中元节后, 衔月宫中流传着鬼婴的传说，在中宫皇后不明缘由地一病不起后, 鬼婴作祟的流言越演越烈。
天寿帝得知穆皇后病倒的时候, 已是皇后省去晨昏定省的第四天, 平日帝后也不相见, 若不是天寿帝心血来潮想去看看皇后，恐怕还要再过一段时日才会知道皇后不好的消息。
“皇后生病, 那后宫如今是谁管事？”天寿帝问。
高大全低头弯腰, 恭敬道：“回陛下, 六宫事务如今是怜贵妃在代理。”
瞧见天寿帝皱眉，高大全善解圣心, 又道：“这次不是怜贵妃擅作主张, 皇后病倒后, 玉京长公主每日侍疾, 无暇调查宫中流传的鬼婴一事，因此才请贵妃出马, 彻查流言一事。”
“秾华为皇后侍疾？”天寿帝惊讶道。
“回陛下，皇后无子，免了晨昏定省后, 长公主担心皇后孤单，又怕旁人照顾得不周到，每日天不亮就前往青徽宫侍疾, 昨儿更是直接搬进了青徽宫偏殿。听青徽宫的宫人说, 长公主衣不解带, 每日亲尝汤药，比亲女更像亲女。”
“唉，秾华最是孝顺……”天寿帝神色复杂。
“可不是么，这宫里宫外，谁不称赞长公主一声‘至纯至孝’？”
天寿帝撑住桌边，似要起身，高大全扶连忙抬住他的手臂，扶着他走向雕龙刻珠的玄色木窗。
天寿帝推开窗户，看着一望无际的衔月湖和湖心泛舟的一个小人，说：“高大全，你可看得见那船上是谁？”
高大全眯眼一瞧：“奴婢瞧着，大约是四皇子。”
“是老四啊。”天寿帝轻轻道，说话如同叹气：“朕老了，若是以前，一定连老四戴的什么玉佩都能看清。”
高大全低头道：“陛下离半百都还差上几年，离万岁万岁万万岁更是久着呢，若是按常人的理来算，陛下如今还只是个小婴儿，谈何说老？”
“万岁万岁万万岁……这种话，就不必说来哄朕开心了。”天寿帝叹了口气：“朕也是个凡人，凡人活到五六十，那就到头了。”
高大全眼观鼻，鼻观心，静静听着天寿帝的倾诉。
“朕知道自己才智平庸，时刻在心中警醒自己勿要忘记自己有几斤几两。只有一件事，朕敢同天下人攀比——那便是朕的秾华，就是玉帝老儿来了，朕也敢说，他生不出比朕的秾华更好的女儿。”
高大全附和道：“陛下生的玉京长公主，自然天下无双。”
“朕这辈子最大的骄傲，便是秾华，朕这辈子最大的遗憾，还是秾华。”天寿帝沉沉叹气，神色哀愁：“朕的秾华，若是男子……”
高大全垂眸不语。
“若只是女子倒也无妨，老天爷为何不能对朕的秾华再偏心一点点，给她一具健康的身体呢？”天寿帝喃喃道：“秾华到朕怀里的时候，又瘦又小，蜷缩成小小的一团，别的婴孩刚出生都是皱皱巴巴的，朕的秾华从小就不一样，她像一团雪，朕是捧着怕碎了，含着怕化了，心里忐忑不已，生怕这小雪花熬不过满月。反观她的弟弟，不但比她大了一圈不止，还皱巴得像个猴子。要不是怕王妃……怕周嫔伤心，朕都不想抱他。”
“奴婢还记得，您抱了五皇子一下，迫不及待地就转交给奴婢抱着了呢。”高大全道。
“太医院说她先天不足，很难活过三十，朕也是看着她长大的，秾华的身子一年比一年差，朕看在眼里，这心啊……”
天寿帝哽咽了，后面的话再也说不出来。
蒙蒙的金色阳光照在平静的湖面上，湖水泛着粼粼波光，天寿帝的眼中也泛着水光。
“陛下……”
“朕就怕她……万一的时候，还没遇上一个心上人。朕的秾华哪里都好，就是太理智，拎得太清了……没有爱过，也没有恨过，不曾为什么疯狂过一回，她这样……以后若是……该多遗憾啊……”
天寿帝彻底说不下去了。
他别过头去，不去看朦胧中刺目的日光，高大全也默契地低下头，不去看帝王颤抖的肩膀。
便是九五之尊也会有常人的忧烦，更不必说天寿帝这般处境的九五之尊，高大全伺候天寿帝多年，知道他的心结在何处。他心中的烦忧，不能对妻子说，不能对儿女说，只能对着他这位没有根的人才能说道一二。
偶尔，高大全甚至会在心里同情这位九五之尊，他虽身居高位，很多时候，却活得比他这个太监更加困顿。
