次日，武林大会下半场如期而至。

众掌门彼此寒暄片刻，无人察觉常霖的异常，还道他果真与陈掌门更亲近，二十载已逝仍要秉烛夜谈。“常霖”笑笑，不动声色与方柳对视一眼，继而稳稳坐下。

方远非是首次乔装他人，即便有人耳目清明察觉出细微的差别，亦可说是身体抱恙。

方柳并不担心。

比武第一场，便是莫凭对寒月宫的一名弟子。

寒月宫擅鞭，对战弟子使的是一条九节鞭，挥起来虎虎生风。莫凭使的是他常用的长剑，为莫宗主请人锻造两年方成，不失为一件相当上乘兵器。

两人旗鼓相当，一时之间难分伯仲。

寒月宫弟子招招狠戾不留情面，莫凭年龄小资历浅，对战经验明显不足，只知提剑抵挡，寻不到攻击的破绽，堪堪一炷香后便落于了下风。

莫宗主早有预料，倒不见一丝失望之情。

眼看便要分出胜负，莫凭却忽然怒喝一声，浑身内力一震，竟是爆发于长剑之上，剑风凌冽斩断了九节鞭。兵器断裂，寒月宫弟子霎时大乱，被寻到破绽一击逼退，摔落擂台。

莫凭重重喘息，额头挂满汗水。

郭征宣布其胜出。

台下百姓喝彩声不绝。

莫宗主亦颇为意外：“果真是战斗才能突破，这小子似是打通经脉，将梅花七式融会贯通了。大比过后多加修炼，剑法必有精进。”

其余掌门纷纷恭贺莫宗主：“虎父无犬子，莫少侠日后定有一番作为！”

莫宗主谦逊道：“不需他一番作为，能脚踏实地便很好。”

方才，莫凭挥出的那一道剑风，分明能窥出半分方柳的剑韵，只是尚不如方柳人剑合一的破竹之势。想来那日方柳指点韩若剑法，旁观的莫凭也学到一点皮毛，将之融入自己剑法。

莫凭迟了片刻，才察觉发生何事。

他立时抬头去寻方柳的身影。

方柳正与身侧之人交谈，似有所觉转眸瞧了过来，一双顾盼流转的眸子微微弯起。莫凭内力皆已耗尽，右手持剑支撑身体，单膝跪地，抬首双眼满含期许望着他。

此时此刻，于莫凭而言，无论是莫宗主难得的满意，抑或是诸位高手与围观百姓的称赞，都不如那一人的肯定。

须臾，方柳薄唇轻启——

“做的不错。”

简简单单四个字，令莫凭因耗尽内力而苍白流汗的脸，都为此染上了薄红。他撑着剑站起身来，面朝方柳艰难举剑置于胸前，此乃梅花剑宗弟子宣誓效忠时的动作。

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武林大会如火如荼的进行。

莫凭走到了比莫宗主预料更远的位置，几番艰难决战之后，已名列此次大比的前十五名。韩若如预想中一般，一路杀入大比前世，最后败给青山派的一名弟子，止步于大比第四名。

至于头名，毫无疑问属于闻行道。

自闻行道参与比武，一路过关斩将不曾有过敌手，许多对手不合一招之击，便被长刀架上脖颈，只能俯首认输。

最后几场迎战各大门派新起之秀，也不过多拖延了几个回合。

似乎是受之前莫凭的启发，闻行道每每胜出，便会朝看台的方向行武林盟的示忠礼。他回回轻易拿下比武，云淡风轻不见狼狈之色，行礼时自有一份飒然洒脱。

众人只当他在朝现任盟主郭征行礼。

唯莫凭咬牙切齿。

方柳好整以暇，从容饮茶。

陈掌门与莫宗主纷纷叹道：“此子武功，已在你我之上。”

约摸这便是方柳选择闻行道的理由之一。

闻行道两次参与武林大会，次次以压倒之势拔得头筹，比其余任何人都更容易立威于江湖。

按照以往规定，胜者还需在武林盟中考察品性，为时三个月之久，武林盟各长老与几大门派掌门人认可其品性，才能正式继任盟主之位。

但因胜出的人是闻行道，又能省去这一步。

闻行道身为武林盟大师兄，武功高强深得郭征信任，实则早已执掌武林盟诸多大小事宜。今朝坐上盟主之位，不过比原来多了一个名正言顺的由头，令其他门派甘愿听召行事。

最后一场大比结束。

现任的武林盟主郭征，当着众掌门的面，将象征盟主的令牌亲手交到闻行道手中。新任盟主继位宴，乃是真正的武林盛事，江湖各路豪杰纷纷来贺。

包括未曾参与武林大会的人。

霎时间，闻行道变得分外忙碌起来。

幸好本就是长于武林盟，应对各种事宜不算毫无经验。郭征成为武林盟的长老，和其他长老一同协助他管理武林盟，只名头和职责稍有变动。

不过两三日时间，以闻行道为首的武林盟便走上正轨。

自此。

武林盟正式易主。

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与此同时，尚京流言四起。

尽管朝廷千防万防，亦未能堵住百姓悠悠众口，《菜人哀》从江南传至北地，“天罚降于大周”亦成为众人三缄其口之言。同是底层百姓，尽管尚京相较灾区繁华许多，人们仍因南方受灾的芸芸众生，而不免生出物伤其类之感。

