“八爷……”曹乐友讷讷开口，莫名觉得口干。

“连夜前来，可是有要事？”胤禩一笑，示意他坐下。

“没有，只是想过来拜访八爷，这几年你，您可好？”曹乐友下意识移开视线，低下头不去看对方，心情也微微镇定了些。

沈辙看出他窘迫的模样，笑着起身告辞，先行出去。

胤禩在陆九的服侍下穿上外衣，擦干头发，方才坐下道：“没想到在这里碰见你，我倒还好，不知你这几年如何，又怎会当了这南宁县令的？”

曹乐友定了定神，讲起自己的经历。

康熙三十六年扬州灶户案，曹家因检举有功，只被罚银了事，虽然数额颇大，但对曹家来说，也只是伤一时之元气，以曹乐友父亲的手段，很快又尽数回拢过来。

曹家父子毕竟是血浓于水，曹父虽气曹乐友将账册交给八阿哥，但打也打过，骂也骂过，也不会真就对他怎样。

但经此一事，曹乐友突然觉得从前自己过得浑浑噩噩，虽然饱读诗书，却一事无成，文不能定国安邦，武不能从戎投军，就连家业也帮不了父亲，长到二十余岁，其实不过靠着家中庇护才有今日。

念头一起，便想参加科举。他博闻强志，四书五经都曾下力气钻研过，待到康熙三十九年，层层筛选，过关斩将，竟也得了三甲第三十名的进士出身，只是朝廷冗员甚多，有时连二甲进士也未必能有实缺，曹家便花了些银钱疏通一番，外放了一个南宁知县，却是离家万里，虽还不算不毛之地，但比起繁华的江南，自然远远不及。

云贵一带，因夷人众多，素来不是个太平安宁的地方，兼之山高皇帝远，云贵总督，云南巡抚，比起其他地方督抚，便要多了那么一些权力，地方官对这些人自然更是极尽巴结。

兴许是越困难的处境就越能磨练人的缘故，曹乐友从一开始绝不同流合污，到现在也做些贿赂逢迎，应酬往来的事情，一边却还坚持着自己的原则，尽可能为百姓多做些好事，竭力协调夷人与官府的关系。

一席话说罢，胤禩突然道：“你拿去贿赂上官的那些钱财，虽然是从富庶商人身上获取，可说到底，也是寻常百姓的血汗钱。”

若是胤禛听到对方收受贿赂，只怕立时要冷下脸来，但胤禩的手段圆滑些，自然不会在这种小事上执着。

在他看来，穷则变，变则通，官场上剥削百姓的官员千千万，能做到如同曹乐友这般的已不容易，且对方神色清明，较之几年前并无多大变化，可见没有堕入这个漩涡中。

曹乐友闻言苦笑：“八爷说得是，可官场便是如此，若我一味超脱，到最后只能落得个罢官丢职的下场，如今也不可能坐在这里了。”

连边陲之地一个小县都是如此，那么东南那些繁华富庶之地，官员便更加不可能廉洁清明了，胤禩走过的地方也不算少了，眼看着老爷子一天天见老，对官员腐败的处置越来越宽容，酿成的后果便是等到康熙末年时，整个大清已然成了一棵空有华丽架子的树木，里面早就被虫子蛀光了。

这种现状，任是胤禩和胤禛他们再聪明，也无能为力，不在其位，不谋其政，这些并不是一朝一夕所能改变的。

胤禩沉吟道：“你在这里几年，觉得这里如何？”

这个问题问得有点泛，曹乐友想了片刻，才道：“曲靖府是云南数得上号的州府，百姓生计倒也还算过得去，前几年朝廷将包谷和红薯推广开来，加上官府的努力，曲靖但凡条件适合的地里也种了一些，只是碰到上天灾，依旧是杯水车薪，还有夷人的问题，”他轻轻叹道，“此地夷人繁多，与汉人混居，规矩又大异于汉人，彼此难免会有些矛盾，若是加上有心人挑衅，这冲突只怕就会激烈起来。”

胤禩也不出声，静静听着，又提壶倒了两盏茶，曹乐友说得兴起，也没注意到廉郡王在亲自为他斟茶。

“如此说来，燕豪是有好办法了？”

曹乐友精神一振，从怀中掏出一份章程。“这是下官闲来无事草拟的一些办法，八爷请看。”

胤禩接过打开，逐字逐句看了起来，不觉便入了神。

曹乐友看着他认真的侧面，突然就想起当年在江南的情景来。

自己第一次看到他时，少年温润如玉，一下子就攫住了自己的视线。

但温润的外表之下，却是截然不同的性情，周旋于江南官场，用和善的面目骗过所有人，最后将一干人等一网打尽。

手段干净利落。

也正是那一次，心里始终抱着点不可告人的思慕的曹乐友，意识到两人之间的距离其实是多么遥远，以自己的身份，若不是江南的偶遇，也许两人终其一生都不会碰面。

所以当他下决心考取功名，投身官场的时候，内心深处其实也有着一点希望。

希望有朝一日，他可以离这个人更近一些，希望有朝一日，这人可以坐在他面前，再次与他把盏言欢。

“燕豪。”

