大脑袋，短脖儿的金滇马停在码头，细竹皮壳儿，老漆顶篷车前，就坐着一位胖墩墩，缩小了能上年画的商号掌柜。

六月初的天气儿，挨着绿荫连着水岸，不能说热，可胖子就要出汗。

赶车的伙计惯坏了，就把个胖掌柜丢在车上坐着，他自己到去了边上的大榕树下赖靠着，嘴上还叼着一根树叉叉。

其实这两位年纪都不大，就都二十郎当岁的样儿。

皑城码头出来的老客不多不少，就一会子一茬，一会子一茬，每次出来，这对主仆便站起来迎接过去，只要看到个胖点的，脸上再有点疙瘩，那胖掌柜就会亲热无比的过去搭手行礼，还管人家叫叔。

可惜，哪回都不是他叔，就没少给人捡便宜。

今日也是如此，一大早上来了，甭说真叔了，假叔都没几个，那小伙计就不耐烦说：“我说~二掌柜！今儿里头一定出事儿了，您看这时候不早了，又热，不然咱回去呗？我就觉着吧，今儿指定不能到，老谭家那……”

胖掌柜闻言瞪他一眼，一伸手从袖子里取出个很大的布帕子，先是在脸上盘了一圈儿汗珠，嘴里就嘀咕着：“你闭嘴吧，我也知道不能到，可老子见天来，刮风下雨都没耽误，哦，热了我就回了？那不能，那我就得一日不落的呆着，哼！”

小伙计撇嘴儿，吐出嘴里的树杈，又从地上扒拉了一根草丢进嘴里：“哎~呦，啧！饥~啊！”

“饥？那，那你这么一说，我~也饥了。”

胖掌柜唠叨着，又摸摸自己的肚子，左右一看，看到榕树头有个炸豆饼的，他就走到那冒着油气的锅前，先是盯着锅底看，最后就慎重从袖子里取了十文好铜钱，挽起袖子，肥嘟嘟的瘦白玉藕指头，就指着一锅豆饼，逐个挑选大的。

还背对着伙计，人家捞一个，他囔塞一个。

小伙计眼角看着自己家贪吃掌柜，先是两声不屑的哼，不经意就瞥到一条戏船靠了岸。

年纪不大的人总是稀罕热闹，小伙计懒洋洋的起来，就瞪着那船幡子念了一声：“五福班？啥呀……还以为是大班子呢，什么五福班，没听过，呿~！”

他嘀咕完，脊背抽了筋又要往那榕树上靠，却又看到那戏船往岸上搭跳板，一不黑不白，脸圆略胖，确实满面豆儿的人正往岸上走。

小伙计嘴巴跟不上脾气，着急就开始磕巴，他想大声喊，喊不出就开始跺脚，又蹦跶。

蹦跶完，几步跑到胖掌柜身边，抓住他袖子就要说话。

哪成想，那掌柜立刻把最后一块豆饼塞到嘴里，一阵烫的学学学学的音儿后，这家伙咽了东西，就捂着烧心口儿对小伙计愤然道：“你想干啥？你想干啥！跟你说，用你自己的钱儿买啊，这是我的月例，我……我滴娘的娘呀，来了！”

眼睛跟着急切的指头，这胖掌柜就看到了下船的人，再一数面上豆，恩！好多，差不离就是他等的人了。

可怜胖子一脸的气急败坏，就捶胸顿足道：“说啥啊，我就说~我就说么，我是个鸟在上面拉屎我还不知道躲，必要仰脑袋拿鼻窟窿接的倒霉货，这都多少天了，我就天天来，天天来……我不就悄悄吃了个饼儿么，哎~呀！”

说到这里，他抬手去打那个伙计：“我叫你饥，叫你饥，满大街人就你长个肚子，满大街就你欠儿，就都赖你……”

小伙计愤怒，总算面红耳赤的挤出俩字：“走，走，走呀！”

“啊，对，走走走走走走！”

