转眼四个月过去，当初设局诈胤禛半夜打道回府的人一直没有动静。
京城平静得近乎诡异，如同一汪死水。
若说有些事情发生，也不过是秀女大选之后，谁家又指了新人，谁家又有了新宠。
胤禛府上添了个小阿哥，生母还是侧福晋李氏，这对于子嗣单薄的四阿哥府来说是一件大事，也让那个原本被那拉氏压了一头的女子又笑开了花，谁能否认她确实有能力，不然为何四贝勒府中其他女子迟迟未有身孕，惟独她一连生了两个，还都是儿子。
胤禩家也被指了个格格，姓张，父亲是一个小知县，没什么背景来历，人也唯唯诺诺，安分老实。若说八福晋廷姝心里没有一丝不痛快，那是假的，但凡一个女人都不会不在意这种事情，但人是宫里头指下来的，无论如何也不能抗旨，再者她自己到现在都没有动静，总不能像毓秀那样拦着自个儿丈夫的新人。
八月的时候，这一汪表面的平静彻底被打破，导火索来自于顺天府科举舞弊案。
今年的顺天乡试主考官是李蟠，副主考是姜宸英，两人正是三年前的殿试状元和探花。朝廷历来有这种不成文的规矩，往往上一届的殿试三甲，会被皇帝委任为下一届乡试的主考官，这也算是一种殊荣。
但对于李姜二人来说，今年的主考不仅不是荣耀，反而成了煎熬。
考卷历来是封存姓名的，按理说并不知道考生姓名来历，但有什么人参加考试，这是知道的，今年考生里，就有大学士王熙次子王克勤，大学士佛伦堂侄海明、左都御史蒋宏道之侄蒋其祯，工部尚书熊一潇三子熊涛，湖广巡抚年遐龄的长子年羹尧等。
科举以才学取士，论理与出身背景无关，但有这么多家世显赫的考生在自己的眼皮子底下，就由不得李蟠二人多投了几分注意，更加小心谨慎。
但千防万防，也防不了要出纰漏。
放榜那天，顺天学子自然都将榜单围了个水泄不通，里三层外三层，时不时都听到远近有人放鞭炮庆贺，又或有人兴高采烈，又或有人愁眉苦脸，众生百态，堪称三年一回的盛况。
最开始是有人发出质疑。
“咦，不对，你们看这榜上，怎么都是朝廷官员之子？”
众人仔细一瞧，还真是，考生姓名红纸黑字，写得清清楚楚。
除了一个被排在三十五名的王克勤之外，但凡在前二十名录取的人，十有八九是京官子侄。
“难道我们寒窗苦读十数载，还比不上这些人投个好胎么？”
人群渐渐有些沸腾，愤怒与不安的情绪开始蔓延。
“这一次的副主考是姜宸英，他都七十了，不会想着多收点贿赂好致仕回家多买些田地吧？！”
“岂有此理，都说官官相护，可龌龊至此，置天下莘莘学子于何地！”
“听说这一届的主考官是李蟠李大人，我们找他理论去！”
“走！”
“走！”
眼见这一闹起来越发不可收拾，许多人家被派来看榜的仆从忙找个机会溜回去禀报，那头一众愤怒难抑的学子已经浩浩荡荡往李蟠家的方向走去。
胤禩得知消息，是在两个时辰之后。
听来人禀告之后，他皱了皱眉，先问道：“诚郡王那边可有消息？”
胤祉掌礼部，与科考有关的事情本该他管，这么大一桩动静，那头这会儿想必也该听到些风声了。
对方只是吏部一个属官，闻言便摇头：“这个未曾听说，只是那边如今闹得大了起来，因为闹事的都是有功名的学子，九门提督那头也不好随意处置，已经飞马报入宫中了。”
这不过是犹豫片刻，又有人来报，说外头有个人，自称是李蟠家人，来见八爷。
胤禩让他进来，这才发现对方一身狼狈不堪，像是从泥地里打滚出来。
“求八爷救救我们家老爷和岑先生！”
胤禩和岑梦如因着前情，后来岑梦如寄住在李蟠家中，也没断了往来，连带与李蟠也多了几分交情，眼下李蟠和岑梦如被那些学子困在家中不敢出来，派人来向他求救，倒也在情理之中，只是胤禩刚刚才知道学子闹事的起源，却有些犹豫，不敢轻易插手。
