好不容易凭着“狗里狗气”的法子卖惨骗得赵荞心软才哄来了那张字据，贺渊当然是不肯还的。

不过他知道赵荞是个吃软不吃硬的性子, 随即机敏噤声, 眼观鼻鼻观心, 仿佛一尊会喘气的塑像。

赵荞见状冷哼，起身捋了捋衣上褶皱：“夏世子请稍待片刻，我得先处理些‘家务事’。”

“赵二姑娘请便。”夏俨笑笑, 端起面前的那盏开胃用的“荷叶绿豆饮”, 姿态悠然从容。

虽不知赵荞让贺渊还的是个什么字据, 但见这气氛也能隐约猜到是人家一双小儿女情情爱爱的小秘密，他还是识趣些为好。

赵荞以眼风淡扫那个假装什么都没发生的“家务事”，举步就走。

虽有种大事不妙的危机感，但被归类为“家务事”还是让贺渊忍不住心下暗喜，暂时忍下“当场拧断夏俨脖子泄愤”的恶念，毫不犹豫地跟上赵荞的脚步。

行出来后, 赵荞兀自推开了隔壁间的门，回眸时神色不善：“给我进来！”

贺渊一个口令一个动作，颀硕身躯虽僵硬, 但还是极力收敛迫人气势，姿态乖巧。

进了隔壁间，赵荞以后背轻抵虚掩的门扉，双臂环在身前，仰头冷着俏脸直视面前的人。“那字据，你无论如何是不肯还的，对不对？”

贺渊明智地没有吭声, 只在心中道，对，就算被炖成老火靓汤也不还。

“好，怪我一时心软，误信匪类，我认栽，”赵荞笑着哼哼，“不还也可以，那咱们各事各论。你使诈哄我立下字据，这事你理亏不理亏？”

她板起脸时是颇有几分叫人摸不出深浅的，贺渊心中惴惴，有些怕她当真生气，垂眸觑着她的眼神：“理亏。”

“心虚不心虚？”

还……还凑活。“心虚。”

“该不该有点认错的诚意？”

贺渊不知她想让自己做什么，迟疑着，幅度很小地点头。

“那你也立个欠条字据给我，同样要落章盖手印的。我倒不勉强你‘嘤嘤嘤’，”赵荞眉梢轻扬，凶残冷笑，“但你得穿一回红裙子给我看！单层正红叠山绫，轻薄透亮那种。”

贺渊震惊到两耳滚烫，恨不能当场来口大铁锅，自己跳进去将此事做个了断。

“阿荞，我觉得，”贺渊喉间滚了滚，艰难道，“或许，你还是炖了我比较痛快？”

*****

赵荞再回来时，小二已将酒菜上齐。

见她是独自进来的，夏俨也没多嘴问她“贺渊去了哪里”这种话。

赵荞落座，若无其事地客套关切他的伤势几句。

在听夏俨说臂上刀伤已然无碍后，赵荞点点头，神色转为严肃，开门见山地问出了在自己心中盘桓多日的疑惑。

“夏世子，钟离将军寿宴当日，你曾说有事需我帮忙，我也说了能帮一定帮。可你却转头就向我的归音堂供了一篇并不妥当的文稿。这是什么意思？”

之前夜行听到夏俨与王崇欢谈话时提及，夏俨在来京之前就已知道归音堂背后的大当家是赵荞，所以赵荞在言辞间也懒得费事遮掩身份了。

说到此事，夏俨神情陡转尴尬，歉疚苦笑：“文稿的事，是我下笔时莽撞欠考虑了，实在对不住。钟离将军寿辰那日说过想请赵二姑娘帮忙，多少也与此有关。”

从武德四年赵荞名下的归音堂仿朝廷邸报样式做了专门刊载坊间趣闻轶事的《归音堂杂报》公开售卖起，这几年各地陆续出现了好几家类似的民办杂报。

其中就有夏俨与族中堂亲同辈合办的《上阳邑杂报》。

夏俨他们这份杂报虽也仿朝廷邸报样式，但并未跟风刊载坊间趣事，所载文稿多由夏俨亲自执笔，纵览天下大势、咏叹民生疾苦、鉴赏珍宝古玩、介绍各地风物，所涉内容丰富且广博。

