春闱这三天, 明慎没有去见玉旻。他窝在家中，霍冰不在, 卜瑜也不在, 他不知道要去问谁。

其他人的奏折一封一封上，仿佛是终于找到了议论点一样, 连带着御史台的这些人都纷纷觉得眼下太平无事，催玉旻结婚突然就变成了头等大事——之前是没有人提，眼下张念景突然跳出来提这个事，那怎么行？张党刚有颓势, 朝中百官刚过了一段好日子，难道要让张念景这样眼睁睁地借着选秀立后之事东山再起吗？

上头那位的意思毕竟谁也说不清，玉旻的行为向来神鬼莫测, 在这样的担忧下, 几乎是所有人都在情愿上书，请求玉旻早日立后，并开放选秀，充实后宫。

御门听政时，玉旻并未直接回应，只回答了张念景提出的第二个问题：“公主年岁尚小，且进宫不久，朕亏欠她良多, 等她什么时候愿意了再说，此事不宜操之过急。至于选秀立后之事, 他日再议。”

张念景步步紧逼：“此事刻不容缓，后嗣大计，陛下应当遵从祖制，按规定，一年前您便该册立一位皇后，妃位补齐。择女子为后，妃位男女皆可，一切凭您心意。”

隔着数个青金石的阶梯，他仰头向上望去，紧紧地盯着玉旻的眼睛，仿佛想要从中看出点什么。

而玉旻只是轻轻一笑，神色亦无什么不同：“爱卿这样说，朕也的确想了起来，后宫空虚已久，是时候选用嫔妃了，一切都交给礼部来办罢。过后也请诸位留下，同朕商量选秀事宜。”

他说得那样轻描淡写，众人也没察觉出什么不对。

张念景却在那一瞬间愣住了。

就这样……答应了？

仿佛玉旻正在这里等他一般。

张念景心下悚然。

十几天前他收到了来自霍家的一封信，署名是霍冰。

他不知道明慎，可不会不知道霍冰——这个人，正是他当年的头号劲敌霍琰最爱重的孙子，听说其聪明伶俐的程度甚至让霍琰抛却对明家的成见，跳过自己的几个亲生儿子，直接命定他为霍氏的继承人。不过当年霍家牵连被抄家时，此子也被打断双腿，从此无缘仕途，他便也就没去管他。

风中的杂草，任它再漂亮，若是生长在荒芜的园林中，即便因为人迹罕至而不被践踏脚下，那结局也只有随风而去。

只是玉旻突然废除了“身有残疾者不能参加科考”这条律令，竟然让这小杂草在京城这个大染缸里长出来了。

不仅如此，这小杂草找上了门来，还告诉了他一个足以在朝中掀起惊涛骇浪的消息。

他来联系他的理由很简单：“张大人，坦白来说，你如今被王大人牵连，虎落平阳，我靠着弟弟的关系，要整你也不是太困难的事。但我并不打算追究当年的事，我只希望将我的弟弟摘出来。陛下昏聩，阿慎便是我仅有的亲人，我不能眼睁睁看他走错路。”

从这封信上来看，霍冰这个人完全继承了霍琰那种家族为重的小心思，从行文到语句都透出可笑的板正来。

霍家是他十年前的仇敌，也可以是如今的伙伴，张念景并不介意与霍冰合作——霍冰要摘出他的亲弟弟，他需要借力摆脱如今的桎梏，玉旻的这个把柄让他窥见了东山再起的希望。

可如今……玉旻却轻飘飘地答应了？

是在强装镇定吗？

张念景散朝后回家，本能地推翻了这个想法——玉旻此人功于心计，他一年中见识了不少，就没见过这位年轻的帝王有退让的时候。

但霍冰也不可能说假话。自那封信后，他派人监视了明慎的行踪，得知此人隔三差五就要歇在长宁殿，并且经常偷偷在夜里进宫，连大太监程一多对他的态度也十分恭谨，男后这件事几乎是板上钉钉的。1

