第二日早起，程平看看外面的天色，找了一件厚实袍子穿上，天是一天比一天冷了。

出了屋，程平来到大堂，大堂中几个士子行商正在吃朝食，程平打了自己那份饭食，找一张没人的桌子坐下开吃。

旅店对中等房以上住客赠送朝食，当然讲究的客人也可以另点菜，或选择出去吃。程平住的是单间，刚好在这赠送之列，所以便吃上了这免费的早餐。

程平起得早，胡饼出锅不久还很酥脆，馎饦汤也还热乎着，便是腌的醋芹菜梗也很有味，程平吃得很香甜。

程平虽然嘴馋，倒不是不懂过日子的。程家在乡间虽算略有薄产，但放在这州府里却不禁花。顾况打趣白居易“长安居，大不易”，却不知非但长安这种一线城市物价昂贵，就是齐州这种二三线城市生活成本也很高。

正吃着，有人打招呼，程平抬头，不是别个，就是科普过前科状元考试历程的那位消息灵通者，程平记得他姓杨，名华，字含英。

程平抹下嘴，站起来行礼，笑称：“杨郎君。”

“悦安怎如此外道，直呼我姓名就是。”

程平笑一笑，换了称呼：“含英。”

杨华看看程平的饭食，笑着邀约，“街东头儿有一家店做的好古楼子，羊肉又鲜又嫩，悦安可愿赏光同去尝尝？”

程平到底还有点底线，看看桌上的饭食，笑着摊手，“含英兄邀约，某自欣然愿意同往，只是已经吃得多半饱了，”但到底不愿扫了杨华的面子，“不如改日，我们一同去东市丰食街，一家一家吃将过去。”

丰食街是州府美食一条街，就在东市，颇有名气，听程平如此说，杨华拍手笑道，“与我想到一处去了！眼看要开考了，恐怕不好到处逛，莫如考完了，我们同去？”

程平干脆地说：“就这么说定了！”

大凡这种食品一条街小吃居多，一路吃下来，花不了多少钱，又能解馋，考完合该去松快松快。

“二郎！”那边有人喊。

杨华应着，与程平告了辞，去与同伴汇合。

同伴低声问：“怎么说了这许久话？那位是谁？”

“程平，晏河县试第二名。”

同伴点头，“本地旧族中倒不曾听说有姓程的。”

“寒族也。”杨华解释。

同伴点点头，不再说什么。

杨华自我解嘲道：“我也是寒族，与他们结交正合适。”

同伴抿抿嘴，不悦道：“你与他们怎么一样？”

杨华默然。

程平不知道被人鄙视了，接着吃已经有点温凉的馎饦和胡饼。

一边吃一边听旁边桌两个进士科的说投行卷的事。两人在州府都没什么关系，正为投卷无门犯愁。

程平不禁庆幸，好在自己考的是明经，不用投行卷。

所谓行卷，就是应试的士子们把自己的诗文在考试前呈送给有地位者，以求其向考官推荐。程平觉得有点像前世大学的时候，老师算的“平时成绩”，又有点像考研考博提前联系导师。不过很明显，此时的行卷制，对寒族，特别是像自己这样没门路的田舍汉，未免有点不公平。

正同情这两位呢，却不想躺着也中枪。

“我们虽然不易，但若是中了，前途尽有的。不似明经科的，也一样过五关斩六将，最后考出来却多是只授末品，做着小吏之事，升迁也有限，多的是一辈子穿青衣的。”留小胡髭的那位劝另一位。

另一位想想，也对，顿时从更惨的明经们身上获得了力量和幸福感，说起自己听说过的一位明经前辈的悲惨人生，“这位故旧考的也是明经，应吏部试十载，而不得授官，每日抄书为生，四十余岁就亡故了，家里竟然没有钱财扶灵归乡，着实悲哉！”

程平被一刀一刀扎得扎实，举起碗，喝尽最后一口汤面，伴着瑟瑟秋风走了出去。所谓元气满满的一天从会心一击开始，这酸爽……程平觉得自己可以写毒鸡汤语录了。

临考了，好些士子已经不读书了，寒窗苦读多年，还在乎这一两天？寒族明经士子程平以及同类周通，却来到湖畔一个僻静处，吹着有些潮又有些冷的风，一背就是一上午，中午随意凑合了一顿，下午接着背去。

周通是因为越想越没底，虽说看开了，考不上也没什么，但又想着，万一考上呢？那不是万千之喜？

程平则是典型的知天命、尽人事心态，能多看一点，则多一点把握，为什么不看？

背得累了，周通也找程平说说话儿。

两人在县试的时候就走得近，这会子身处异乡，面临决定命运的考试，压力之下，关系就更亲密了。

周通坐到程平身边，程平往旁边挪一挪，给他让个空儿。

“若是这次考不中，我就回去安心娶妻生子去。”周通看着湖面，轻叹口气。

听到娶妻生子，程平心里一堵，嘴上却轻浮地玩笑道：“是不是想着，万一生个有灵气的儿子，保不齐能当进士的阿耶？”

周通不以为忤，笑着点头：“可不是嘛！”

程平点头：“父凭子贵，使得！”

周通笑着推她一下。

程平不动声色地往远处挪了挪。

周通把程平当知心人，说起家事。

周家还算殷实，兄弟七人，周通是最小的那个。周家几辈人都不擅长读书，只除了周通。家里人对他是寄予厚望的。

如今爷娘已经过世了，当家的是大兄。家里早该分家，却因为周通读书科考、一直没成家而拖着，阿嫂们颇有怨言。

“眼看着侄子们一个一个大了，大侄子也到了该成家的年纪，我不能再做这没影的梦了。”

程平脸上的笑影儿淡了，想起当年把自己听哭了那首歌：“梦想总是遥不可及，是不是应该放弃？”1

周通“嗤”地笑了，“怎么倒把你说惆怅了？”

“多愁善感呗。”程平笑笑。

“你这样子，还装上士族女郎了。”周通哈哈大笑。

程平悻悻，爷要是托生在高门，也成天合香弹琴观花下棋，受贵族教育，不一定比那些士族女郎差。

周通问程平对以后的打算。

程平跟他说实话，明经科就业前途不大好，吏部试又难过，若果真过了礼部试，也算有个出身了，随意在长安找个差事做着就是。

“我家里人少，只有一个阿姨，她与我一样，只要平平安安、吃饱穿暖，便觉得很好。”

没想到程平要求如此之低，周通摇头：“没想到悦安竟是安贫乐道之人，兄之前还道你要去宦途官场认真扑腾一番呢。”

“生前赫赫扬扬前呼后拥，死后随葬帝陵名垂青史？”

“对！对！”

程平哈哈大笑，那是男频升级流的套路，亲，你看错频道了呢。