“咳咳。”
白祁这才回过神来, 匆忙松开环在边奕寒腰上的手，后退两步，在离开边奕寒支撑的瞬间只觉膝盖僵麻, 差点没站稳跪到地上去。
其实不止是膝盖，浑身上下的每一个地方都在泛酸，比军校一天魔鬼训练的结果还夸张。
但他是Beta, 而且只是咬痕标记，为什么会有这么大的排异反应？
“……”
这次完全颜面尽失。
被边奕寒一直注视着，又想起自己整个过程中的所作所为，白祁的脸色逐渐变黑，他凭借自己优越的身体素质站直, 居然一点反常都没表现出来。
虽然是在有把握后才停止的，边奕寒仍然问了一句怎么样。
白祁抹了把自己额头, 将之前在边奕寒肩上蹭到凌乱的碎发扒拉开, 闷声道：
“没问题了, 多谢。”
边奕寒于是回身，捡起掉在地上的装备。
“我进来之前发射了信号，营地看到就会派人, 杨上校那边有三架机甲，应该不至于出不来。”
他再次查看身上的的接收装备, 果不其然已经完全失灵。
早在雪林中部，信号就已极度不佳，应该是异族“主体”精神波动太大所造成的。
现在不止联络器, 连他功能最新版的光脑都失灵了。
几乎不用怀疑, 里面就是前世七年后爆发入侵的异族。
但为什么会提前这么多年出现？
前世, 接近他死亡的那个时间点，研究所其实公布了一项新报告, 给异族正式取了名，称其为“源族”，但因为时间过短，在联邦的接受度并不高。
对于这个名字的来源，研究所是这么解释的：
【异族的智慧全都来源于“主体”，而主体拥有与人类同源的精神力，甚至比人类精神力更加接近宇宙本源，因此称其为“源族”。】
根据上古书卷的残篇记载，精神力是宇宙的礼物。它诞生于星云爆炸，那片刻的能量波动永久地影响了先祖的脑域。
人类先祖对星空有着崇高的敬意，强者甚至能凭精神力与世界意识沟通，这种古老的秘法叫做……
祈愿。
不过，那也是只存在于历史中的事了。
边奕寒看向白祁：“和我一起走吗？”
去里面看看。
虽然他没再在洞穴里感知到异兽的存在，但之前两名军官应该是看到了什么更为离奇的东西，才会发出那样惊恐的声音。
洞穴深处潜藏着未知的危险，白祁刚从混乱状态中脱离，想在这里休息也未尝不可。
白祁这时正将自己那双手套捡起，一脸嫌弃地往手上戴，闻言道：
“只要你不觉得我多余。”
一个人在这有什么意思。
既然一定要去，他当然不会退缩。
不过走之前，边奕寒看了眼地上的半截烟。
“……”
***
当两人走到中心地带，见到让军官毛骨悚然的画面时，的确也不由得呼吸一滞。
晶核。
数不清的晶核。
几乎要堆成小山，从他们脚边一直向里向上，直至形成一个高耸的平台。
洞穴中心不再有其他生物，除了作为外来者的二人，便只有那个在最高处的身影。
它原本应该是异兽的型体，如今却已血肉模糊。
可它明明就是活着的。
边奕寒用精神力去巡视，发现自己能在某些瞬间捕捉到它的精神波动。
——是这些晶核在供养着它。
仔细观察眼前堆积成小山的晶核，就能发现一个规律：离中心越远的，外型就更完整，能量也更充盈。
最顶端的生物像是一个被栽培在培养皿中的大脑，操控着它的“肢体”，汲取被献祭给它的“营养”。
那么。
这些是谁献祭给它的呢？
答案呼之欲出。
白祁在这时候看向他，指了指二人身后，那条他们走过来的唯一通道。
边奕寒也听见了。
有隐约的机械声从那边传来。
……应该是军队的人在清理堵住洞口的雪。
边奕寒点点头，二人同时后退几步。
既然高台上的“它”没了动静准备装死，他们也没必要招惹，就让军队将这东西带回去，交给研究所分析吧。
外面隐约的声音渐渐变大，他们又走远了些，直到再远就难以看清晶核堆上的身影。
白祁这才用气声说：“所以……那只突变异兽攻击未突变的，就是在为它积攒晶核？而且突变异兽似乎受它控制——这是不是说明，它们才是同族。”
突变异兽其实已经不再是异兽——这是之前谁都没想到的角度。
边奕寒道：“没错，或者说……也许它们并不能被称作‘突变异兽’。我们所见的智慧增强，其实是被另一种存在寄生了。”
他此时已经理清了关于源族的所有思路。