他一直在等一个机遇将此事捅出来，但如今事态发展已经偏离了他的计划。一个猜测在他的脑海中逐渐成形，可他抓不住其中的重点，只能轻飘飘地散去了。

“大人……大人？”家中侍女见他脸色灰败，心惊胆战地过来问他。

张念景正要不耐烦地挥手让她退下，可瞥见侍女那容颜秀丽的脸时，突然愣了愣，而后喃喃自语道：“他出其不意……我也见招拆招罢了。此事仍旧万无一失，没有破绽的，没有的。”

隔天，张念景当庭引荐自己的侄女给玉旻，礼部登记在册，玉旻允其参加选秀。

皇后人选，那也是要看家室的。各宫嫔妃或许有贫民出身的绝色，但皇后一定要出身显赫。当年霍琰的女儿霍如琢若不是私嫁给明逸，没准儿已经是国母。

张家也是京城世家，送出这个侄女，很明显也是奔着皇后去的。如果能成为国戚，他和玉旻的关系将全面改善，从此再无不利。

昨日玉旻与礼部商议妥当，连选秀参见的安宁宫都已经开始拾掇了，举朝上下洋溢着欢腾的氛围。

三天之内，天翻地覆。

*

明慎是接到了玉旻的传唤进宫的。

和一年前玉旻要他回京的圣旨一样，那上面写着“速进宫，莫停留。”只差了一个字，明慎却不知道该如何形容自己的心情。

他相信了玉旻的话，相信他许诺此生只会有他一个皇后，不会再要其他的人。他为了配得上他而努力追赶他的脚步，可现实给他们的时间却远没有预计的那样长，居然这么快地就来了。

大约是当不了他的皇后了，他想。

若是等人家知晓了这件事，他连陪在他身边的资格都会没有。

明慎原本做好了不哭的打算的，可当他被接去他们从小长大的地方，看见玉旻的那一刻时，还是忍不住红了眼眶。

周围人早已被屏退，玉旻一早看见他，大步过来把他揉进怀里，低声哄道：“别哭，别哭，阿慎，我的阿慎。”

明慎被他一哄，哭得简直止不住，他打着嗝说：“对不起，旻，旻哥哥，我还是给你添麻烦了……”

“那朕还要说，让朕的阿慎受委屈了，是不是？”玉旻耐心地给他擦着眼泪，动作十分温柔，可箍着他腰的手臂却十分用力，好像恨不得把他融入骨血一般，他沉声道，“阿慎，你相信旻哥哥吗？”

明慎点点头，又伸手去擦眼睛：“相信的，可是——”

玉旻捂住他的嘴，低声道：“既然相信，那么便没有可是，一切都不用多说。阿慎，朕是你的，不会从你身边跑开。从小到大，朕骗过你吗？”

明慎想了想后，摇头道：“没有。”

玉旻是经常逗他，可是和霍冰不同，他从来不会骗他，或者开一些捉弄他的玩笑。明慎是个直性子，一直都是揣十二分的认真和坦荡去对人，被骗之后也会有十二分的伤心和难过。虽然他不记仇，可难过也是真的。

小时候学书，别的小孩骗他说树下埋着宝贝，他去找了，可是永远也找不到。后来去了冷宫，玉旻也跟他讲过类似的故事，可与这个不同，明慎是真的在树下挖出了宝贝：一个玉雕小鸡，用圣旨黄绸好好地包起来。

玉旻就用这两样东西给他讲了几晚上的故事，编排了一个缠绵悱恻的爱情小传，给明慎惧怕的每一个古老的宫廷鬼影赋予姓名和过往，以及温暖光明的一生。危险的地方，比如御花园的泉池边，玉旻不许他去，便告诉他那里有恶毒的水鬼，像他这样小的小家伙去了容易出事。

他哽咽着道：“我相信你的，旻哥哥。”

玉旻低头吻掉他的眼泪，捏捏他的脸：“那便是了。不哭了，丢不丢人啊你，朕的小嗲精？真是，一天到晚都撒娇，朕哪里招架得住。”

明慎被他又是哄又是逗的抱去床边，盖好了被子，后来又稀里糊涂地被哄着解了腰带，被玉旻压在床头，抵在墙边，来来回回地弄了许多遍，最后眼泪汪汪地求饶，不仅没换来玉旻的体谅，反而被他操弄得更凶，最后累得睡着了。

