华学统考一共四日, 第五日是只有武科学生参与的武考。
只有这一天，玉京公主亲临考场监考。
武生们在等待入场的时候就开始激动了, 玉京公主没有监考文考, 偏偏挑了武考这一天露面，不是对他们武生的看重是什么？
历朝历代重文轻武, 反过来的优待却鲜少有过, 在场之人又都是血气方刚的年轻人, 个个摩拳擦掌，恨不得立即就入场开考。
武岳挤出擦肩接踵的人群，张望几下，找到在偏僻角落里等候的二人。
他一路小跑过去，递出手里的牌子。
“拿好了, 这是你们俩的考号，我是九十一，你们是八十九和九十。”武岳分了两张考牌，说：“咱们三的号码虽然挨着，但不一定是在同个考场。”
谭光不以为意：“只要不和开考那日遇见的南蛮子一起考就好。”
“……话说回来，你注意没有, 这几天看见的都是平头百姓，城里的那些熟面孔, 一个都没瞧见。”谭光打量着周围待考的考生。
整洁的布衣已算不错, 视野之中, 多的是衣服上打着补丁的穷人, 远处一个踮脚观望的男子甚至穿的是一双露着脚趾头的破布鞋。
“城里那些纨绔子弟哪敢来新学读书, 他们不想入朝为官了吗？”武岳脱口而出，话都说完了才察觉不妥，下意识看了一旁的秦曜渊一眼。
见他面无波澜，武岳这才继续说：“公主创立新学——虽说仍属私学，但有陛下撑腰，怎么说也是个半官学。以往的官学都被穆党把控，现在公主插手人才选拔一事，不就是在分穆党的肉骨头吗？那些想要入朝为官的，哪个敢入新学？入新学，岂不是在和穆党作对？”
“怪不得我见这几日参加统考的都是些平民子弟……”谭光豁然开朗。
“华学的待遇这么好，哪个平民子弟不想来？要不是公主设的门槛高，恐怕全天下的穷苦百姓都要来华学念书……”
武岳说完，扭头看向秦曜渊，再次叮嘱道：“殿下，一会进了华学，你就是‘谭渊’了，一定要记住啊，你是我的远房表弟，谭光是你异母哥哥，你……”
武岳婆婆妈妈，秦曜渊言简意赅：“嗯。”
“还有啊，那……”
武岳还想再嘱咐两句，秦曜渊抬起冰冷的眼，一个字没说，让他自觉地吞下了后边的念叨。
“殿下沉稳，我不担心他会露馅，倒是怕你露馅。”谭光说：“你这张婆婆嘴说起话来没个把门的，进了这道门一定要好好管住。”
“什么婆婆嘴，你……”
武岳不服气了，他反驳的话没说完，华学大门处忽然有人高喊起他的考牌：
“八十九、九十、九十一……进一号考场！”
武岳一个激动，立马把什么婆婆嘴公公嘴都给忘了，握拳道：“太好了！我们三个都在一起！”
他正想回头和同伴庆祝一下，却见两人都已经走向大门。
武岳一跺脚，急忙追去：
“表弟，表弟表哥……你们等等我……”
三人来到大门处核实考牌，谭光的脸色因门前一人骤然转冷。
南蛮混血吊儿郎当倚在门口，后腰上别的两把弯刀在自然光下折射着冷冷寒光，他抬起琥珀色的眼睛打量三人，不辨喜怒。
好的不灵坏的灵，南蛮少年身上别的考牌号和三人挨在一起，也是同一考场受试的人。
“别理他。”武岳低声说。
武岳做足了南蛮少年找茬的准备，然而对方只是静静地看着他们。
准确说来，是看着他们之中的秦曜渊。
三人核实身份后，被放进华学大门，南蛮少年依然没有动作，放任他们全部离开。
“他什么意思……阴森森地看着你又不说话，有毛病吗？”武岳嘀咕道。
“都警醒一些。”谭光带着敌意，说：“非我族类，其心必异。”
“兵来将挡，水来土掩，我们三个人难道还怕他一人？我还是想想一会怎么在公主面前表现吧！”武岳眉飞色舞道。
武考的第一场是答策，一号考场在中央广场旁的奔月楼。三人步入考场，按考号坐好后，始终不见有人来主持秩序。
眼见考场内议论声越来越大，武岳正要呼喊两句，通向二楼的楼梯走下一名蓝衣考官。
他端着一张丝线捆好的卷轴，走到众人面前展开，面无波澜道：“一炷香内作答。”
武岳看着卷轴上龙飞凤舞的文字惊呆了，隔壁桌谭光的眉头也皱了起来。
“一炷香时间？”武岳难以置信地发问：“你确定只给我们一炷香时间？”
