跟着男孩儿在附近巡着零零碎碎的石子找寻，终于在林子深处发现他要的东西，经过一番检查，凌息满意地勾起唇角，拍拍手上的灰，留一队人悄悄守在原地，快马加鞭赶回闭城。
霍琚诧异地看着风尘仆仆赶回来的凌息，“你不是有事没忙完吗？”
“计划赶不上变化，有更重要的事急着回来，别的事先放一放，你呢？和小新商量得如何了？”凌息端起茶杯喝了口茶水，润润干涩的喉咙。
霍琚俊眉隆起，替他斟满茶水，“我打算沿途追踪大王子他们的行踪，尽量半路截住他们，若被他们逃过，我便顺势而上回西北领军应敌。”
凌息手中的杯子停顿在半空中，“何时行动？”
霍琚凝视着他沉声回答：“今晚。”
悬着的心骤然坠入更深的山谷，即使已有预感，但当预感成真，凌息还是不可避免地感觉胸口堵得慌。
按照之前的行程安排，待他回来之际，霍琚早已离开，这会儿他们能见面说上话，算是歪打正着。
“你不是要带我回去见干爹干娘吗？”凌息抬眸注视霍琚的眼睛。
霍琚攥紧拳头，垂下眼帘，“抱歉，这次得一路急行，我必须做好最坏的打算，你留下来比较安全。”
凌息猛地站起身，跨步逼近男人，“你觉得我很弱？”
霍琚条件反射般回应：“当然不是，你很厉害。”
单论武力值凌息甚至比他强，但行军打仗并非单打独斗，双拳难敌四手，凌息再厉害也是人，霍琚害怕他受到半点伤害。
“我可以保护好自己，也能保护你，霍琚，我做久了假夫郎，你不会真把我当需要丈夫庇佑的哥儿了吧？”凌息压低眉眼，气势逼人。
霍琚心脏重重一跳，缓缓握住凌息拽着他领口的手，“凌息，我从未看低过你，你是我爱的人，亦是我值得尊敬的对手，只是此去有太多不确定性，给我点时间好吗？”
手被男人干燥的大手包裹住，凌息竖起来的尖刺逐渐软化，半晌后勉为其难开口：“一个月，你要是一个月后没回来我就去找你。”
霍琚无奈，认真解释：“一个月时间太短了，从这里到西北路途遥远，光是赶路便不止一月，何况还需沿路找人。”
凌息拉下脸，不情不愿加时间，“两……”
霍琚将人揽入怀中，亲了亲青年脸颊，“三个月行吗？”
男人的俊脸近距离出现在凌息眼前，往常冷硬肃穆的神色变得柔和，仿若威风凛凛的狮子躺在草地上露出柔软的肚皮，凌息呼吸一窒，没出息地沦陷，“行……行吧。”
“那……你走前得把我肚子喂饱。”
霍琚一时没理解凌息的意思，旋即一股巨力把他往肩膀上一扛，世界颠倒，青年大步流星朝卧房去。
“虎子，让厨房把热水备上。”凌息一声令下。
正捂着眼睛非礼勿视的虎子立马应答：“好，好的主子。”
亲娘嘞，不愧是他家主子，身为小哥儿居然在屋里当男人，还把霍琚那样高大威武的汉子治得服服帖帖。
不过想想霍琚那一身腱子肉，古铜皮肤，器宇轩昂的面容，其实是承受方……怪辣眼睛的。
虎子赶紧把不合时宜的东西摇出脑内，快步赶去通知厨房烧热水。
·
在侍卫再三催促下，霍琚迫不得已离开温柔乡，仰头凝望天空，星子闪烁，晚风吹得披风猎猎作响。
凌息回来时日光正好，不知不觉夜色已降临。
“将军，您没事吧？可有哪里不舒坦？”邵正平震惊于霍琚竟然有爬不上马的时候。
这可是神挡杀神，佛挡杀佛的战神，当年背上中了一箭贯穿伤还能率军追出敌军二里地，咋就这么柔弱了？
“没事。”霍琚努力维持表面平静，偷摸揉了揉自己酸胀的腰，时间不够频率来凑，凌息是懂如何使用他的。
