议事大厅里的商讨还在紧张地继续着。

经过一番分析, 众人很快初步判定, 作案的极有可能是之前被剿的花县土匪余孽。那帮子人没了老巢，穷凶极恶，铤而走险，什么都能干得出来, 除了他们，广州府再不会有哪拨子人胆敢犯下这样的案子。

有了这个判定, 行动也迅速地制定了下来。

防营负责的是全广东的治安, 平时分驻各地要隘。广州因为最近没什么大事，兵力只留了五百人，顾景鸿下令连夜从最近的佛山和顺德两地调来两个营, 和广州巡警营、消防营共计五千人原地待命，随时准备行动。同时，命令广州府和东西惠州肇庆两地迅速封锁各道关卡, 海防也同样设卡，四面八方，堵死绑匪的逃跑通道, 等到白小姐安全回来之后, 与抽调的新军一道, 实施瓮中捉鳖，一网打尽, 以彻底消除祸患。

最后他再三地强调，在白小姐确定安全之前，所有的行动都必须秘密暗中实施, 免得打草惊蛇，令绑匪狗急跳墙，危及白小姐的人身安全。

命令连夜以最快的速度下发，众武官各自领命离去，顾景鸿说他想连夜亲自带着新军一标的骑兵营出城到黄埔勘察地形，以便两天后能保证万无一失地接回白小姐。

听这布置确实滴水不漏，而且，不但出动全广州各方的军队和警力，连肇庆惠州等地也被惊动，连夜联合行动。

可以做到的，也只能是这样了。现在顾景鸿又这么上心。白镜堂感激，用力地握着他的手：“有劳你了！我十分感激！”

顾景鸿道：“白公子见外了！白小姐的安全第一，其余都是次要！事情紧急，我先去了！”

看得出来，他确实急着想要离开，对妹妹的关切，显见是发自内心。白镜堂更是感激，还怎么会再耽搁事情，急忙送他出去。人散了后，他自己也没回位于西关的白家公馆，派人回去把消息传给正在家焦急等着的张琬琰，自己则直接留在将军府，以随时获悉最新的营救进展情况。

这一夜，将军府灯火通明，白镜堂愁眉不展，而远在城外的西营之中，聂载沉也是彻夜无眠。

营救行动是由顾景鸿全权指挥的，他调用的新军，自然也都是他本人所在的标下人马。

这个点，西营里的官兵原本已经熄灯就寝了，随着一标骑兵营和步兵营的突然出动发出的那阵短暂骚动过去之后，整个西营很快又恢复了夜的宁静。周围剩下的官兵不知道发生了什么事，议论了几句，也就继续回去睡觉了。

要是猜测没错，这边应该总共出动了至少五六千的人马，而绑匪那边，估计最多也就几百号人，加些土枪罢了。顾景鸿本身能力确实是出众的，白家又拿得出钱，也愿意付。从绑匪那边来看，索要的金额虽然巨大，甚至可称是天价，但给出了三天时间让白家筹款，可见是真心求财，在有希望获得巨额赎金的前提下，想来不会对白小姐施加伤害。

就两天后换回白小姐这件事而言，问题应该不大。

他完全不必费神多想的。白家人里，白小姐就不用说了，现在对他必是深恶痛绝。白成山对他，应该也是怨气未消。

白小姐于他，不过就是个机缘巧合之下偶然得以靠近，现在又形同陌路的一个无关之人罢了。

已经有那么人在为了她奔波，她会平安回来的。

没他什么事，也根本用不着他。

聂载沉这样告诉自己。

……

白成山次日赶到了广州，获悉全部安排已经妥当了，只等明日换回人，然后瓮中捉鳖，将绑匪一网打尽，断绝后患。但他不放心，又问详细的安排。顾景鸿亲自赶来汇报。他听完整个的计划安排，那颗高高悬着的心，才稍稍放了些下去。

八月的广州，天气炎热，白镜堂见父亲形容憔悴，怕他万一着急了病倒，劝他先回家中安心等待消息，将军府这里，由自己守着，随时给他传报最新的动向。

该做的都已做了，剩下的，自己干着急也没用。

白成山知道儿子压力巨大，女儿出事了，也不想他太过煎熬，便听从了儿子的安排，先回了西关公馆。

白镜堂在煎熬中，一分一秒地渡过了剩下的时间。第三天的清早，约定交赎金的时辰到了。

他和刘广带着家丁赶着一辆大马车，将紧急筹来的钱，全部运到了黄埔码头。

黄埔是位于广州城外的一个荒野小岛，除了码头附近还算像样之外，沿江分布着的渔村破烂不堪，棚户密密麻麻，肮脏而混乱。居住在这里的，除了船工，剩下的都是无家可归的贫民和混子。