天老爷，这可是模拟实战，不写出个三四种方案来根本不算答题，往日在广威将军府，二哥都会给最少一个时辰的时间来思考，这一炷香……不是开玩笑么！
考场内的其他考生同样发出质疑声，而蓝衣考官不为所动，依然点燃了香炉里的线香。
事到如今，抗议无用，武岳只好硬着头皮开始答题。
考生们沉默不语，奋笔疾书，秦曜渊是最先坐下的人，也最先停笔。
少年的答策试卷上，只有寥寥数语。
香炉里的线香冒着袅袅白烟，他的目光穿透白烟，回到昨夜的梧桐宫中。
少女从书中抬起弯弯眼眸，轻声道：
“阿姊当然会来，即使天塌下来，也不比看着你脱颖而出重要。”
香炉中升起的白烟被风吹散，飘向奔月楼的二楼庑殿。
“老夫有一事不明……玉京公主为何会来监考武生？”
李静容、江德量及几个武考的主考官围坐一桌，问话之人，正是华学院长李静容。
另一长桌上，茶香四溢，秦秾华手执一本和武考无关的经书，头也不抬，只是唇边带着一缕浅笑。
“我曾旁观过殿试，自然知道文考如何进行，反倒是武考，从未有过观摩的机会。诸位不必放在心上，按照既有流程取录便可。”
话虽如此，可在场的考官们谁都无法保持平常心，大家都是成年人了，想事情自然要往深处想。
公主特意选中武考来监考，是不是希望未来有机会往军队里安插自己人？
她插手兵权又是为什么？
为自己，还是为日后的九皇子？
众人心思各异，一炷香时间很快就过去了，考生离开奔月楼，汇聚到中央考场参加第二场比试，而蓝衣考官收回一沓答卷，几位考官逐一传阅后，所有答卷都到了秦秾华桌上。
江德量起身向秦秾华揖手，说出几位主考官统合意见后的评价：
“八十九号的答策粗中有细，乃今日武考答辩中的最佳，虽考虑问题还不甚全面，但念及年纪不大，这块短板日后完全可以通过实践补上；九十一号考生的答策在今日武考中也可排入上流，只是过于重守，是守城良将，却无开拓之力。一百零四号……”
秦秾华从被考官判定为差的答卷中抽出两份，问：“九十号和九十二号的评价为何是差？”
江德量上前几步，从秦秾华手中重新看了这两份答策。
“如何？”秦秾华抬起眼眸。
江德量垂下视线，道：“九十号考生盲信个人实力，几乎无策略可言，九十二号考生和他恰好相反，招招阴毒，过犹不及。在下和诸位先生的意见是，此二人德轻行薄，不宜录取。”
两份答策秦秾华都已看过，如江德量所说，两人的问题十分明显，一个过于刚直，一个过于阴毒。
九十号的字迹她十分熟悉，上面的回答完全在她想象之中，九十二号的答策确实阴毒得令人防不胜防，让她想起上辈子一个老熟人，她死的时候，他已经在大理城门上吹了好几年的冷风，不知后来可好，看门的守卫有没有记得下雨时为那颗腊肉脑袋遮风挡雨？
想起故人，秦秾华有些唏嘘。
她开口问道：“九十二号是什么人？”
江德量正要招人去查九十二号的身份，侍立玉京公主身后的瘦削内侍已经说道：“黎州安抚司的王斗星，年十七，父母双亡。”
江德量神色吃惊，不由问道：“你是如何得知……”
内侍抬起头来，那张惨不忍睹的脸让他一个大男人都忍不住避开视线。
“我见过一次受试武生的名册。”
内侍暗哑的声音像是有谁拿着锉子往他起毛的声带上反复抛光一般，光是听上几句，江德量和在座其他人就已不由皱起眉头。
他难以想象，玉京公主是如何忍下这每日折磨的。
玉京公主身边卧龙藏虎，连一个小小内侍都能过目不忘，江德量心情颇为复杂。
另一边，秦秾华在脑海里搜索“王斗星”的信息。
她很确信上一世经历的历史长河中，王斗星这个名字没有出现过。
要不就是她死的太早，要不就是历史车轮滚到了她不知道的方向，但不管如何，这个叫王斗星的人让她想起故人，她会多几分关注。
秦秾华把两份答策都递给身后的陆雍和，说：“你说呢？”
“公主……”
李静容皱起眉头，对她让一个宫廷内侍评判学子答策的行为很是不满。
陆雍和面无波澜接过答策，快速浏览后，说：“九十号所作答策确实过于仰仗个人实力，但是否盲信，还尚不可知。九十二号答策虽诡谲恶毒，但孙子兵法就曾说过，兵者，诡道也。在许多时候，越是常人不会想出的计策，越能取得出奇制胜的效果。”
