外面冷风不止，户部侍郎已经带着宋楚等了很久了。

皇上宣他这个时候觐见， 但里面怎么许久都没有动静。侍郎又不敢催促， 只能站在风口苦等。

刚从太后娘娘宫里过来的刘胡看到侍郎大人还在等， 里面久久没有动静。就瞥了门口站的两个太监一眼， 那两个小太监皆噤若寒蝉，对刘胡摇了摇头。

刘胡一甩拂尘， 这帮小崽子， 竟然让侍郎大人站了这么久，也不说招呼着点！

他两三步上前， 正准备让侍郎大人去偏殿歇息，谁知道里面就传出了朱明炽的声音：“让李大人进来吧。”

而内室里， 他放开了赵长宁。

她浓密的睫毛上含着泪，玉一般的脸色，咬着嘴唇不能哭， 却是被他吓得不轻。

朱明炽虽然恼怒她， 但吓到这里她都怕成这样了，自然也就停下了手。本来就还有要事要处理， 登基得仓促， 许多事情都还没有步入正轨。若这个意志力都没有， 他也不能坐在龙椅上了。

朱明炽看了她许久，低声道：“……就怕成这样了？”

虽然是当男儿养大的，却还是能哭的。

他突然放开她，噩梦就这么远离了，赵长宁也是缓了好一会儿才从龙榻上起来，合上了衣襟。仔细看还是看得到她的手在发抖，恐惧已经种下了，也不是一时半会儿就能消除的。朱明炽的话她也听到了，他这是要……放她一马吗？

“跪下。”朱明炽淡淡地道。

赵长宁不知道他还要做什么，在他面前单膝跪下来。“陛下还有吩咐……”

朱明炽看着她道：“给你段时间适应，日后朕不希望你有抵抗之意。朕不杀你，不强迫你，你可明白？”

赵长宁没有说话，似乎是不大明白的样子。

朱明炽俯下身，在她耳边轻轻地道：“我是疯了才不杀你。所以你听话些，可知道？”

赵长宁终于还是应了喏。她不想死，更不想牵连家族，朱明炽放任她回去就是不打算追究，已经是万幸了。

她站起来告退出了东暖阁，正好看到户部侍郎带着宋楚候在外面。宋楚跟赵长淮一样，已经进入户部观政了。

赵长宁拱手给侍郎大人行礼，宋楚也看到他，却很是高兴：“陛下竟单独召见你？你混得不错啊！”

赵长宁笑了笑，混得不错？他要是看到刚才屋内的景象，恐怕就会吓得说不出这句话了。

“宋兄过奖。”赵长宁道，“我怕得有事先走一步了。”

宋楚点头，看到他走下了汉白玉台阶，脚步有些蹒跚，好像是受了点伤的样子。他也觉得奇怪，按理赵长宁是太子殿下的人，新皇应该极为厌恶才对啊，竟然还单独召见……实在是让人摸不着头脑了。

李大人已经走在了前面，回头看他：“发什么呆，随我进来。”

宋楚便跟着李大人进了御书房，给朱明炽请安。以前朱明炽未登基的时候，宋楚见到过他一面，那时候朱明炽的气质还非常内敛，他虽然年轻，着衮冕服却压得住这份气势，可担得上年轻威猛而英俊了。

比之太子的尊贵疏离，他身上更多一份说不出的威压，其实朱明炽的表情一直都是很淡然的。威压大概是他高大的身材给别人的感觉。

李大人与他跪着回话，在旁边听了一段之后。宋楚才发现新帝虽然半路出家，但是思维言语极为清晰，往往切中要害，而且记忆力惊人，几次逼得李大人都答不上来，李大人就紧张了几分。

朱明炽喝了口茶道：“李大人大可不必紧张。”茶杯放在桌上，茶盖一合。“先皇在的时候，一般的税收分了土地税，户税，丁税，重重苛税，灾荒年间饿死的人不计其数。先皇在位时就想改此策，如今朕登基，遵先帝遗愿，想改其中户税一条。你们下去商议个办法出来，递折子与内阁。”

李大人想了想说：“陛下爱国为民，实乃我朝之兴。只是这赋税实乃一牵之以动全身，是国本之基础……”