“嗯？”曹乐友回过神来，脸微微泛红。“八爷恕罪，下官方才走神了。”

“无妨，”胤禩兴致极高，眼睛还停留在手中的纸上，也没留意他的失态。“你这些法子，一条一条，其实都可以细细推敲讨论的，我们可以先商定一下，待明日我便上个折子，一一奏与皇上。”

曹乐友闻言亦是一喜。“八爷觉得这些不会过于空泛？”

胤禩笑道：“虽是天马行空，但也并非全然不能实行，你看这条……”

陆九见两人谈得兴起，悄悄地退了出去，将门轻轻掩上。

自离开京城，八爷虽没表现出来，可他伺候了那么久，自然也能察觉主子心情只是平平，难得今晚见了曹乐友能那么高兴，也不枉他们今天管了一场闲事。

让厨房备点点心吧，一会主子乏了，也可以用上。

陆九高兴地想着，步伐也跟着轻快起来。

“皇阿玛赐鉴，”

曹乐友走后，胤禩立时铺开纸笔，但提笔写了几个字，便顿住，忽而想起自己所记挂的那些人来。

从京城一路到这里，路途遥远跋涉，若那边真有什么事情，传到这里来，起码也得一个多月后了。

胤禛面上虽冷，做事却不含糊，十三被罢职，自己又远走云南，他心中想必是有警惕的，胤禩并不担心他。

只是廷姝身体不好，又要管着一大家子的事，弘旺年纪小，也不知如何。

胤禩曾经以为这辈子自己所在乎的人，只有良妃一个，但自良妃去后，他才渐渐发现，自己心里，又装了不少人，兄弟，妻子，每一个都沉甸甸的，离得越远，思念便越深。

信第二天就让官驿的差役送了出去，连带的还有写给胤禛与廷姝的，信里无一例外，只是一些寻常的家常和问候，这也是为了避免被有心人看到，又生出什么麻烦。

兴许是京城那边收到来信便即刻回复，但信到了胤禩手中的时候，又是两个月过去。

有了康熙的回信，胤禩开始着手改善当地夷人的一些生活条件，和汉人与夷人的关系，这些都不是一朝一夕之功，胤禩也不独在曲靖，有时候便在云南境内到处走，如此书信一来一往，又有差事在身，不知不觉三年就这么溜了过去。

三年中发生了不少事情。

胤禩在云南时，收集了不少当地独有的药材送往京城，一份送到大内给康熙，一份给胤禛府上，一份留给廷姝他们。后来听说康熙四十三年时，弘晖生了一场大病，连御医也束手无策，险些熬不过去，最后用了从云南送去的那些药，才硬生生拖住时间，将弘晖一条小命捡了回来，胤禛时常有信来，连带着八爷府有时候也一块捎些衣物过来，胤禩在云南虽也锦衣玉食，但毕竟不同于京城那般优渥，有时还需得在外头过夜，几年下来人越发精神不少，只是肤色依旧白皙，似是晒不黑一般，与陆九等人站在一起，对比更是明显。

刚到云南时，老十胤俄也写过两封信来，但他终究是个没有耐性的人，过不了多久便宣布放弃，至多只是在别人的来信里顺道捎上两句问候，诸如十福晋怀孕了，十福晋生了个儿子之类，看得胤禩哭笑不得。

十四的信里自然也说些家常，还时常写一些京城逸闻，胤禩看多回少，他却从不落下，两月一封，已成定例，连胤禩也觉触动，提笔回了一些给他。

曹乐友本有一身抱负，碍于人微言轻，困在南宁县一隅郁郁不得志，一旦有了胤禩相助，便如鱼得水，胤禩手腕了得，又身为皇子，自然有无数人上前来巴结讨好，二人合作，竟默契异常，其中种种艰难险阻，自是揭过不提。

三年里，不单廉郡王的名声响彻云南，连带着曹乐友，也成了夷人眼中的活菩萨。

曹乐友两任南宁县令，到了升迁调任山西平阳知府之时，竟有无数百姓含泪下跪送行，这是他最初来到这片土地时，所万万想不到的。

送走曹乐友，如同身边少了一个至交知己，虽还有陆九沈辙等人相伴，但胤禩却也觉得有些寂寞起来，忍不住动了想走的心思。

但真正促使他下定决心的，却是一封信。

信是廷姝写的，照例是些家长里短，只是信上末尾，多了一句话。

十三弟被圈禁。

寥寥数语，没有前因后果，却让胤禩觉得惊心动魄。

京城究竟发生了什么变故？