回鹘王庭。可汗桑格略仿佛一夜老了十年。
与别的回鹘权贵动不动十几个儿子不同, 桑格略子孙缘浅, 到快四十岁上才得了第一个儿子，第二年有了次子，而幼子今年才四岁。两个年长的儿子, 幼时都是在桑格略膝头滚大的，第一次骑马、第一次射箭, 都是桑格略亲手所教。
听闻次子带人去劫掠云州, 桑格略当即派人去追——云州刺史不是个好相与的, 莫看他又通商又送礼, 但探子说云州新修的城墙又高又厚, 官道上盘查得紧, 想混过去很是艰难, 又听闻还搞起民兵团练，专练克服骑兵的法门, 云州再不是原先的云州了。然而终究没有追回来……
“阿兄，我去带人攻打云州, 把云州刺史逮过来，给萨莫报仇！”叶其阿抹一把眼睛, 沉声道。
桑格略抬起眼皮, 浑浊的眼睛中射出精光，萨莫为何突然想到去云州？他可不是眼皮子浅的人！是不是受了谁的蛊惑？他一向与叶其阿亲近，这次去云州，是不是与叶其阿有关？
叶其阿眼睛红红的，满脸都是真切的悲伤和气愤。
桑格略垂下眼, 但愿不是他吧，毕竟是小时候盖一张兽皮睡觉、后来与突厥人打架替自己挡过刀子的兄弟，桑格略不愿相信儿子的死与兄弟有关。桑格略内心里也不无恐惧，若叶其阿反了，整个回鹘就乱了。
“这个仇是一定要报的，我向强大的狼王代埃布起誓。”桑格略咬着牙道。
因为疑虑，桑格略没让叶其阿带兵，而是自己出征，让长子费利儿驻守都城。两个最得力的兄弟，叶其阿随军出征，绰度留在都城辅助费利儿，其余诸部按部族人数多少、力量大小派兵随同。除云州城外，各部打下来的城池归其所有，劫掠到的财货女人亦归各人所有。
听了这样的汗令，程平之前营造的“和平”土崩瓦解，各部都躁动起来，唐地繁华，有数不尽的金银珠宝，有无数漂亮的女人，都去抢来！
很快突厥纠集了号称八万人马，压境而来。学着唐人用兵的习俗，回鹘可汗亦向唐发了檄文，称次子去云州，无辜被害，要讨回公道。
回鹘兵分三路，中路军攻云州，右路攻略雁门与云州中间地带，左路则奔东受降城，以阻止雁门军和安北军来救。
胡地冷得早，虽还未进十月，已经下了霜。沾了霜雪的衰草与天暮相接的地方，涌起一片黑云，渐渐听到了沉闷的马蹄声、尖利的呼哨声，然后便看见回鹘可汗的狼王大纛和数不尽的反穿毛皮的回鹘士兵。负责瞭望的边关士兵一屁股坐在地上，又想起自己的职责，赶忙燃起狼烟——整个西北地区都笼罩在战争的阴云里。
程平做得一手好坚壁清野，村子里的百姓都藏了起来，朔阳、安丘两县城小墙薄，百姓也尽迁入了云州城里。回鹘先锋军一路行来，没见到人，没劫到财，连个粮毛都没看到。
先锋大将力哈纳看见又一个空了的村镇，气得拿刀砍向土墙，这唐人太也狡猾！田里什么也没剩下，村子里则闹“鬼”，看起来一个人都没有，但到云州头一晚在村镇里扎营，却着了道。不知怎么就着了火，粮草被人点着了，马也乱了，踩踏死了不少人。
力哈纳以为有人袭营，看了一圈，却没找到人。
力哈纳一生气，把整个村镇都烧了，让人到处翻找，找到两处洞口，进去了却没找到什么，有一个还埋了陷阱，又折了一个士兵进去。
这样的小村镇本没有多少油水，力哈纳在这上面也费不起时间——好不容易争取到吃头一口肉的先锋职位，走得慢了，后面的大部来了，群狼撕咬，还能吃到几口？所以只好吃了这个暗亏，憋着一股劲儿要在县城和州城捞回来。
谁想到县城竟然也是空的。力哈纳带兵，打马直奔云州城而来。
