心宿, 亦称明堂，为二十八星宿之一，其中心宿二象征帝王, 位南方, 红色似火。而南天域中还有另一颗隐隐散发火光的星体, 便是荧惑星。

当荧惑在心宿附近徘徊，两“火”相遇，红光漫天，即为荧惑守心之象。《占星》有云, 此星象预示“大人易政，主去其宫”, 帝王恐有亡故之灾。

而荧惑又被称为“罚星”，当其出现在心宿二附近时，亦是昭显帝王德行有失, 才至招来祸患。

是夜, 戌时末, 天域西南方红光漫天。

元和帝站在观星台上, 怒视南方，呼吸一声急过一声, 他又猛地转过头，看向跪在自己脚边的钦天监监正，不死心地问道：“此星象预示什么？之前可有记载？又都是什么结果？”

“此象……乃帝王大凶之兆。微臣查到的有记载的同类星象, 共有十一次，其结果……均是……在位君王驾崩……”钦天监监正声音发颤，几句话说得磕磕绊绊, 生怕一不小心会被元和帝踹下观星台去。

说完, 他又急忙补充道：“其中一位君王, 是在星象出现一年后才驾崩的。据微臣看，君王驾崩也不一定就和星象有关，或是巧合也说不准。”

监正本是想宽慰元和帝，可元和帝的脸色却更沉了。

总不能十一次都是巧合。也就是说，就算自己运气好，最多也只能再活一年，便要步那些君王的后尘了。

元和帝又咬牙问道：“可有破解之法？”

“曾有君王试过祭告天地，梳理冤狱，救济百姓……”监正的声音越来越虚，如果真有办法破解，又怎么可能前头十一位帝王都死了呢？

元和帝也反应过来，一脚踹在监正身上，怒声道：“为什么是朕？朕就算再不好，也总要好过皇兄，皇兄在位时都没出现荧惑守心，为什么偏偏轮到朕就有了！”便是他确实想劫走魏姝的嫁妆，也是为了大安考量，西北已经兵强马壮，若再有一笔巨富，对大安岂不更加危险？

荧惑守心最诛人心的地方，在于它不但告诉你，你会在一年内横死，还明明白白地昭告天下，你是因为德行不好，才会横死的。被踢了的监正倒是很能理解元和帝的愤怒。

要说今上才刚登基不足两年，对外一直表现得勤政爱民，确实比一年恨不能给自己放一百八十天假的先皇好一些，若说有“失行”之处，除了继位不正外，就是眼下崇宁公主嫁妆被劫一事了。

荧惑守心出现的时机这么巧，很难不让人把这两件事联系起来。

但监正虽想到此节，却不敢说，只能趴在地上装死。

周围其他跟随也都纷纷跪倒，大气不敢喘。

元和帝见众人这般战战兢兢的模样，反而越发怒火中烧，正想要再拿人撒火，又猛然想到星象正昭示自己德行有失，自己此时打骂这些人，岂不更坐实了？

他本就惧怒交加，又要强忍下怒火，反而急火攻心，猛地吐出一口血来。

“皇上！”跟随们顿时惊做一团，急急忙忙要去请太医，却被元和帝喝止道：“都退下！”

“海公公扶朕回宫。”元和帝强撑着回到寝殿，又吩咐海公公道，“去把朕内帑的账簿取来，还有崇宁公主的陪嫁册子，也一并拿来。”

监正能想到的，他如何想不到？即便再不甘，也只能赔钱把洪廷赎回来，好尽快了结此事。

元和帝掏光了自己的内帑，又从国库中支了一笔银子，终于凑够了魏姝被劫的陪嫁。

魏姝的陪嫁中有许多绝世珍品，世上仅此一件的，元和帝便以类似的物件、或直接估算成金银补上。总之魏姝的嫁妆并没有丢，不过是要讹他的钱，想来并不会计较这些。

于是，徐翰林前脚刚到漳州，后脚皇上便在洪廷的别院里，搜查到了魏姝被劫走的嫁妆，并立刻命人送往漳州，归还魏姝。

谢兰臣清点过数目不错，便依照承诺，让徐翰林带走了洪廷，同时又把一半的嫁妆分给了救他回来的靺鞨人。

靺鞨人带着财物，连夜离开了漳州，却在刚出漳州地界不久，便被埋伏的盗匪杀了个措手不及，一百多人未留下一个活口，押送的财物亦不知所踪。

*

天色微微亮，一队车马缓缓驶过一处峡谷，进入漳州地界。

谢闵骑马跟在谢兰臣身侧，回头看着身后一车车的财物，难掩欣喜道：“这些钱，至少够支撑西北军两年的战时消耗了。”

