欧阳必进接过来一看，是个普普通通的公函信封，打开来，也是普普通通的公函信纸，上面却有一行绝不普通的飘逸行书：
‘闻公素有木牛流马之志，不才偶得一书，备述其方，按图制哉，妙不可言，极尽精巧，恰似古书所载之武侯神机。若公兴致所及，可今日午时，白衣来观，必不致公徒劳往返也。’
下面是那个人家的地址。
“搞什么鬼，神神秘秘的？”欧阳必进酸酸道。
但抱着宁可信其有、不可信其无的态度，欧阳必进最后还是决定去赴这个约。
吃了中午饭，他便按照那信中‘白衣来观’的要求，换上府里老仆的衣服，谁也不带，就那么从后门溜达出去，看清方向往正阳门走去，到了竟日喧哗、挥汗如雨的棋盘天街时，老头差点没被熙熙攘攘的人群挤晕了。
好容易从人丛中挤出来，他是猛一阵喘气，心说：‘得亏我身子棒，要是稍稍弱点儿，弄不好就真挤倒了……’要是真被挤死在这里，那也会成为‘第一个赶集被挤死的吏部尚书’，而被载入史册，永垂不朽。
他向旁人打听着，一路到了棋盘胡同，走到最深处的宅子，看着门虚掩着，推门便往里走。
“干什么的？”没想到门洞里一下出现四个虎背熊腰的家丁，凶神恶煞的将他围在中间。
欧阳必进毕竟是见过大世面的，闻言不慌不忙道：“我……我来看看。”
那些护院打量着他道：“看什么看？”
欧阳必进道：“木牛流马。”
“往里走，穿过垂花门就看见了。”一个护院提醒一句，四人便隐回黑暗中，仿佛从没出现过似的。
欧阳必进定定心神，便往宅子里走去，一边走着一边暗道：‘在外面看毫不起眼，但进来一瞧，这院子可真阔气。’心中不由猜测，这是哪位高官的家里？竟跟自己开这种玩笑？
胡思乱想着，垂花门到了，门里是人家的内宅，女眷居住的地方，一般是来客止步的。他踌躇片刻，心说：‘我就在门口看看吧……’便走过去。只往里瞧了一下，就立刻拔不下眼来了。
只见花园空地中，静静站着两个大家伙——一匹长六尺、高五尺的木头马，还有一头稍矮却粗壮的木头牛。仔细端详，木牛和木马的头、躯干与四肢均有模有样，甚至还蒙着兽皮，看上去有模有样。
‘这想必就是那木牛流马了，单从外观上看，就比我那个更像回事儿……’欧阳必进一下就像着了魔，也不管是不是人家后院、有没有女眷了，便走进去仔细观察起那两个大家伙来。他发现木牛的背整个都是空的，要是真能满载行走的话，盛七八百斤的粮食不在话下；而那‘流马’的腹部也是中空，容积稍小，大概能盛五六百斤左右吧。
他研究这玩意儿多年，自然知道古书记载‘木牛牛仰双辕，流马形制如象。’比照这木牛流马，果然见木牛长长的尾巴，其实是一对末端有横梁连接的双辕；而流马有长长的马脖子，就是形制如象吧……
当然这种静态的展示，并不足以让欧阳必进着迷。何况有兽皮蒙着，他也看不见里面的机关若何，所以对这东西如何操作，他简直迫不及待了。
刚想动手尝试一下，他突然停住道：“万一一碰就散架了，他们不会赖上我吧？”如是一想，老头越发不敢动了，便放声问道：“有人吗？”
※※※
“有人吗？”他以为短时间内无人回应。
“有！”谁知他话音一落，马上有人回答道，倒把老头吓一跳。循声望去，只见一个身穿布袍子的年轻人，站在院子的另一头道。
“你……我认识你！”欧阳必进拍着脑袋道：“你是那个谁来着？”
“下官沈默，拜见部堂大人。”沈默躬身施礼，微笑道。
“对对对，你是沈默！”欧阳大人一脸不好意思道：“国子监祭酒嘛，那天还在廷推上发言来着。”
“正是下官。”沈默面上挂着温暖的笑意。
“这是你家吗？”欧阳必进问道：“怎么方才没看见你？”
“正是寒舍。方才大人目不旁视，盯着那两具大家伙，当然看不见我了。”沈默说着做了个请的姿势道：“部堂大人请移步用茶。”
“不急不急。”欧阳必进一脸心痒道：“你快给我演示演示，这个木牛流马到底中不中用？”他现在是科学家欧阳，又穿着布衣，浑身上下看不出一丝部堂高官的威仪。
沈默笑着点点头，走到了木牛流马边上，问道：“部堂想先看哪个？”