云州城北三十里杀狼山上，司马杨华、司兵参军马章与程平的幕僚陈胄站在一起，看着山下狭窄的官道。
杀狼山虽然叫山，其实不高，顶多算丘，妙就妙在它绵延横亘在城北，官道从中间断开的地方穿过，真是个天然设伏的好地方。
“陈先生以为，那胡人会不会猜到我们在此设伏？”杨华问。程平对自己的两个幕僚都尊敬得很，称“先生”，众人便也随着她这么称呼。
“赌一下吧！这里虽然地势险要，但我们之前全无抵抗，他们进了云州连个人也没见到，估计会生轻视之心，一意本着州府去了。”陈胄回答。这也是陈胄同意程平在此设伏的原因之一。
州府诸人多有对主动伏击有疑虑的——还是靠着高墙深池守城更稳当些，城里也有存粮，然后等着朝廷派兵来救就是了。
陈胄却同意程平的策略，先吃掉这先锋的五千人再说。对方号称八万人，按照探子的消息和一贯虚报的比例，真实人马在五万左右，左右两路再分去三万，还有两万。若能把这五千吃了，一则己方士气大盛，一则守城压力要小很多。朝中援军——什么时候来，来多少，真是很难说啊。
而且使君说得对，“这样的‘猛将’，这样的地点，真是天然用计设伏的好机会。‘天与弗取，反受其咎’啊。”
杨华负着手，也想起程平那句“天与弗取，反受其咎”来，不由得脸上泛起一丝笑意，这样的时候了，他还能说笑，悦安确实历练出了些大将风度。
杨华想起第一次见到程平的时候。他小小的个子，白白净净的，一脸的机灵。旁边的黑大个儿周通问他怎么答的县令口试，他也不藏私，从奏表朝廷到安置流民到重建到防止灾后大疫，连沐浴斋戒、焚香祭天都说了，想得很是周全。说完沐浴斋戒、焚香祭天还冲周通眨眨眼，很是逗趣。当时自己便觉得他不是池中物，果然……
朝中诸公对程平却是不同的看法。
程平的奏表先到朝廷，很快就传来了回鹘的檄文。看到奏表时，朝中诸公颇有点一言难尽，这厮不是邓党的吗？莫非叛变了？就这强硬的风格，杀了回鹘可汗的儿子还自认为杀得好，是“诛贼”，这怎么看怎么像陈党啊。
邓党觉得程平非我族类，但问邓相，邓相却道“与回鹘一战在所难免，程平虽略显冒失，却也没有大错。”众人有点迷惑，这到底是保他还是不保他？
陈党也在观望，一则觉得他还算靠谱，一则有陆相原来的态度在，众人有点犹豫。
等檄文到了，战争一触即发，大家争论的焦点变成是战是和，对那个政治立场暧昧不明的家伙，有志一同地略了过去。
关于战不战的问题，一向是鹰派的陈党却有了分歧，且不说程平的身份问题，单就事论事，如今陆相梳理运河防务，牵掣了不少兵力，朝廷能腾出来的兵力有限，从云州附近抽调藩镇兵力也是个办法，但附近实力最强的是刺儿头的河朔三镇！
而一向主和的邓党里也是意见不齐，虽大多还是认为应派使和谈，但也有不同意见，比如户部尚书窦峻就表示，如今国库充盈，可以负担一战——因陆允明卸任户部尚书，之前的侍郎窦峻终于正了位。
看着被搅乱成一锅粥的朝堂，若不是事态紧急，皇帝都有点想笑了，也就是程平这个小子罢，别人再不能让两党乱成这样，常言“去河北贼易，去朝中朋党难”，程平这件事倒有点“去朝中朋党”的意思了。
想想程平做的事，他每一步都是要么明报要么密报说过的，皇帝突然觉得，他可能不是什么身份暧昧、态度骑墙，他可能只是一心为公。因为朝中党争太厉害，皇帝从内心里觉得身边没什么直臣，虽一直说程平是“天子门生”，内心里却是怀疑的，此时倒觉得，之前的疑心是错的，他可能还真就是“天子门生”，是自己的嫡系。