子，远远不够。既然如此，那我就勉为其难地先收了其他家的货，拿回来处处，跟咱的一起送去其他铺子。”
叶以舒先前说过，那些外面的白糖也能与他的做成一样，不过要收回去去除一下杂质。
这事儿也好办。
比他们从甘蔗开始，来得轻松多了。
叶以舒道：“行，你断他们的货，我先装一装生意做不下去。让他们得意一段时间，帮你们吸引注意力。”
说干就干，后几日，叶以舒每日比前一日早地开门。
甚至上街拉客人。
闫季柏沉默地跟着他干，但时间久了难免会担忧。而另一个请来的人，却在几日后，据说被别的“叶氏铺子”挖走了。
如此，过了一月。
叶以舒铺子关门。又几次登门春风楼，吃了闭门羹。后又“垂死挣扎”，试图降价。
他低，别的铺子更低。
就在叶以舒玩得不亦乐乎时，家里其他人却坐不住了。
晚上，宋枕锦看自家夫郎散着头发盘腿坐在床上，手上拿着账本直笑。
宋枕锦有些担忧，他靠近床前，拿走哥儿手中账本。
“夫郎，铺子的事我们一起解决。你要是难受，别憋在心里。”
叶以舒唇角一勾：“你先看看账本。”
宋枕锦侧身坐在床上，借着烛火翻看起来。
他知道铺子里近一个月几乎没有营收，但这账本瞧着是新的，才翻两页，便看那上头这一月的入账都有一千两。
宋枕锦忽觉不对，赶紧看日期。
是这一月，但这账本却不是菜市的那间铺子的。度津府、关南府、崇云府……
“其他府何时有铺子了？”宋枕锦合上账本，有些纳闷。
叶以舒往床沿挪了挪，跪坐在宋枕锦的背后，手臂绕过他腰侧指着那账本上的三府点了点道：“这些是林恣在外面开的，我一答应，这三家铺子就直接开张，那家伙是早就料到有这一天。”
“余下还有些府城也陆续售卖咱们的东西，南边的工坊现在还有些供应不及。林恣打算直接在北边建几个工坊，直接买外面的粗白糖直接处。”
反正他俩合作，那制白糖的技艺他也拿出来了。
相当于他技术入股，外面的那些他分成就占得少些。但全部铺子加起来，他一月也没少赚。
宋枕锦听罢，合上账本。
叶以舒顺势往他身前一躺。双臂搂住宋枕锦的腰，额头抵着他腹部的薄肌，闭上眼睛。
“铺子那边还要装死一段时间，但我看西街跟东街那四家铺子也亏了一段时间了。现在每日卖的东西都开始限量，想必林恣那边起作用了。”
“也就最近这段时间，他们兴许会找上门来。家里可能很乱，你要不带两个小孩儿出去呆着？”
宋枕锦道：“我跟你一起。”
叶以舒蹭蹭他，宋枕锦腹部一紧。
他摩挲着哥儿的侧脸，垂眸道：“狗急了跳墙，夫郎也要小心。”
这一月，叶以舒送信让县里那边没再送土豆粉跟糖过来。铺子里的东西叶以舒降了价，但比不得那四家低，所以来买的也没多少。
叶以舒每日唉声叹气，无精打采。
在外人眼中，他就是被逼到了绝路。
眼看时机成熟，果然，躲在后头想分一杯羹的人找上了门来。
宋枕锦跟叶以舒同守在铺子里，一普普通通的中年男人背着手进来。
叶以舒笑着迎上去，问道：“本店售卖白糖、红糖，土豆粉，醪糟……客官可要来点什么？”
男人看他一眼，却笑。然后又像到自家地盘，走进铺子里四处打量。
他态度自有一番习以为常地高高在上，像是打量够了，才转头道：“你就是这铺子的老板？”
叶以舒道：“是。”
“一个哥儿，还做什么生意。还是在家里相夫教子，这才是你该做的事。”
叶以舒眼神一沉。
刚要开口，宋枕锦却将他拉在身后。他冷着脸道：“我家夫郎喜欢做何我便让他做，不用客人来指手画脚。”
“呵。”中年男人摇摇头，看宋枕锦满目讥讽，“宋大夫，要我说，吃软饭的感觉是不是太好？”
叶以舒心里只觉这是个跳梁小丑，恐怕不善的还在后头。
他道：“既不是来买东西的，要找存在感出门左转往花楼里去，有银子有的是人捧着你。”
宋枕锦眼神都不带变一下的，见人是来找茬的，拉着自家夫郎又坐回椅子上。
中年男人见被下了面子，脸黑如炭。
“实话告诉你们，我乃是……”
“哟！这不是周竟周管事。”
周竟闻言脸色一变，看外面来人，道：“何三，你来干什么？”
何三却是不，转而冲着叶以舒夫夫俩拱手道：“叶老板，宋大夫，好久不见。”
这何三是以前来铺子里采购东西的大客户之一。他身量不高，脖子细，身体瘦长。眼睛常滴溜溜地转，一副精明相。