他心里知道新帝想的是什么，这皇位来的……不算是名正言顺，其中的苟且他们这些当官的心里门儿清。陛下不过是想在民间得些声望，几百年之后史书提起来，也不是全是骂声。否则这样的铁血手腕，难免有骂名了。

朱明炽沉吟一想，就道：“户部司庾主事赵长淮，原来上过一道折子说赋税改革的事。倒是颇有些精妙，你让他再给朕写个折子，好生把其中的法子说清楚。”

李大人就应喏，心道皇帝似乎要重用赵家了，赵家赵承廉升任了詹事府詹事，周承礼虽然没有升迁，但现在直接对皇帝负责，权势极重。就连赵家这个赵长淮，也要提拔一番了，果然是富贵险中求，赵家说不定要因此飞黄腾达了。不过刚才那个赵大人……却是唯一一个真正的太子心腹。方才看走出去的那个脸色，也不知道经历了什么。

李大人带着宋楚退下了，于是殿内仅余朱明炽一人。

他过了很久之后放下笔，刘胡带着个小太监进来，躬身问他：“陛下可要传膳了？”

朱明炽揉了揉眉心，他已经接连好几个时辰看折子了，饿倒是没有感觉了。过了会儿道：“摆驾去永寿宫。”许久没去看过母亲了，倒不知道她现在适应得如何。

太监给他披了披风，前面有人提六合联珠琉璃羊角宫灯，簇拥他出了乾清宫。朱明炽站在乾清宫的玉台上，看着逶迤而下的莲花灯座，如莲海一般点缀在黑夜中。以前他一直想得到，刚登基的时候，也曾有过一种意气风发之感。现在终于到了他的手上，他成为了这个站在高处的人，周围守着的都是群没根的太监，却有种孤家寡人的感觉了。

每个人都有可能怀着异样的心思，在算计，在谋划。毕竟能跟他打上交道的，都是这个帝国最顶尖聪明、最腹黑的一群人。

他看了看那个方向，然后一步步走下了石台。

刘胡也跟着看了一眼，那个方向是宗人府，囚禁着废太子……先帝停灵的时候，废太子哭喊着要出来祭拜先帝，但是皇上未准许。废太子自此后就不再提出任何请求了。前段时间，有人提议封藩，将废太子与原三皇子分封出去，朱明炽扔在了一旁不予理会。

他自边疆摸爬滚打出来的，如何会不明白藩王的厉害，特别还是朱明熙，他决不会放虎归山的。

——

赵长宁自回家后就病了一场，发了高烧。

窦氏因为儿子还是有心结，熬了汤药亲手喂她喝。赵长宁病好得七七八八的时候，吏部传来皇上口谕，调令赵长淮任户部郎中，主管税务。又升赵长宁为右寺大理寺丞，协管京城邢狱。

一家四人在朝为官，其中两人都官过正四品，其实应该有一人避闲外调，不过皇上没提，此事就作罢。不过赵家现在在京城地位超然是真，与赵家结交的世家明显多了很多。

赵长宁得到升任令的时候，指尖翻着文书思索，赵长淮会被重用她不奇怪，以二叔、七叔的官职，想往上升其实是很难的，从佥都御史到都御史，熬一二十年都有可能。朱明炽要感激二人的功劳——毕竟能成功夺位两人也功不可没，除了赏赐田产金银之外，还得有点实质的东西，例如任用赵长淮。更何况赵长淮的确很有才华。

原来就是她在锋芒毕露，现在应该是赵长淮出来了。

只是朱明炽升任她为大理寺丞，这个就奇怪了。她以为朱明炽很恨她，没将她贬官赐死就不错了！竟然还升官……赵长宁转念一想，才想起大理寺丞每次朝会是必须去的，还得进宫向皇帝汇报案件……大概是，能多看到她折磨折磨也好吧。

公文放在一边不予理会。长宁正铺纸练字，挥毫洒墨，潇洒凌厉。

她这手字是越写越好了。

写好后赵长宁叫四安进来，送去裱好挂她书房里。这世上的事该过得过，就算日后有什么苦她也要淡然处之，人总不能先自己把自己吓死。既然朱明炽没有想杀她，那她就能好好活着，不管是怎么样活着。她一步步走到了今天，并不想死，也并不想失去现在的一切。

