涅奥思菲亚大竞技场的前任冠军之一的铜狮，尚未来得及拔剑便已经身首分离。那头颅之上，还兀自凝固着不可置信的表情。

并没有人攻击他，于是，他连死得时候都不明白到底发生了什么事情。这位老维克多·达勒斯特爵士的护卫队长，虽然出生残酷的角斗场，但本人却并非那种徒有勇力的嗜血匹夫。反而是一位忠诚且谨慎的人，并且对危险有着非常敏锐的感知能力。某种意义上，他能够成为竞技场冠军，并不完全是靠着那庞然威武的身躯，更多的也正是这种天赋吧。或许也正因为如此，他才会被老维克多爵士挑中，成为他的护卫队长。不得不说，在他担任这个职务的十年时间内，他的工作是相当成功的。仇家遍及世界各地的达勒斯特家族族长，竟然连一次起码的惊吓都没有遇到过。

这一次其实也是这样的。他虽然远远站在凉亭之外，并没有打扰主人和贵客之间的谈话，但灵觉却一直锁定着那两位来自黑暗兄弟会的“贵客”。除此之外，老爵士看上去似乎是毫无防备，但他所坐的地方，却有一个隐蔽的魔道机关。他只要发现不对，轻轻地一碰，自己就会被坚固的神术护罩裹住，还会冲着对面的“客人”发动毒雾和迷烟的攻击。还不仅仅如此，周围的湖水中还潜伏着不少有铜狮亲自训练的死士，一旦“客人”们有任何异动，便会迅速暴起攻击。

没办法，虽然目前是有合作关系的伙伴，而且也没听说过黑暗兄弟会历史上出现过跳反的例子，但面对这种来自世界第一杀手组织的领导者，怎么小心都是不为过的。

当然，在老爵士和铜狮看来，对方再厉害毕竟也只有两个人，他们的防御布置也应该是万无一失的。

而在六点钟之前，老爵士和两位贵宾确实是相谈甚欢，气氛融洽，完全看不出对方有任何跳反的可能性。然而，当时钟刚刚指向到六点的时候，站在别墅之外的铜狮却忽然感受到了来自那位七先生身上的杀气。

忠诚的护卫队长拔出了长剑，迅速向凉亭冲去，但还没有等到他跑上两步，便忽然觉得脖子上一凉。

他的头颅就这么从身体上分离了，最后的视线中，湖心凉亭上的老爵士既没有发动机关，湖中的死士也没有一个人做出反应。

“这到底是怎么回事？”他致死也不明白对方跳反的理由，也不明白自己的布置没有一项奏效的原因。

实际上，切下铜狮首级的并不是什么看不见的敌人，而只不过一条横挂在长廊上的细细合金丝线，是用削铁如泥的奥兹钢，再配合上只有德鲁伊可以养殖的一种绒丝制成。当然，这个世界上也只有暮光岛上的高精灵和海加尔圣山的暗夜精灵们，也才有办法将坚固的神圣金属拉到肉眼几乎不可见的地步。

黑暗兄弟会的“贵宾”所做的，仅仅只用将这肉眼几乎完全不可见，却依旧削铁如泥的丝线绑在长廊上，就可以任凭忠诚的铜狮先生在跑来救主的时候，自己杀死自己了。

此外，湖水中的死士们就更加简单了，只要一点点猛毒就可以了。对于黑暗兄弟会的这群专业杀人者来说，通过水传播的猛毒比通过空气传播的好找多了，要做到无色无味无相无形而且一滴就能毒死几十号人也并不困难。达勒斯特家将那么多兵力安置在那么小小的一个水塘中装逼，那简直就像是有人将脸送到自己的手边还晃上两下似的，不一巴掌扇上去都实在是觉得念头不通达。

至于那些布置在山岭中，里三层外三层的外围警戒部队，在黑暗兄弟会大批杀手突如其来地偷袭之下，他们甚至连惨叫和警告这样简单的动作都做不出来。专业和业余的区别，就是大得如此让人绝望。

“果然，果然就是不能信任这些没什么节操的杀人犯组织啊！”

达勒斯特大家长的护卫队长，涅奥思菲亚大竞技场的前角斗士冠军铜狮，就带着这样的遗憾进入了死者的国度，临死之前却什么都没有做到，死的憋屈无比。而他保护的对象却依旧还活着，而且必须要承受着远远比亡者还要大得多的压力。