打了招呼，他才想起旁边还有个人似的，客客气气跟这叫周竟的陌生男人道：“周管事，我来做什么何须跟你知会。”
“你！何三……”周竟咬着牙低声道，“你别忘了，几家可是商量好了的，没你的事。”
“商量，什么时候商量了？”何三像没听明白，不再搭他，而是对叶以舒道，“叶老板，我有一桩生意，还想请叶老板百味茶楼一叙。”
叶以舒看向周竟：“这位，你可还有事？”
周竟不敢完不成这差事，敛了怒意，变脸似的笑着告饶：“刚刚是我昏了头，出言不逊，还请叶老板见谅。我来也是想谈一桩生意，不知叶老板可否移步。”
有柜台的遮挡，宋枕锦悄悄握住了自家夫郎的手。
叶以舒反手扣住，勾了勾他掌心。
没事。
叶以舒道：“二位，我这铺子里没什么旁人，何不就在这里说？”
不等两人拒绝，叶以舒直接道：“小柏，上茶。”
周竟脸色难看。
何三笑了笑。
才坐下，叶以舒慢慢喝着茶。就听周竟先道：“叶老板，我家东家是岳家。你家这铺子太小，若跟我们合作，你只管在家坐等着收钱，我家东家保证你一年能收二十万两。”
二十万两……
听着是挺多的。
叶以舒道：“不过怎么个合作法？”
何三在一旁悠哉喝茶，看周竟的眼中带着不可察觉的讽刺。这几家的管事谁人不知周竟惯会欺上瞒下，瞧不起人，岳家竟然会想到送这样的人来。
周竟再怎么克制，还是打心底看不起一个乡下哥儿。
他斜眼看人，动作流露出来的轻蔑让闫季柏跟宋枕锦纷纷皱眉。
“我们岳家家大业大，叶老板到底是没人脉没路子，你只需要将那制白糖的方子交给我们，此后每产出一批，我们便分红。”
“那为何我不自己做？”叶以舒都懒得搭他。
周竟有些急躁道：“不是说了，岳家经商多年。你只要答应，这白糖我们能不仅在沐州府卖，还能帮你卖到北地，乃至整个大邱。你有这条件吗？”
叶以舒道：“我现在虽没有，但以后不就有了。告诉你们方子，要是你们说话不算话怎么办？”
“你别不知好歹！”周竟本就是没脑子的人，能做到管事也是他爹在岳家是大管家，家里又娶了有钱媳妇，能上下打点。
旁人看在钱的份儿上捧着他。
就是不知这差事落在他头上，是有人看不惯想害他，还是他爹老糊涂了把儿子送来谋个大功，好让他入主子的眼。
何三依旧笑眯眯的，只希望是前者才好。
这蠢猪。
叶以舒没被他拍桌子吓到，倒是宋枕锦直接杵在哥儿身边，挡住周竟的视线。
“既然是谈生意那就好好谈生意，若没那个意思，还请回。”
话刚说完，闫季柏走过来：“我送您。”
周竟哪里看过这样的脸色。
他气急败坏道：“叶以舒，你可知我背后是岳家。你不答应也得答应！”
“哦，那我不答应。你请回吧。”叶以舒撑着脑袋，手勾着他家男人手指，轻轻把玩。
周竟见威胁不起作用，站也不是，坐也不是。
本笃定的事儿没谈成，要是真落在了何三手中，那、那……
他爹岂不是会打死他！
就这一会儿，周竟额头上直冒汗。他用袖子擦了擦，想坐下，可又哪里受过这种气。
何三笑道：“我说周管事，赶紧走吧，人家不欢迎你。我要是你，早没了脸皮还赖在这里。”
“何三，别以为我不知道你打什么主意！”
叶以舒被吵得脑瓜子嗡嗡响，拉着他相公往自己这边靠了靠，跟自己坐一根长凳上。他就依着人，看两人说来说去。
有时候男人叫唤起来，那才叫乌鸦开会，难听死了。
这边吵着，叶以舒百无聊赖。
他看着门口，眼里幽黑。
还不来，要等到什么时候呢？
何三总算送走了人，回头了下衣服，又和善笑看着叶以舒。
“叶老板。”
叶以舒摇头：“若您也是来要方子的，恕难从命。”
“这怎么是要方子呢，只是合作做生意而已。而且我保证，绝对不会比叶老板赚得少。”
叶以舒看着他，忽然问：“你背后的东家又姓什么？”
“钱、郑……还是严？”
何三笑意不变，余光却注意到铺子湾盯梢的人。他道：“叶老板，不管哪家，都是你惧怕的。但我保证，只要你跟我合作，郑家也好，严家也好，都不会动你们分毫。”
叶以舒道：“我做生意，讲究知根知底。不知情况的人，我不合作。”
何三：“那就请叶老板，到百味茶楼一叙？”
叶以舒看他这么执着，又似没恶意。
这就奇了怪了。
百味茶楼后头的东家不知道是谁，何三是谁的人，他同样不知道。只看他来铺子里买过几次，每次还是大批量采购。
叶以舒察觉到路过的人中有人盯着铺子，他笑道：“好，那我便去一趟。”