早知道喂饱是这个意思，他肯定提前半个月开始，那可是凌息，无底洞一般的存在。
如果不是霍琚的身体发生了变化，体质逐渐增强，按照凌息的折腾方法，他早就散成一堆零件了。
“走吧。”霍琚正了正神色，扬鞭策马。
身影迅速消失在黑暗中。
反观凌息，吃饱喝足窝在被子里嗅着霍琚的气味，浑身懒洋洋不想动，雪白的肌肤仍泛着春潮，宛如盛开的桃花，乌发贴在汗涔涔的脖颈儿上，好似闪着粼粼光泽。
他闭着眼，浓密的睫毛像小扇子一样，过分红润的唇微张，犹如成熟的樱桃亟待采摘。
“叩叩叩——”
“主子，现在要沐浴吗？”虎子在门外询问。
凌息倏地睁开眼睛，眸色清明，修长的手臂从被子里伸出，裹挟出一件雪白的里衣，是霍琚的。
他还想赖一会儿，回味回味白天，但念及正事，深呼一口气依依不舍地起床，“抬水进来吧。”
“是。”虎子应了声，快步离开。
屏风后下人们给浴桶中装满热水，旁边放着换水的桶。
大门关闭，屋内重新归于安静，下人们皆知两位主人家不喜人伺候，除了凌息身边有个虎子，连梳头的丫鬟都没有。
凌息赤脚下地，朝屏风方向走去。
“啊……”
凌息轻呼一声，脚步一顿，片刻后加快步伐。
叫霍琚喂饱他，那人还真喂饱他的肚子。
凌息仔细清理，他不是小哥儿，留着没用，指不定还会生病发烧。
洗完澡凌息换了身衣裳准备出门，虎子却叫住他，尴尬地指了指他的脖子，凌息透过镜子瞧了瞧，几个印子而已，“放心，王爷不会介意。”
大家都是已婚人士，谁还没点x生活。
“你你你！你成何体统？！注意点好吗！”
凌息不明所以，纳闷儿地看向盛弘新，“你在破防什么？”
盛弘新尚未来得及弄懂“破防”的意思，又听凌息道：“莫非你没有夫妻生活？”
猝不及防被踩中痛脚的盛弘新，“……”
他和王妃确实很久没有进行敦伦之礼了，谁让他和王妃都很忙，偶尔空闲时间也凑不到一块儿去，要不王妃怎么会提给他纳妾呢。
“换个话题吧，你有什么要紧事需要大晚上过来？”盛弘新一脸麻木。
凌息冲他勾勾手指，盛弘新探过头，耳朵凑近，凌息在他耳边嘀咕一阵，盛弘新眼睛渐渐瞪大。
“此话当真？！”
凌息颔首，“我亲自确认过了。”
盛弘新立刻起身挥退左右，命王侍在门外守着。
他在原地来来回回走动，双手紧紧捏着，看得出内心相当纠结。
“那可是铁矿！”
凌息居然发现了铁矿，盛弘新一直愁无法改进军备，若能把这座铁矿占为己用，铸造锋利的刀剑，未来无论抵御外敌抑或对付五皇子一派，他将不再被动。
可私藏盐铁是重罪，何况铁矿还不在他的治下，虽说他已决定与老五死磕到底，但如今仍是他父皇的天下，如果他对铁矿动手，岂非大逆不道。
盛弘新霎时陷入两难。
“优柔寡断可不是成大事者该具备的品质。”凌息单手撑着头，慢悠悠地喝着茶。
盛弘新身体陡然绷紧，他何尝不明白凌息的意思，只是……
凌息知晓盛弘新是被时局推着去争夺那个位置，在他内心长期以来甘愿做个保家卫国的臣子，若非被逼到那个份上，他其实是很难做出改变的。
但事到如今，已经由不得他了。
“如果西北再起兵戈，你猜朝堂上那群人是先争权夺势还是先为西北将士筹集粮草？”凌息眉眼弯弯注视盛弘新，笑意却未到达眼底。
盛弘新全身被寒冰冻住，不必猜测，答案显而易见，因为那样的事已经发生过许多次。