夏俨既被世人冠以“全才”之名，文采锦绣、见解独到自不在话下。虽他通常都以“友松先生”的名义供稿，但每篇文稿都尽心竭力，绝无半字敷衍。

可偏就那么怪，这份多数文稿都由他亲自执笔的《上阳邑杂报》，售卖情况却十分糟糕。经营至今已近三年还处于亏损状态，挠破头皮也想不明白个中缘由。

虽夏俨不是亏不起，但他从小做什么成什么，此事的挫败还是生平仅遇，多方尝试也未寻到解决之道，都快成他一桩心病了。

听完夏俨所说，赵荞神色自若，并未感到意外。

见赵荞无意外之色，夏俨倒是意外了：“怎么你这模样看起来，像是早就知上阳邑那份杂报背后东主是我？”

“并不知是你，只是猜到背后东主应当是明辉堂夏氏的人，”赵荞道，“上阳邑是你夏氏的地盘，寻常人可不敢将‘上阳邑’三字大剌剌挂在报头。”

话说到这份上，她已大致猜到夏俨想求她帮什么忙了。

外人瞧着总觉赵荞性子不靠谱，以为她做什么都不过是打发时间玩，可事实上她做什么都极用心，关注同行是必不可少的功课。

夏俨他们自己没想明白上阳邑那份杂报为什么卖不动，赵荞却一早就看得很明白。

他们的售卖渠道与她的归音堂杂报是一样的，无非茶楼、酒肆、戏院、乐坊之类。这些地方人多是多，可去这些地方消遣的人，大多是静不下心来品那些阳春白雪、家国大事的。

会为这些文章掏钱的人，在地方州府就是书院、学馆、庠学、学士楼，在京中就该是……朝廷邸报往哪儿送，这份杂报就往哪儿卖。

赵荞虽不识字，这些事上却很敏锐。

她很清楚，《上阳邑杂报》本身的问题不大，只需在内容上稍作取舍整合，采用活板降低印刷成，渠道再对路了，那绝对大有可为。

夏俨不知她心中所想，忙不迭解释：“先申明啊，我大约在武德三年就已有办杂报的构想，只是拖到武德五年才正式付诸实践，并不是偷用你的点子。”

“放心，我还没那么脸大。这点子我能想到，别人自也能想到，只是我动作快，走在前头成了第一家而已，”赵荞举起酒盏轻晃，问得不是很认真，“既是同行，那你向归音堂供那么一篇胡编乱造的文稿，莫不是有意砸我招牌来了？”

其实她也就随口这么一说，若当真怀疑夏俨心怀恶意，她就不会和和气气坐在这里与他谈了。

*****

贺渊进来时正好赶上赵荞与夏俨各怀心事的沉默间隙。

他在赵荞不咸不淡的注视下走到她旁侧落座，在桌下将攥在手中的那张“欠阿荞‘穿叠山绫红裙一次’”的羞耻字据递过去。

赵荞以舌尖轻抵近腮齿根，强忍笑意，一言不发地接过那墨迹才干的字据收进袖袋。

两人全程都默契地避开彼此目光，动作自然，仿佛两个暗桩接头交换隐秘情报。

“夏世子，你还没回答我的问题。”赵荞开口提醒夏俨，继续先前未完的话题。

夏俨敛神，正色致歉再三，又道：“请赵二姑娘切莫误会，我绝没有存着砸你招牌的心思。只是归音堂杂报目下是举国同行中经营状况最好的一家，我便想当面向你讨教。此次进京前，我已请好友王崇欢搜集了归音堂这几年出过的每期杂报，认真翻阅后思索许多，悟出几分不确定对错的心得。所以……”