更何况，北境前线传信的小兵频频入城，更闹得人心惶惶。

曾经大周都城不在尚阳城，城内百姓虽不如现在富足，却不必过于担忧个人生死。眼下天灾人祸、战事频发，大周朝又是那样一位皇帝，必定不会是为了百姓死守城门之人。

届时，满城的黎民百姓都只是弃子。

或是拖延敌军的肉盾。

所以江南雪灾，果真是大周气数将尽的预兆么？！

随着这种心思愈演愈烈，尚京城周遭的州县府城噤若寒蝉一般的暮气沉沉，武林大会过后的雁山镇表面上亦冷清起来，唯有骑马扬鞭的侠士敢大开大合，穿梭于市井。

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周成帝日日大发雷霆暂且不提。

顾择龄乔装打扮，从江南一带快马加鞭返回北地，萧然山庄弟子易容成他的模样，佯装始终驻守灾区的模样。

方府内——

闻行道、顾择龄、燕折风与四公主齐聚一堂。

方柳坐于主位。

燕折风摇扇轻笑，朝闻行道客气且疏离地道喜：“如今，倒要改称一句盟主了。自继位大典以来，燕某只送了礼，还不曾当面恭贺过闻盟主。”

闻行道泰然处之：“谢燕少主。”

二人在朝暮城便有间隙，如今能相安无事共聚于此，是为方柳的面子。原先两人尚可算平辈，如今闻行道继任盟主之位，已稳稳压了燕折风一头。

燕折风暗忖，此番归家须从父亲手中接过燕家的家主之位。

也是为了能配合方柳接下来的计策。

四公主明新露坐在方柳左手边，另一侧便是归来的顾择龄。此番顾择龄南下一趟，较往日又沉稳许多，眼底似沉淀了经年的风霜，眉宇间几乎寻不到去岁赴京赶考时的天真。

“顾大人。”明新露询问，“……江南现下境况如何？”

顾择龄答曰：“回四公主，多亏方公子令各路豪杰鼎力相助，灾民均已救援安置妥善，不至于酿成大祸。又有燕家不远万里运来衣物、粮食及消除瘟疫的石灰，使得灾民得以温饱。”

燕折风道：“燕某亦是听从方庄主命令行事。”

萧然山庄有存粮的习惯，其他门派却并没有未雨绸缪储下物资。恰逢燕折风意欲协助方柳，方柳便请他将捐献的银两换成了赈灾的物资，由燕家商队快马加鞭送下江南。

“如此便好。”明新露神情动容，“不愧是方公子。”

这些时日，明新露蛰居武林盟，尽量避免外出，以防碰到别有用心之人。

方柳偶尔会来看望她，为她说明如今朝堂上下的形势，还为她寻来诸如《贞观政要》、《资治通鉴》、《孙子兵法》之类的书，其中皆附有方柳读书时的注解，便于她理解其中的治国之策。

其实这些书，明新露主尚在闺中时便已通读过了。

只是不似如今这般细致。

她长在帝王家，祖父又是博古通今的右相，年幼时还曾与祖父探讨书中不解之处。后来及笄成婚，听从父皇之名招了个混不吝的驸马，失望之余，便又会拿起曾读过的书反复翻看，并且一点点教与煜儿。

书读得愈得多，愈明白为何如今的大周朝国不是国、家不成家，愈失望于父皇兄弟骄奢淫逸不理国事。

便也愈无助。

明新露从前未曾觉得自己能做什么。

祖父邹相朝堂沉浮数十载，也只是延缓了朝廷官员尸位素餐的速度，除不了腐烂的根茎。身为公主，能保护好自己与孩子都是奢望，更遑论动摇父兄的想法。

夜深人静时，她也时常心有不甘。

她何尝不明白自己的身份优势，既有所谓正统的皇家血脉，又能得到右相一脉鼎力支持。若是再有方柳从中相助，她取代父皇之位以后，可将朝堂因天家易主而起的动荡将至最低。

就如同闻行道继任盟主之位一样。

方柳想必也清楚这一点。

可她偏是个女子。

须知这世道，本就不许女子懂太多的道理。

正因如此，明新露以为当初方柳所言不过是一时的玩笑话，万万当不得真。直到方柳与她交流帝王之术，这才明白对方并非一时兴起，而是高瞻远瞩步步筹谋，几乎将万事都准备妥当。

只要她敢入局，成为棋盘上的一环。

明新露曾为此心生惶恐，问道：“方公子当真觉得本宫一名女子能登大宝？”

“四公主。”方柳双眸沉静平和，“眼下与方某讨论赈灾良策的人，先是拥有治国才学、爱民之心的明新露，而后才是一名女子。”

“所谓达者为先，不拘男女。”