曲长负手指收紧，染血的布片在他指间皱起，而陈小姐提到的“军饷”二字，如同一道闪电，划入脑海之中。

上一世宋家在西羌战败，当时所率领的兵将，除了惯常所带的旧部之外，亦有一部分是出自京郊大营以及卫甲军。

因而他此次前来，也有调查之意。

经过这半个多月的了解，京郊大营乱是乱，但其中兵将大多懒散贪婪，好逸恶劳，要说叛国通敌还不至于，难以成为主要败因。

而此时陈小姐提到“贪墨军饷”四个字，让曲长负突然想到，出征所用的粮草物资，也是从这一带的粮囤中运出的，或许人没问题，而是吃的用的出了问题。

但目前并不是令人深思的好时机，陈小姐的喊声撕心裂肺，周围之人一时齐齐震住。

曹谭眼看局势再也无法控制，曲长负分明就是处心积虑要处置自己，当下也豁出去了，怒喝道：“人呢？不是说了将陈氏拿下吗？”

曹谭手下亲信，大多参与过欺压新兵之事，有人手上也沾了人命，只不过没有闹大罢了。

眼看曲长负要查，谁也没有好果子吃，当下众人蜂拥而上，要将林子杰和陈氏一家三口拿下。

曹谭面色深沉，慢慢转首，冲着自己身边侍从使了个眼色，手掌向下一劈，做了个斩草除根的动作。

一场庆祝佳节的宴会竟然闹到这样的地步，眼看曹谭如此疯狂，跟随在曲长负身边的相府护卫们个个如临大敌。

他们此来，唯一听从的就是曲长负的命令，眼下一场兵变在所难免，自身死不足惜，但说什么也要保证少爷的安全。

眼看一人满面狰狞，举刀就朝着陈小姐当头劈砍而下，小端飞身上前，架开他的刀锋，同时将陈氏母女一手一个揪过来，往自己身后一推。

他大喊道：“留十个人与我在此保护陈家的人，剩下的护着少爷快走！”

正当混乱之际，一道剑芒脱鞘而出，雪亮剑锋映的周遭一晃，跟着匹练般地划出。

下一刻，面前鲜血飞溅，曹谭护卫人头落地。

——这是祭祀此场变乱中的第一条人命。

双方虽然起了冲突，但闹出人命，意义便大不一样。

周围之人无不震骇，连小端都大吃一惊。

他回头看去，动手的并非相府之人，却是这段日子经常跟在曲长负身边的那个易皎。

“你——”

靖千江面不改色，将人头一脚踢出，高声喝道：

“曲主事奉陛下旨意，来此整顿军纪，一切做为乃分所应当！屯骑校尉曹谭欺上瞒下，公然抗命，罪无可恕，尔等莫要助纣为虐！还不速速放下兵刃，惩恶除奸，主事自会上请从轻发落！”

众人见他先下狠手，又闻此语，不由稍有迟疑。

曹谭见状，立刻冷笑道：“假托之词罢了，尔等已经布局到这个地步，如今又岂会轻轻放过？今日不是你死，就是我亡，早已退无可退了！”

双方争执不下，趁着这个形势稍缓的时机，小端迅速将自己手中兵刃塞进了陈英手里。

他厉声斥道：“是不是爷们？！是爷们就把刀拿起来，跟他们拼了！”

这句话说完，他忽听身后传来惊呼，连忙转身看去，随即勃然色变。

正在此时，后方竟有数人向着曲长负所站的方向冲去，瞬间将在他周围保护的侍从冲散。

曹谭的脸上露出冷笑，杀陈家三口不过是幌子，这种形势之下，他首先要制住的人自然是这里身份最贵重的。

军营中以武力逞胜，曲长负纵然再怎样头脑灵活，到了真刀真枪的时候，终究也还是无济于事。

这时一个反应最快的人已经扑到了曲长负的面前，首先一把抢走了那份陈小姐写成的血书，意图毁灭证据。

然而尚未等他高兴，眼角余光忽觉寒芒一闪，转头看时，已见一泓雪亮的刀光迎面而下。

肩头一凉，随即剧痛。

——曲长负竟不知从何处抽出了一柄短刀，将他整条握着血书的手臂一刀斩断！

断臂因此巨大的冲力而飞起，曲长负抽回血书。

他连一个眼神都未施舍给眼前惨嚎的人，掩袖咳嗽两声，甩掉短刀上的血迹，随手还鞘。

丢书、抽刀、断臂、夺书，这一连串的动作干脆利落，狠、准、精、快无一不备，只把曹谭看的目瞪口呆。

有几个相府护卫正要奋不顾身地冲过来救援，见状也不由半张开嘴，瞪大了眼睛。

他们知道曲长负自幼也曾跟从宋太师习武，但这几年少爷的身体越来越差，简直拿起笔来多写两个字，都要叫人担心会不会累着他，就更不用提动武了。

少爷居然拿了刀！

他的手疼不疼？会不会累着？有没有引发旧疾？这是他们当护卫的失职无能啊！

护卫又愧疚又感动，简直热泪盈眶。

曹谭一直盯着曲长负那边的动静，更加奋力厮杀。

初始见对方被围在一干手持兵刃的军士之中，肌肤胜雪，清隽文弱，仿佛连阵风都抵不过似的，他只觉稳操胜券。

却不成想，曲长负还有这样的能耐！

那霍然而起的刀光和血色仿佛直戳进了他的双目，曹谭脑子里嗡地一下，心知不妙。

他正要呼喝，却听曲长负的声音响起：“曹谭。”