她知道自己的杂报是同行中经营最出色的，也知这几年有不少同行一直在暗中研判她的路数。但她以往从未想过，那些暗中观察并有意从她这里讨得指教的人里，竟有夏俨。

来自对手的敬畏与仰望，比任何辞藻华丽的夸赞更让人飘飘然。若这个对自己敬畏仰望并试图学习、追逐的对手同时又是自己仰望追逐的人物，那就不止是飘飘然了。

简直要让人膨胀到不记得自己姓甚名谁。

赵荞抿住上翘的唇稳了片刻，才勉强摆出云淡风轻的架势。

“你以为，我这份杂报之所以好卖，原因在于所载文稿极尽夸张耸动之能事，很能夺人眼目，与你家杂报上那些考证严谨的‘阳春白雪’截然相反。但你不确定这想法对不对，所以就供一篇稿来验证自己的判断，是吧？”

“嗯。文稿被退回来，这证明我想错了，”夏俨讪讪垂下眼睑，“不知赵二姑娘愿不愿指教一二。”

贺渊忍不住对他投去幸灾乐祸的一瞥，非但没有同情，甚至想喝碗汤庆祝有人即将被骂个满头包。

民间常说“同行相忌”，夏俨这个请求，换个寻常人是说不出口的。

但夏俨这人从小到大做什么事都本着“探索与求知”之心，考虑事情还是更偏于治学者特有的单纯率直，并没意识到向同行讨教是件有可能被人照脸打的事。

然而，夏俨行事观念素有几分不按套路来的癫痴，不谙寻常人之间种种不成文的规矩，这事赵荞是知道的。

她半点也未计较夏俨的冒昧，反倒好说好商量地笑吟吟道：“你们那份杂报的问题在哪我知道，也有法子帮你们扭亏为盈。别说指教一二，就是手把手的教也成。”

夏俨双眼一亮：“此话当真？”

“但我有条件。”赵荞颔首，轻抿盏中淡酒，含笑的乌眸滴溜溜一转。

“有何条件？”夏俨激动不已，满脸写着诚恳，“请赵二姑娘明示！”

赵荞向夏俨提出，她安排专人全力助他整顿上阳邑杂报的经营，允他指派的人选亲身到归音堂见识一份能赚钱的杂报从源头起是如何运作把控，过后还会长期定时派人前往上阳邑指导他们做调整改进。

与此同时，夏俨需要付出的代价是——

“从今往后，你们《上阳邑杂报》的每年盈利，我要分两成。口说无凭，若你答应，咱们就订契约。”

如此空手套白狼的要求让夏俨大开眼界：“你这就是人们常说的‘无奸不商’？”

“因为你是夏俨，我才只要两成的，”赵荞笑得坦然，“已经是很厚道的人情价了。”

夏俨稍作斟酌后，郑重点头。

双方就这样愉快地达成了共识，举盏相庆。

见夏俨非但没有挨骂，赵荞还笑脸相迎地与他谈定合作，贺渊顿觉才抿进嘴里的每口鲜汤都像是被放过了夜，透心地酸。

不过他眼下是个随时可能会被下锅炖的大可怜，除了狂饮“酸汤”之外，没有吱声的权利。

惨还是他惨。

*****

既口头达成合作，便算是“自己人”了。酒过数巡后，气氛明显熟稔许多。

“对了，你之前好端端的，为什么要故意摆脱内卫的保护，让刺客有机可趁？”赵荞突然想起这个。

“因为我进京那日在码头瞧见了有人想杀我，”夏俨放下酒盏，轻声笑笑，“之后面圣时斗胆向帝君陛下打听了两句。”

他从苏放口中得知，京中追查这批刺客背后深藏的那名暗线人物已有数月，奈何对手藏得太深，虽彼时贺渊与秦惊蛰已大致锁定几个怀疑对象，但一时没拿到准确实证，奈何不得。

“于是我便想，既他们盯上了我，不若就拿我下个饵，早些拔除掉这个隐患，大家也好早些高枕无忧。”

不过他也知道，若他当真在京中出事，对昭宁帝来说将会是个棘手的麻烦，所以即便他亲口说是自愿，也没人会同意他走这步险棋。

于是就自作主张了。

他盘算着，对方既要借由刺杀他来给朝廷造成麻烦，若给对方太多时间做周密部署，那就更不容易抓到对方把柄，还不如他主动露出破绽，让对方在头脑发热的情况下贸然出手，如此逮对方个现行就稍容易些。

“那日多亏贺大人及时带人赶到，不然我就不会只是臂上被划一刀了。还未多谢贺大人救命之恩。”