现在是清早六点，太阳都没出来，周围还看不到什么人，冷冷清清。

两百万鹰洋，数目庞大，一条船根本装载不下。按照绑匪的详细要求，五十万是鹰洋，其余一百五十万，折成相当的黄金，全部用木箱装好，运到舢板上。

白镜堂和刘广指挥家丁，将装着赎金的沉重木箱一只只地搬上舢板，一分不少，随后就等着对方指定的船工到来。

天渐渐大亮，太阳也升了起来，周围开始有住在附近的船工探头探脑，好奇张望。

白镜堂满头大汗，等了许久，始终不见有什么人出现，渐渐觉得有些不对劲，心里也变得不安起来。正焦躁不已，突然看见远处跑来一个家丁，气喘吁吁地道：“公子，不好了！刚刚老爷在家，又收到了绑匪的新消息。绑匪说咱们骗他们，意图要对他们一网打尽，他们威胁撕票！”

白镜堂大惊失色，急忙朝着远处大声呼喊。匿在周围的顾景鸿和几个统制立刻现身上来，获悉消息，几个统制面面相觑。

顾景鸿眉头紧皱，神色阴沉，仿佛陷入了某种凝思。

“顾公子！现在怎么办！你不是说计划完美吗？这是出了什么纰漏？绑匪怎么知道了你们的安排？”

白镜堂气急攻心，眼前一黑，差点晕厥过去。边上的人赶紧把他扶住。

顾景鸿回过神，眺望了一眼远处的西北方向，沉声道：“白公子，你先别急。整个广州府现在被围得连只苍蝇也飞不出去，绑匪无路可走。他们不是蠢货，白小姐现在就是他们的护身符，她要是出事了，他们就没有活下去的半点可能了！我这就把这里的人全部调回去，立刻展开搜索！”

事情急转直下，变成了这样，白镜堂还能有什么办法？只能看着顾景鸿指挥众人重新安排行动，心里盼着妹妹安然无恙。

顾景鸿安排完毕，将心腹蒋群单独叫到边上，低声说道：“要是我猜得没错，咱们的计划可能被那帮人察觉了，他们现在极有可能逃回花县的黄龙山。毕竟那里是他们老窝，他们熟悉地形，那一带又山高林密，利于躲藏。你立刻带上信得过的自己人，悄悄赶去，先侦查一下情况，记住，暂时不要让别人知道，更不要将那帮子人逼得狗急跳墙，我会另行安排——”

他话音未落，忽然，远处又骑来一匹快马，一个士兵疾驰到了近前，翻身从马背上滚了下来。

“报——将军刚刚收到消息！绑匪带着白小姐到了花县黄龙山！绑匪指定要让顾公子你过去，说要和你谈判！”

顾景鸿一怔，心中顿时怒火中烧，扭头见白镜堂已经听到了，正朝自己跑来，急忙迎了上去。

“白公子，你放心！我这就立刻过去，把白小姐救出来！我倒要看看，那帮土匪到底想要干什么！”

不待白镜堂开口，他立刻说道。

……

花县位于广州城的西北方向，有一百多里地。中午时分，顾景鸿、高春发、白镜堂，以及所有参与这次行动的新军旧军全部武官，带着浩浩荡荡数千官兵，一齐赶到了黄龙山下。

黄龙山地势陡峭，山间有道很深的裂谷，名断龙涧，宽十来丈，两边悬崖，下面怪石嶙峋，人无法直接通行，雨季的时候，还有湍急的涧水从涧底穿过。山头被土匪占领之前，附近山民为方便往来于两座山峰之间，修了一条连接的藤桥。后来山头被土匪占了，断龙涧就成了土匪的巢穴。

官兵驻下，众人也暂停在山脚，正商讨着下一步的营救计划，山道上抖抖索索地下来了一个山民打扮的人，说昨晚这里又来了一帮土匪，把自己强抓上去干活，刚才放了自己下来，让他带话。