赵长宁徐徐地吐了口气，外面海棠开得正好。一丝丝的暖阳透过窗棂格花，透着甜甜的香气。抬头看，是两个小的庶妹在扑蝶。

次日赵长宁就回了大理寺。她这官职虽然是升了，办公的地方还是原来做寺正时候的号房。连个升职酒都没有，同僚也没送礼，升得跟没升差不多，最大的却别大概是直接听命于沈练，不用受许大人的管制了。她原来是太子殿下的人，太子殿下就差没弄得众所周知了，如今太子殿下没有登基，大家对她的态度就比较微妙了。

也不知道新帝是不是想表示自己不计前嫌升任赵长宁，还是别的什么。不过看赵大人的脸色，又有传言说她曾帮助太子殿下害如今的新帝，众人也不敢跟信任大理寺丞太亲近，生怕赵长宁这是要明褒实贬了。不过沈练庄肃对她照旧那样。沈练把一摞摞案卷扔她处理，听着他一如往常地冷酷批评，赵长宁竟然觉得有些怀念。

沈练犀利地批评了赵长宁半天，说了会儿见赵长宁在出神，就皱眉：“走什么神呢？”

赵长宁道：“没事大人，我就是好久没听了，有点想念而已。”

沈练嘴角微动，差点忘了自己在批评他什么了。过了片刻想起件事：“……差点忘了告诉你一件事，季大人年老致仕，新任大理寺卿是原河北按察使董大人，这两日就要上任了，你记得警醒着点。”

季大人虽然不是任何党派，早年却是教导过朱明熙的。上书给朱明熙求过情，朱明炽虽没有指责，但也没有理会。自那之后，季大人就有了淡出官场的意图。这个赵长宁是知道的。继任的按察使也是正三品大员，不过从地方调到京城，而且还主管大理寺，这是绝对高升的。

赵长宁拱手表示知道了，回去给几个寺副、评事也开了小会，吩咐了他们事情。

季大人虽然要致仕了，不过他的的成就早已超过一般的大理寺卿。他告退的那天，大家本来还想去送他的，可是季大人不让，只让大家拜一拜皋陶像，就权当作是送过他了。季大人一致仕，就连平时与赵长宁争锋相对的蒋正文都有些不舍，赵长宁常看到他对着皋陶的像发呆。

毕竟大家来到大理寺，肯定是有季大人的影响在里面的。

吉祥物临走前，叫人把自己的藏书都搬过来，都送给了赵长宁，还给她留了句话：“老师来不及教你什么，书都在这儿，记得自己好生学，为国为民。”

赵长宁看着那一堆的书，说不出是不是有点难过。这么好的老师，一天都没有教过她，竟然就要致仕了。

书都让她搬回去好生读了。

季大人致仕的第二天，新人大理寺卿董耘上任，是个身量不太高，面色红润，留了一把山羊胡的中年男子。董大人一来就开始整顿大理寺，凡事皆要由他过目才能定夺。倒是比季大人还勤奋得多，每日都呆在大理寺，勤勤恳恳，每个人都要过问到才行。

这也能够理解，他这是受了皇上的提拔，初掌管大理寺，自然是想好好做了。否则要是被调回去了，白奋斗了这么多年。

不过赵长宁奇怪的是，这位董大人似乎有点针对她。沈练那都不算是针对，他不过是把一个她当成三个她在使唤，董大人却对她有些淡漠，但凡是她的案子就不怎么过问，或者时常把她的案子交给别人做。别人若求见他，自然很快能见到。赵长宁有事要询问他的意见，却半天都求见不到，让她在外面吹冷风。

赵长宁想着既然他对自己不满，那便再努力些。不过一次次递上去的案卷，原封不动地还回来，着实让她无可奈何。

后来她才听说了，董耘听说她原来是朱明熙的人，还与新皇作对，害过新皇。便不想理会她，甚至处处针对。为的也不过是讨好新皇而已。他从地方调任上来，想干出一些业绩留下来，讨好朱明炽是必须的。

