“找到了。”燕绥之复制了手里的几张照片，拨给顾晏，“圈了一堆人，偏偏这几张被我们略过了。”

照片旁是本奇的小字说明，他那阵子为了拍照方便，就住在周教授所在的巴特利亚大学城里，靠近哲学院和医学院。他住的酒店旁边有一小片公寓区，那几只不常见的鸟就是在那片公寓区拍到的。

一共四张照片，三张是清晨拍的，一张是黄昏。拍摄时间有间隔，但拍到的鸟却总是四只。

其中三只有着细长冠羽，精致又漂亮，另一只离它们远一些，灰扑扑的很不起眼，像是不小心误入镜头的过路者。

吉姆·本奇配字说——少见的雪雀，这种鸟不爱独居，依附性强，往往三只成一队，碰见具有领导特质的鸟就爱跟过去。它们今天可能没睡醒，挑了一只灰斑雀做首领。当然，也可能是灰斑雀被它们的美貌迷昏了头，舍不得飞远。

这几张照片，他如果拍得再美一点，就算上不了网站首页，也能进个封面素材美图库之类的。

但他偏偏拍得活像取证现场，所以理所当然的，被废弃在了照片堆里，没能见天日。

燕绥之说，“别的我不太清楚，雪雀恰好知道一点。赫兰星那边的雪山上，这种鸟不少见，它们虽然依附性强，但性子很傲。所以昨天我扫到这句说明的时候，就觉得挺稀奇的，雪雀居然会跟着灰斑雀，太少见了。”

他当时没细想，毕竟注意力都在找人上，但这句话还是在他脑中留了几分印象，没想到最终还是派上了用场。

那几张照片被他们无损放大了数倍，终于能看清那只并不起眼的灰色小鸟。

意料之中，那只小鸟的尾羽上，真的泛着一点暗红。

“果然。”顾晏说。

三只雪雀根本不傻，它们跟着的是罕见的牧丁鸟，而非灰斑雀。

牧丁鸟在巢星之外，可能十几年也见不到一只，毕竟巢星环境特殊，空气组成、水质、磁场以及日夜规律都不同，它偏偏对这些东西格外敏感，所以在其他星球只能短暂停留，生存时间超不过一个月。

驯养它的人其实也很少愿意把它带出来。

在巴特利亚大学城见到牧丁鸟，是个小概率事件。

偏偏那阵子，周教授进了医院。

多年经验告诉他们，小概率事件同地点同时间出现并非不可能，这世上的巧合很多。但如果真的找不到其他联系，不妨把所谓的“巧合”重新推敲一遍。

燕绥之又用放大了细节的“牧丁鸟”做搜索源，在这摞照片里进行了高符合度的筛选。

眨眼间，一些照片从那厚厚一摞里被抽了出来。

如果说之前的照片数量总是多得惊人，那么这次就有点少得惊人了，吉姆·本奇给他们的老照片横跨了28年，也就近两年的照片不在这个包里。这28年里拍摄的照片有数十万之多，含有牧丁鸟的只有不到20张，随便翻一翻就能看完。

燕绥之只看了前几张就哼笑了一声，说不上来是含着嘲讽还是了然的意味。

他像发扑克一样，一张一张地把照片摊在桌面上——

“贝文先生的葬礼，公墓树林里有一只牧丁鸟。”

这是尤妮斯视频日记开头提到的医疗舱生产商，因为止疼药用药过量而去世。

“周教授第一次被送进医院抢救，巴特利亚大学医学院学生大批量去探望，右上方天空里飞过一只。”

“刚才那张公寓区跟雪雀一起的，刚好是周教授进医院第二天。”

“巴特利亚大学发公告说周教授过世，大学城中心广场上雕像上停了一只。”

“卢斯女士因为药矿被指控，法庭外的鸽子道上混了一只。”

“这是卢斯女士自杀，牧丁鸟在监狱上空飞过。”

……

燕绥之一张一张地念着照片附有的简要说明。

“都是熟面孔。”他已经排了十来张照片。

贝文、周教授、卢斯之流都是尤妮斯和乔一直在关注的。

还有几位跟基因修正和药业相关的，则是燕绥之曾经关注过，后来也陆陆续续因为生病或是意外过世。

越往后面，燕绥之搁下照片的动作越慢，眉心皱得越紧。

直到他看见了又一个熟面孔时，手指直接停住了。

“比尔·鲁……”他念出了这个名字。

他跟顾晏都对这个名字太熟悉了——那件医疗案的被告，燕绥之曾经的当事人。

“什么时候拍的？”顾晏皱着眉看了眼照片时间。

燕绥之已经开口道：“应该是他锒铛入狱半年后，被执行死刑的那天。”