“土匪让你们当中一个名叫顾景鸿的人单独上去和他们谈判，不准带一个兵，也不准带枪，否则，就杀了他们手里的人。”山民带着哭腔说道。

无数道目光投向了顾景鸿，周围立刻变得鸦雀无声。

“不行！这太危险！土匪居心叵测，不能让顾公子只身涉险……”

防营都督是顾家的亲信，一听，立刻摇头，但话还没说完，就被顾景鸿抬手阻止了。

他收回眺望着远处断龙涧的两道目光，环顾一圈众人，神色凝重，一字一句地道：“土匪想必是知道了我全权指挥营救行动的身份，这才要和我单独谈判。我上去就是！”

旧军统领纷纷劝阻。

白镜堂此刻的内心，无比煎熬。

妹妹还在一帮悍匪手里，现在人怎么样，完全不知。父亲和自己一样，最大，也是唯一的心愿，就是妹妹人能平安，这最重要，其余一切都无关紧要。

好不容易现在有了转机，他怕忤逆了悍匪，他们对妹妹施加报复。但让总督府的公子为自己的妹妹只身涉险，于情于理，都说不过去。

“顾公子……”白镜堂张了张嘴，说不出话来。

“白公子！我身为此次营救行动的统领，这是我的职责所在，你不必有任何的顾虑。何况白小姐还身处险境，别说一座山头，就算前头刀山火海，我顾景鸿今天也要闯！”

他的语气坚决，丝毫没有商量的余地。

白镜堂感激不已，声音微微发颤：“多谢顾公子！要是我妹妹能救回来，你就是我白家的恩人！”

“公子，你要上去也行，但必须有所准备！这样，你上的同时，也安排好人马，从两侧悄悄随行上去。万一要是发生什么，也能有个照应！”防营都督又道。

这个提议，白镜堂自然也赞同：“是，都督说得对，这样更稳妥些。只要小心别让土匪发现，应该就没问题。”

顾景鸿终于点头：“也好，那就这样安排。”

他召来自己带的新军，叮嘱了一番蒋群，又去了自己身上的枪，抬头看了眼山头的方向，就迈步上山而去，身影很快消失在了众人的视线之中。

山路陡峭，他的步伐却越来越快，目光也越来越阴沉，快到山顶的时候，看到前头拦了一段临时堆出的石墙，一个端着土枪的土匪猫在墙后，朝着自己探头探脑，便停下脚步，冷冷地道：“叫刀疤给我滚出来！”

原本的头子被打死后，刀疤就成了这群漏网之鱼的新头领。那个土匪没做声，王五从石墙后冒出了头，让一个土匪过来搜身，确定顾景鸿身上没带武器之后，指着他怒骂：“顾景鸿，你他妈的是黑到家了！分明说好的，你在番禺给我们留个口子，我们拿了钱，放人就走。这回要不是我多了个心眼，先去番禺探查了一下，现在我们这些人，都已经成了死人！老子还以为天下就老子最歹毒了，没想到你比我还要歹！你是觉得我们兄弟现在拖累了你，想借机把我们都除掉吧？你又得人，又得钱，还甩了我们，打的是一手好算盘！反正我们也无路可走了，白家人都在下头吧？那就让他们知道你的真面目！我们死了，你也别想好过！”

顾景鸿神色不变，冷冷地道：“你们这些蠢货，说你们蠢，还太轻了！连个小孩都抓不住，抓了个女人，你们是干什么吃的？要不是我争来了全权统领的位子，你以为你们现在还能活着，能用这样的态度和我说话？康成的新军是靠白家养的，现在白家出了这样的事，叫他脸面搁哪里去？他猜到是你们下的手，恼羞成怒，知道弄来了多少人对付你们吗？新军防营消巡防营还有巡警营，加起来全部六七千人，几架机关枪把你们围起来，你们就死定了！番禺那里，我确实是安排了人手，但那些人在那里，目的是为了接应，好把你们安全送走，从水路南下，入了珠江口，才算是没事。否则，你们要是被抓住，我也完了！你们这帮蠢货，狗咬吕洞宾，不识好人心，坏了我的计划不说，死到临头了，不知道害怕，竟还对我这种态度？”

