聂载沉在古城县民里三层外三层的围观中艰难开道，终于将汽车开到了白家附近。
白家的另个管事老徐早就带了人守在街口，远远看见一辆在阳光下闪闪发亮的铁皮壳洋车朝着这个方向过来，知道是小姐回了，急忙奔出来引路。
白家到了。聂载沉将车停在大门之前，下来，绕了过去，打开后厢的车门。
“白小姐，请下车。”他恭声说道。
白锦绣刚才已将预备送给家人的礼物从箱中取出了，重新锁死后，吩咐人将自己的箱子送到房间里，不许碰，随后起身，面无表情地从立在车门旁的聂载沉面前走了过去。高跟鞋踩着古老的青石路面，发出清脆的足步之声。
聂载沉望着前头那个被白家下人簇拥着入了大门的背影，转过了脸，将车移往近旁的合适位置。
白锦绣进了大门，就看见嫂子张琬琰满面笑容地牵着侄儿阿宣从堂屋里出来接自己。她的脸上也露出笑，加快脚步，迎了上去。
“嫂子！你看起来还和以前一样。阿宣都这么大了！”
张琬琰上下打量了白锦绣一眼，吃吃地笑，春风满面，随即亲热地牵住了她的手：“唉哟，毕竟出过洋，打扮得这么漂亮，跟一朵花似的！嫂子都不敢认了！回来就好，快进屋去！阿宣今年也八岁了，上了个新学堂，先前还没念完功课，我先过来，张罗些老爷过寿的要紧事。他也是刚前几天才到的。阿宣，快叫姑姑！”
白锦绣出去的时候，侄儿才四岁，这会儿三四年过去了，小胖墩虽然有看姑姑的照片，但不敢认，从白锦绣进来后，就歪着脑袋盯着她瞧。
白锦绣一直很喜欢这个侄儿。笑了，拿出送给他的一套铁皮人洋兵。
铁皮人按大小个排列，从将军到小兵，个个威武神气，还能转动手脚。
小胖墩紧紧地抱着礼物，喊了声“姑姑”。
“乖！”
白锦绣笑眯眯，顺手扯了扯小胖墩后脑勺的那根小辫子。
小胖墩一下就找回了和姑姑的亲热感，噘嘴告状：“姑姑，我不想留了。我要剪掉！我娘她骂我！”
“你快给我住嘴！再胡说八道，叫你爷爷听见了，我揍你！”
张琬琰脸色一变，恐吓儿子。
小胖墩扁了扁嘴。
白锦绣忙安慰，让他去玩铁皮人。小胖墩这才高兴了起来，抱着玩具跑了出去。
白锦绣给张琬琰也送了礼物，随后问出了那句从她进门开始就憋在心里的话：“嫂子，我爹呢？”
“在书房呢。”
白锦绣转身要去，被张琬琰一把扯住，低声说道：“老爷大概有点生气。一大早就进书房，没出来过。你小心些。”
白锦绣点了点头，拿了之前准备的东西，朝书房走去。
她到了门口，停在那扇紧闭着的门前，暗暗地呼吸了一口气，调整好略微紧张的心情后，敲了敲门。竖着耳朵听，没反应。又敲了两下，说：“爹，是我！绣绣回来了呀！”
屋里还是没有反应。
她屏住了呼吸，慢慢地将门推出一道缝，从缝隙里偷偷看进去，看见老父亲面向南窗，站在一张宽大的书案之前，背对着门，正在挥毫泼墨，仿佛专心致志，这才完全没有听到刚才的声音。
白锦绣脱了脚上的高跟鞋，光着两只脚丫子，踮起脚尖，轻手轻脚地到了父亲的身后，见他正在写着岳飞的满江红词，于是“哇”了一声，从他身后探头出去：“爹，几年不见，你的书法愈发见长了！看看这字，笔走龙蛇！入木三分！颜筋柳骨！铁画银钩！前无古人！后无来者！”
一通马屁，老父亲却充耳不闻，依旧写着他的字。
笔墨有些柴了，白成山提笔要蘸墨。
白锦绣赶紧捧起放在桌角的那一方墨，送到父亲的手边，露出甜甜的笑容：“爹，墨来了！”
白成山停笔在半空，淡淡地看了女儿一眼：“你也知道几年了？”
说完全不心虚，是不可能的。白锦绣咬了咬唇，小声说：“爹你别生气。其实女儿一直都很想你……”