联盟废除过很长一段时间的死刑，只在监禁期长短上做文章，最危险的囚犯会被塞进专门的太空监狱，实行星际流放，最长的监禁期甚至能跟星球寿命相等。

但后来因为星际海盗和战争冲突带来的后续影响，联盟又把死刑恢复了，主要针对的就是军事安全和医疗这两块的囚犯。

毕竟这两者关系的都是活生生的人命，而且是数以千亿计的人命。

死刑执行有专门的法场，戒备森严，乍一看活像个巨大的金属棺材，除了执行人和监刑人，其他人是不能看的。比尔·鲁被执行死刑的那天，法场远处的盘山道上停了很多辆车，大多是受害者家属以及一些记者，当然也包括当时的吉姆·本奇。

他们只能远远地在山上看着法场的金属外墙，算是间接地见证了一场天理和正义。

那只牧丁鸟其实不在法场的方向，而是落在他们所站的山顶树林里。

如果是别的记者来拍，肯定拍不到这只鸟。只有吉姆·本奇那种不放过任何一个角度，而且不太讲究图片美感的人，才会在拍围观人群时，将那片不起眼的林子纳进镜头。

“还有最后一张。”燕绥之把最末尾的那张照片摊在桌面。

照片里是一幢花木掩映的庄园别墅，造型沉稳厚重。当时的吉姆·本奇应该是在某个远处的悬浮轨道上，把镜头拉到了最近，在反偷拍装置的干扰下，勉强能越过重重叠叠的高木树墙，拍到别墅前的喷泉池边在办派对。至于参加派对的人，一个也拍不清。唯一拍得清楚一些的，就是别墅上空盘旋的鸟。

鸟有很多只，乍一看全是灰斑雀。如果不用精确搜索的话，根本不会知道那之中还混着一只牧丁鸟。

顾晏看着那幢建筑，道：“这是曼森家在天琴星的庄园。”

……

近20张照片在桌面上摆成了长长的一排，把所谓的“巧合”敲得粉碎。

除了巢星，其他地方根本不产牧丁鸟。而它出现在其他星球，只有一种可能——被驯养人带过去的。

这么多张照片里都有牧丁鸟的存在，就意味着，那位驯养人也次次都在。

这刚好又跟燕绥之和顾晏最初的思路合上了。

他们想找那个“返回现场”的嫌疑人，但在那么多照片纷杂的人群里找这样的人，无异于大海捞针。但有了牧丁鸟就不同了，那个嫌疑人的特征瞬间变得明显起来，因为他又多了一个身份——驯鸟人。

他们在这近20张照片里仔细搜找了一番，最终贝文先生葬礼上的一个人吸引了他们的目光。

那场葬礼参加的人非常多，不仅是他的家人，还包括跟他有过合作的商业伙伴，一部分记者，全都穿着黑色系的衣服，乌泱泱的一大片。

照片拍的时候，公墓的封碑仪式刚结束，人群呈现出半散开的状态，有些人在低声耳语，有些人在低头走路，有些人看着远处，还有一些回头多望了一眼墓碑。

唯独夹杂在人群中的一个年轻人，既没有看路，也没有看人，他抬头看着树木枝丫。

燕绥之把照片放大了很多倍。

放大之后他们才发现，那人比他们想象的还要年轻，可能还不足20岁。单从侧面看，那个年轻人的五官其实很端正，只是眉眼间流露出来的几分阴沉让人不太舒服。

“耳垂上的是什么？痣么？”顾晏皱眉道。

燕绥之再度把照片放大。

这次两人看得很清楚，那应该是一个很小的纹身，纹的是黑桃。

顾晏突然沉沉开口道：“经典花色理论里，关于黑桃，除了士兵和守卫，我还听过另一种解释，有些类似但在这里更合适。”

“什么？”燕绥之看向他。

顾晏道：“清道夫。”

仅凭那个年轻人的姿态和目光落处，也许不能笃定他就是那个驯鸟人。

但加上那个黑桃纹身就不一样了。

“你觉得，用这张照片做搜索源，能不能在网上找到这个人的信息？”燕绥之说着，已经把这张侧脸载进了人脸识别框，用智能机对30年内的网络信息进行了高符合度筛选。

“也许有，但绝不会多。”顾晏说。

几乎在他说话的瞬间，网络搜素就给出了答案——

完全符合筛选的，只有一张图。

那是一张不知多少年前拍的老照片，但是发布时间却是最近，来自于一个新开的网络主页，冷门到浏览量屈指可数。也许正是因为它发布于最近，又没什么人浏览，才得以保留下来。

这个新开的网络主页是一家叫做云草的福利院，坐落于酒城。