先前一直没吭声的贺渊怒从心头起，冷冷瞪他：“若不是你特地派人通知我，我管你死活？！”

贺渊至今都没明白夏俨当时到底在想什么。

那时夏俨分明就是故意甩掉了林秋霞亲自派去暗中保护的内卫，却又派人来通知他前去相救，实在古怪得紧。

不过贺渊看夏俨是哪儿哪儿都不顺眼，并无兴趣细究他的心思。反正如今事情已了，陈寻已经落网，当初夏俨想了些什么已经无所谓了。

赵荞若有所思地浅啜一口杯中酒，忽地轻笑出声。

“夏世子，你不惜以身犯险，除了想帮朝廷早些揪出那个暗桩，也是有心送谁一个人情，对吧？”

夏俨与贺渊双双愕然地望着她。

“我瞎猜的，”赵荞不以为意地挑眉笑，“若猜得不对，当我没说。”

*****

虽然赵荞完全不知前因后果，但她猜对了。

夏俨此次进京，除了为赴帝君寿宴外，另有三个私人目的：一是想碰运气看能不能见到某位数年前曾在原州邺城有一面之缘的故友；二是向赵荞讨教，如何才能办一份不亏损的杂报。

第三，则是为自己多年前某次不经意的言行伤人，向当初那个被当众伤及自尊的小少年做出歉意弥补。

武德元年春，夏俨随母进京参与武德帝登基大典后，在京中又逗留了月余。

期间恰逢武德帝的妹妹，长庆公主赵宜安在府中摆春日宴。

当时长庆公主向许多勋贵世家都下了请帖，十七岁的夏俨自也随母亲赴宴。

正宴后各寻玩乐时，年轻后生们自是凑做了堆。

彼时大战初定，他们中有的出自前朝名门后裔，也有出自新崛起的功勋新贵之家，彼此间并不太熟悉，许多人算是初次相见。

玩的是“赌香挖花”，前朝贵胄之家常见的助兴游戏。

每人择一种香草，两两捉对以单株香草的重量定胜负，所持香草轻者认负，以“挖花调”现作吟唱“挖花词”。

其中有位十四五岁的少年人是临时被人拉来凑局的，不知为何对这简单的游戏也显笨拙生疏，屡屡弄错规则或曲调，闹得大家也跟着一起手忙脚乱。

彼时的夏俨尚余几分年少轻狂，毫不克制地第一个捧腹笑出声，由此引发了哄堂大笑。

那少年在众人的嘲笑中憋红了脸，一遍遍小声问，所以，到底该怎么玩？

没有人认真回答他的请教，只顾着笑。包括夏俨。

后来夏俨才知，那位少年虽也是前朝名门后裔，但他非但不懂得“赌香挖花”这种吃饱了撑的才能玩的游戏，也不懂得大多娇养的世家子们习以为常的繁缛讲究。

不是他天生木讷笨拙，而是因为他出生时正逢前朝亡国，他的家族又因故蒙难凋零，他幼时许多年里一直随家人在战火中辗转逃命，哪有机会消遣与讲究。

对长在路途与山林的少年来说，没有比活下去更重要的事。他的笨拙不会玩乐与不识繁缛虚礼，有什么好值得嘲笑的？

回到上阳邑后，夏俨为此很是自责了一段时日。但到底年岁轻，想写信向那少年致歉却总也抹不开面子，拖久之后，这事便渐渐被他淡忘了。

直到昭宁元年春，他独身游历至原州邺城，在酒肆中遇见一群趁着换防休整稍作玩乐的戍边将士。

“……我好交友，便过去搭桌与他们一同饮酒玩乐。玩的是他们军中常见的‘手球战阵’，”夏俨酒至半酣，带着自嘲笑意的双眸有些迷离，“那对他们是一种很简单的游戏，可我初次见识，一时没能悟透个中规则。”