再醒来时，玉旻仍然在他身边。

他应当是出去了一趟再回来，身上的衣裳换过了，还带着凉气，同上次一样坐在他床头，右手摸进被子里握着他的手，右手手拎着奏折在批。

明慎爬起来缩进他怀里，抱着他。玉旻摸摸他的头，干脆脱了鞋袜躺上床，把明慎抱在身前，偷了个懒，他看折子，让明慎按他的话写上批复；而他的手空出来，顺着明慎的衣襟游移，到处摸摸捏捏。

明慎道：“陛下……”

玉旻安抚性地在他耳后咬了一口：“不怕，朕就摸摸玩，你写你的。”

明慎问他：“旻哥哥，你刚刚出去了么？”

“嗯，去处理了一些事情。怎么了？”玉旻问。

明慎吸吸鼻子：“你身上有血腥气，是和上次处理王大人一样，去了那种地方吗？”

“差不多，不过因为是个老坏蛋，朕一个人能解决掉，而且看朕的小阿慎睡得很香，就没有叫你。”玉旻说着便要起身去沐浴换衣，被明慎拉住了。

明慎小声道：“这样就好。你不要动了，旻哥哥。”

玉旻摸了摸他的头，答应道：“好。”

过了一会儿，明慎又说：“其实……您要选秀立后也是可以的，臣当您的男妃也够了。臣想，这是最好的解决方式……”

“那要怎么办？宝宝，我怎么跟国舅爷交代呢？”玉旻又去捏他的鼻子，笑，“让你受这样的委屈，霍冰不会宰了我吗？”

明慎咕哝：“反正……我哥他……还不知道。而且您是陛下……我哥他，也做不了什么的。”

玉旻笑了起来：“这法子可以是可以。”

明慎回头瞅他，一双眼亮晶晶的，也显出几分紧张来。

玉旻趁着他这一回头，顺势便吻了下去。唇齿交缠，他每说一句话，那滚烫的气息便要在明慎温软的唇舌间辗转一次，模糊不清的，却挡不住那霸道蛮不讲理的气息：“朕偏不。”

*

春闱三天结束了。

霍冰慢吞吞地推着他的毛毡轮椅走了出来。考场中人流涌动，他行动不便，便静静地在原地先等着。

这三天中，卜瑜无微不至地照料着他，他答得也很顺手，什么状况也没出。卜瑜去送卷宗了，要他在原处等他，他片刻后便回。

而霍冰并没有打算等他。他知道当卜瑜听说了这三天中朝里发生的事后，定然会过来兴师问罪，就像上一次一样。

人流散尽后，他也慢吞吞地开始往出口挪，却被一个人挡住了。

来人身着真青金虎祭服，这是宫中大太监的服饰，玉旻治下，这种自改的形制连司礼监掌印都不敢穿，唯有一个人可以，便是从一无所有时陪伴如今的帝王到今天的程一多。他年事已高，但形容并不老迈，反而十分精神。

霍冰微微颔首致意：“程大人。”

程一多也对他颔首：“霍公子。陛下派我来见您。”

霍冰笑了：“我知道，这三天里，宫中发生了许多事是不是？”

程一多温和谦恭地道：“的确如此，看来一切都在霍公子的意料之中。不过我尚且有一个问题要问霍大人，事情闹成这样，您打算怎么办呢？您刚刚考完今年的春闱，何必用自己的前程去赌陛下的耐性？”

霍冰歪歪头：“他赌不起吗？天子一言九鼎，不可悔改，他对着阿慎承诺过不废后、不封妃，如今也能对着群臣承诺选秀立后，帝王无情，我们家阿慎至今连个名分都没有，我若不逼一逼，他打算怎样做？耗着阿慎一辈子？他做的选择，他该承受众矢之的，而不是让阿慎日后去承担。往后哪一天，他不喜欢阿慎了，派一个暗卫就能把他杀了，别人眼里也不过士死了一个小御史而已，谁会在乎？”