涅奥思菲亚的黑道霸主老维克多·达勒斯特爵士，以一个标准的姿势端坐在自己的位置上，深深地看着对面的两位黑暗兄弟会的高层。他很清楚，当铜狮身首分离，湖中的死士全军覆没，再加上自己的身体被完全麻痹，无法触发保护机关的那一刻，自己的命运便已经是定数了。死亡就在眼前，他当然能感受到恐惧，那就如同无形的利爪似的，紧紧地攥着自己的心脏，几乎没呼吸一下都艰难得仿佛一次长袍。不是每一个人都可以做到视死如归的，养尊处优的老爵士当然不在那个范围之内。

更何况，最大的恐惧都是来源于未知。而此时的老爵士，既不知道对方为什么要伤害自己，也不知道自己忠诚可靠的保镖队伍是怎么忽然全灭的。

不过，作为涅奥思菲亚的黑道巨擘，他忽然觉得，自己哪怕是死，也决不能失去尊严和骄傲。作为个体的他死了也就死了，但若是作为家长，代表着达勒斯特的他失去了骄傲，家族的脊梁骨便真的断了。

或许正是因为抱着这个念头，就算是面对这样的超展开，维克多老爵士也毫不见佝偻之态，依旧是将自己的背挺立得笔直，怒目圆睁，倒是真的有了几番气势。

“这是什么意思？阿斯莎德女士！袭击你们的顾客，黑暗兄弟会便是这样行事的？”他沉声喝问，气势凛人。

老维克多爵士在涅奥思菲亚的地下世界有着接近于“宽容仁君”的评价，但“君”毕竟是“君”。据说，当他板着脸，沉下声来说话的时候，仅仅凭着气场就能将外围组织的头目，那些手下有几十上百号小弟，控制着一两条街区的杠把子们当场吓得生活不能自理。地下世界的江湖传言，称呼这种场面为“睡狮之怒”，意思就是别看这老爷子平时温文尔雅和颜悦色仿佛是睡着了的狮子一样人畜无害，但狮子依旧是狮子，能睡着便能醒过来，能人畜无，当然也可以择人而噬。

然而，这种装模作样的“睡狮之怒”能吓唬黑社会大流氓，却吓唬不到比大流氓们层次要高上好几个次元的职业杀手们。他们的职业素养决定了，其精神结构也会比普通的人类要坚强无数倍。

黑暗兄弟会的领袖，耳语者阿斯莎德女士依然保持着笑容，颇有一种唾面自干的金牌营业员风范。至于那位和他同来的七先生，则依然保持着自己那毫无波动的面瘫脸和死鱼眼。当铜狮先生身首分离的那一刻，他竟然还端起了面前的咖啡杯，舒舒服服地喝了一口，慵懒得仿佛是一只在正午的阳光之下慢悠悠地摇晃着尾巴的懒猫。

老爵士好不容易才没让自己暴怒失态，却用森然的语气喝问道：“黑暗兄弟会绝不会接相反的任务，更不能对自己的顾客出手！这是你们的宗旨，以为我不知道吗？如此做事，你们就不怕遭到阴影之主和长眠之母的唾弃吗？”

是的，黑暗兄弟会是有节操的杀手刺客组织，绝不可能在在进行顾客A刺杀目标B的任务的同时，却又接受目标B反杀顾客A的委托。甚至有一种说法，当你成为了黑暗兄弟会的顾客，给他们委托过任务，那么一辈子都不可能再成为兄弟会的目标了。

这或许正是这群刺客最大的“良心”体现了，要是他们真的和官僚们一样吃了原告吃被告，这个组织不可能存在数千年，也不可能在地下世界享有崇高的声誉。

“您说得没错啊，只是在细微的方面有些许的差别罢了……确切地说，每一位耳语者在任的时候，都不能将委托人定为刺杀目标。您看，世人皆以为我们是一群滥杀无辜的疯子，但其实我们的行事其实是有相当的底线的。我在很多的时候都觉得这些规矩都太麻烦了，但没办法，组织之所以能够健康地存在到今日，可能也是拜这些很麻烦的规矩所赐吧。”

“底线？规矩？”老爵士冷笑了一声：“真是很有底线啊！那么，我难道并不是你们的委托人吗？你们为何却要对我出手！”

“可是，爵士，我们并没有伤害您，只不过是释放了一点点安神镇魂的催眠气体而已。您只是在短时间内暂时动弹不得，可长远来说的话，其实对身体反而是有好处的。实际上，我们的另外一位贵宾相当地体贴宽容，知道我们的为难之处，所以任务目标从来就没有包括您本人，而仅仅是您的得力部下和家人而已……”说到这里，阿斯莎德微微地叹了口气：“可是，这种作法终究只是在玩弄小家子气的文字游戏，传出去也并不光彩。我个人其实是非常反对的。”