五福班上下都舍不得平掌柜还有小东家，江上来去，搭船不知道有多少，可是这一对叔侄自来了船上，甭说摆架子，那人好的就不用提了。

大家伙舍不得，这船一靠岸，就一起来送。

张双喜这家伙甭看是个爷们，偏有一副何时都能哭倒长城的心肝，他就拿着帕子哩哩哩哩~的把这叔侄送到岸上。

好家伙，旁人倒好，间隙也上过岸。

可佘万霖打从庆丰出来，他的脚就没有粘过路面，甭管他内里有个啥本事吧，这会子啥本事都没有用处喽。

一到地上他便脚下绵软，捂着嘴天昏地暗的跑到一边儿，对着江水那就开始吐了。

你说吐就吐吧，岸边就过来几个异族姑娘，这些姑娘也没有穿的很好，甚至在脸上还纹了一些黑乎乎的东西，可眼睛是晶亮的，笑声也是爽朗的。

许是金滇白嫩嫩的少年不多，她们就嘻嘻哈哈到他身后看他吐，大概是觉着他可怜，就有一姑娘伸手从路边摘了一朵花儿，拔出根茎来到佘万霖身后。

佘万霖回头就看到一张纹了面的脸，吓一跳后，又被人家献了花儿。

反正一辈子的奇遇今儿算是全唤了，佘万霖就满眼惊恐，呆看着几个纹面姑娘对着自己舔花根儿。

这，这是想作甚？

这是金滇的迎客礼仪？

好他半天才明白，难道，这是叫他也舔舔？他犹豫伸出有些抖的手，到底接了一朵花，试探的就舔了花根儿，再吧嗒下嘴巴，恩？甜的！

几个异族姑娘看他明白了，一起银铃般笑了起来，又都背着篓子走了。

满面懵懂的佘万霖，就拿着一朵花看着她们的背影想，啊，原来金滇是这样子的么？

还，还挺好的。

又一条船靠了岸，船板打在码头岩石发出一声沉闷的咚，佘万霖到底回忆起正事，对着江水继续开吐。

老臭就看着他无奈的摇头：“好家伙，一到金江您就给上了个大礼，先来人家喂鱼了。”

张双喜抹了两滴没有掉出来的泪，舍不得情郎般的捏着老臭袖子问：“哥哥，这，这咋就分开了，你说我这心里咋就舍不得了呢，那你，你们爷俩住哪儿啊？”

老臭提着包袱左右看岸上，嘴里支应着：“我也不知道啊……说是有人接的。”

他这话还没说完，那边就滚过一个肉包子，后面还撵着一只大虾米。

那小伙计仿佛是天生有些缺陷，却也不明显，就站起来脖子后面有个小锅儿背着。

包子满嘴油的跑到臭面前，先是拍打下自己的绸缎袍子，接着双手往地上一捞，对着老臭便行礼道：“哎，哎呀，可是，我那家里的叔叔~？是，是您么？”

老臭嘿嘿乐了起来：“这是接到信了？知道我们今儿来？”

他这话一出，这胖掌柜叫个满腹的心酸，那眼泪顿时就飞出来了：“哎呀，可算是接到了，我跟十二锅子都等了您们好些天了！”

小伙计对着他的后脑勺就是一下，上前一步行礼问到：“早，早就接了大柜上的信，说是三房小爷儿，还有叔您要来看看，我们便每日都来等着，可算是接到了。”

往金滇送的信有两封，一封当家人平慎的，还有老臭下船寻的驿站快马信，他给自己安排的身份不低，就是族中老号的抽调出来，教直系血脉本事的经历掌柜。

如此，除却大掌柜，平家买卖里的小字辈，都要尊称他大师傅，亲切的就喊一声叔。

小伙计回了话，抬脸挨个打量这一群人，看打扮看气势，便都不觉着是自己家三房的小爷儿，如此又问：“叔，小爷儿呢？”