王五半信半疑，迟疑了片刻，看一眼远处那片若隐若现的围着山脚的军队，知整个广州也已封锁，这回想要逃走，没有别的办法，只能靠他，于是哼了一声：“你说得好听！既然这么好心，一开始为什么没说清楚？现在这样了，你说怎么办吧？”

顾景鸿道：“办法自然是有。但白小姐呢？我吩咐过你们的，不许动她一根汗毛！叫刀疤出来，带着白小姐！我要亲眼看到她没事再说！”

王五道：“你放心吧，白家女儿虽然是少见的大美人，但能不能动，我们心里有数！目前为止，她好得很！但是你要是还敢和我们耍心眼……”

他和身后的土匪对视了一眼，发出几声带着不怀好意的笑声。

顾景鸿暗暗捏紧拳头，忍下心头怒火，神色却愈发平静了，说：“白小姐没事就好。你们可以利用她做人质，天黑之后下山，只要她在你们手里，康成肯定不敢对你们强攻，到时候我给你们安排路线，送你们入海，安全后，你们把白小姐交给我，往后再也不要回来了！”

到手的天价赎金泡汤，土匪们懊恼无比，但现在被重重包围，重中之重，是怎么先逃命要紧。

王五道：“你稍等，我先去和老大说一下……”

他转身正要离开，突然，一个土匪喊道：“不好了！官兵上山了！”

王五循着同伴所指的方向看去，果然，侧旁的一片草丛里，隐隐有人影在晃动。他的脸色一变，转向顾景鸿：“好啊，你果然是狼心狗肺……”

刚才开口说话之前，顾景鸿就已经看清楚了周围的状况，白小姐不在这里。

他知今天是不能善了了。

按照他原本的计划，今早换回白小姐后，引这帮留着对他已是弊大于利的亡命之徒从番禺离开。当然，那里不像他对他们说的那样，是自己特意留给他们的安全出口，而是预先在那里埋伏了人，等这些人入了包围，全部就地打死。

没想到番禺口的安排竟意外落空，他的全盘计划也随之打乱，他一下就变得极其被动。

现在要是留这帮土匪，让他们有机会下去面对白镜堂或者高春发他们，万一张嘴再乱说话，于自己将是万分不利。

他本就是个狠绝之人，见潜伏上来的人被发现了，索性一不做二不休，朝着边上喝了一声：“还不动手！”

埋伏在两旁的士兵立刻冲了上来，架起四挺抬上来的马克沁重机枪，四面包围，对着土匪们一阵扫射，宛如绞肉，伴着机枪发出的突突之声，转眼之间，现场百余名土匪立刻倒在了血泊里，剩下的那些，也很快被一一击毙。

蒋群带着人搜遍了附近的地方，确定没有漏网之鱼后，跑过来报告：“顾公子，没找到白小姐！也没有刀疤的尸体！”

顾景鸿看了眼前头那道藤桥的方向，忽见那边半空之中，似有一阵青烟升起，脸色微变，立刻奔去。

山上发出机枪扫射的声音，山脚下等待着的高春发和白镜堂等人立刻冲了上来，循着山道，很快就追到了山头，赫然看见地上横七竖八到处是被打死的土匪，血流满地。

高春发神色凝重，迅速地在尸体堆里翻找，白镜堂脸色惨白，高声吼道：“绣绣！绣绣！你在哪里！你听到了吗？听到了应我一声！是大哥来了——”

他嘶声力竭的吼叫之声在山间回荡，突然之间，再上去的前方仿佛传来一声隐隐约约的女孩儿的尖叫声，只是那声音才发出，就仿佛被什么给截断，立刻又消失了。

“高大人，是我妹妹！是她！她还活着！”

白镜堂瞬间跳了起来，激动地攥住了高春发的胳膊。

“高大人！”

高春发带来的一个士兵从山头的方向突然冲了下来，神色惊惧。

“不好了！土匪头子挟持白小姐过了藤桥，又把桥的中间烧着了，桥就要断，现在白小姐被带到了那头，这边的人过不去！”

白镜堂立刻转身，朝着前头狂奔而去，到了地方，奋力推开前头的人，冲到藤桥前，被所见的一幕给惊呆了。

妹妹双手绑着，被一个脸上有道狰狞刀疤的中年男子推在身前充当盾牌，自己这一头，顾景鸿和一排士兵，手中端着长|枪，正瞄准那头。而连接两峰的藤桥，中间仿佛被浇上了火油，大火熊熊，火苗正向两边蔓延开来。中间起火部分的藤索，已烧得断了大半，不断有带着火苗的残藤掉下深涧，只剩小部分还连着，眼看就要烧断了，整座桥在摇摇欲坠。

