新岁将至，旧年的官司便仿佛离得远了，百官休沐，以待除夕。
这日正是腊月二十七，江左的规矩是元正前后各三日假，算上初一，恰有七日的闲暇。虽离除夕还有几日，但各府都已经热热闹闹地张罗起来，因今年建康雨雪丰沛，农家又素有瑞雪兆丰年的说法，这个除夕便格外地值得庆贺。
贵为江左第一世家的齐氏族中子弟无数，为官的更是有许多，单现任家主、当朝左相齐璋就有两个儿子在朝为官。从古而论，历朝多以右为贵，右相位尊于左相，但大梁位在江左，自然以左为尊位，右卑于左，而今大梁朝廷的第一权臣，便是左相齐璋。
齐璋有四个儿子。长子齐云今任尚书台右仆射，次子齐婴前段日子方升任枢密院副使，三子齐宁和四子齐乐则尚在读书。今年齐璋已过知天命之年，坊间传闻他有意将齐氏交由长子齐云掌管，倘当真如此，这位齐大公子的地位便可称得上是尊贵无极。
这日下朝归府途中齐云与齐婴同乘一车，问二弟道：“敬臣，今日怎么不见白松”
齐大公子字敬元，今年二十九岁，已经娶了韩家的嫡长女韩若晖为妻，性情温和守礼，在朝中名声甚好，待家人也无不尽心之处，前年膝下添了一个女儿，便更是慈眉善目起来，且不仅慈眉善目，还越发关怀起身边人的生活琐事，譬如今日见弟弟左右只跟了一个小童青竹，却不见往日素来在左右守卫的白松，便拉着二弟上了自己的马车，预备仔仔细细地问候一番。
齐婴今日着官服，眉间依稀有些倦色，听长兄问起，面无异色地答：“近日天寒，他出去办了趟差，回来后病了，今日告了假。”
齐云不觉有异，也没再细问，顺着齐婴的话说：“今冬确实是冷，又多雨雪，你总爱一个人去别第住，母亲在家中总念叨你。”
齐云与齐婴并非一母同胞，齐云生母当年难产而死，她去世后齐璋续弦，娶了齐婴的生母尧氏为妻。尧氏仁厚，对齐璋的其他子女也很和善，齐云与继母关系融洽。
齐婴道：“确是我的过错，只是官署中事多，我又刚调入枢密院办事，千头万绪理不清楚，常要晚归。若回家里，又怕母亲熬夜等我，这才在别第多住了些日子。”
齐云闻言叹了一口气，道：“这事也实在是难为你，我原以为父亲会安排你来尚书台帮我，未料竟是一纸圣谕调到了枢密院。如今南北之间不太平，那北魏的顾家又是咄咄逼人，咱们方历大败，你这差事实在不好当。”
庆华十三年，是南北大战方歇的一年。去年两国在石城大战，魏胜，大梁死伤近二十万，损失惨痛。正因有此一败，原枢密院正使被陛下摘了脑袋，他的副使张衡张大人坐了正职，于是空出了一个副使的位置，最后落在齐婴这里。
齐云又是一声长叹，拍了拍弟弟的肩膀，道：“此事我早觉不妥，你才刚行冠礼，枢密院副使这样的官职于你还是太重，何况这差事的干系又如此之大——我去与父亲说，等过了年，去和陛下讨一个恩旨，将你调到我身边做事，再不然去翰林院供职，总强过办这掉脑袋的差事。”
齐婴闻言欲言又止，默了片刻终是没说什么，只答了一声“好”。
齐云见他不反对，也很是高兴，转而笑道：“对了，我昨日听母亲提起，说姑母今日要来，此时说不定已经到家了。”
“姑母？”齐云挑了挑眉，“姑父不是在临川任太守么？郡守休沐也不得离职，姑母怎么会回了建康？”
齐云答：“姑父外任也有四年了，据说等过了年会有新的任命下来，届时便可调回建康。此事是父亲点了头的，姑母这次带瑶儿回来，也是为了先安顿好一切。”
齐婴问：“瑶儿也回来了？”
“母亲是如此说的，”齐云笑道，“算起来，瑶儿今年也当有十二岁了吧？她从建康走的时候还是个小娃娃，如今四年过去，想来模样儿当变了不少——我记得她小时候便最喜欢你，家中这么多弟弟妹妹，你似乎也最喜欢她。”
齐婴笑了笑，想起赵瑶小时候粉雕玉琢年画娃娃一般的模样，点了点头，说：“那丫头最会撒娇，姑父姑母也是偏疼她。”
齐云笑着称是，又说起近日他女儿徽儿闹的小笑话，讲着讲着慈父之情便再兜不住，一路说回了府门口。