老臭放下包袱，指指那边还在吐的可怜爷儿说：“喏，脚下不踏实，可是受了大罪了。”

这俩人一看就笑，胖掌柜便说：“嗨，我那会子也晕岸，咱家人天南地北行走的，早晚这么一遭儿，爷儿小呢，转明儿走多了，就什么都不怕了。”

老臭笑，就说可不是。

这两边人一番交谈，言语间的尊重主次很明显，闹了半天，平掌柜是个伺候人的？人家喊爷的好像是小东家？是毅哥儿？

看大家伙看惊讶，老臭就笑着解释：“诸位莫要怪罪，这出门在外，我们爷们年纪又小，也是头回出门历练，就怕有个闪失，便不敢说实话，还望大家伙原谅则个。”

这真真是一句话惊呆一大片人，尤其灶房那两脾气不好的，这一路看佘万霖不是吃就是玩，真干啥啥不成，他叔叔还每天给他零花钱儿，如此，他们便没少替他族叔管教人家。

也不敢对小戏们般上手打，就没少叨叨，甚至当面也没少说难听话。谁能想，人家竟是平家老号的本根少爷。

好家伙，旁个他们不懂，这是家里有金山的平家金贵少爷，巴结还来不及呢，他们就骂了人家一路。心里畏惧，这两位脸色就有些焦黄，已是后悔的不成了。

佘万霖将肚里那口吃食总算倒干净，这才扶着腰温吞吞的过来，还仰着下巴有些艰难的问老臭：“臭叔，这谁？”

也不是失礼，是这会子他连自己都快找不到了，魂魄且飘飞呢。

这两人多机灵，看到他回来，就立刻一起过来，行躬身大礼，还一起报了身份说：“皑城宁馨号平金，平多，拜见毅少爷。”

平家那么大的买卖开着，又经营了不下两朝，在平家祖地，平氏聚集的镇子，村子，庄子都不知道有多少，血脉早就开出不知道多少枝。

可人家就很是团结，还把祖上留下来的生意经营的十分好，又凭的是什么，凭对内公平公正的机会，对外诚实，诚恳，诚朴，诚挚，诚意十足的态度。

佘万霖也是跟老臭学了一路，也真是受教了，要么你说老臭这人了不得呢，天南地北谁家啥样，明面的，私下里不想让人知道的，老臭是啥也知道。

如此这两位一开口，佘万霖便知他们不是本根平家人，该是平家哪一房从外面打小收养来的孩子，后放到商号里养大，最后选机灵有出息的赐给姓氏，从此就是平家人。

只要这些养子踏实，做到铺面大掌柜，族里就会在老家给这人置办田产，起房娶媳妇儿。

对于孤儿们来说，这已经很不错，是相当仁义的结果了。

而真正平家的少爷，他们学本事那也是从伙计开始的。

当然，佘万霖来金滇倒也不用做伙计，他是隔房少爷跟着师傅，游历天下商号开眼界涨见识的。

佘万霖对这两位笑，也客气还礼道：“我们来的这一路艰难，我又是个没出息的，就害两位阿兄受累，却不知两位是附那一房的？”

他们已经跟老臭交了底儿，老臭就在一边插话说：“哥儿没见过他们，我一说你就知道，咱九房老增爷早年不是没了个儿子么，按照辈分你要喊十九叔，他俩就认在你十九叔名下，他家太爷跟咱家太爷是亲亲的兄弟俩，如此你都要喊哥的，知道了吗？”

这关系乱的呦。

佘万霖闻言，便又喊了哥。

这两人看他既不刻薄，也不傲慢，就很随和一个哥儿，如此便放下这些天心里最担心的事儿，人家到底是嫡子少爷，像是他们这样的养子，平家能有好几百散在天南地北。

一家人见了面，就亲亲密密的一个帮着搬行李，一个转身去给他族弟买豆饼吃。

佘万霖脸上没带出来，心里也是喜欢的，就感觉人家老平家很有人味了，怪道买卖做的大呢。

等他俩行李上了车，老臭便问了平多住处在哪儿，问了才转身对班主张双喜说：“我们就在城外小团山下茶场庄子里，你们这几日忙活，等主家大戏献完了，转明儿就带孩子们到我们那边去溜达，到时咱们一定好好招待。”