如此当然屡屡出错，加之败者罚烈酒，饮多后手脑俱慢，更是笨拙到令人发嚎狂笑。

那时他忽然想起当年那个狼狈无措站在嘲笑声中的少年。

总算明白当初那个少年难堪地涨红着脸，在嘲笑声中一遍遍执拗追问“所以，到底该怎么玩”，没有拂袖而去让大家下不来台，是怎样的勇气与善意。

“我比他运气好，”夏俨心事沉沉地笑望贺渊一眼，“当我问出了‘到底该怎么玩’时，有位小将军耐心地为我做了一遍演示讲解。”

这让他明白了，当年的那个只顾傲慢大笑的夏俨，有多面目可憎。

年少轻狂时不懂得关切他人感受，没有耐心细致去体察他人说不出口的苦楚与不易，只会洋洋得意于“我会，你不会”，却始终没有耐下性子告诉别人该怎么做才是正确。

到底谁更可笑 ，一目了然。

“当时那位小将军问我，你后来向人道歉了吗？我才想起，那句道歉我已欠了很多年。”

而当初那个被嘲笑的狼狈少年，早已在时光的砥砺下，在惊人的自律上进中成就一身卓然风采，蜕变为被人交口称赞的世家子范本楷模。

姗姗来迟的歉意之词，在他面前大概只会显得轻飘飘。

所以夏俨用了更大的诚意。

他知那人正为某件差事而夙兴夜寐、身心俱疲，而他自己正好是可以帮助破局的一个契机。所以他以身涉险去做了饵。

“不管对方领不领情，我心中总算没那么歉疚了。”夏俨执盏遥对贺渊，释然轻笑。

所谓长大，便是学会面对从前那个浅薄狂妄的自己。将这份歉礼无声奉上后，他终于可以问心无愧地成为一个更好的夏俨。

赵荞若有所悟地眨了眨眼，咬着筷子尖扭头笑觑贺渊。

贺渊面色沉沉，不情不愿地执盏回应夏俨的善意，却极少见地对人口出了恶言：“指甲盖大点的破事你也能记这么多年，怕不是脑子有坑。”

多半还是吃太饱，撑的。啧。

*****

让随夏俨来的侍者护送他回住处后，赵荞与贺渊没有立刻离开馔玉楼，而是在二楼雅阁的栏杆前并肩而立，迎风散着一身酒气。

赵荞站没站相地以肘撑在栏杆上，斜身托腮望着贺渊：“诶，大兄弟，问你个事。”

“谁是你大兄弟？！”贺渊没好气地笑着回眸凝向她。

“凶什么凶？再凶炖了你，”赵荞哼笑一声，淡垂眼帘，“我问你啊，你们那内卫右统领孟翱是不是快要回京了？岁行舟到底有没有找到前哨营那些人？他们是不是都活着？”

赵荞向来都很聪明的。

先前夏俨说，内卫选派贺渊带人前往雁鸣山受训，她几乎是立刻就想到了，若不是孟翱即将回京，林秋霞不可能做出这个决定。

否则接下来半年贺渊不能常在京中处理事务，林秋霞一个人忙不过来的。

说来内卫右统领孟翱护送岁行舟出京已快两月，按脚程算，是该到东境了。

岁行舟到底有没有将前哨营那些人活生生救出来，京中一点风声都无，上次赵荞去面圣时昭宁帝也半字未提，仿佛无事发生。

贺渊看了她一眼，抿了抿唇，含义不明地“嗯”了一声。

“嗯嗯啊啊什么意思？”赵荞急了，冲过去揪住贺渊衣襟，“到底找到没找到？人活着没啊？”

贺渊圈住她的腰肢，安抚似地轻拍她的后背，低声在她耳畔道：“活着。但陛下的意思是，此事对外不能张扬，今后所有知情者都别再提。”

前哨营是在北境的崔巍山中遭遇雪崩，醒来却是在东境某个早已荒芜废弃、不为人知的古矿道里，这事连岁行舟自己都不能全然解释清楚，天知道传出去会在普通百姓中造成何种影响。

“至于岁行舟所说的那些事是真是假，他隐瞒前哨营遇难的消息并私自行希夷巫术的过错，都不会再被追究。所以，你也不必再背着这重负，”贺渊轻声又道，“但朝廷对岁行舟另有安排，他不会再出现在京中，会直接去松原与沐霁昀汇合，做他该做的事。从今往后，你得忘记这茬，在谁面前也别提，明白吗？”

