叶亭宴从庭前的长廊处穿过时,见日光强烈，直照得小园朦胧晃眼，忙敛了目光，自顾从阴影中行走。
堂下宋澜正在和彦娘子说话,声音放得很低、很温柔,他鲜少听见小皇帝用这样的口气说话：“母亲今日进得可香吗？”
那女子的声音模糊不清,一句也听不见,叶亭宴有些迟疑，不知宋澜这样谨慎的人为何在这个时候召他过来说话,于是脚步一顿,立在了门前。
他站在这个位置,往殿中一看，却突然瞧见阴暗交界、半明半暗的屋檐之下安了一尊木质菩萨像,那菩萨被置于镂刻精美的神龛当中,高高地悬在殿上。
乾方后殿也是先帝的书房,他出入许多次，从不曾见过这尊菩萨像，想必这是宋澜差人安在那里的。
他收回目光,心中想着,落薇有意无意地提过几次,说宋澜如今信佛,玩笑一般说了多次她内室不敬，进门拜也只拜搁在正中的佛像,如今看来，倒确实虔诚。
彦娘子扶门出来,远远地朝他行了个礼，他瞥了对方一眼,却十分惊讶地发现，太后送来的这位彦娘子，瞧着竟已有三十多岁，服色也不似后妃，仍如内廷女官一般。
叶亭宴尚来不及多想，便匆匆进了门。
书房中没有焚香，一种旧书和油墨混杂在一起的气味，他走近了些，见宋澜正捡了一片不知是什么植物生的硕大叶子，喂面前草窝中一只白色兔子。
“亭宴，你来了，”听见他进门，小皇帝并未抬头，仍旧专心致志地盯着面前的兔子，“坐罢。”
叶亭宴也不客气，捡了手边的椅子坐下，目光也落在那只兔子上，手指紧了一紧，口气却云淡风轻：“陛下好兴致。”
“这是朕的皇兄留下来的兔子，”宋澜歪着头，缓缓地说，“他从前很喜欢这些小玩意儿，在御苑中养了好多，后来他去了，这些兔子却还在，朕亲自养着，它们却一只只地死掉了，养到如今，只剩了这一只。”
说起来十分奇怪，宋澜害他、害宋淇，株连对刺棠案结果提出不满的一千余人，杀人不眨眼。但与此同时，他还将菩萨塑像摆在书房当中日夜礼拜，事母至孝，甚至关怀他去后无人喂养的兔子。
一面魔罗，一面悲悯，不知世人看见的是哪一面？
叶亭宴坐在堂前，饶有兴趣地观察着宋澜面上的神情。
那年之前，他总以为自己已经足够了解这个弟弟，一朝案发，才觉惊心。
后来他改头换面，重新在幽州见到他，博取他的信赖，成为他的交心之臣，却没有让他看出半分破绽——他确实是了解他的，只是从前了解得不够多罢了，如今连他的阴暗之处都一一窥过，这才有了十足把握。
兔子终于将宋澜手中的一整片叶子全部吃光，恹恹地趴在窝中，叶亭宴走上前来，伸手摸了摸那毛绒绒的兔子。
不知为何，兔子突地十分激动，从草窝中蹦起来，抖了抖耳朵。
宋澜有些诧异，旋即笑道：“它好似很喜欢你。”
叶亭宴垂着眼睛，随他笑道：“臣自幼养过的玩意儿多，想来是有些缘分的。”
“难得它这样精神，”宋澜扬声唤道，“刘禧，抱去给皇后瞧瞧罢。”
刘禧着人将兔子连窝抱走，叶亭宴站在一侧瞧着他们的动作，等到人走了，将殿门掩好，才转过身来，微微屈膝：“臣来给陛下回话。”
宋澜道：“说罢。”
叶亭宴答了个“是”：“臣与朱雀众人日夜讯问，终于确信，当年将邱氏女从内狱中救出、送进宫来的，是宁乐长公主。”
宋澜挑了挑眉，诧异道：“宁乐？”
“是，从那年老宫人口中问出‘公主’二字来时，臣也顺理成章地以为，当是舒康长公主，”叶亭宴道，“谁知此事前后流转，查了两日，竟天翻地覆，臣已细细写了万字奏疏，详述前因后果，此事虽然已有三年，且宫人多已不在，朱雀查来，却总还能找出详尽的人证、物证，千真万确是做不得伪的。”
他顿了一顿，继续道：“臣知晓陛下的担忧，然而陛下细想，皇后与舒康长公主当年的闺中密友不计凡几，不过是一个有些交情的罪臣之女，何必冒这样的风险？”
宋澜把玩着手中两颗琉璃珠子，半晌没有说话，最后才缓缓地道：“皇后当年反对连坐，是为朕的声名着想，也是不愿叫太师以此为名铲除异己……她若是真想保此女，该先来求朕的。”
“正是，”叶亭宴正色道，“送此女入宫是一石二鸟之策，其一，此女总以为皇后与她有些交情，却置身事外，心怀怨恨，若早能寻到机会，怕会对皇后不利。其二，若旁人有心，利用她的身份造些事来，皇后岂非百口莫辩？会灵湖上铜金盏，若非此女担忧身份为皇后所知，惊慌失措地行刺，有这样一个人在身边，陛下难道不会顺理成章地以为，一切是皇后的布置么？此局若成，朝局倾斜，又该如何？”
宋澜盯着手中琉璃珠子里如烟云吹散般的纹理，没有言语。
叶亭宴抬头看了他一眼，心知他如此神情，必定已经信了他的话。
居高位者多疑本是常事，可不知是不是宋澜多年来患得患失之感实在太重的缘故，他的疑心九曲十八绕，总要比常人还多想一些。