“一个阉人，知道什么孙子兵法！”一名白须飘飘的考官神色不屑。
秦秾华端起手旁的茶盏轻抿一口。
陆雍和朝老者投去冰冷目光，说：“孔子曰，‘古者言之不出，耻躬之不逮也’，越是有羞耻之心的人，越说话慎重，既担心自己是井底之蛙，也害怕言而无信，而先生出言毫不犹豫，是自信学识和才能胜过圣人，还是缺乏基础的羞耻之心？”
“你——”
在口头争执升级前，秦秾华轻轻放下茶盏。
“兵法百家，百家相生相克，是直是诡都无妨。能打胜战，便是好将。”
公主开口了，说话的老者也只能脸色难看地闭上嘴，一沓答策传回主考官手里，原本不被看好的九十和九十二号都被分去了“可”。
江德量和楼下小跑上来的一名男子交谈后，趋步走到秦秾华的桌前几步站住。
“回禀公主，第二场步射已经结束。”
秦秾华问：“谁拔了头筹？”
“……九十号考生。”
此言一出，坐着的考官神色各异，其中，尤以主张九十号考生狂妄自大，应判为“差”的几位考官脸色难看。
江德量低头道：“第三场比试为力试，公主若要观赛，需移驾东风楼。不知公主意下……”
秦秾华刚要应答，醴泉走上二楼。
众人只见一个独眼内侍和公主耳语一句后，公主抬头对他们笑道：
“我有些急事，恐怕只能请诸位先行一步……”
众人连说不敢，行礼后，纷纷退去。
闲杂人等离开后，醴泉开口：
“云南鹤庆府有变。”
……
华学开阔的中央广场上，武考的最后一场比试正在进行之中。
一百多名武生围着沿一字摆开的六个形状奇特的铁棍议论纷纷，主考的蓝衣考官抬手让众人安静，冷声道：
“这六个杠铃，分别是一百、一百二、一百四、一百六、一百八、两百斤重，每人只有一次举重机会，请各位量力而行，选择场内你能举起的最重之物。”
“如果是相同重量呢？”有人问道。
“相同重量下，比举重高度。高者为优。”考官说。
武岳打量六个杠铃，悄悄嘀咕道：
“要过耳，我撑死也就能举起那个一百四十斤的……”
“谁先来？”考官问。
一名穿着布衣裋褐的男子举高右手，大声道：“我来！”
“四十五号——”考官拿笔在手里的本子上勾了一下：“来吧。”
裋褐男子走过前几个杠铃，一番徘徊后，选择了一百二十斤的杠铃，在考官的指导下，他吃力地举起了杠铃，但只到胸口位置就无法寸进。
蓝衣考官摇了摇头，说：“下一个。”
武岳打着给同伴探路的心思，自告奋勇走了出去：“我来！”
一百四十斤他有把握，但一百六十斤说不定他也能行……
武岳虽然犹豫，但没有犹豫太久。
他走到一百四十斤的杠铃前，调整好姿势，在众目睽睽之下，一声大喝，使出吃奶的力气将杠铃高举至胸口位置。
“喝啊——”
再次大喝，他脸色涨红，慢慢打直的两臂把一百四十斤重的杠铃举过了头顶。
围观人群发出阵阵惊叹之声。
考官在本子上写了两笔，说：“九十一号，一百四十斤，过头顶一尺有余。”
武岳砰地一声放下杠铃，在许多敬佩的目光下，红着脸回到秦曜渊和谭光之间。
“我举一百四十斤没问题，谭光应该能举一百八的。”他急不可耐地开始给二人出主意：“殿……表弟举一百六或者一百八的……不不不，一百八还是冒险了些，还是一百六吧……表弟？表弟？你有在听我说话吗？”
秦曜渊心不在焉，眼神一直往不远处的东风楼望。
东风楼视野开阔，是观望此次比试的最佳地点，站在观景台前的考官不少，他寻找的人却不见踪影。
谭光只看一眼便知其意，他开口道：“女子不便抛头露面，公主兴许是在我们看不到的地方观赛。”
“是啊，这里这么多男子呢，公主大概是害羞了，没关系啊，虽然我们看不到公主，但公主看得到我们……”武岳附和。
广场上的武生们环顾张望者不在少数，但无人开口向考官询问公主所在。
他们都和谭光武岳二人的看法一样，公主不便抛头露面，一定是在某个他们看不见的地方默默观赛。
只有秦曜渊。
他知道，她不在这里。
力试井然有序地进行着，一个时辰后，考官手里的名册只剩三个人还没有比试。
“八十九号、九十号、九十二号在哪里？”考官环视全场。