事情看起来简单，实则大有内情。
这些考生刚贸然闹事，难保背后没有人煽动。
再者，王熙、佛伦、熊一潇、蒋宏道、年遐龄，这些人都是朝廷重臣，派系复杂，其中佛伦与蒋宏道都是大阿哥的人，年遐龄则与四阿哥关系甚密，这一闹起来，又要引发什么后果？
他这一搅和不要紧，如果皇阿玛不当回事也就罢了，若是他想趁机大办，那自己的立场就至关重要，一个不好，就要被牵连。
想及此，胤禩不由暗自苦笑。
重活一趟其实并没有多多少好处，反而因为更加明了局势而添了不少顾虑。
最聪明的做法当然是冷眼旁观，但是李蟠的家人都求到这里来了，不去显得过于无情无义，以后跟李蟠岑梦如的往来也就算是断了，那两人才学见识俱佳，胤禩不愿轻易放弃，何况将来上面那位若是得知他与这二人有交情，却见死不救，更不知会作何想法。
做与不做，未必都是对的。
“贝勒爷？”那头李蟠的家人还在等着他下决定。
胤禩思忖片刻，将陆九喊来，让他去找胤禛，又亲自去见吏部尚书陈廷敬。
陈廷敬是顺治朝的进士，康熙朝的老臣，为官清廉，却并不迂腐，换句话说，就是很会做人，也因此不管别人如何党同伐异，都没牵连到他头上来，胤禩与他共事吏部，倒也颇为相得，此时邀他同行，不过是为了给自己做个见证。
陈廷敬有点为难，论理这种事情他压根就不想掺和，但八阿哥相邀，他又不好拒绝，否则就会得罪人，胤禩看出他的踌躇，便笑道：“陈大人放心，我只是怕事情闹大，皇阿玛会不快，所以先过去看看，劳烦陈大人随我走一趟，需要出面的事情，自然不会让陈大人难做的。”
话已至此，陈廷敬也不好再说什么，只能拱手道：“八阿哥请。”
这种士子围住大臣宅子闹事的情况，大清开国以来尚属首见，自古天下读书人的民心，是江山社稷的基石，康熙是个极好面子的皇帝，就冲着引起学子骚乱，民心不稳这点，无论李蟠冤枉与否，事后也足够他喝一壶的。
胤禩纵然手段玲珑，也无法扭转康熙的想法，只能尽量稳住事态，避免一发不可收拾。
现任九门提督讬合齐不肯担责任，只让步军统领衙门的人围着李蟠家，以免事态扩大，对于士子们在李蟠家门口喧闹的景象，却视而不见。
胤禩赶到的时候，那些人正挽着袖子，拿起石块打算砸门。
秀才造反，十年不成，幸好这些人不是武夫，否则此时李蟠家怕是早就夷为平地了。
胤禩看得好笑，陆九一面高喊：“住手！八阿哥在此，谁敢放肆！”
众人一听喊声，都望向这边，停下手中动作。
他们虽然闹事，凭的不过是一时之气，这会儿闹了半天，李蟠家里只是静悄悄的，没半分动静，早就有些累了，又看见胤禩一身蟒袍补服纵马而来，气势已经弱了三分。
胤禩没有下马，冷眼看他们渐渐安静下来，这才道：“京师重地，天子门生，你们有什么委屈，自有朝廷为你们作主，却在此聚众闹事，成何体统？！”
他的声音不大，语调也不高，平平缓缓，却自有一股慑人的气势。
众人不觉有些气短，为首的士子拱手道：“敢问这位大人高姓大名？”
不待胤禩回答，随行侍卫便道：“这位是当今皇子，八阿哥八贝勒。”
“原来是八阿哥。”又是那人开口：“八阿哥，听闻您曾至平阳赈灾，救护无数百姓，也曾至江南查案，整治一干贪官，我等都佩服得很，只是今日形势，您也想必有所耳闻，若说朝廷能为我们作主，可今科顺天乡试，朝中众臣大都有子侄参与，其中是否有不妥的地方，我们这公道，又能上哪儿去讨？”
这人说话有条不紊，也不像是会闹事的人，胤禩不由多看了他几眼。
“你叫什么名字？”
“在下章俦。”那人不亢不卑道。
“章俦，”胤禩点点头，忽而敛了笑容，神色严厉起来。