回到府上，姑母果然已经到了，正在堂上同母亲说话。尧氏见齐云和齐婴回来了便问：“你们父亲呢？怎么不见他？”
尧氏今年四十有二，但瞧上去依然美丽端方，尤其一双凤目生得极美，齐婴的眼睛便生得像她。据说当年齐璋对尧氏一见钟情，即便尧氏出身并不显赫，只是小官家的女儿，但仍亲自求娶为正妻，婚后也一直恩爱有加。姑母年纪比尧氏小上一些，但瞧着却比尧氏苍老，很瘦，脖子细长，并不很美。她出身于齐氏，虽是庶出，但她的生母当年便与祖母交好，是以出嫁时嫁给了前朝太傅之孙赵润。赵家如今虽大不如前，但毕竟出过一位太傅，也算找了好人家，这些年齐璋又一直提携，赵润如今官声不错，往后当还有升迁之机。
齐云和齐婴向母亲和姑母行过礼，齐云又答：“陛下召父亲商议政事，我们便先回来了，父亲说他晚些时候回来用午膳，请母亲放心。”
尧氏笑着点了点头。
姑母也跟两位侄儿打过招呼，待他二人入了座，又笑道：“瑶儿那丫头，路上便一直嚷嚷着想念哥哥们，方才下人们传话说你们回了，她却没出息地躲到屏风后去了。”
说着便朝堂上的屏风瞧过去。
堂上伺候的丫头们闻言皆是笑，尧氏也笑了，朝齐婴道：“瑶儿那孩子自打来了便一直问你是不是已经将她忘了，我说没有她却不信，如今你既然回……”
尧氏话音未落，便见一个俏丽的身影一股风似的从屏风后钻出来，直扑到尧氏怀里去，满脸通红地拉着尧氏的袖子说：“舅母你怎么这样说瑶儿的坏话，我往后……我往后再也不给你剥莲蓬了！”
那少女十二三岁年纪，一身绯裙，生得杏目琼鼻，既有孩童的天真，又有少女的娇俏，声音清脆宛如黄鹂，一双嫩白的小手拉着尧氏的袖子撒娇，甚是讨喜。
婢女们见状都是捂着嘴笑，赵齐氏见女儿这般没有体统立即便板起脸要训她，尧氏却疼赵瑶疼得紧，摆摆手同小姑说：“快别说孩子了，家里这几个被他们父亲教的一个个都太过板正，要我说都没什么好，像瑶儿这般才是讨人喜欢。”
赵瑶闻言，悄悄朝母亲做了个鬼脸，又听她舅母笑着说：“不是说想念哥哥们吗？喏，去同他们打个招呼。”
赵瑶闻言小脸儿泛红，朝两位坐在香木椅上的两位哥哥瞧过去。
她虽自小跟齐家的几位表哥相熟，但毕竟四年没有见过，总是不如小时候那样熟稔了。她还在建康的时候齐大哥哥就已经是朝廷命官，不常带着她一起玩儿，齐二哥哥十四岁就成了少年榜眼，入仕也极早，其实也不大带着她，她同齐宁和齐乐最是相熟，只是她自小便最喜欢齐婴、素爱缠着他，当初父亲外任离开建康时，她还曾跑到齐家抱着他痛哭流涕。一别四载，这些丢人之事虽令她尴尬，但最怕的却是齐二哥哥已不记得当年同她的情谊……
赵瑶又偷偷瞧了齐婴一眼，悄悄红了脸，只觉得此刻身穿官服的二哥哥与小时候有许多不同，可是眉目却更加好看、气韵也更加成熟。赵瑶咬了咬嘴唇，走到两位哥哥近前行礼，乖乖巧巧地问好：“大哥哥，二哥哥。”
齐云虚扶她一下，笑道：“瑶儿确是长大了许多，真要是走在路上迎面碰见，大哥哥怕还真认不出你。”
“又是胡说，”尧氏笑着说了长子一句，“瑶儿一个闺秀，怎能轻易叫人在路上迎面碰见。”
齐云扶额向妹妹赔了不是，又听尧氏道：“但敬元说得也不错，瑶儿确实大变了模样，生得越□□亮了，我这做舅母的都不大能认得出了。”
赵瑶脸红红的，绞着手指看着还没同她说一句话的齐婴，抿了抿嘴，小声问：“那，那二哥哥，还能认得出瑶儿么？”
她十分局促，话音落下后便见齐婴抬眼朝她看过来，一时手指绞得更紧，明明是小时候就熟识的表哥，此时竟心跳如雷，却听她二哥哥似笑非笑答：“怎么认不出，当年不正是你将我那个独山玉貔貅弄碎了？”
他虽未笑，却提起她小时候的事，这话一说便显得亲近，赵瑶喜不自胜，又听赵齐氏说：“可不正是她造的孽！当初那玉貔貅还是四殿下最喜欢的手把件儿，却被这闯祸精给折腾碎了！说来真是对不住敬臣……”