南蛮少年举起手，谭光也开口道：“八十九和九十号在这里。”
“按照考号，八十九先来吧。”考官说。
“老谭，老谭，一百八——你可以的！”武岳在身后为谭光鼓气，看着谭光走向一百八十斤的杠铃——只是他以为。
谭光最后停下的位置，是二百斤的杠铃。
目前为止，还没有人扛起过二百斤的杠铃，谭光的脚步一停，人群里立即响起嘈杂纷乱的议论之声。
谭光的冒险之举让武岳急得心都提到了嗓子眼。
好在谭光身材高大，虽然一开始让围观之人捏了把汗，惊声阵阵，但最终仍是将重达二百斤的杠铃举过了双耳。
谭光的成绩成了至今为止的最佳，还未参与比试的只剩南蛮少年和秦曜渊二人。
南蛮少年走出人群，直接来到两百斤的杠铃前，蹲下身体，握住了长杆两边。
武岳瞪大眼睛：“老谭是八尺男儿，壮得像牛，他比殿……表弟矮些，顶多也就七尺余，竟然想举两百斤的杠铃？”
人群中响起阵阵嘘声，大多都是在说南蛮少年不知天高地厚。
因着他的肤色，贬低的声音中还夹杂着不少侮辱，这些侮辱仿佛是故意说给南蛮少年听的一般，旁若无人地响彻在广场上。
绝大多数人都在笑，而考官也并未出言阻止。
南蛮少年仿若什么都没听见，只是脸色阴沉，琥珀色的瞳孔里也透出一抹阴鸷。
武岳已经笃定南蛮少年的失败，然而，就像老天和他对着干似的，在他看来不可能举起两百斤杠铃的南蛮少年，在大喝一声后，不仅举起了杠铃，还将杠铃举至了头顶！
完胜身高八尺，壮得像牛的谭光！
不仅武岳目瞪口呆，就连沉稳的谭光也沉下了脸。
因着和武岳同样的缘故，谭光素来对异族没有好脸色，更别说是当着他的面，把他赢过的异族。
两百斤的杠铃重重落地，南蛮少年在众多又敬又畏的目光，勾起轻蔑的唇角，拍了拍手上的灰，漫不经心走回人群。
现在还未参加力试的武生，只剩下秦曜渊一人。
“九十号在哪里？”考官环视人群。
“表弟，该你了！”武岳拿手肘捅了捅身边的秦曜渊，苦口婆心道：“量力而行，一定要量力而行！”
秦曜渊再次看向东风楼，那里还是没有他想见的身影。
……女骗子。
他收回视线，在一阵抽气声中走到了两百斤的杠铃前。
“这是怎么了……又来一个挑战两百斤的，这两百斤的东西这么好举吗？”
“这里面是不是有猫腻？早知道我也去试试了……”
秦曜渊对人群里质疑的声音充耳不闻。
观众没来，敷衍了事即可。
就在他双手即将握住长杆两边时，不知是谁忽然发出一声惊呼：
“玉京公主来了！是玉京公主！”
秦曜渊立即抬头。
视野开阔的东风楼上，多了一抹熟悉的身影。
衣袂翩翩，飘带飞舞，少女绯色的身影有如流风回花，让人目不转睛。
他的双手远离了长杆，腰也直了起来。
他突然觉得，应该量力而行。
“哎，表弟！你去哪儿？你还没举呢！”武岳对转身走出的少年急忙道。
秦曜渊走到几十步外的三足圆鼎前，不顾身后惊呼，弯下腰来握住圆鼎两足。
人群中发出阵阵嘲笑，南蛮少年反而收了玩世不恭的神情，露出寒芒的琥珀色眼睛定定看着正在运气的少年。
一声大喝！
少年青筋毕露的双手举起三足圆鼎，在胸口停顿不过一瞬，再次高举——
过耳——
过眉——
最后，竟然将鼎举过头顶！
武岳惊到说不出话，而他身边的人交头接耳，纷纷打听少年举起来的圆鼎有多重。
“这……”
考官既震惊又无措，他的确是让武生选择场内所能举起的最重之物……但是，他也没想到，有人不举杠铃，会去举大鼎！
东风楼上，所有见过三名青年合力搬鼎的人都变了脸色。
秦秾华目不转睛看着广场中央举鼎的少年，他身在鼎沸的人群，无论旁人对他投以何种目光，他的眼神始终执拗在她身上。
他一直举着大鼎，直到考官手忙脚乱地招呼他放下。
一声连东风楼这里都能清楚听见的大响后，圆鼎重回地面，烟尘飞散后，全场寂静无声。
秦秾华身边，有人从嗓子眼里挤出近乎恐惧的质疑：“这不可能……”
她视若未闻，露着微笑，向目光灼灼的少年做出嘴型。
“我的小狼，做得好。”
他认出了她说的话，因为就在片刻后，少年望着她笑了。
这是她第一次见到他笑。
少年意气风发，桀骜眼眸里闪耀的是野性锋芒。