“您说得对。”程一多道。

霍冰愣了愣。

程一多仍然很客气：“陛下也是这么觉得的，故而也有自己的考量。但陛下也说，想听听您的解决办法，您探查陛下是否真心爱护明大人，陛下也想试探试探您。”

霍冰道：“我没什么不敢说的，也只有我一个人能做到此事。如今天下安泰，外境安定，朝中平和，但我知道陛下在忧心什么。那个殿前大将军云游日渐跋扈，他一人一手操持皇家暗卫，意欲搞出第二个锦衣卫出来。所有人都觉得这个人陛下动不了，因为云家世代守护云泷边陲，那边地势复杂，语言不通，外族虎视眈眈，只有云家针对性训练出的云家军足以镇守一方，他无可替代。”

他微微仰起脖颈，目视程一多：“但我能。”

程一多注视着他，点了点头：“是，霍家没有一个人不会打仗，以您的缜密与才智，即便行动不便，您也能将一切问题迎刃而解。云将军最近的确时常逾矩，令陛下有些忧心。”

霍冰道：“我触怒圣上，罪无可恕，把我放去云泷边陲如何？等我接手那里，等我征伐外族归来，等他把看不顺眼的云将军换成看不顺眼的我，我将把一切荣誉交给阿慎。让阿慎退隐两三年，我以他的名义远征，等我回来的那一天，阿慎便不会被人看轻，所有人都将知道他有能力位极人臣，成为男后是他受委屈，不会再有人认为他狐媚惑主。”

“而我，你们想要如何便如何，若他想要立女储君，我也可以长远筹谋，为往后公主殿下登基成为女帝做准备。”霍冰道，“我有能力，我是站在阿慎这一边的，你们没有任何理由拒绝我。”

程一多仍然是那副表情，微笑着，但也看不出任何波动：“的确如此。”

“但是，霍公子，常言道聪明反被聪明误，您是聪明人，知道失分寸的时候，停手便罢了，我们的陛下并非什么昏聩之辈。您能想到的，他也能想到。”程一多道，“公子考得顺利么？我是奉陛下命令送您回家的。”

“要软禁我么？”霍冰笑着问道。

“并非如此，只是送您回家而已。”程一多做了个“请”的手势，“祝您蟾宫折桂，高中状元。”

霍冰反而安静了下来，在听到这句话的那一刹那，他突然想起了什么——

今年考题最后一道策论，便是考核众人有关云泷边陲局势的看法。

再往前的一道策论，是询问考生对于女帝武氏的看法。

他平日里多在思考这些问题，也知道玉旻的意思，答卷时也觉得有如神助——现在他知道这不是巧合。

他僵住了，低声问道：“今年的考卷，是陛下出的？”

程一多点点头：“正是如此，霍公子。”

霍冰轻声道：“原来如此。”

原来如此……今年春闱，千里挑一的考生来京，许多人上十年甚至几十年的准备，出这样的题，不仅是为了选拔出那些与自己政见相同的人，更是……出给他看的！

玉旻知道他所有的计划，连他准备的后路都知道了，这是非常严正的警告。

霍冰的手指有些颤抖，推着轮椅的动作也有些艰难：“他都知道……”

程一多仍然点点头：“正是如此，霍公子。”

“那他要怎么办？”霍冰低声问，“他还打算怎么办？”

“您不必担忧，陛下对明大人的疼爱不会比您更少。回去罢。”程一多往外看了看，“最近下雨，天气寒凉，您好好休息。”

*

明慎是在半个月后回家的。

霍冰一回来还是病倒了，明慎把他送去了十里之外的医馆休养，并被霍冰赶了回来：“你回去罢，哥哥我……正在紧张地等待放榜消息，你整天晃来晃去的愁人，”

明慎很懂这种心情，看见霍冰除了每日低烧以外，也并不十分严重，就乖乖坐上了回去的马车。他没有注意到霍冰的眼神。这个意气风发的年轻人忽而就暗淡了下来，像是将灭的蜡烛。