宣和宫里没了声音，同一时刻，青徽宫却闹了起来。
“是我不争气，叫父亲担忧了。”
穆皇后听闻穆得和转告的话，双目含泪，泣声道：
“还请哥哥代为转告，修嫮并无大碍，只是近来睡不安稳，才会没有气力。听闻父亲前段时日也小病了一场，我日夜不安，只恨自己不孝，无法在父亲身旁尽孝……”
“父亲不想叫你担心才瞒着你，不想你还是知道了……”穆得和叹一口气：“修嫮，你是父亲唯一的嫡女，当初为了争这中宫之位，父亲迫不得已才拆散了你和那姓萧的小子，父亲最大的心结便是你，时常与我说，这一辈子，唯独对不起你……这么多年了，你还怨我们吗？”
穆皇后便是当初有千般埋怨，也早就在兄长愧疚的目光下消散了，想起年迈衰老的父亲，她更是泪流不止。
穆世章每日上朝都会出入朔明宫，可是前朝和后宫之间的距离，却比天南地北更远，穆皇后入宫后，没过过几次快乐日子，她自恃穆世章的嫡女，处处以名门贵女的标准要求自己，又顾忌穆氏在宫里的风评，不敢像侄女那般肆意妄为，每年只能在大型宫宴上，才能远远瞧见白发苍苍的父亲几眼。
她羡慕嚣张的侄女，羡慕自由的哥哥，她这一辈子，好像什么也没做，便这样耗尽了。
每当午夜梦回，她梦起的总是出阁之前，被父亲捧在掌心，如珠如宝呵护的日子。
“我不怨……”穆皇后哭道：“修嫮是穆家的女儿，自当为父亲和哥哥分忧。”
穆得和满面感动，眼含泪花，两兄妹抱头痛哭，好一会都没说话。
陪着穆得和入后宫的妻子李氏翻了个白眼，坐不住了，人还端庄地坐在扶手椅上，眼睛却活络地给穆得和不断打眼色。
穆得和咳了一声，拍拍妹妹的肩膀，从李氏那里接过手帕，按了按发红的眼睛。穆皇后也接过心腹嬷嬷递来的巾子，擦了擦眼泪。
“我来看你一次不容易，便说点高兴的吧。”穆得和说。
“哥哥请说。”
穆皇后本以为他会说些家里的好消息，譬如族中谁娶了新妇，谁办了寿宴，谁料，穆得和说：“那姓萧的小子去年死了妻，今年春节的时候，千里迢迢从常德过来给父亲拜年。这臭小子，外放这么多年，还和以前一样俊朗，怪不得当年把我妹妹迷得五迷三道……”
穆皇后不知他突然提起这人是为什么，但她没法像哥哥一样随口玩笑，听到最后一句，她已面色煞白：“哥哥，勿说了！你以为这里是什么地方！”
“你怕什么？”穆得和不悦被忽然打断，说：“这里的人，谁敢出去嚼我穆氏的耳根子？”
他冷眼往殿内一扫，唯二留下服侍皇后的宫人都吓得立马跪倒。
“别这么胆小，随口说说，谁敢拿我们穆氏怎样？”穆得和转过头，安慰神色不安的穆皇后：“你可是当朝皇后，你父亲，那是当朝首辅！”
他叹了口气，说：“当初父亲送你入宫，就是看在你识大体，可是现在看来，你还是不适合这个位子，你啊，太识大体！”
穆皇后一愣：“哥哥是什么意思？”
穆得和往殿门扫了一眼：“……我听说，玉京长公主住进来了？”
“我没有自己的孩子，无人侍疾，这孩子怕别人笑话我，每日都守在床前，我心疼她来来回回地跑，就让她在偏殿住下了……现在她该在后厨看着我的药呢。”穆皇后提起秦秾华，脸上露出笑容。
“你糊涂！”穆得和急道：“你让她给你看着药，不怕被下药？”
“哥哥！”穆皇后不悦道：“不说后厨里还有其他人，就说之后，每次药端过来，长公主都会当着我的面亲尝汤药，若药里有毒，岂不是第一个毒死的就是她？这几日我病倒在床，全是长公主忙里忙外，衣不解带地照顾，别说我没有亲女，便是有，也不定如此！”
穆得和还想驳斥，旁边的李氏用力按住他的手臂，他这才想起自己入宫的目的。
“……算了，随你吧，反正你在宫里也呆不久了。”穆得和酝酿着感情说道：“修嫮，你觉得，和哥哥回家怎么样？”
“……什么？”
穆皇后睁大眼，怀疑是自己产生了幻觉，否则，怎么会听见这么不像话的事情呢？
“你在中宫，多年无子，想必过得也不快乐，与其这样蹉跎青春，不如扔了这凤印，去寻另一种你想要的生活。”
“……你说什么？”穆皇后怔怔道。