“有子侄参与今科乡试的大臣，朝廷自然有避嫌之举，至于那些榜上有名的考生，你们又怎知他们不是真才实学？科考取士乃是国之大事，你们怎可单凭一张榜单，就断定其中有猫腻？你们是见过中榜考生的卷子了，还是看过他们的学识深浅？”
这一番咄咄逼人的话下来，顿时镇住不少人。
平日温文尔雅的八阿哥，动起真火来，还真有十足的皇家威严，看起来却比旁人要更似圣上。陈廷敬也在一旁略略惊异。
趁着他们没反应过来，胤禩续道：“这里是朝廷大臣的府邸，无论真相如何，你们不能在这里闹事，否则，对的也变成错的，我向你们担保，朝廷定会有明旨下来，还诸位一个公道！”
“若是我一个人不足取信，那么，”胤禩指向陈廷敬，道：“这位陈廷敬大人，想必你们都有所耳闻，他的学问，在我朝也是数一数二的，有他作保，诸位总该没有疑虑了吧！”
陈廷敬这才明白胤禩喊他同来的用意，不由暗自苦笑。
众人望向陈廷敬，又看看胤禩，被这么一搅和，先前那股子气也早就衰竭，闻言俱都跪下来。
那头康熙早已得了消息，本是勃然大怒，又听说胤禩与陈廷敬已经驰马赶往李蟠宅子，却又渐渐平静下来。
随着康熙的沉默，屋里静得有些出奇，三阿哥胤祉跪在地上，只觉得冷汗密密麻麻爬满背部，难受之极。
“皇阿玛，儿臣掌管礼部，出了这事，难辞其咎，请皇阿玛责罚。”他弯下腰，磕了个头。
“这次上榜的有谁？”
胤祉一愣，他管礼部，却向来只看重会试殿试，至于乡试，顺天只是其一，全国还有好几处乡试考场，哪里关注得过来。
康熙见他唯唯诺诺却答不上来，心底就有些厌烦，眼睛转向旁边的太子。
“回皇阿玛，今科顺天乡试录取的人有一百四十三人，其中大学士王熙次子王克勤，大学士佛伦堂侄海明、左都御史蒋宏道之侄蒋其祯……等人，都出身于官宦世家，父辈是当朝重臣，也正因为如此，便有士子质疑不公。”
太子流利地报出数字，由此更衬得胤祉无能，胤祉撑着身体的手不由蜷握成拳。
康熙微微皱眉，他自然知道佛伦与蒋宏道都和大阿哥过从甚密，不由抬眼看了看他。
大阿哥被康熙这一眼看得如同针芒在背，忙道：“皇阿玛，涉案大臣都是朝廷重臣，此事定是有人暗中煽动士子闹事，还请皇阿玛下旨明察！”
“查是一定要查的，”康熙嘴角噙着一丝冷笑，慢慢道：“太子。”
太子道：“儿臣在。”
康熙将一本奏折从桌上抽起，递给他。“念。”
太子打开奏折，愣了片刻，觑空瞄了康熙一眼，见他只盯着大阿哥，方才放下心来，清清嗓子道：“是。”
“臣阎丹平谨奏，大学士佛伦，蒋宏道二人，暗藏异心日久，党同伐异，置社稷江山于不顾，其罪状有四：一，……”
大阿哥听得惊心动魄，但又不能挑起来打断太子，此时此刻他的心情，恨不得将那奏折揉成一团塞进太子嘴里。
奏折里虽然没有一个字提到他，但句句都是在暗指着他，御史可以风闻言事，不以言获罪，这是历朝历代的规矩，但康熙今日在此让太子念这封奏折，很显然并不将它当成信口雌黄这么简单。
屋里除了太子念奏折，和康熙指节叩着桌面的节奏，再也听不到一丝杂音。
胤禛立于一旁，望着面如土色的大阿哥，拢在袖中的手慢慢收紧。
这就是太子要借着这次科举案发难了？但若是如此，定然不止一封奏折那么简单，不仅扳倒不了大阿哥，反而会打草惊蛇。
果不其然，太子念完，康熙冷哼一声，又从桌上拿起另一封奏折，摊开。
“这封就不用念了，胤褆，有人向朕密告，你在什刹海的庄子上，时常聚集了一帮臣子幕僚，一起商议密事。今年三月廿二晚上，你可还记得？”
三月廿二？
大阿哥一脸茫然，康熙这一番猝不及防的连消带打，让他大失方寸，哪里还记得半年前的一个平常夜晚。
胤禛绞尽脑汁，却突然灵光一闪，想起来了。
三月廿二那天，大阿哥正是邀了几个兄弟过府小聚，半夜他因弘晖生病先行一步，后来却是证明有人假借自己府上的名义将自己诓走。