白成山哼了一声，“啪”，放下了笔，顺手抓起两只被磨得油光水润的铁心紫檀球，转身坐到太师椅上，在手心里旋着。
看来老父亲这回是真的恼。自己这么哄，他竟然丝毫不为所动。
白锦绣赶紧从那只狭长的盒子里取出礼物，凑了上去，讨好地说：“爹，你不是最喜欢钓鱼吗？这是女儿做事情后，用第一个月得的薪资请老匠人定做的，能一节节地收，收起来就只有两尺，方便爹你携带。那老师傅说，就算是五十斤的鱼，这钓竿也能撑得住。爹你什么宝贝没见过，我知道这东西也不入你的法眼，但它真的是女儿的心意。女儿一直收着，早就想回来送给爹了。爹你去试试？女儿不走了，天天陪爹你去钓鱼，咱们去把县城方圆一百里的鱼全给钓光，谁也别想和爹你抢！”
白成山闭上眼睛，紫檀球在手心里滴溜溜转得飞快。
白锦绣放下了钓竿，又转到老父亲的身后，握起两只拳，开始给他捶肩。
“爹，那女儿给你捶肩！”
白锦绣起先捶得很卖力，捶着捶着，见老父亲一点儿也不理睬自己，两只手渐渐地慢了下来，小声说：“爹，你这样，我要哭了……”
这是她的从小到大的杀手锏。
只要她哭，就没有父亲不点头的事。一次不行，那就两次。
白成山却还是没有反应，仿佛坐着睡了过去。
“爹，我真的哭了！”
白锦绣扁了扁嘴，蹲到老父亲的椅子后头，捂住脸，开始抽抽搭搭。
本来是装的，装着装着，忽然心里一阵发堵，也不知怎的，眼泪真就出来了。
女儿是白成山的心头肉，一去几年，只能通过照片看她一点点的变化。这会儿终于肯回来了，高兴都来不及，心里的那点气，早在看到她露脸冲自己甜甜笑的时候就已经烟消云散了。
女儿是真哭还是假哭，怎么可能瞒得过白成山一双眼。见她说哭居然真就哭了，顿时慌了神，哪里还能继续摆严父的威。觉也不睡了，球也不转了，睁开眼睛把女儿从地上扶起来，一边替她擦着掉下来的金豆，一边哄：“好了好了，爹不生气了。别哭了！”
白锦绣抽噎：“真的？”
“不气了不气了！”
白锦绣破涕为笑，自己擦着眼泪。
白成山打量着面前的女儿。
女儿长大了，却披头卷发，穿洋装，还光着两只脚。
忍不住又叹了口气。
他的这个宝贝女儿，到底哪天才能真的让他放下心。
白锦绣吐了吐舌，赶紧踩回高跟鞋。
白成山已经坐回到了太师椅里，又板起脸：“不气归不气，规矩还是要有的，不能出了趟西洋，就什么都丢了。回家了，就不能再这幅打扮。头发好好梳起来，换上正经衣服。女娃该有女娃的样子！”
白成山教训一句，白锦绣点一下头。
“爹听说，还有些新派的女娃，也抽起了洋人的烟……”
“女儿没有！绝对没有！”
不等父亲说完，白锦绣立刻睁大眼眸否认。
白成山唔了一声：“这就好。”
他的神色缓了，声音柔和了，望着自己的乖阿囡。
“绣绣你路上累了吧？先去歇，晚上好好吃饭。这些年在外头都没什么吃好吧？爹叫厨子做了你最爱吃的菜。”
“太好啦！爹你对我真好！你不知道，女儿在外头，天天都想吃家里的菜！”
回来了面对面才知道，在她心目中那个无所不能的老父亲，这几年间花白发丝一下就多了不少。
真的是老了。
白锦绣压下心里涌出的愧疚之感，甜甜地哄着老父亲高兴。
她本想借机提和舅舅家的事，但话到嘴边，又不忍心了。
也不算火烧眉毛，刚回来，还是先忍忍，等过两天有合适的机会，再说吧。
……
白成山含笑望着女儿离去的身影，目光中充满了慈爱。
等女儿走了，他想了下，叫来儿媳妇。
张琬琰进了书房，笑着问道：“爹，叫我什么事？”
“那个送绣绣回来的年轻人呢？”
张琬琰顿住。