穆得和干脆开门见山，直截了当道：“家里商量着，你既无子，占着这中宫之位也没用处，如今更是因这宫务忙出了病，不如自请让出凤印，去远离玉京的庙里休养清修，那姓萧的小子正好死了妻子，我在当地给他找个有肥水的官做，你们两个届时神仙眷侣，无拘无束，岂不快活？”
穆皇后呆愣着，不知该说什么，不知能说什么，一颗刚刚还火热的心，此刻结了冰，撕扯着她胸口里的筋肉一起往下坠。
“修嫮，你说呢？”穆得和没发现她的异状，迫不及待地追问道。
穆皇后张了张口：“我……”
门外响起敲门声，玉京长公主的声音出现在门外：“母后，秾华端药来了。”
穆皇后匆匆擦了眼泪，说：“……进来吧。”
秦秾华端着盛药的木盘入内，穆得和夫妻从扶手椅上起身，敷衍地向她行了一礼后，出言告辞。
“娘娘，微臣先前所说肺腑之言，还望娘娘考虑一番。”
穆得和离去前，留下一句意味深长的话。
穆氏夫妻离去后，秦秾华先尝了尝药温，再亲自服侍着穆皇后喝药。穆皇后心里想着事，喝药被呛，捂着嘴咳了起来。
“母后慢些。先用这擦擦嘴……”
秦秾华掏出随身携带的绣帕递上，穆皇后接过后，推开她，别着身子咳了好一会才平复下来。
“母后好些了么？可要叫御医看看？”秦秾华轻轻拍着她的背。
“不必了，喝得急了些，不碍事……这帕子，我叫人洗过再还……”
穆皇后说完，正要把帕子递给心腹嬷嬷，绣帕上刺目的血迹让她止住了话语。
那只抓着绣帕的手肉眼可见地抖了起来。
秦秾华立即起身：“我去叫御医。”
“等等！”穆皇后一把拉住她，神色紧绷：“不碍事……不碍事……许是上火了，不要对旁人说。”
穆皇后的手抓得她生疼，秦秾华只好安慰道：“母后若是不放心别人，便让为秾华诊治的周院使或上官御医来看，母后觉得呢？”
“不碍事……不碍事。”穆皇后摇摇头，脸上浮出一丝仓惶：“秾华，你说，这宫中流传的鬼婴一事，会是真的吗？”
“母后——”秦秾华柔声道：“宫中有真龙天子，还有道门高人，便是有妖魔鬼怪，也万万不敢到这里放肆的。”
“那这流言究竟从何而起？已经有许多人说夜里听过鬼婴哭泣，这是不是……是不是宫里冤死的婴孩回来索命了？”
穆皇后神色惊惶，面色惨白，死死攥着秦秾华的手，如同攥着一根救命稻草。
“母后宽仁，没做坏事，便是真有鬼婴索命，也不会索到母后头上的。”
穆皇后如遭雷击，猛地缩回了手。
“母后？”秦秾华面露不解。
“没什么……我有些倦了。”她勉强笑道：“我想睡会，你也回去歇歇吧。”
“那母后好好歇息，秾华稍后再来看您。”
秦秾华为她盖好被子，悄悄退出了寝殿。
听到关门声响起，穆皇后强撑着无力的身体起身，将染血的绣帕扔进了香炉。
只是一场小病，兄长就迫不及待地要她为侄女让位，若是知道她开始咳血，岂不是……
此事，父亲知道吗？
还有哭泣的鬼婴，是真的闹鬼，还是有人暗中作祟？如果是真的闹鬼……
穆皇后后背生凉，连声唤道：“竹青！竹青！”
竹青快步走入殿内：“娘娘，奴婢在这儿……”
“快去把青徽宫所有地方点亮，这寝殿里，再多留几盏灯！”
竹青一愣：“娘娘，这天儿还没黑呢……”
穆皇后罕见地发了火：“快去！”
竹青咽下异议，快步去落实她的命令了。
寝殿内又变得鸦雀无声，穆皇后坐在床榻上，呆呆的，木木的，像一尊假人。
许久，都没有眨眼。
……
秦秾华回了偏殿，结绿立即上前为她脱下外边的大袖衫，又唤来宫人端水为她净手洁面。
当初来衔月宫，她带了乌宝喜宝，结绿碧琳，搬进青徽宫偏殿的时候，她只带了结绿，其他人都留给了秦曜渊。
事实证明她的选择没错，结绿一人就能顶十人，有她在，生活上根本不必她操心。
“外边怎么样了？”秦秾华问。
“回公主，各宫还算安分，怜贵妃也算规矩，这几日都在调查流言一事。”
秦秾华提了提唇角：“她敢不规矩吗？六宫都在看着，她想坐这中宫的位置，装也要装出些规矩来。”