“哪个都行。”欧阳必进急得直捋胡子道：“那就木牛吧。”
“好的，您瞧好了。”沈默说着将下襟挽起，扎进腰带里，站在那木牛身后，伸手搁在牛尾巴……也就是那双辕上。往下微一用力，那看似沉重的木牛，前脚便抬了起来，顺势一推，牛前腿进一步。再抬起双辕，前腿站住同时后腿被拉起，由此反复拉抬，那木牛便一迈一迈地向前走去。
俗话说，外行看热闹，内行看门道。欧阳必进知道诸葛亮的木牛，可以‘人行六尺，牛行四步。日行二十里，而人不大劳。’便仔细看沈默操纵那牛往前走，果然那木牛向前迈了四步的时候，人也正好走了六尺，行走步幅竟然与史书记载完全一致。
这是怎么做到的呢？欧阳必进知道那牛尾巴似的双辕，其实就是一对杠杆，起到了力臂的作用。双辕越长，当然就越省力，所以这头看着笨重的木牛，沈默一个人就能轻松驱动得了。
而且因为它受力的两只蹄子，永远和后面操纵它的人形成一个三角，他知道，在各种形状中，三角是最稳定的，加上重心低，所以这木牛操控起来，也是得心应手。
“能载重吗？”欧阳必进虽然觉着问题不大，但还是要亲眼所见才信。
沈默点点头，问他道：“书上记载，木牛的载重是多少？”
“书上说，木牛‘可载十人所食一月之粮’。”欧阳必进道：“单人单月最少三十斤，所以怎么也得三百斤吧？”
沈默点头道：“那门头沟官窑烧的上好青砖有多重？”
欧阳必进是老工部出身，曾经主持过重修紫禁城，自然不会被这种问题难倒，不假思索道：“整五斤，上下不得超过一两，否则不得出场。”
“那正好。”沈默道：“六十块就是三百斤，再饶上您十块。”说着下令道：“搬七十块砖来。”就有几个卫士搬了七十块砖过来，装进木牛的背上……欧阳必进一看，确实是门头沟砖窑的货色，知道现在是三百五十斤。
沈默做个请的手势道：“部堂不妨亲自验证一下。”欧阳必进欣然应允，把双手搭载辕上，心说加上这木牛本身，怕得有七八百斤了，可得使点劲，于是用力一按……谁知那车辕依旧很省力，差点没把他的腰给闪了。
欧阳必进操着那木牛，起初动作还有些生疏，但不一会儿，便熟悉了，可以在院子进退转弯，都很自如，且并不费力，甚至单手都能驱动，且行进速度并不算慢，心说‘日行二十里，而人不大劳’，定然可以实现。
而且那牛腿并没有膝关节，纯粹是粗壮的圆木，虽然并没有自己的作品灵活，但定然是更实用。因为恰恰是这四根柱子一样的直腿，起到了很好的支撑作用，难怪沈默的木牛流马不存在负重难题……
一番操作后，欧阳必进完成了对木牛的实验，又转向流马。沈默给他演示——与木牛的操纵杆在尾部不同，操作流马要牵住马头，用力一按，马后腿腾空，再一拉，马后腿前行，再抬马头，马后腿站住同时前腿被拉起，再推再进。效果与那木牛差不多，只是动作更灵活一下，相应的负重也要小一点。
而且在史书中，流马有详细的尺寸记述，欧阳必进通过观测，发现这木马就是严格按书中尺寸制作的！更让他惊喜的是，如需木马停步时，只需把舌头一按，即可将行动机关卡死，这又完全符合书中的记载。
※※※
把两样‘大玩意儿’全都折腾一遍，欧阳必进望着沈默道：“只要你能解决最后一个问题，我就无话可说，承认这就是诸葛武侯的木牛流马了。”
沈默笑笑道：“部堂请讲。”
“‘蜀道难，难于上青天’，这东西在平地上灵光，到了那种曲折蜿蜒的山路上。”欧阳必进道：“也能行吗？”
“那就试试呗。”沈默笑道：“前阵子下雨，把我西跨院几间老房子冲垮了，前几天从门头沟拉了些砖回来，堆在那里还没开工呢。”说着挽起那木牛道：“不如咱们操着这木牛流马，过去实验一下，看看能不能行。”
欧阳必进这种发明家，最反感的就是所谓的‘坐而清谈’，在他看来，满朝官员都是宁肯夸夸其谈一天，也不愿动手去做一下的误国之徒。所以沈默不争不辨，用事实说话的态度，实在对欧阳必进的胃口，他呵呵一笑道：“恭敬不如从命喽。”便牵着‘流马’，跟他望西跨院去了。