连医生都探查不出来的病因，唯独霍冰自己知道，因为他赌输了。

他触怒了当今圣上，大约不日就会等来软禁他的人，或是更加严重的惩罚——让他消失的办法也不是没有，考虑到玉旻对明慎那个小家伙的宠爱，大约会缓上一段时间，以后再寻个由头把他解决掉。

唯一让他有点意外的是，卜瑜居然也过来了，这位卜大人声称自己也生了病，要在这里休养。但霍冰根据对方每日忧心忡忡的眼神判断，这个人大约是来给自己送终的。

他于是照常过着，无聊时就去骚扰卜瑜，找他下几盘棋。明慎不在，他反而放松了许多。

卜瑜不问，他也不说，两个人在这最后的时间里居然有了难得的默契。

但那一天还是来了。清晨，霍冰被外头吵吵嚷嚷的车马仪仗的声音惊醒，晓得那或许是来抓他的。

他翻了个身想要继续睡，却被卜瑜一把抓了起来。

“走了。”卜瑜简短地道。

霍冰道：“我不，我要睡觉。而且我也没有其他地方可去，横竖是个死，让我睡觉罢。”

“不行，我带你去我家，我在山东还置办了几处居所。”卜瑜道，“你跟我走。车到山前必有路，柳暗花明又一村，别这么早放弃自己。”

霍冰却不动了，只是歪头看着他，笑意慢慢地在脸上绽开：“……卜大人。”

卜瑜抿着嘴看他。

“你是不是，喜欢我？”

霍冰问道。

就在这一刹那，有人破门而入，外面敲锣打鼓的声音也一并响了起来，跟着一个老太监的声音一起喜气洋洋地炸开：“恭喜大人，贺喜大人，您会试结果出众，陛下看过考卷后甚为欣悦，特免除您的殿试，直接将您点为状元！”

“恭喜大人，贺喜大人！”

*

宫中，年轻的君主抱着怀里的人，低笑道：“阿慎，朕要跟你打个赌。”

明慎道：“赌什么？”

“朕觉得卜瑜喜欢你哥哥，赌么？朕现在已经有十成把握了。”

明慎吓了一跳：“？？？”

玉旻道：“朕试探了他几次，绝对错不了。等他回来后，你便等着看笑话罢。”

“那我不赌，我和你是一边的，旻哥哥。”明慎说完后又开始纠结：“那我要不要撮合一下我哥？可我哥他是个木头，不怎么懂情爱的……”

他说完后又想起了正事，央求他，“旻哥哥，选秀的事情到底要怎么办啊，昨天礼部的人把选秀用的珠花都做出来了，玟玟气哭了，怎么哄都哄不好。”

“那朕高兴了。前几天她把你以前送给朕的画抢走了，朕都还没哭，她哭什么？”玉旻道。

好说歹说，明慎最终还是拖着他去哄了小公主。

隔天，另一个消息和今年新科状元花落霍氏长子霍冰的消息一并传出:太上皇驾崩。

宫中太监一轮一轮地传道：“太上皇——驾崩！”

“太上皇——驾崩！”

这位至死都未走过正东门的皇帝，据说临终遗愿是让棺椁通过正东门。为显哀荣与叔侄情深，玉旻破例允许了，然而只有仅有的几个太监知道，通过正东门下葬的，只是玉旻的亲生父亲生前的一些遗物。

真正的太上皇已经在几日前死在玉旻手中，年轻的帝王赐其一杯鸩酒，坐在将死的人面前，看着他慢慢断气，死后枭首戮尸，送与野狗分食。这是给与皇家罪人最后的惩罚。

除去不为人知的一切，众臣听说陛下哀怮不已，坚持要为崩逝太上皇破例守孝五年——在此之前，太上皇棺椁走正东门已经十分破例了，群臣上书请愿，这才让玉旻“不情不愿”地将五年降低为两年。

未来两年中，举国同丧，民哀两个月，期间禁婚嫁、宴席、礼乐，皇室郡王以上服丧一年，玉旻服丧两年整。

正在修缮装点的坤宁宫也因此停下了进度，选秀与推举立后的议论戛然而止，两年之内，玉旻将不选秀、不封妃，无人再提此事。