况且他的话才是要紧处，宋澜七情淡漠，听了必定会思索，落薇是否会为了救人惹杀身之祸？
若是为了害人冒险，尚还值得。
放在平时，这一番言语或许还不会令他轻易相信，可当下不同——落薇传信叫燕琅进京，就是为了扰乱他的思绪，《假龙吟》一事已叫他头痛不已，燕琅斩了他在军中的亲信王丰世，才是更值得费心的大事。
今春实在是不太平，先是西园命案、暮春场刺杀、张平竟急病，后遇见《假龙吟》流出、皇后宫人涉旧案……金天卫被弃用，户部如今掌事人空缺，不知为何，朝中忽地变得暗流涌动起来。
偏偏在这样的时候，燕琅回了京——燕氏与皇后关系融洽，他早有意遣人替了边疆主事之权，燕琅二话不说斩了他的遣将，是在示威？不论如何，有一件事叶亭宴说得总是不错的，朝局若是此时倾斜，又该如何？
宋澜想到这里，只觉气血上涌，微一分心，手中的琉璃珠子倏忽掉落一颗，在地面上摔了个粉碎。
*
次日落薇便得了叶亭宴的传信，说宋澜禁足了宋枝雨，对烟萝的处理却暧昧不清。
后宋澜携她同去见燕琅，路上含糊说了一句，将烟萝交给她处置。
燕琅入宫那一日，骑了匹枣红马从御街招摇过市，他此番回京，随行士兵不过二十余人，其中有一半还直接到了京郊大营，连城都没进。
当年燕世子在京时，性子便十分张扬，他又生得俊朗，是大街小巷各色女子的春闺梦里人，如今在边境磨砺一番，虽不如当年白净，却更显成熟，不过短短一段路，便险些被两侧楼上抛下来的彩带和花朵淹没。
叶亭宴已在朱雀司中住了三日，燕琅今日进宫，终于叫他得闲告假，下早朝后便回了府。
裴郗捂着耳朵从街边艰难地挤过来，恨恨道：“这么些年了，他竟还没改了这浮浪性子！”
叶亭宴把玩着手中的折扇：“你以为他浮浪，他却聪明得很——昨日夜里进城之前，他就在城中提前添油加醋地散播了自己在边境斩杀叛将、艰难守城的壮举，今日更是骑马过前街。濯舟威名仍在，他如此坦荡，哪个百姓会怀疑他所言不真？”
裴郗“啊”了一声：“这小子是故意的？”
叶亭宴道：“宋澜和玉秋实这几年想尽办法，想要收边境的兵权，却始终无从下手，他招摇过市，叫他们连寻机将他扣在宫中的损招都出不得，这悠悠众口啊……”
裴郗还等着他继续往下说，不料叶亭宴却突然闭嘴，转而问：“大娘，这包子怎么卖？”
他站在那摊子前算了半天，最后才掏钱买了四个，递了裴郗一个，裴郗稀里糊涂地捧着包子：“公子怎地不继续说了？”
叶亭宴茫然道：“啊，还要说什么？”
他状似无意地回头看了一眼，燕琅今日穿的是繁花盔甲，在日头下金灿灿地发着光，他这一眼恰好瞥见盔甲折射的一片白亮，连忙将视线收了回来。
裴郗清楚地看见了他眼中一闪而过的伤怀之色，这才想清楚他方才为何突兀转移话题——这些年来他已经变了太多，连心思都藏得越来越深，若非他看得仔细，怕是一天都想不明白。
他觉得自己应该说些什么，又不知道该说些什么，便咬了一口手中的包子，被烫得额角一抽，面上仍旧严肃道：“好吃。”
叶亭宴被他逗笑，漫不经心地将手中剩下的三个包子都塞到了他的怀中。
裴郗抱着那几个包子，跟着他继续往宅邸处走，边走边道：“汴都《假龙吟》与会灵湖上铜金盏一事尚未有定论，皇后此时将燕世子召回京来，只是为了救她那个旧友么？这几件事堆在一起，我有些想不清楚。”
叶亭宴随口答道：“有什么想不清楚的，薇……皇后先是着人在汴都散布了《假龙吟》，随后精心设计了铜金盏一事，想借此机会叫宋澜觉得玉秋实不敬——这一招与我在暮春场所行如出一辙，都是为了给宋澜对玉秋实的忌惮上再加把火罢了。不料玉秋实这老狐狸抓到了她的破绽，换了铜盏，他本想借着邱氏女身份坐定此事，叫宋澜认定皇后有贰心，我横插一脚，坏了他的谋算……”
他打了个哈欠：“邱氏女刺杀皇后，以宋澜之疑心，我再做些手脚，叫宋澜以为邱氏女是旁人送进来的，半信半疑间，他又会回头怀疑一切是玉秋实的盘算。朝中本就不太平，这时候皇后要燕琅回朝，将一切搅得更乱。于宋澜而言，显然是燕琅为何杀他心腹王丰世一事更重要些；于玉秋实而言，前牌失效，后手不明，按兵不动是最好的……她这么些年，长进得很。”
裴郗若有所思：“公子也在她盘算中借机除了宁乐长公主，岂不正好……对了，公子早朝前随口一句，说终于明白了皇后想要什么，话却没说完，若非心系宋澜，她为何……我也不懂，她想要的究竟是什么？”
叶亭宴垂首不语，二人自街边的瓦当之下静静走过，阳光穿过屋檐罅隙投下的光亮和阴影在他脸上明明灭灭，一重又一重的错落。