“是父皇派你主持调查蛇妖案？”太子眉稍高高扬起，面上露出了明显得有点做作的诧异之色：“你也到了入朝的年纪，孤原本就说该给你找个差使，尽早回来观政，怎么还跑到紫霄院去了？”

惟明低头安分地道：“多谢太子殿下挂怀，不拘在哪里，都是一样为父皇分忧。”

太子见他面色平和，略无愤懑之色，话音即刻一转，笑道：“你能有这份心境最好，沉住气，务必把这桩差事办漂漂亮亮，不要辜负了父皇期许。”

惟明应道：“殿下教诲得是，眼下臣弟只想着尽快将那妖怪抓捕归案，以免京城再生波澜。”

两人聊了几句闲话，做足了兄友弟恭的姿态，待惟明终于铺垫好前因后果，迟莲立刻单刀直入，开门见山地问道：“太子殿下昨夜遇到蛇妖时，究竟是什么情状，可否详细说说？”

太子略一思量，道：“孤与东宫属官们谈完事，大约亥正时分，从殿里出来就看到有一条巨蟒盘踞在院中树上，但并没有伤人，一眨眼就消失了。要说有什么特别的，孤只记得天色特别黑，雷声不断，是借着闪电的光才看到了那蛇妖。”

惟明适时地插入疑问：“可是昨晚京城并没有下雨。”

“是吗？”太子不甚在意，“那是奇了，昨天宫里宫外乱成一团，后头怎么样，还真记不清了。”

迟莲道：“康王、宁王如今都卧床不起，殿下昨夜可受惊了？是否请太医来看过？”

太子摆摆手：“孤没什么事，太医也来请过脉，都说好的很。再说皇室血脉自有天道气数庇佑，区区蛇妖，实在无需太过恐惧。”

迟莲垂首不言，极轻地挑了下嘴角，只有惟明离得足够近，捕捉到了那一闪而逝的讥诮。

“殿下。”

东宫总管江怀信从门外走进进来，站在屏风后细声细气地禀告：“延春宫遣人送了好些香料来，说是郑家老太君入宫请安，皇后娘娘请您过去见见。”

太子扬声道：“孤知道了，这就来，你先叫他们去取出门衣裳来。”

这就是送客的意思了，惟明与迟莲对视一眼，识相地起身主动告辞：“太子既有要事，臣弟便不叨扰殿下了。”

“今日实在不巧，你们若还有什么想问的，下回叫人给江怀信传个信，再进宫来细说。”太子随之起身，虚送了几步，又温言勉励惟明：“这案子在父皇那里是挂了名的，你多下些工夫，别怕劳累，若有什么需要帮忙的只管开口。做好眼前，才有往后，记住了？”

“臣弟明白，先谢过殿下了。”惟明道，“臣弟告退。”

迟莲亦随之躬身道：“臣告退。”

太子朝外摆了摆手：“去吧。”

待二人离开东宫，江怀信捧着冠服从屏风后转出来，一边服侍太子穿衣，一边听他吩咐道：“你叫人盯着端王行踪，孤倒要看看，他能从什么地方抓出这个妖怪来。”

江怀信赔笑道：“明眼人都看得出来，端王虽说是在萤山修道，其实就是陛下不想看见他罢了。老奴冷眼看去，倒像是他让着紫霄院那位多些，可见不过是陛下指给紫霄院做添头的，殿下何须为他烦心？”

太子脸上那装出来和蔼声气早就一扫而空，压着眉头道：“宁王之流不足为虑，只有这个四弟，生来孤僻，又早早地送了出去，竟到现在也没摸清他的底细。你说陛下不看重他，当初为什么不直接弄死干净，还要大费周折地将他送走？况且你看他如今，哪有一点被养废了的样子？”

江怀信犹疑：“可是当年是敬辉国师亲口断言端王异星入命……”

太子嗤道：“此一时彼一时，要是敬辉还在，当然没有端王什么事。只不过敬辉如今是泥菩萨过江自身难保，紫霄院早就变天了，端王恐怕也是从这里看到了可趁之机，所以巴巴地向迟莲一派示好。”他整整衣襟，站了起来：“他这次不管是凑巧还是别的什么，都是正好搔到了父皇的痒处上——与其说父皇相信敬辉，不如说他就是相信这些神神鬼鬼的仙法道术，谁能唬得住他，谁就能青云直上。”

他望向殿外响晴的天空，不知是说给江怀信，还是喃喃自语：“这天象上的事，归根结底，还是得用天象来解决哪……”

江怀信不明所以，太子也不多说，摆手示意他退下，径自出了东宫，登车往皇后居所延春宫去了，

惟明与迟莲从东宫出来，又一路拜访了康王府、宁王府，得到的答案均是大同小异——主人在睡梦中惊醒，一睁眼看见床头盘绕着巨蛇，一眨眼工夫又不见了，听起来就好像是这蛇纯属闲着没事，专门过来跟他们打个招呼一样。

出了建宁坊，天色还早，惟明便道：“趁热打铁，去恒方人那边看看。”

迟莲顿了一下：“殿下是亲王之尊，不便公然与恒方使团接触，不如改日臣借紫霄院的名义召他们入宫，您再出面，也免的闲杂人等找麻烦。”

惟明一听就笑了：“亏你还记得替我避嫌，怎么不替自己想想？就算你现在是皇帝眼前的大红人，行事也得稍微收敛点，回头被参两本你就知道厉害了。”

