待这屋内只剩两个人影，一盏油灯，鹿临川尚未开口，寇边城已转身落座，淡淡道：“你莫说了，我不答应。”
“便是为天下苍生、为江山社稷，也不答应？”鹿临川见自家大哥似铁了心般不让人劝，便话锋一转，刻意讥讽道，“可怜，真是可怜。飞蛾尚有投烛之勇，想贺将军为国为民戎马一生，可他的独子竟是这般贪生怕死、畏首畏尾之辈！”
寇边城轻轻笑道：“你再激我，我也不答应。”
鹿临川也道自己莽撞，自家大哥又非乳臭未干黄毛未脱，怎会一激就乱了方寸。想了想，走至对方面前跪下身子，将一张脸轻贴在他的膝盖上，细语柔声道：“大哥，你不能释怀伯父之死，不愿搅入这宦场是非实也应当，想我家老爷子也曾官居庙堂，见得伯父这般忠良为那些言官阉党曲谄为佞，不堪同流合污只得急流勇退，过着不言朝事的寂寞日子……他当日的心情与现下的你，定是一样的……”
“不，不一样。”寇边城轻轻一叹，“你休息吧，我不答应。”
已知多说无益，鹿临川将外袍内衣一并解开，袒露宛如施了白釉一般的少年身体，又自袖间取出一柄匕首，缓缓拔刀出鞘。
寇边城料定对方会以死相逼却无出手相阻之意，只是微微皱着眉头，冷眼看着。
“大哥，临川曾在左师坟前立下重誓，绝不将此事泄于第三人知道。可惜这一路如羝羊触藩，生死两难，到底教我看明白了，空有一腔福荫苍生之心，终究是难以成事的……”他已然走投无路，在仙露峰被逼到非寻死不可，却又置于死地而后生，忽地敞亮通透起来。
手腕陡起陡落，刀刃切入腹部，没入血肉。
“临川！”寇边城神色骤变，再出手已来不及。
鹿临川扔下匕首，一只手伸入腹部伤口，摸索一阵，竟从腹内取出一枚略比鸡卵大些的石头，手掌将将展开，那石头便射出万道金光，而金光所及之处，鹿临川腹上那碗大的伤口竟也慢慢弥合，最终归于一道浅浅印子。
“还请大哥替临川接任盟主之位，将这大宝法王舍利暂且交还于明来寺中，待他日物归原主，若能联合这些佛门武僧抗金便是最好，如若不能，也万万不能让它落在魏忠贤穆赫这等奸臣手中……”伤口虽已愈合，到底受创颇重，鹿临川忽地抓起寇边城的一只手，将那血淋淋的舍利塞进他的掌心，复又五指蜷曲紧握，“大哥，临川……临川就将大明社稷连同自己的身家性命，一并交给你了……”
“别再说了，我都答应你便是。”寇边城将鹿临川环在两臂之间，轻推两掌，一掌罩住脊柱心俞，一掌抵接下腹丹田，输送真气为他续命。
鹿临川失血甚多，神思迷糊，唯独能够清楚感到一片沸水灌入体内，剧痛过去便是一阵融融暖意，但觉整个人宛在一场醉梦之中，身与神俱是飘飘欲飞般轻快，一气儿又说下好些糊话：“大哥，这六年分别如同一晌，我总想起那时候我年纪还小，没日没夜地黏在你的身侧，有时你挑灯夜读，见我眼皮犯冲，便会抱我回榻上……大哥，你可知其实我并未入睡，就是想你抱我一抱……”
“我知道。”寇边城点了点头，轻收内力，扶住鹿临川的肩膀，将他温柔揽在怀里。
“大哥，你不让我说我偏要说，你可知早在当年我就对你……我对你……唔……”
寇边城嫌这小子伤不轻话还不少，便俯身下去吻住了他的一双唇。
他的舌头浑似一口辣酒，一块酥糖，滑入自己的口唇之内又化于自己的腭壁之间，既辛又辣，既甘又醇，竟似包罗了人间百味，直逼得鹿临川猛然惊醒，只道明知这一吻害人匪浅，自己倒心甘情愿沉溺其中，好没出息。
唇舌缠绵罢了，鹿临川已是四肢百骸连着脚趾头都感适意满足，一时伤不疼了，脑不热了，只软绵绵叠着一双手臂，挽上寇边城的脖子，任他将自己轻轻抱上床榻。
寇边城在鹿临川眼皮子与鼻尖上接连落下轻吻，目光款软无匹，字字含情：“你好好歇着，不准再闹。”
彼时那些似懂非懂的情愫埋伏到今，早已千皴万染，再无一丁半寸的留白能给别人抑或自己，鹿临川乖巧地“嗯”了一声，倦得阖眸睡去。
寇边城走出屋子，见桃夭盈盈而来，笑得百媚并千娇，伶俐又狡狯，再无一分适才梨花带雨的凄楚可怜：“恭喜爷，兵不血刃地拿下四渎八盟，自此天下英雄尽入你彀中！”
寇边城却面无表情，洗净了手上血迹，又换上一身干净白袍，抬眼看见沙地里钻出了一个单小虎，略微皱了皱眉。
单小虎自幼习得一门“土遁”的绝技，人又颇聪明，将寇边城传他的龟息功法稍加演化，遁入沙中一如潜入水中，浑似一尾活鱼儿般来去自由。察觉对方不悦，他忙摆手道：“桃妹子的迷魂香好生厉害，那些四渎八盟的傻瓜蛋早就睡得死猪一样，哪个还会看见我？”
寇边城仍敛着双眉，道：“你来作甚么？”