朱明炽听徐恭说了赵长宁被大理寺卿针对的这件事。

徐恭恭恭敬敬地行礼，禀报道：“……原封不动地退回案卷就罢了，董大人昨天还让赵大人去水牢里提审犯人。那水牢是咱们司务都不愿意去的，赵大人提审了犯人回来，就被咬得满身的红点。”水牢里的蚊子比较多，尤其是夏天，点柚子皮驱蚊都不管用。

现在天气一日日地热了，朱明炽是怕热不怕冷的体质，在皇宫庑廊的阴影下纳凉。终于忙完了先帝陵墓修建一事，他难得有半日空闲，闻言却只是淡淡地嗯了声。

徐恭疑惑了。

陛下在想什么他不清楚，陛下让自己汇报赵大人在大理寺的一举一动，已经有半个多月了。徐恭本以为陛下是想监视赵大人，觉得她可能要跟乱党谋逆什么的。后来发现陛下是对赵长宁日常接触了什么人，做了什么事更感兴趣。

……那这就很奇怪了啊，监视自己的臣子，人家也没有想谋逆，他一个帝王，怎么连臣子午饭吃了什么都要问啊。不过徐恭是个聪明人，调整思路变换打法，监视方向从谋逆往八卦转，具体到赵大人今天提的食蓝上编了几朵菊黄色小花花，或者他今天下衙门遇到狗绕道这种鸡毛蒜皮的小事上。

他也不知道帝王究竟有没有在听，他一边写字，自己一边说，想到什么说什么，自由发挥。帝王不叫停他就不敢停。

徐恭甚至都在心里想，陛下是不是挺关心赵大人的啊，否则一个人怎么会对另一个人的生活细节感兴趣呢。这次赵大人才回来上任几天，就被新任大理寺卿给明显区别对待，甚至是苛待。难道陛下不管管吗？

他猜对了，朱明炽还真的没管。

于是说完之后，徐恭无比失望地告退离开了。

第二天赵长宁再去大理寺，沈练叫她过去，依旧给她一摞卷宗：“这是近月来全国各行省发生的大案要案，你看一遍，记清楚了，一会儿进宫去拜见皇上，跟他汇报。”

好吧，做的还是老本行。只不过如今朱明炽是皇帝了而已。

赵长宁昨天在水牢提审犯人，那水牢里全是蚊子，她又是那种蚊子很爱的体质，咬得脖子上、手臂上许多小红点，鼻尖上还有一个点。擦了薄荷膏也不管用，一边听沈练说话一边都在挠手。听到要进宫拜见皇上，才稍微停了一下。

自那日之后……她还没有见过朱明炽。

下午赵长宁就换了官袍，携着案卷进宫去汇报了。

她路上遇到了七叔，周承礼刚回都察院不久，又要帮新皇抓些叛党余孽，忙得不可开交，看到赵长宁之后笑着道：“怎么，陛下召见你？”

赵长宁道：“不过是汇报案情罢了。”

周承礼就道：“陛下问你问题就好生回答，莫要在记挂朱明熙了，你可记得？……陛下是个面冷心热的人，你尽管忠诚于他，他绝不会为难你的。”

赵长宁只能道：“七叔指点的是。”其余的事，她不能说，怎么敢告诉七叔。

周承礼还有事要去做，就对长宁说：“进去吧，莫在这儿晒着太阳。”

赵长宁微微叹气，她知道七叔是好心，想让陛下任用她，这样她的仕途就能更坦荡。

七叔只是不知道里面的端倪罢了……不知道她有多想不来。

今天似乎比昨天还热些，夏天可能真的要来了，赵长宁听见乾清宫外花坛里种得那几株桂花树都比以前聒噪了。她今天又只在官袍里穿了件软罗纱衣，就这样也还挺热的，不过却裹得她纤长的身子更加漂亮，腰细得好像能一把握住，官服领口露出一截雪白的领子，将所有的肌肤都挡完了，半天都看不到端倪。

她进去下跪请安的时候，朱明炽倒没有接见大臣，而是在练字。

待她站起来的时候，朱明炽才抬起眼皮，却一眼就看到了她的身段，那把细腰。

夏季真的开始了，他觉得一团乱火突然从小腹烧起来，顿让人有些坐不住。