迟莲：“……”

惟明眼中还有几分揶揄笑意，安慰地拍了拍他的小臂：“不必顾忌那么多，那天宫宴上，皇帝不是曾亲口许诺过若有余暇，紫霄院可以与恒方人相互切磋道术？咱们是奉旨行事，我派人去知会鸿胪寺一声，让他们出个人跟着咱们就罢了。”

迟莲见他心中早有成算，也就安心地随他上了马车，转道向西城。为了方便迎来送往，驿馆原本就安排在鸿胪寺附近，端王车驾到达时，鸿胪寺主簿刘詹已候在门外，两边上前见礼，寒暄几句，便由馆使引着往恒方使团所在处行去。

恒方使团早接到消息，都在厅中迎候，此刻见惟明到来，纷纷行礼，惟明一面落座，一面笑道：“本王原是一时兴起，向国师大人讨教些道法，论起那日宫宴上贵使施展的幻术，才说过来瞧瞧，不曾想闹得这兴师动众，还要劳动诸位，倒叫本王惭愧了。”

恒方使者忙道不敢，急命两个幻术师上前来给端王请安，惟明环视周遭，忽地来了兴致，问：“那天御前演奏的乐团在何处，本王记得你们配合无间，舞乐相宜，不知可否请出来见一见？”

那恒方使者脸色微妙地一僵，似乎有点犯难，惟明笑吟吟地问：“怎么，不方便？”

刘詹心中也犯嘀咕，不明白端王说着要探讨道术，好端端地非要见人家乐团做什么，难不成是看上那几个舞女了？

恒方使者犹豫着道：“没、没有不便，这就叫他们来面见王爷。”

过了片刻，恒方乐团自外间鱼贯而入，各个怀抱乐器，舞女亦严妆华服出迎，惟明却并没有多看一眼，反而将视线投注在队伍末尾，钉在了一个低垂着头的乐手身上。

迟莲注意到了他的目光，轻声问道：“殿下，可有什么不妥？”

“那个人，”惟明指给他看，“对，就是你——你是做什么的？”

恒方人中懂汉语的忙对他说了几句话，推他出来，是个二十几岁的青年人，纯然是恒方人的长相，混在一群乐手中并不起眼，他听了别人转述的问话，嗫嚅着答了什么，恒方使者擦了把冷汗，上前替他回道：“端王殿下，他是乐团中的琵琶手。”

“哦，弹琵琶的，”惟明意味深长地笑了一下，“那好，让他弹一首来听听。”

“这……”

被点到的那人汗如雨下，却迟迟不动，乐团众人都恨不得把头埋进地缝里去，刘詹此时终于看出不对来了，不由得沉下脸来：“如此推三阻四，这人莫非有问题？还是贵使团有什么难言之隐？”

恒方使者面色煞白，支吾道：“这、他……他是有些……”

“他是你们拉来顶锅的，仓促上阵，根本就弹不出来，对么？”惟明一语道破，“原来那个琵琶手呢，总不会无缘无故少一个人吧？”

此话一出，恒方使者的腿当时就软了，那抱琵琶的更是做贼心虚，直接扑通跪下，叫道：“大人饶命！我什么也不知道！什么也没干！我是冤枉的！”

这口供交代得未免太快了，迟莲替众人问出了心声：“殿下怎么知道他是冒名顶替的？”

“很明显吧，”惟明道，“他的左手指上太干净了，既然是随行出使的皇家乐工，手上怎么会一点茧子都没有？”

外国使团在京城走动是要跟驿馆和鸿胪寺打招呼的，毕竟是京畿重地，天子脚下，最忌讳私自外出。刘詹一听就知道坏了，厉声质问道：“可是确有此事？那人现在何处？还望贵使如实相告，以免酿成大祸！”

恒方使者脸上红一阵白一阵，豆大汗珠顺着鬓边往下淌。他当然知道其中利害，否则不会急急忙忙找个人来顶替，谁成想惟明眼睛这么毒，竟然当场揭破此事，这下再怎么遮掩都是徒劳，说不定还要祸及整个使团。

他擦了一把汗，前行两步，低声下气地说：“不瞒王爷和两位大人，使团自入京以来，一直都恪守规矩，从无逾越之举。那琵琶手是出使前临时换上来的乐工，与乐团中其他人都不相熟，昨日却突然失踪，我们不敢声张，已将乐团挨个盘问了一遍，也趁外出的机会私下寻访过，实在是找不到人。今日王爷指明要见乐团，我们也是一时糊涂，才出此下策……”

惟明与迟莲对了一下目光，转头对刘詹道：“刘主簿，此人恐怕还在京中盘桓，还请鸿胪寺跟京兆尹立即发令通缉，尽快将此人缉捕归案。”

刘詹低声应承：“下官省得，这便叫人去办。”

乐手消失，蛇妖现世，两桩事撞在一起的时机太凑巧了，由不得人不起疑心。惟明看向那些乐工，问道：“那失踪的琵琶手叫什么名字？住在哪里？跟他一起住的人是谁？”

恒方使团中一名吏员忙上前答道：“回王爷，那人名叫仇心危，住在驿馆丙字四号房，因为分配房间时余出他一个，所以是与驿馆的杂役们混住。”

惟明霍然起身：“这么多巧合叠在一块儿，恐怕不是天时地利，倒像是处心积虑了。走，我们去看看。”