他从身边侍从手中拿起一副弓箭，微微偏头，箭锋对准了曹谭，而后手指松开。

曹谭只来得及抬起头来，眼中刚刚映入曲长负在风中飞舞的广袖和衣带，随即便被倏然而至的一箭钉穿右肩。

他甚至可以听见自己骨肉撕裂的声音，大叫一声，仰面向后倒去。

曲长负这次拿的是一石一的大弓，所费的力气要比上回在谢九泉面前射出那一箭重上许多。

他有点高估了自己的身体素质，在弓弦张开的那一个瞬间，全身筋骨剧痛，胸腔中翻涌的血气有如尖刀乱搅，仿佛即将沸腾。

曲长负扣着弓箭的指尖骤然按紧，手背上的青筋根根分明。

然而，在这几乎非人的痛苦之中，血脉中，却似有一股火焰热烈地燃烧起来。

这是生命的挣扎。

因为活着，才会感觉到疼痛。

这疼痛是主宰自身力量的代价，即使蚀骨焚心，也令人——欣然往之。

“第二箭。”

长弓稍稍一沉，随即又被重新抬起，曲长负语气平淡，“宣节副尉，于敏。”

于敏便是直接将陈英之子害死的凶犯，此次变乱之中也格外卖力。

他跟曲长负距离颇远，刚抢了一匹马，想要趁机冲出军营，然而下一刻就被天外来箭射中后心，跌下马去。

曲长负留了曹谭半条命，对于敏半点都没客气。

两箭过后，他第三次张弓，周围之人无不惊恐色变。

曲长负却手臂一抬，尖啸之声划过苍穹，最后一箭在天空中猛然爆起一簇火光。

满场瞬间一静，随即，外围援兵奔驰之声乍起。

曲长负将弓箭拂袖抛开，长弓轰然落地。

喊杀声中，他的身形微微一晃，然后极快地挺直了脊背。

靖千江高声道：“曹谭唯利是图，贪婪好色，在场诸位前来参军，多是为家为国的好男儿，又怎能任由此等人压迫欺凌？今日你们不敢站出来反抗，他年下场也好不过陈英！各位不妨好好想想，同样是豁出命去，究竟站在哪一边，才是真正的值得。”

他的声音灌注真气，在校场上分外清晰。

天边的火光划落，远处有人遥遥高喊：“北营第三队校尉王勇，愿配合曲大人，为国除奸！”

这声高呼仿佛一个信号，声音在军营各处接二连三的响起。

隐藏在暗处的兵卒们纷纷露面，而曹谭这一边，越来越多的武器被抛到地上。

从曹谭重伤……甚至更早的时刻起，他便大势已去。

曲长负的心里很明白，这样的局面不能维持太久。

他暂时控制住了整个军营，但是手上完全可以信任的人，仍是只有从相府带来的那些护卫。

或者还能加上一个易皎。

*

整个京郊大营已经混乱的太久了，如果要一一排查谁是作恶者，谁是无辜受害之人，其中的工作还十分繁杂。

更重要的是，曲长负现在还没这个权力，只有将情况上报，才好做进一步的主张。

他吩咐手下的人该关押关押，该封锁封锁，事情差不多交代完毕之后，便回了营帐休息。

今日耗神出力都实在太过了，虽然身体状况慢慢好转，原来的底子也禁不起这样造。

刚才在外面撑着一些还过得去，等到这时候精神松懈下来，疲惫便瞬间涌上。

曲长负肺部寒凉，觉得喉咙发痒咳了几声，没想到越咳嗽越厉害，便伸手去端桌上的凉茶。

有人按住他的手，挪开茶杯，将一盏温热的药汤递到曲长负手中，跟着抵住他的后心，将一股内力缓缓透入，驱散寒意。

曲长负喝了口药汤，眉头皱了皱，止住咳嗽之后便推开了：“多谢。”

“歇歇吧。”靖千江绕到他的面前，专注地看着曲长负，“大人今天太辛苦了，去睡一会，我在这里守着。”

靖千江身上兵甲未除，仔细闻一闻，还能嗅到淡淡的血气。

曲长负道：“区区一个曹谭，还不到一手遮天的程度，能发展到这样的地步，必有外人协助。此时放心，尚嫌太早。你不必管我，自去休息吧。”

靖千江道：“我不累。”

曲长负道：“那坐吧。”

他趁着小端不在，顺手将酒摸出来就斟了满杯，靖千江这回却按住了曲长负的手臂，微微拧眉道：“今天别喝了吧。”

曲长负的指尖摩挲着酒杯上的纹理，看着他这张陌生的脸，忽然起了戏谑之心：“我不喝，你喝吗？”

靖千江下意识地就要拒绝，但是瞧着曲长负苍白的脸色，又难免心疼，柔声道：“大人身体不好，不可多喝……那，属下愿代你一饮。”

曲长负似乎没想到他会这样说，脸上露出些惊奇的神色。

他瞧着靖千江当真满斟一杯，端起来后一饮而尽。

然后他几乎是瞬间就呛咳起来，这幅狼狈的样子，饶是冷漠如曲长负，也忍不住笑了起来。

靖千江曾在宫宴上拒绝了老臣的敬酒，其实也不完全是他要摆架子，而是璟王殿下——

他真的不会喝酒。

从小到大，靖千江几乎滴酒不沾，也没人能勉强的了他。

他活了二十年，总共碰酒的次数不过两三回，都是面前这位唆使的。

那股辛辣之意呛入气管，久久不散，靖千江脸上也泛起酡红，可他看见曲长负竟然笑了，几乎生出一种再喝一杯的冲动。

他笑着摇了摇头，神色间并不见狼狈尴尬：“不好意思。”

靖千江缓缓地说：“几年不见没有长进，我依旧不会喝酒。让你见笑了。”

从曲长负不怀好意撺掇他喝酒的那一刻起，靖千江就知道，自己“易皎”这层马甲，算是彻底披不住了。