六月初一, 已经在卡伦停驻两日，却左等右等，就是等不到太子前来迎驾的玄烨, 终于死心了。

纵使他再如何想把太子往好处想，太子如此举动，连出迎都不愿意，也实在不能不令他生疑……甚至心怀防备。

御帐里, 玄烨沉思良久，最终下旨令一等公常泰打前哨, 率领轻骑先行回京，协理太子迎驾事宜。①

与此同时, 还有一道密令, 随着粘杆处的驿马悄无声息地发往京城。

六月初七, 玄烨携沈菡、诸位皇子及大军返抵京师, 太子携文武百官于京郊迎驾。

玄烨看到太子, 面上还是很高兴的，连道太子辛苦。

太子身后的佛伦等人对太子也都是交口称赞，说太子‘居京师办理事务, 如泰山之故’。

沈菡站在玄烨身旁望过去, 太子被群臣簇拥环绕着, 耳边皆是赞颂之语，看起来, 太子此时的威望简直与刚刚携大军战胜归来的玄烨不相上下了……

玄烨并没有在紫禁城久留，举行完一系列庆功仪式，很快就带着沈菡重返畅春园。

沈菡刚刚带着人把东西安置好, 紫禁城就递上来一道折子——赫舍里氏没了。

“赫舍里氏？”沈菡还是反应了一下，才想起来这是谁。

宫里的赫舍里氏只有一位——仁孝皇后的亲妹妹, 太子的亲小姨，早年和僖贵妃一起进宫的那位。

这姑娘一直住在咸福宫里，既没有得宠，也没有名位。

她为人沉默寡言，不管是容貌还是性格都不甚出众，又因行事低调，在宫中数年默默无闻，平日但凡有大场合，都是在角落里跟着。

沈菡从没和她说过话，几乎要忘了太子还有个小姨在宫里了。

早前也没听说赫舍里氏身体不好啊？怎么突然没了？

沈菡刚想问一问，玄烨净过手从内室出来，接话道：“这事儿你不用管了，朕来处理就行。”

嗯？

沈菡回头。

玄烨看了一眼顾问行：“传谕给礼部，拟定谥号，以妃礼下葬赫舍里氏。”

给她品级是因为她是仁孝皇后的妹妹，至于葬礼，一切从简。

玄烨见菡菡眉头微皱，捏了捏她的手，迟疑了一下：“赫舍里家的事，避开，对你更好。”

沈菡看他的样子好像并不想深谈，便没有再坚持追问。

但第二天玄烨走后，沈菡细思此事，总觉得……大约赫舍里氏的死，有些缘故在里头？

沈菡本能地觉得这个答案她好像并不太想知道，既然玄烨都如此说了，那她还是不要探究了。

赫舍里氏最终被谥为平妃，葬礼举办地十分简单，明明是妃级，但只在咸福宫停灵了一天，就草草下葬了。

宫内和宫外的反应也十分平静，明明太子刚刚监国，按理说，太子的小姨突然去世，怎么也该有点儿热度，但，就是诡异地安静。

叫人不安。

当然，随着玄烨回朝后重新执掌朝政，太子监国带来的一些弊端，或者说给玄烨带来的一些后患，渐渐显露出来。

胤禛来请安时有些复杂和沈菡说过：“太子，这几个月提拔了不少人。”

同时也罢黜了不少人。

罢黜的基本都是太子党的反对派，和一些对索党不法行为直言不讳的人。①

说实话，胤禛实在没想到太子会这么做。

原本，就算阿玛不说，但胤禛很清楚，太子此次坐镇京师，保得后方安稳，阿玛对太子在公事的能力还是挺满意的。

偏偏，太子还借此机会排除异己，助索党取利。

玄烨心中对于此事究竟是何等震怒就不必提了，只是他在面上是绝不可能露出来的。

八月十七，振武将军孙思克回京觐见，玄烨对孙思克不吝赞赏，还特地让侍立在侧的太子观看了孙思克因伤留下的疤痕。

太子看后自然也对孙思克感佩不已，说将军在外征战辛苦云云。

台阶下面站着的胤褆听到这话，心中讥讽——你真的知道将士在外征战是怎么个辛苦法儿？光说谁不会。

殿上气氛有些诡异，这下，就算再迟钝的官员，也感受到了天家父子之间愈加紧张的关系……

九经三事殿。

顾问行低声禀报：“孙将军离京前曾往无逸斋向太子辞行。”