说完，他又忍不住感慨：“李闲云还是有些真本事的，还真叫他算准了天象，就是不知道，荧惑守心是不是真的像他说的那么凶，可以死帝王。据他所说，古籍上有记载的十一次，在位的帝王可都在一年之内横死了。”

谢兰臣一身蓝色织金拽撒，姿态闲适地骑在马上，忽略衣角上沾上的血渍，仿佛一个郊游而归的翩翩公子。

他闻言道：“史书不过是胜利者所书，为了让世人以为自己才是天命所归，自然要抹黑前朝，只要杜撰一出荧惑守心的星象，便能证明对方是受上天厌弃，自己才是正统。”

“照王爷所说，皇帝十有八九死不了了？”谢闵不免有些失望。

“不好说，”谢兰臣道，“荧惑守心不一定会死帝王，但是有心人一定不会错过这么好的机会弑君。”

说着，他不知看到了什么东西，朝身后打了个继续前行的手势，自己则忽然一踢马腹，改道朝斜前方跑了过去。

谢闵立刻打马追上，试探地问道：“王爷是有心人还是无心人呢？”

谢兰臣兴致缺缺：“西北的公文我都要批不完了。”

“那如果崇宁公主有心呢？”谢闵继续追问，“就在前天，我亲耳听见，那个叫高霖的太监吩咐自己干儿子，要他去搜罗能造千料大船的匠人，偷偷送去西北。”

高霖是帮魏姝管理封地的属官，之前因为被封地的事务绊住脚，没能亲自来给魏姝送钱，前天才赶来面见魏姝。

高霖不会无缘无故给西北造船，此举自然是受魏姝授意。而魏姝这时候突然要搜罗造大船的匠人，其意图也不言而喻。

谢兰臣勒马停在一株一人多高的花树前，闻言想也不想便改口道：“那就照公主的意思办。”

谢闵：你这决定下的也太随意了吧……

谢兰臣似乎看出他心中所想，说道：“不是你劝我，要我这段时间多迁就公主吗？我现在可还被公主关在门外呢。”他边说，边伸手从面前的花树上折了一枝花下来。

谢闵刚想说他是说过这样的话，可也不至于拿整个西北的将来哄崇宁公主开心，就听谢兰臣又说道：“高霖的意思不一定是公主的意思，便是公主真要造船，也未必就是为了要造反。

“她毕竟是大安的公主，大安的江山是她父皇留下的基业，不到万不得已，她未必狠得下心背叛自己的姓氏和家国，便是她真有此心，也要顾忌世人对她的口诛笔伐。”

谢闵拧眉：“她既然无意造反，那又造什么大船？”

丹水横亘在西北和大安腹地之间，河水又急又宽，是大安天然的御敌屏障。魏姝却要造大船，便是她没打算造反，也给西北起兵增加了便利。

谢兰臣想了想道：“大约是为了有备无患。一个知道自己死期将至，又手握生杀予夺大权的人，不会什么都不做只等死的。今上一直把西北视作威胁，公主和昭儿的身份又敏感，难保他不会做出一些过激之举。

“我也正有造船的打算，公主却抢先一步，倒是让我又吃了回软饭。”

谢闵这回没有羡慕谢兰臣，而是提醒道：“软饭虽好，可崇宁公主却是说过自己想做寡妇的。”

若崇宁公主不能和嘉王一条心，能耐太大，反而未必是好事。

谢兰臣却不以为意道：“人要学会知足，不能总想着把天底下的好事都占全了。像公主这样姿容无双，家资丰裕又能帮西北造船的妻子，已是天下难找第二个，却还要她对我死心塌地、处处以我为先，未免也太贪心了。”

谢闵：“……”这话哪里都怪，却又诡异地很有道理。

谢闵一时不知该如何反驳，一只手无意识地扶上一旁的花枝，却猛地被扎了一下，当即痛得嘶了一声，这才仔细看向面前的花树。

说是花树，却没有主干，足有七尺多高，少见树叶，花朵贴梗而开，艳红似火。方才打远处看，整棵树犹如破晓云霞，如今近观，枝上的花朵更娇艳动人，只是花枝上有刺，冷不丁地就要扎人。

谢闵一时没认出来是什么花，只评价道：“花倒是好花，可惜有刺。”

“好看的花就要有点儿刺才好，”谢兰臣已经折了两枝在手里，“这是贴梗海棠，时已入夏，难得还有海棠花开得这样好，正好折回去给公主插瓶。”

作者有话说：

小声提醒：52,53,54都有大改，建议重新阅读，要不后边剧情可能接不上。