前世它们以泛滥姿态爆发的时候，就都是一副血肉模糊的样子，只不过比眼前的这个更为抽象，根本看不出原型是异兽。
被源族寄生之后，异兽便完全失去了自我意识。它们的晶核会被吸收同化，智慧和体质都逐渐增强，后期甚至还会掠夺原本异兽的晶核，以作为它们“主体”的养料。
这也就是前世后期异兽匮乏的原因了。
“主体”应当是众多源族的灵魂，在它的指挥之下，所有源族都有了几乎同等的智慧，配合起来还杀伤力加倍。
这么说，其实源族的入侵并非忽然爆发。它们其实早就悄无声息地潜入到尼尔克索斯之中，只是前世的变化太细微，进度也太缓慢，没有足够恰好的机会和角度，也就无人发现其中端倪。
但这一世，只要提前在源族没成长起来之前将其灭杀——譬如眼前还处于接受供养状态的“主体”——应对它们的压力必定会小很多。
甚至，也许人类这次可以提前解决源族带来的危机。
这不仅有利于以后腾出时间对付叛军，也能够保护晶核、稳定镇定剂的产量。
……说到镇定剂。
前世后期，明明晶核都少成那个样子了，崔子儒那边是怎么做到不断货还垄断市场的。
他想到白祁不太合常理的症状，又紧接着联想起前世刘清辞的死。
刘清辞有多年战场经历，即使脑域有旧伤，又怎么会那么巧，就在联邦大楼下发作？
那白祁呢？
不说白祁被标记前的那种脑域状态，就说前世——
边奕寒其实一直都觉得，他之前的推测中间少了一环。
既然刘清辞位高权重，是坎特第一军事学院的副院长，他们二人关系这么好，还有同样的理想和目标。前世白祁出了那样的意外，刘清辞必然不会坐视不管。
以边奕寒的眼光看，刘清辞是有能力将人从黑狱里保释出来的，即使要付出很多。
如果刘清辞真的做了这些，最后又因为“极光”被贵族故意射杀于联邦大楼之外……
白祁又会是什么感受？
边奕寒认识崔子儒。
他知道，对方明明是个思想有些偏激的贵族。
当时也有人问崔子儒，既然是这样的立场，那为什么还要大力创设“极光”？
他笑着说，为了赚平民的钱。
“……”
真的是这样吗？
“轰——”
一声巨响从入口处传来，应该是积雪被清理干净了。
边奕寒看向白祁，对方也正凝眉盯着他，似乎还在因为他之前的话而沉思。
“……这么说，是不是要有一场战争了。”白祁道。
任何一种新物种的入侵，都会随之带来划分地盘的战争。
何况这种对人类威胁巨大的。
“我想是的，但这也是你的机会。”
边奕寒在指平民地位。
对劣势的一方而言，任何动乱时期都是机会。
白祁勾起嘴角，漫不经心地笑了笑：
“当然会是。”
通道只有这么一条，二人便没往外走，只站在原地注意着晶核堆上的生物，等待与来人汇合。
但倏然，边奕寒想起一件事。
他转向白祁，语气平淡地提了个建议，就像在问今天天气好不好。
他说：“你要不要把领子竖起来。”
“？”
外面的声音越来越近，进入洞穴的军官们没有说话，而是整齐有序地逐渐向中心靠近。
白祁一开始还没反应过来，他下意识顺着边奕寒的意思摸了摸衣领，只觉得和平时的触感一样，没什么特别之处。
那竖领子干嘛？
“后颈。”边奕寒意有所指。
“……”
白祁懂了。
后颈估计有个明显的咬痕。
之前那种有些尴尬又有些奇怪的感觉再次涌来，明明是极为正常的一句话，他却无端品出些许隐秘之感。
谁能想到，以前针锋相对的一区二区两位首席，居然会有这种联系？
但很快，白祁又反应过来。
……不是，自己在品什么？
这有什么可想的？！这不就是一次不可避免的紧急应对措施么？！！！
白祁深吸口气，简单粗暴地拉开折起的衣领。
其实如果竖起这套军装的领子，整体看上去会很奇怪。
但总不能……
哪有两个人进去还好好的，出来就多了个标记的道理？！
由于动作有些粗鲁，白祁翻起领子的时候，硬质布料甚至还不小心狠狠擦过那块地方。
“！”
这时候他才意识到，腺体可能是肿了。
不然以正常的距离，衣领不可能直接碰到那么一大片。
白祁控制着自己的表情，暗中咬牙切齿半刻。
而这一切都被站在对面的银发Alpha收进眼底。
边奕寒十分能体谅他的心情，于是干脆装作什么都没注意到，直接转过头去看另一边，长发还随着动作晃了几晃。
白祁：“……”
但我能看出你是什么意思啊！！