这事在京中，以及除松原郡之外的所有地方，都不宜有太大风声。

至于松原人，他们本就世代笃信“希夷神巫”，岁行舟只需带着前哨营那些人在松原出现，什么都不必解释就足够完成使命。

毕竟前哨营的人在松原戍边三年，松原城内认识他们的人多了去了，只要他们见到岁行舟带着这些传闻已在雪崩中遇难的人出现，口口相传下，岁行舟“神巫后裔”的身份就能坐实。

邱黄两家在松原的威望与号召力本就崛起于“希夷神巫族”被吐谷契灭族后。

说难听些，对松原人来说，对邱黄两家的追随，是因“神巫族”已无人，松原人便只能退而求其次，将邱黄两家做为替代的信仰寄托。

如今岁行舟带着前哨营的人回去，以此“神迹”坐实神巫族后裔身份，那就没邱黄两家什么事了，松原之乱即可彻底平定。

前哨营的人活着，松原危局可解，对昭宁帝及镐京朝廷来说，有这个结果就足够。

别的事，不必再谈，以防节外生枝又起波澜。

赵荞明白个中利害，愣愣点头，好半晌才艰难挤出：“两千个，都活着？”

“嗯，除了……”贺渊不忍将这句话说完，只是紧紧拥住她，似在予她勇气与力量。

赵荞将额角抵在他肩头，缓缓闭目，遮住眼中湿润。

她的朋友岁行云，是真的回不来了。

这个结局，岁行云拿着点兵帖出京那年就提前知会过她了。不该觉得意外的。

“阿荞，别哭。”贺渊不知该如何安慰她，只能像哄小孩儿那样，一下一下轻拍着她的后背。

“我没哭。那年她走时就说过，此身许国，死哪儿埋哪儿，”赵荞在他衣襟前蹭了蹭，“我答应过她，假若听到她阵亡殉国的消息，只烈酒遥祭，绝不会哭哭啼啼给她丢脸。”

“嗯。”

静静相拥良久后，赵荞吸了吸鼻子，抬起脸来：“那些人是怎么被找到的？之后岁行舟在松原又是如何个活法？还有，你能不能帮我给岁行舟去个信，问问他，行云究竟被送去了哪里？”

看出她是在强颜欢笑，贺渊心中揪得生疼，有意逗她开怀，便扬起一抹坏笑。

“你的问题和要求太多。若你肯将先前那张‘穿红裙’的欠条还我，那我才告诉你。”

唔，单层正红叠山绫，还是“轻、薄、透、亮“的那种，说实话，不太适合他。过分羞耻。

“做你的春秋大梦去吧。你怎不将那张‘两次嘤嘤嘤’的欠条先还我？”她红着眼，瓮声软软，带着一点点笑。

“因为我有消息可以跟你交换啊，”贺渊挑眉，理直气壮，“换不换？你将那欠条还我，你想知道的事我都告诉你，再帮你给岁行舟写信。看，这笔生意还是你赚了。”

他不愿她沉湎与不能向人言说的悲痛，所以故意同她笑闹。她都明白的。

赵荞抬起下巴，噙着点点泪光的红眼嗔向他。

贺渊不肯还她“两次‘娇柔婉转嘤嘤嘤’”的欠条，她也不肯还“穿正红单层叠山绫裙子一次”的字据，未免无谓僵持，只能另辟蹊径了。

“这样吧，若你肯将孟翱这两个月从东境传回来的所有消息偷偷告诉我，再帮我写信给岁行舟问清楚行云的去向，那等月底到雁鸣山集训时，我就以权谋私，安排你单独住在我的官舍隔壁。我这可是吐血让利了，你走过路过别错过。”

要说谈生意，还是赵大当家会谈，上来就甩出能给对手造成最大诱惑的“优惠让利”，区区赵门贺郎，哪里招架得住？

某些不可描述的绮丽画面掠过脑海，贺渊尾椎骨处猝不及防蹿起一股甜软酥麻，直冲天灵盖。

他急急闭眼，被火烫似地霎时松开怀抱退远半步，从耳朵尖红到脖子根，同时不自知地咽了咽口水。

“……成交。”