张双喜这会子也不哭了，就拿着帕子磕磕巴巴的试探：“真的，那，那我们这样儿的人，真能踩您家地面去？”

也不怪他要这样问，到底梨园行当不被尊重。

老臭没吭气，却去看佘万霖。

佘万霖在燕京当小郡王那会子都没小看过谁，再说了，他很喜欢五福班的人，甚至那两个灶上的家伙，他也知道是心眼小，嫉妒，就嘴巴没个把边的。

可他又何苦给人教训，让人长个乖。

反正吧，都是心思简单的人呗，尤其这群小戏，对他是掏心窝子的好。

如此，他就对张双喜点点头说：“想来尽管来，明儿我去看看情形，若是场子合适，便请班儿过来，唱几个大全本的。”

他这样一说，这五福班上下就有些脸红。

这位跟了一路也是知根知底，就知道自家翻来覆去就会唱那几本，还都是供神，赶集，节令戏儿。

张班主不好意思，倒是张永春他们格外高兴，就问：“真的？”

佘万霖点点头：“真的，便是茶场那边大掌柜不愿意，我就自己出钱请你们来。”

他这话一出，便给平金听到了，他就笑嘻嘻的插话：“好哥儿，到自己家了！可不用您出钱儿，您才多大，安心，咱柜上就有这一笔，年年也是要唱两回的，请谁不是个请，咱今儿先回，您且歇两日，这事儿我知道了，回去就帮您安排。”

他说完一伸手，从怀里取出一个羊皮包儿，又从里面取出一个信封一样的东西，双手递给张双喜。

这是契约的贴儿，算作是认了这笔交易。

这下，算把五福班上下高兴的不成了。

佘万霖一直就觉着奇怪，主要平金是个伙计的短打扮，怎么说话行事竟比那胖包子掌柜还有权利。

平金看到，就对他笑了笑，又对那边的马车摆摆脑袋，意思自己家的事儿，自己家人回头说。

如此，这艰难的叔侄俩到底跟五福班码头作别。

临走的时候，佘万霖就握了一下张永宝的手，把那钱往他怀里迅速一塞，还在他耳边说：“小宝，我这是到家了，回头你要赎你弟弟，我就帮你想办法，你可不敢胡乱折腾了，知道么？你们班主是个不错的人，你可不要做出回不得头的事情。”

小宝闻言雷劈了一般，就傻乎乎的看着那善人上了车，等他们走远了，他才站在原地开嚎。

张班主不想看他这个没出息样子，就过去踢了他一脚：“人都走了，你这会子哭给谁看啊？”

小宝还是哭：“我，班主~爹，我就是觉着，小东家，他，他咋那么好啊，呜呜……”

还说给我赎弟弟呢。

张班主很显是意会错了，就心里一酸搂住自己的小徒弟道：“得了，你也甭酸了，人家天生就是吃点心的少爷命，你跟他比啊，那气死你了，你跟你弟弟比……”

张永宝打了个嗝儿，直愣愣的看着自己家班主。

张班主以为自己话有了作用，就笑眯眯的说：“对吧，你看你这日子，今儿我都没打你，对吧？那你弟弟也有你这好命？咱家可是一日两顿饱饭吃的……”

嗝~！

不提五福班回去，在哪处登台，哪处发财，却说这几人上了马车，平多也不舍的打自己那头马，就踹它屁股说：“走着，回了！”