前方战士抛头颅洒热血，后方达官显贵勾心斗角，铲除异党，纸醉金迷，醉生梦死。
“我……我去和梁知州谈。”盛弘新白着一张脸，捏紧拳头。
凌息唇角上翘，递给盛弘新一封信，“里面是炼制精铁的法子。”
盛弘新接过信封的手抖了抖，“精……精铁？”
目前他们使用的武器，并非纯正的铁，里面含有许多杂质，不够锋利，容易折断，在这个时代要想炼造出一把宝刀，用到的铁必须精纯，刀匠师傅得技艺高超，故而一把好刀不仅价格昂贵，而且数量稀少。
是以，凌息的话威力不可谓不大，盛弘新简直要对凌息顶礼膜拜，“我……我马上就去找梁知州！”
如果刚才只是有所动摇，那么现在，盛弘新就是为了手里这个炼制精铁的法子，也要把梁知州笼络过来，将铁矿搞到手！
天知道，他手里将士的兵器有多烂！朝廷不发军需，被逼缝缝补补又三年，往往只有精锐部队才能人手一把铁器，普通将士的武器常常是铁和木头相结合。
朝廷将盐铁紧握在手里，哪怕盛弘新掏自己的钱袋子给将士们升级装备也没用，一堆破铜烂铁回炉重造数量根本不够。
现在，铁矿有了，炼制精铁的法子有了，往后谁还拦得住他盛弘新的军队？！
盛弘新犹如山林间快乐飞窜的野猴子，忘乎所以，形象全无。
凌息摇摇头，拿起一颗葡萄放进嘴里。
·
战神霍琚当街被杀的消息不胫而走，迅速传遍整个大盛，百姓们人心惶惶，更有人暗自抹起眼泪。
其中也有一些不同的声音。
“堂堂一国大将军竟当街被射杀，实乃奇耻大辱！定会成为大盛史上的笑柄！”
“这大将军的名头怕是有不少水分，听闻他义父是那位姓廉的老将军，狼子野心，不敬陛下的老东西能培养出什么拥有真才实学的良将。”
“是啊，姓廉的老家伙这么多年待在西北不肯回来，不就是怕陛下要他性命吗，贪生怕死的老东西，君要臣死，臣不得不死，看看陆老将军多识抬举。”
“听闻霍琚遇刺前，曾有他的战友求他救命，他任由刁奴侮辱对方，还装作不认识，他最终落得如此下场，真可谓天道好轮回啊。”
“高统领，霍琚的战功当真有水分？”身着御林军服饰的男人撞了撞高铳的手臂。
高铳将刚才几人的谈话听进耳朵里，眸中神色晦暗不明，嘴角扬起一抹讥讽的笑，“他啊，也就那样吧，成天一副高高在上的样子，还不是因为攀上了廉老将军。”
旁人都说高铳受霍琚提拔一路高升，让他铭记于心，记得感恩。
然而在高铳眼里压根儿不是那样，他清楚明白霍琚看不起他，什么提拔，看重，全都是他该得的，霍琚偏偏要在这些东西上加一个“霍琚”的名头，让他像哈巴狗一样讨好他，感谢他。
装得多高贵，实际上还不是跟他们一样都是底层人，以为攀上高枝就能改头换面？狸猫终归是狸猫，穿上龙袍也不像太子。
“我说呢，咻的一箭就被射死了哈哈哈哈哈，可惜你没看见，霍琚当时眼睛瞪得老大了。”对方捧腹大笑直拍高铳后背。
拍得他生疼，高铳却没敢反抗，御林军里的基本是高官贵族之后，哪一个他都惹不起，别看他得了个御林军统领的职位，实际上有名无实。
不过比起在西北吃苦的日子，住在皇都谋份清闲职位，跟一群公子哥吃喝玩乐，日子快活赛神仙。
至于当初遭他背刺的霍琚，高铳毫无愧疚之心，甚至觉得大快人心。
此时的他尚且不知，不久的将来，他曾狠狠背叛过的人会亲自杀来他面前，取他性命。