“然后这就是你反对之后的结果？你特么不但要侮辱我的人格，还想要卖乖侮辱我的智商不成？”老爵士当然没有说出这么悲愤欲绝的话，但却用几乎喷出火的眼神和讥诮的表情传神地表达了上述的意思。

“原本遇到这种情况，我们会毫不犹豫地拒绝那边的委托的。可是，他拿出来的报酬却又是我们无论如何都不可能放弃的。于是，大家商量了很长时间，总算是讨论出了一个姑且还是可以接受的方案。”她停顿了一下，这才道：“我之前就已经说过了，黑暗兄弟会的成员，是不能对耳语者任期内的委托人出手的……换句话说，也只有新的耳语者上任，才能接触兄弟会的禁令。”

到了这个地步，老维克多爵士就算是再笨，也听懂对方的话来了。他瞪大了眼睛，胸腔中满是羞愤的怒火，但却根本无法大声地痛骂出来。

是的，就算是骂上几句，又能对这群专业刺客造成什么影响呢？还白白坏了自己的风度。想到这里，达勒斯特家老族长只能露出了比哭还难看许多的笑容：“……原来如此啊！阿斯莎德女士，您已经不是耳语者了啊！可是，并非耳语者的您，又有什么资格接受我抹杀陆希·贝伦卡斯特的委托呢？”

“确切地说，在我接受您的委托之时，的确还是兄弟会的耳语者。只不过，我和组织的下任耳语者做好了安排而已，以今天晚间六点为准，正式进行职位交接。至于之后的一些仪式，可以回头慢慢补上。”阿斯莎德指了指身边的七先生：“向您介绍一下吧，爵士，这位便是兄弟会的新一任领袖耳语者。”

死鱼眼面瘫的大众脸青年很有礼貌地向老爵士躬身致意，用慢吞吞懒洋洋的语气道：“您不要介意，在六点钟之前，我们的确是尽了所有的力量试图去完成您的委托的，但照目前的状况来看，陆希·贝伦卡斯特在我方聆听者，以及贵方所有高手的围攻之下，依旧毫发无伤。这的确是鄙组织的失态。当然，委托金我们会如数奉还的。”

“另外，现在已经是我上任了，而我也必须以耳语者的身份执行陆希·贝伦卡斯特的委托。根据兄弟会的执行规矩，贝伦卡斯特现在为我方重要的委托人，由前任耳语者阿斯莎德女士发布的刺杀任务只能宣告终止，承认失败。另外，黑暗兄弟会从来没有宣称过自己的任务成功率是百分之百，截止到目前为止也才刚刚过了百分之九十，希望您能理解。”

“我理解个屁啊！你们这群奸商坑货！”老爵士好不容易才没有把这句吐槽吼出口。他干巴巴的蠕动了一下嘴唇，这才缓缓地吐出干涩的语句：“能不能告诉我，阿斯莎德女士，到底是什么样的酬金是不可放弃的。居然让您宁可放弃耳语者的崇高地位，也绝不愿意放手。”

“除了您之外，达勒斯特家最重要的成员，夜枭的统领西尔维娅·达勒斯特，黑门商会的负责人贝宁格·达勒斯特，在标准运输商会的代表理事斯坦利·达勒斯特，涅奥思菲亚城市警备队的副司令兼第三大队队长达比安·达勒斯特，外加上您的外甥阿德西亚·卡伦威，各自是50万贝克。其余家族成年成员，包括女子和老人，每人都将是10万贝克。至于外围的部下则当做是添头了，总共计价为100万贝克。”刚刚卸任的前耳语者用相当坦然地语气回答道：“当然，比起您当场拍出1000万贝克的大手笔，似乎是还差了一点。”

“那么，你们为什么……”

“我已经说过了，对方还拿出了我们绝对无法拒绝的筹码，当然，这就属于本方的商业秘密了。”阿斯莎德躬身道：“非常抱歉，维克多爵士！归根结底，我们黑暗兄弟会也只是一群有良心有底线的商业工作者而已。生意就是生意，送上门来我们必须得做，这便请您坦然地坐在这里，接受命运的来临吧。放心，我也说过了，我们并没有夺取您本人性命的资格。要是有什么疑问，或许，陆希·贝伦卡斯特大人会亲自来回答您的。”