“大哥——”

在惊惧中度过了三天的白锦绣终于看到了自己的兄长，再也忍不住，喊了他一声，声音就哽咽了。

“不要开枪！不要开枪！我妹妹还在他手里！”

白镜堂不顾一切地冲了出去，拦在了顾景鸿的面前。

顾景鸿望着对面被刀疤推出来挡枪的白锦绣，心知只要稍微失了准头，就会误伤到她。这也是他刚才迟迟下不了决心立刻射杀刀疤的原因。

他犹疑了片刻，终于还是慢慢地放下了手里的枪。

刀疤大笑：“桥就要断了，老子在这里还能逍遥一会儿，临死前，能讨这么一个漂亮老婆，还是白家千金，到阴间也不算亏了！”

他说完，又用充满仇恨的目光，恶狠狠地盯了一眼顾景鸿，冲着白镜堂喊：“大舅子，你被骗了！这位总督府公子，他明里一套，暗地一套，这回绑架你妹妹，他也在其中！本来是想把我们杀了灭口，没想到啊，老天有眼，叫他失算！”

刀疤说完，狂笑着，拖着奋力挣扎的白锦绣转身离去，身影很快消失在了树丛后。

这边众人无不吃惊，纷纷看向顾景鸿。

顾景鸿神色丝毫不变，冷冷地道：“这个匪首美梦破灭，自然对我恨之入骨，死到临头，还不忘血口喷人，污蔑于我！”

他话音落下，总督府那边的人，自然纷纷点头，冲着对面怒骂，又开了几枪。

白镜堂是半信半疑，只是这会儿，哪有心思管这个了，顿着脚吼：“我妹妹还在那边！这里除了这条桥，就没有别的路了吗？”

一个当地士兵道：“我知道有一条路，但要下山，绕个大圈，至少半天才能到！”

白镜堂眼前一黑。

别的现在他已经不想了。他想的是，等到半天之后，即便找到的，恐怕也只是妹妹的一具尸身了。

“绣绣——”

白镜堂声音嘶哑，人几乎晕厥过去。

“快！立刻给我带路！”

顾景鸿双目赤红，咬着牙，冲那个士兵厉声喝道。

士兵正要转身带路下山，就在这时，迅速冲出一道人影，推开了站在桥头的几个士兵，宛如闪电一般，踏着脚下那道摇摇欲坠的火桥，朝着对面疾奔而去。

白镜堂本已绝望，又被这突然发生的一幕给惊呆了。

他一眼就认了出来，这个正踏着火桥想要冲到对面的背影，是聂载沉。

不止白镜堂，这边所有的人，也全都被这一幕给惊住了。连顾景鸿也停下脚步，转头望着。

“载沉！危险！快回来！”

桥下涧底全是坚石，如今虽有涧水，但很浅，这样的高度，掉下去恐怕就连骨头也要碎掉。

高春发反应了过来，猛地大叫。

聂载沉却没有任何停顿，一手缠着一件湿衣，迈开大步，继续朝着桥的中间奔去。

藤桥本就烧得快要从中断开，突然又承受了一个成年男子快速跑动而引发的冲击力，剩下的最后一根藤索扭了几下，“啪”的一声，在火光中彻底断裂，整座藤桥，在众人发出的惊呼声中，一分为二。

“载沉——”

高春发大吼了一声。

就在这千钧一发的时刻，聂载沉猛地纵身一跃，那只裹着衣服的手伸了出去，一把攥住前方断桥的一根还在烧的藤索，整个人随即被落下的断桥带着，仿佛荡秋千般甩向对面，眼看就要撞到山崖，猛地脱手，掉入了对面一株生在崖壁上的大树里，身影瞬间就被浓密的树冠给吞没了。

高春发和白镜堂回过神来，无法呼吸，睁大眼睛看着。片刻之后，看见树冠一阵摇晃，聂载沉的身影终于重新出现了。

他的手里多了一柄匕首。他用匕首插入石缝，小心地攀着藤木，敏捷地爬了上去，身影随即迅速消失在了树丛之后。