难道……
胤禛心中掀起万丈狂澜，勉强捺下震惊，望向太子。
太子正巧看向他这边，视线两相对上，胤禛分明瞧见那其中埋藏甚深的阴鸷。
单就一封捕风捉影的奏折，压垮不了大阿哥，但若不止一封呢？
一个谣言传上几次，便有人会渐渐相信，何况不是谣言。
若说大阿哥没有争储之心，他不信，太子不信，旁人不信，康熙更不会信。
对至高无上的帝王来说，储君离皇位只有半步之遥，你心心念念想要这个储位，那么到手之后呢？
下一步要觊觎的，是不是就是皇位了？
胤禛暗暗握紧了拳。
他不知道太子为什么要使人将他引开，撇除了自己的嫌疑，但是那天一起的人，除了他之外，还有胤祉他们。
胤祺不问外事，康熙不会怀疑到他头上；胤禟与大阿哥亲近，也不是一天两天的事了。
那么胤禩呢？
他早已受过一回冷落，难道又要重蹈覆辙？
胤禛心中翻涌不止，一点也没有为自己置之事外而感到高兴。
“陈大人，这次多亏了你！”回程路上，胤禩向陈廷敬道谢。
陈廷敬苦笑，来都来了，浑水也淌了，这八爷的手段还真是小觑不得。
“八爷客气了，臣这把老骨头也快散了，只求能平平安安致仕回家含饴弄孙。”他拱手道。
胤禩抿唇一笑：“陈大人客气了，您是朝中重臣，中流砥柱，皇阿玛只怕还会多留您几年的。”
两人说话前，前头几人疾驰而来，却是宫里的人。
“八阿哥，万岁爷有令，让您进宫复命。”
胤禩点点头，转头对陈廷敬道：“陈大人慢走，我先行一步。”
他刚踏入西暖阁，便已经觉得气氛不对。
“老八，你管的是吏部，科考之事，又与你何干，胤祉都好好地待在这里，你怎的就巴巴地赶过去？”康熙开门见山，语气不善。
胤禩先跪下行礼，方道：“回皇阿玛，儿臣与一名叫岑梦如的学子有些交情，而岑梦如又与李蟠熟识，目前还暂居在他家，所以儿臣赶过去，一是想在事态严重前尽力压下来，以免传出去有损朝廷名声，二来也是成全了朋友之义。”
胤禩与那两人的关系，早就有人报给康熙，此时见他一五一十，说得分毫无差，足见问心无愧，脸色不由和缓许多。
“起来罢，现在结果如何？”
胤禩将经过简要叙述一遍，又刻意夸大陈廷敬，贬低自己，末了道：“儿臣怕此事尚未了结，呈请皇阿玛尽快下旨查明。”
康熙点点头。“依你看，该如何善了？”
胤禩不假思索道：“将所有卷子封存姓名，重新选取大臣阅卷，如此一来，是非贤愚，自然一目了然。”
康熙扫了神色不一的儿子们一样，淡淡道：“就这么办吧。”
事情并没有到此为此。
九月，京城开始流传着满汉权臣贿赂主考官，借此让家族子孙中举上榜的流言，甚至还传出“老姜全无辣气，小李大有甜头”的歌谣来。
十月，有人将这次科考之事写成脍炙人口的文章，张贴在大街小巷，暗指李蟠姜宸英二人利欲熏心，收受贿赂，将朝廷高官，部院大臣数十人的子弟尽皆取中，而寒窗苦读，无权无势的士子则名落孙山。
十一月初三，江南道御史鹿祐疏参李蟠、姜宸英等纵恣行私，贪赃枉法，康熙下令复查卷子，将所有卷子送至御前呈览，由他亲自批阅。
十一月初十，康熙下旨，佛伦、蒋宏道之子侄录取不公确有其事，着剥去功名，流放戍边，佛伦、蒋宏道因家风败坏，疏于管教，罢职论处，永不叙用。
自此，大阿哥党的两名得力大将被斩去，顿如失了左臂右膀，元气大伤。
十一月廿十，仿佛嫌局势还不够混乱一般，高士奇上折弹劾索额图，罗列了十大罪状，说他“结党妄行，议论国事，”、“背后怨尤，怀有贰心，”、“施威恫吓，令朝中众臣皆慑于其威，不敢侧目”。
太子万万没有想到，他费尽心思借题发挥，想拉大阿哥下马的顺天科举舞弊案，竟如同一场风暴，也成了将自己牵扯进去的劫数。