府中下人早得了令，除了几个卫士之外，全都不准出屋，所以一路上也没有围观群众，两人便进了西跨院，只见早一步赶过来的卫士，已经在那里将砖摆出一段三丈长、三尺宽，高低起伏的‘山路’，模仿出蜀中栈道。
沈默找一个身体最棒的卫士，让他将三十块砖搁在一辆独轮小推车里，让他推过这段栈道去。那卫士依命而行，却发现在平地上稳健如飞的小推车，一到了这种高低起伏的地方，马上就露了怯……下台阶时使劲拉着，倒还能勉强凑合，可上台阶时却直接抓瞎，仅仅两块砖的高度，便怎么也推不上去。
看那卫士都憋红了脸，沈默让人上去帮忙，在前面拉车，却还是拉不上去。只好再加一人，三个人连推带拽，使尽了吃奶的力气，才将那小推车弄上台阶，正要松口气，却一下子翻了车……
小推车以失败告终，下面便轮到木牛流马了，沈默操着装了六百五十多斤的木牛，很轻松便走过了这段‘栈道’，不论上下，基本上如履平地，没有太多的不便……
欧阳必进也操着他的流马，在‘栈道’上走了几遍，终于服气道：“在平地上，这木牛流马，其实没有独轮推车便利，但到了这种高低起伏的山道上，优势就完全体现出来了……怪不得诸葛武侯会造出这种东西，用其在崎岖的栈道上运送军粮。”
沈默闻言笑道：“看来，部堂承认，这就是诸葛亮的木牛流马了。”
欧阳必进重重点头道：“是的，它就是！”说着深施一礼道：“还请沈大人赐教，这东西里面是怎样的构造。”
“部堂大人请，咱们里面谈。”沈默带着欧阳必进向书房走去。
※※※
欧阳必进坐在沈默的书房中，干脆利索道：“老夫曾经有言在先，谁能帮我揭开木牛流马之谜，我就答应他一个条件，但必须是我力所能及且合法的。”说着看沈默一眼道：“沈大人请讲吧，只要符合这两点，老夫一定答应。”
沈默笑道：“那是当然。”便从桌上拿起个烫金红皮的聘书，双手递给欧阳必进道：“希望您老能接受下官的聘任，担任苏州研究院的院正。”
“什么研究院？”欧阳必进接过那聘书道。
沈默便将那研究院的情况，介绍给欧阳必进，道：“自古都只重视经学文章，所谓万般皆下品，惟有读书高，身为这种情况的受益者，我却要说，这种看法是极端片面，甚至是错误的。”
欧阳必进面色微微有些激动，但仍强自抑制道：“愿闻其详。”
“上溯远古时代，没有燧人氏教我们取火，我们只能茹毛饮血，没有女娲氏教我们穿衣服，我们只能赤身裸体。赤身裸体、茹毛饮血便与禽兽无异！没有有巢氏教我们盖房子，我们就只能住山洞，也没法走出山林，到平原来发展文明；没有神农氏教我们耕田种地，我们在平原上也无法存活，又何谈发展文明？没有伏羲氏造字，我们的文明又如何薪火相传，发展壮大？”沈默陈词道：“燧人、伏羲、女娲、有巢、神农，这些上古先贤生在孔孟之前，定然不会说什么道德文章，但他们向我们传授技艺，让我们脱离蒙昧，走向文明，这份功德难道是任何哲人可比的吗？”
欧阳必进摇摇头道：“比不了。”
“我不是贬低孔孟老庄，而是要说明一个真理——推动我们华夏发展的，除了光辉的哲学思想，还要有一个个被严重低估的伟大发明——没有炼铜术、铸铁术、造纸术、印刷术、指南术等等伟大的发明，秦汉唐宋的辉煌如何出现？恐怕早就被异族消灭，再无华夏了！”
这番话，如果让那些榆木脑袋的读书人听了，定然大加批判，甚至斥为邪说，但在欧阳必进听来，简直是说到他心坎上去了，不由拊掌道：“好！说的太好了！我们大明要复兴，是绝对离不开技术上的发展的！”他能在牛瘟的时候潜心研究人力耕地机，而不是像别的官员那样，求神拜佛，希望老天爷保佑，正是因为他相信，圣人神仙只能解决思想问题，但现实中遇到的问题，只有用现实的办法去解决！
但他可不是头脑简单的家伙，一阵欢喜后，很快沉静下来，再次看那个聘书道：“年前就要赶到苏州上任吗？”
沈默有些尴尬地笑笑道：“是的，挺急的。”欧阳必进毕竟不是个普通的科学家，他更是大明朝的吏部尚书，沈默费尽心机、层层铺垫，不过是为了待会儿谈判时更容易些，但绝不会以为，凭着两件木牛流马，和一番慷慨陈词，就能直接达到目的。