结绿擦净她的双手，把帕子浸到水盆里，抬头说道：“公主，乌宝那边传了消息过来。中元节那日偷听我们的谈话的少年找到了。”
结绿低声在她耳边说了几句，秦秾华听完，笑道：“这么说来，宫里又要热闹了。”
“怜贵妃知道以后，还不知道会怎么折腾呢。”
“此事与我们无关，暂且不管。”秦秾华问：“兖王入京了么？”
“已经过兴和关了，明日应该就能到衔月宫。”
“兖王一回来，常年陪伴青灯古佛的沈贤妃就该出门走走了。”秦秾华端起面前冒着热气的枸杞茶，笑道：“……后宫，真要热闹起来了。”
当晚，秦秾华又去给穆皇后请了一次安。
穆皇后面色依旧苍白，但比白日那会好了不少。她想请佛门高僧为宫中早夭的龙嗣诵经祈福，希望秦秾华来协理此事。
“秾华自当竭尽全力。”她笑着应下此事。
离开皇后寝殿后，她沐浴更衣，回到偏殿，发现案上多出一本手抄本，正好是她想读很久的一本孤本。
“结绿，这是谁放到这里的？”
她拿起手抄，回身却发现偏殿里空无一人。
“结绿？”
腰间忽然多出一双手，将她高高举起。
除了条件反射的那一声“啊”外，秦秾华立即恢复了镇定，毫不费力地叫出了始作俑者的名字：“秦曜渊！”
少年握着她的腰转了一圈，让她领会了十尺巨人的视野后，将她在罗汉床上放了下来。
“你怎么不叫渊儿？”他不悦道。
“你吓阿姊，不骂你就是好的。”秦秾华白他一眼。
“你又不会被吓到……我知道。”
“你知道什么？”
“我知道，你认得我。”
长案另一边空空荡荡，他不坐，偏要挨着她的肩膀坐下，原本宽敞的罗汉床立马挤了，秦曜渊十分满意这拥挤，右手穿过她腰间，低头在她脖颈处嗅了嗅：“你洗澡了？”
“洗了。”秦秾华拿起手抄本，在他半干的脑袋上轻轻敲了敲：“你来做什么？这书又是哪儿来的？”
“路上捡的，送你。”
“捡的？”秦秾华翻开书页，“那这扉页，怎么有个‘潇洒风流英明神武天之骄子秦曜泰’的签名？”
“……不知道。”他理直气壮道：“反正是捡的。”
从挑衅不成反被殴打的秦曜泰身上掉出来的。
然后他弯腰捡了起来。
不就是捡得么？
至于别人是怎么掉的，这不重要。
他把下巴搭在她肩上，说：“……你什么时候才回来？”
“母后身体好了，阿姊自然就回来了。”
“她要是一直不好呢？”
“她会好的。”秦秾华笑道。
长案上有一张手写的单子，满满一页的字，全是名字和时间，秦曜渊随手拿了起来，一边看一边问：
“这是什么？”
秦秾华笑了笑：“这是宫中早夭的皇子皇女的生辰和忌日。”
“父皇子嗣不丰，早殇的龙嗣中，未上玉牒的有十三人，上了玉牒的有两人，出生前便已夭折的龙嗣更是数不胜数。”她意味深长道：“每个能在朔明宫活下来的龙嗣，不是自己有本事，就是身边人有本事。没有两把刷子，做不了九五之尊的儿女。”
秦曜渊若有所思。
“你的头发又是怎么回事？”秦秾华问：“为何不擦？”
他不说话，晶石般剔透的眼眸直勾勾地看着她，一切尽在不言中。
……都是惯的。
秦秾华找来一块干净的长巾，让他坐在罗汉床上，自己站在面前，轻轻擦着他一头长发。
凌乱微卷的黑色发丝随着长巾的摩擦晃晃悠悠，少年眼中的星光也在明灭闪烁，他抬眸凝视为他擦头的秦秾华，好像在品鉴什么稀世珍宝似的，神情专注而认真。
秦秾华忍俊不禁：“有什么好看的？”
“……就是好看。”
秦秾华逗他：“哪里好看？”
逗弄往往都是相互的，但秦秾华忘了这一点，以为面对的还是小猫小狗，而非单手就能让她动弹不得的神力少年。
腰上多出的双手轻轻一带，她就不由自主地扑向对方。
秦曜渊分明强壮有力，却偏偏轻易被她压倒。
她沐浴后随手挽的单髻如瀑倾泻，镶着宝石的金钗清脆落在罗汉床边，在月光下流光溢彩。
滚烫的铁臂紧紧将她环抱，乌黑的发丝密密将他封锁，二人陷于彼此的牢笼，四目相对，星月无声。
她惊诧的面容映在少年深沉的双眸中，不同于她一瞬的慌乱，他神色沉静，轻声回答她此前的问题。
“……哪里都好看。”