玄烨面上没什么表情，转着手上的扳指淡淡道：“嗯，太子说了什么？”

太子倒也没说什么过分逾矩的话，只是道将军年迈，归途路遥，谨将君父所赐之马车相赠。

这辆四驾马车是玄烨赐的，太子不但将它转赠给了孙思克，还命领侍卫内大臣率三十名上三旗侍卫，护送他出城十里。①

——最重要的是，以前官员来京离京，是只向皇上请安或辞行的。但如今刚刚返京的孙思克，却以同样的礼节对待太子，显然他甫一到京，就已经得知了太子现在在朝中的威望，所以断不敢无视太子。

玄烨沉默了良久。

大殿高阔，纵在炎炎夏日之中，却也显得这样阴凉。

“……知道了。”

沈菡对玄烨心情的变化很敏感，明明之前刚打了胜仗回来时，他的心情是很雀跃的，但回来后却一天比一天低沉，没过多久，大胜的喜悦在他身上几乎要消失不见了。

前朝发生的事情沈菡大概听说了一些，一句话总结其实很简单——太子威望日盛，索党气焰嚣张，多行不法，而原本应该为天子耳目的言官却纷纷选择闭口不言。

无人敢忠言直谏，官场风气日渐败坏。

但噶尔丹未死，后患无穷，所以玄烨纵然心中已觉不妙，但为了大局，仍旧选择了隐而不发。

九月，玄烨再次以行围打猎为名，进行西巡，是为二征噶尔丹，太子则继续监国。

此次西巡共历时三个月，不为打仗，专为招抚。

玄烨在送回来的信件中说，他命费扬古暂缓出兵，又频繁派人前去劝降。

沈菡对太后道：“皇上说如今噶尔丹的残部约有一千五百名属下来降，其余各部也已经与噶尔丹分裂。”

太后很高兴：“皇帝英明，如此一来，少动多少兵戈，想必漠北一统近在眼前了。”

的确，西巡之后，噶尔丹已成孤立之势，再无援手。

为了将其一举剿灭，招徕蒙古，同时震慑西藏和青海，新年过后，刚刚回来不久的玄烨再度整军出发：“朕这次势必要斩草除根，决不能再给噶尔丹死灰复燃的机会！”

但太子此时已经监国了将近一年的时间，可想而知在朝中取得了怎样的地位。

而两人的父子关系，也几乎降至了历史最低点。

面上仍旧和和气气，父慈子孝，私底下……

连沈菡都摸不太清玄烨如今对太子究竟是个什么想法——是仍将他看做儿子，正在举棋不定，想办法转圜？

还是已经彻底将其视为敌人，再无希冀呢……

或许是索党与日俱增的膨胀确实踩到了玄烨的底线，临出征之前，玄烨终于忍无可忍。

先是在朝中公开严厉斥责了一些不负责任、畏惧‘权威’的言官，之后又重新起用了数名因为‘直言不讳’而被革职的人。①

这日的朝堂一片死寂，太子身穿朝服侍立在龙椅之侧，耳畔传来的，是帝王冰冷的声音：“自皇子诸王，及内外大臣官员，但有所为贪虐不法者，尔等当据实指参。”①

“即便是朕躬有失，亦宜进言。”①

这话是什么意思就不必明说了。

满朝文武噤若寒蝉，索额图站在队列中，神情晦暗不明。

至于丹陛之上的太子此刻究竟是何表情，没有人敢抬头去看……

前朝的暗流汹涌，沈菡多有耳闻。

但，或许是因为玄烨在她面前已经恢复了正常的情绪，之前一闪而过的阴沉低落消失不见，也或许是因为她对父子二人的最终结局早已心知肚明，如今眼见一切都在向着既定的结局发展，她的心中并没有太多意外。