那马乖顺，就自己溜溜达达转车往回走。

此刻，佘万霖才开始打量金滇这个古城。

老金滇城门很寒酸，许是因为山高水长，那江上有隔断，这边就保持了旧时的样子，箭楼破败还矮。

亏此处四季如春，一眼看去满目盛绿，那各色的绿树就像巨伞般，在城外这边开一朵，那边开一朵，又配上四处可见的野花野草，便是旧城寒酸，却也很美了。

当然，这是老谭家的地方，他家刻薄的手段下，就能养出与旁个郡州府城不一样的颜色。

那老城墙外砖下边，都是泛着皮壳光的。且这些皮壳儿也不是被风霜雪雨刷出来的，是被靠着城墙过生活的乞丐，用身体蹭出来的。

好家伙，这一眼看去东倒西歪就围了半城，还有补丁般的烂布棚四处支架着，也不是皑城了，倒像是个丐城。

平金看佘万霖惊异，就笑着说：“哥儿明儿就知道了，咱金滇旁个不好说，嘿，乞丐多，赖子多，部落异族更是多，反正啊，它有好处也有坏处，还一条街十二人，就有十二种话语，我这都来十多年了，还没学全呢。”

佘万霖更觉着他奇怪，刚要问呢，就听身边的胖平多说：“哥儿，你甭看他这个打扮，那是头年他带着咱家伙计，跟给咱茶厂做活的阿朗人打架来着，咱大掌柜罚他做一年伙计，嘿嘿，我这身衣裳，是他的，嘿嘿嘿……”

这包子笑起来，褶儿都颤悠。

看他讨喜，佘万霖也笑，笑完问：“阿朗人是异族么？”

平多便点点头：“对，一小部落，这边乱七八糟的各色部落可多了。咱家那几个茶山周围就都是阿朗人，有白头阿郎，青头阿朗，还有戴花的阿朗。

明儿您熟悉就知道了，跟我打架那个是裹着青头巾的阿朗，妈的，老掌柜给他们惯坏了，就都是一帮子偷奸耍滑的，我就说把咱家采茶看山的活儿给白头阿郎算了，白头最老实诚恳，人也良善，可他家不依，就打起来了呗。”

佘万霖看着这个瘦巴巴的背影，也想不出他打架的样儿，半天他才问：“那，赢了没？”

平金身体一僵，就缓缓的扭过来，俩眼睛放着光的看着佘万霖问：“那，我可是跟外面打架呢！您，您不怪罪啊？”

老臭在后座忽嘿嘿的笑了起来，心说，怪罪？你们当他什么好人，这可不是你家嫡枝的和气生财少爷，他是天下第一斩人的儿子，他怪罪？

他就恨不得亲身上阵替你打了。

你们是没看到，这些年只要泉后街的孩子吃了亏，转日脑袋套着布袋子，穿着小厮衣裳，一人打泉前街一群的就是这崽。

也不止他，反正亲卫巷的崽子都可会装了，白天人模狗样，背着人一个赛一个手黑。

除了这几个，还有个更黑心的下药丑丫头，那家伙出去报仇，还要带上半城郎中望风。

想到这里，老臭满心的古怪，想，对呀，我这些年咋就没往这深处想……他们私下里打了十年群架了，家里就真不知道？

如此看来，这亲卫巷的大人也没啥好玩意儿，闹半天，还是他这个臭丐最老实了。

正想心事儿，他就听到自己家这娃狠叨叨说：“怪什么怪？我虽只是在金江边上溜达了几天，可异族也接触过，我就寻思吧，也不是说他们不好，是你跟他们说，他们也听不懂，写明白更不可能！咋办？先打呗，打服了，咱再说道理，你说是吧，小金哥？”

这话一出，就看到平金那身体一耸一耸的，路过一大片野花地，他就与平多哈哈哈大笑起来，最后竟把眼泪都笑出来了。

佘万霖靠着车梆子也笑，他看着蓝天白云，满眼的五彩缤纷花儿想，金滇谭家是讨厌，可活在这里的人，可一点都不烦人。

不然，明儿把老谭头干掉了，待他继承了郡王位，就把他的封地食邑换到这里来？