单小虎自是不敢说，打从那日埋于沙中救走了那位煞是好看的探花郎，便魂兮梦兮诸多牵挂。他嗫嚅良久，终大起胆子道：“师父，徒儿觉得，你这人委实有些可怕。”
寇边城一言不出地看着单小虎，忽地大笑，眸光却森寒入骨毫无笑意，这神情模样还真有几分可怕。
单小虎也是撞塌南墙不回头，一鼓作气地为那人抱不平：“明明自己想要的紧，却欲取还拒一辞再辞，反逼得别人拿命来求你，你说，这是不是‘可怕’？”
一旁的桃夭早已面露不耐神色，白眼一飞，抢白道：“你懂甚么？王莽中篡，汉魏禅代，历朝历代的易代鼎革，哪个登极前的枭雄不是欲取还拒，一辞再辞？”
寇边城轻咳一声止住笑意，也不管束着俩人斗嘴，只道：“我出去走走。”
“哟，爷方才取了这暖心肝的腹中宝物，这会儿又赶着去夺那冷美人的项上人头了？”
桃夭只是随口一声玩笑，哪知寇边城竟一脸凝重地摇头道：“不是。”
却说三更灯火五更鸡，叶千琅那头也并未歇下，罗望掌灯而立，他便枯坐于昏黄灯下，望着案上魏太师的那封亲笔书函。
是夜暑气重，身上腻糊糊的不爽利，心头也莫名有些烦躁。
想到多少次刀头吮血死里逃生，似总离不开冥冥之中家姐的亡灵庇佑，于是习惯性地抬手摸了摸自己那耳坠子，却发现耳旁空无一物。
方想起来，是被那人盗走了。
听身后罗望劝道：“大人，你明儿还要赴宴土司府，不如早些时辰歇下罢。”
叶千琅颔首：“吴钩碎斗鸿门宴，确该早些歇下。”
人依旧不动，可这话倒惊出罗望一身寒栗，忙道：“大人怎料定那老泼狗摆的是鸿门宴？既知是鸿门宴，大人又为何非去不可？”
“鹿临川引刀自刎时说东西不在他手里，看来并不像作假。东西既不在他手里，那就必在土司府中，穆赫对它眈眈已久，又岂容旁人觊觎。”叶指挥使哪里知道法王舍利确实不算在鹿临川“手”里，对方当时确也不是作假。
“可……大人向来谨慎，从不冒进，为何这次偏要以身犯险……”
“你还不明白么？”胸中躁意更甚，叶千琅闭目打断罗望，“皇上命在旦夕而本座久不成事，此番魏良卿携尚方剑而来，第一个要斩的便是本座。”
令他心绪不宁的却非魏良卿与他的尚方剑，而是一闭眼便看见那嬿婉水洞中的轻烟香雾，波光石影，挥也挥不去，撵也撵不走。
嬿婉意喻美人，然美人美矣，不在素手荨黄，巧笑倩兮，而在令你念兹在兹，无计回避。
他摸不准是否真有一时片刻对那人动了心思，却知哪怕只是这么一点心思，便足以见血封喉，误人性命。
爱憎会，求不得，这世间多少痴儿怨女为情所伤，因情而死，唯独不该是他叶千琅。
“只怕明枪易躲暗箭难防，属下与大人同去，便是上刀山下火海，也必护得大人周全——”
“穆赫借着剿响马的名义已在关城外头重重布围，你带些人马尽快部署，确保一旦取回舍利，本座便能及时回京。”见罗望还是婆婆妈妈，诸多顾虑，叶千琅面上更多了些不耐神色，一字一字道：“明枪暗箭何足惧，刀山火海又何妨，普天之下谁又伤得了我叶千琅！”
叶指挥使虽向来狂傲自负，说的倒也是实情，刀剑拳脚皆臻巅峰，内功外功俱入化境，何况五阴焚心诀的寒毒已去大半，残余的也自能镇制，当真是不必把任何人放在眼里。
忽有一声极轻极细的响动发自窗外，显非人耳可以听见，叶千琅却莫名心弦一动，听得真真切切。
“有人在外头偷听！”罗望见叶千琅面色微变，同露惊色，赶忙探身出去查看。
众锦衣卫一跃而出，也不知哪个眼力极好的先喊了一声：“一刀连城！”
叶千琅也循声出去，仰头望见重檐宝顶之上一个白袍人影，单手扶倚一柄长刀，单膝跪坐于地。
月色不够清明，隐约见得对方嘴里似叼着一物，雪亮如刀。
“好大的胆子，竟敢夜闯锦衣卫本营！”罗望抬手施令，“一刀连城纵有天大的本事，也未必能以一敌众，来人，一齐擒下他！”
见一众锦衣卫高手拔刀出鞘，踏风而来，一刀连城似也无心恋战，只横刀轻扫，以刀气震开为首的三四人，又凭空拔起身子，顺势一甩头，嘴里叼着的东西便似疾矢般激射而出，挟风声而来，直取叶千琅的面门。
“大人，小心暗器！”罗望失声惊呼，回头再看那白袍人，可这皎皎长天皓月之下，哪儿还有半个影子？
叶千琅身形不动却手腕陡转，卸去暗器飞来的力势，将它稳稳接在手里。
非刀非镖亦非剑，竟是一朵冰雕也似的茶花，花叶疏密有秩，层叠华美，剔透无瑕。
众人啧啧称奇，皆道从未见过这样奇丽绝伦的茶花，独是罗望眉头紧蹙，面色略现不快，对叶千琅道：“大人小心，这花许是有诈。”
叶千琅面色不兴，拈起那朵冰茶置于鼻端唇前，细细嗅过花香之后，微微笑了一笑。