刚才只顾接小姑，再一个管事过来，找她问过几天老爷过寿的事，压根儿就没想起来，还有这么一个人。
“被老徐带去住下了……”
她也不大确定，但公公这么问了，于是顺口一说。
“住哪里？”
张琬琰迟疑了下：“……和老徐一起住……”
“你是没叫人招待吧？”
白成山的眉不易觉察地皱了皱。
“别说是个暂时来帮忙的新军官，就算真是司机，大老远送人过来，天气这么热，他人生地不熟的，你也该叫人接应一下的。”
张琬琰知道那个送小姑回来的人是丈夫从广州府新军借过来的，但因为对方也不是什么大人物，自然就没上心。一忙给忘了。
她面红耳赤，忙解释说：“刚才实在是太忙了，只顾接绣绣，后来又有事，再从厨房问完晚上的菜回来，爹你就找我了，还来不及去安排。是我不好，我这就去！”
她匆匆要走，被白成山叫住了。
“先不必安排。去把人请我这里来！我有点事。”
张琬琰哎了一声，急忙出去找人。
……
白锦绣哄好了生自己气的老父亲，回到房间。
古城远僻，民风保守，生活条件更是原始。她打有记忆起，大部分时间都住在广州城里。对这座白家世代居住的古城，其实并没有什么很深的感情。
父亲虽然顺应形势，成了一个新式大实业家，但骨子里，其实还是非常守旧的。广州的宅邸里，虽然有着如今最先进的电灯电话等便利设备，在这里，父亲已经回来住了一年多了，一切却还保持着原本的模样，晚上只能点蜡烛和油灯。
白锦绣看了看自己的闺房，打发走要帮她整理东西的丫头，亲手一件件地归置东西。最后她拿出画夹，翻到了那张自画像，坐着，出起了神。
她当然干不出挖人眼的事，但出了这样的意外，她是不可能允许对方继续出现在她的生活里了。
他必须马上就从她的眼前消失。
这个决定，在之前她追回这幅画、稳住心神并返回到车上的那一刻，就已经下了。
她不再犹豫了，收妥画，站了起来。
……
聂载沉停好了车，白家下人全都跟着白小姐呼啦啦地进去了，只剩一个门房。
门房的态度倒还好，说管事叫他带他去歇，便提了自己的简单行李，跟着到了后厢。
这里一溜平屋，是白家下人住的地方。门房给他开了一扇门，简单介绍了几句吃饭洗澡的事项，便匆匆走了。
屋子很小，但还算干净。
聂载沉对吃住并不在意。晚上就是没地方睡，露宿野地睡一觉，于他而言也是家常便饭。
他简单收拾了下东西，看过四周环境，感到有点口渴。但知道白家小姐刚回，全家上下应该都忙着，也不想去打扰，边上正好有口水井，于是到了井旁，打了一桶井水上来，弯腰洗了个脸，又洗了洗手，掬了一捧水，低头正要喝，忽然看见井前的地上，多出了一幅裙裾。
他顺着裙裾抬起头，见白家小姐站在面前，正居高临下，两只乌溜溜的眼，睨着自己，不禁一怔，放下水，慢慢直起了身。
白锦绣已经准备好钱，正准备丢给他，再打发走人，忽然听到身后传来脚步声，扭头，远远看见嫂子张琬琰在管事老徐的陪伴下，正往这边匆匆走来，不想让她发现自己也在这里，急忙收回那个装了钱的袋子，低声道了句“不许说我来过”，转身就闪到了拐角处的墙边。
聂载沉看着她突然而至，又迅速消失，有点莫名。
“聂大人！你在这里啊！”
张琬琰匆匆赶来，脸上带着热情的笑容。
“都怪我，刚才太忙了，招待不周，你别见怪！”
聂载沉看了眼四周，笑了笑：“少夫人客气，已经很好了。”
白家下人随主，讲规矩，尤其是跟过白成山的，更讲究这个，所以刚才虽然张琬琰没有交待，这个老徐管事自己也吩咐门房把人接进去了。这会儿站在一旁，笑道：“聂大人，我们老爷有请，劳烦您随我来可好？”