不过，沈菡既没有因为他们父子之间即将反目成仇而高兴，也没有因为天家皇帝与太子相争而感到恐惧。

这种感觉很朦胧，像隔着一层纱。

——他们父子在那边，而她，在这边。

二月初六，玄烨第三次率大军往征噶尔丹。

这一年两人聚少离多，相比第一次分别时的不习惯，这一次沈菡已经习以为常了。

两人虽然只能用书信联系，但感情并没有因此削减半分。

相反，沈菡觉得正是因为自从二人相识后，他们从未分开过这样长的时间，反倒令她愈加清醒地认识到他们对彼此生活的影响。

白日里显得愈发宽大的餐桌，深夜里显得空荡寂寥的床榻。

“我看到一本好书，想与人聊一聊，举目四望，竟无人可说。那天突然想要对弈，坐到棋桌前，才发现对面是空的。想叫南府进来听听曲，想想又算了，听了又如何，回到屋子里也无人分享。我这样热爱美食，最近却越发觉得食不知味……”

以往生活中一件微小到无关紧要的小事，沈菡都会开心不已地与他分享，如今却隔着长长的距离，动辄就是数月连一根头发丝都摸不着，只能对着薄薄的信纸一解相思，看身边的一切都无甚趣味。

父母已经年迈，孩子们又都有了自己的生活，现在连小十一都更喜欢和自己的哈哈珠子玩，不再缠着她了。

环视四周，其实唯有伴侣才是和她共度一生的那个人。

相思之苦，不再像年轻时那般热烈，它平淡而隐秘，偏偏深入骨髓。

玄烨用手指留恋地触摸着纸上清隽的字体，暖暖的、热热的、酸酸的。

他好像想了很多，又好像什么都没有想。

沈菡收到了玄烨从前线专门送回来的许多东西。

“二十八日到了保德州黄河的边上，河内全是石花鱼，朕记得你爱吃这个，特地乘小船打的，其味鲜美，书不能尽，你尝尝喜欢吗？”

“哈密回回送来了土产，惟晒干的甜瓜滋味最好。”

玄烨怕沈菡不知道吃法，还特地在后面写了，这个要先用凉水或热水洗净，用热水泡片，不拘冷热，都可以吃。

沈菡对着这筐果干研究了一会儿——虽然和现代的长得不大像，但这不就是哈密瓜吗？

虽然是晒成了干的哈密瓜，但味道还是很不错的。

太后尝过后也道确实比咱们这儿的瓜甜好多，虽说是晒成了干，但泡过水后竟有些鲜瓜的味道，连泡下来的水也有些像桃干蜜水。

公主们也都很喜欢，小十一还拿着要去给花花和朵朵吃，好险被沈菡发现拦下了。

“小十一总是想给它们喂些乱七八糟的东西！说了多少遍也不听，猫不能乱吃东西！！！气死我了。”

“要是哪天你发现我忍不住要揍他，你一定不能拦着我！”

玄烨无奈地笑，看来这母子俩还有的斗法，他谁也惹不起，将来还是躲着点儿吧。

两人就这样你来我往，将彼此遇到的琐事都写进了书信中。

终于，在鸿雁传书两个月之后，孑然一身，仅剩数名随从随处飘遁的噶尔丹，在穷迫的情势下被逼饮药自尽。

漠北统一的捷报传来，阖宫大喜！

沈菡拆开玄烨的信件，满腔激动兴奋之情跃然纸上。

“噶尔丹已死，其下人等俱来归顺……朕大事毕矣，朕之一生可谓乐矣，可谓至矣，可谓尽矣。”①

信的结尾——“思君尤甚，朕归矣。”

沈菡将信扣在胸前，数日低落的心情终于一扫而空！

太好了。