仿若含了花蜜。

飘飘然如梦中之际，牵魂的冷香缓缓远去，方柳将酒壶的壶嘴抵在闻行道的下唇，微微含笑的眉目似皎皎弯月，嗓音清冽：“闻将军，脸红些什么？”

有微风拂面，有朗月天悬。

有好酒，

亦有情思。

以至于往后许多年，朝暮所思山高水远，闻行道都能清楚回忆这一夜的风月，与彼时彼刻风月不及的心上之人。

仅此一时，人间至幸事。

————

一个旧雍门关，一个衍城，乃是北州最重要的两座失地。

此前周军得胜失地收复，还不曾大肆庆贺，唯有朝廷首次封赏之时，众将士才松过一口气。今朝收复衍城，才总算有喘息的时间，遥想将来失地尽复、北州平定的盛世之景，不禁满腔豪情涌上心头。

是夜，众将士酩酊大醉一场。

不知今夕何时。

次日清晨。

临近开衙的时间，管家敲响了房门。

“咚——咚——咚——”

三声敲击过后，顾择龄悠悠转醒，他昨夜喝酒喝得头痛欲裂，恍惚片刻才意识到此为何时何地，翻身下床，道一句：“请进。”

管家便推门而入，禀告道：“大人，住在府上的官员尚在休息，镇北军的将领们喝了彻夜的酒，方才醉眼朦胧离开了。”

顾择龄反应了半晌，才状似无意一般问说：“是么……方大人于何时离去的？”

“这……晚间便未曾见了。”管家迟疑片刻，道，“属下见其提酒飞檐走壁而去，方大人武功盖世，岂是我等能轻易窥见踪影，想是昨日已经提前离开。”

闻言，顾择龄点头。

他们皆公务繁忙，不知下一回如昨日那般饮酒相聚，须得等到什么时候。

或许，是北州彻底安宁之日。

令顾择龄不曾预料的是，约摸不过两个时辰，便在府衙见到了方柳。他素衣青衫，似寻常一般的清雅超逸，行路似飞燕游龙，步履如风。

因着先前帮忙之事，知州衙门的官吏皆上前问好。

方柳朝众人微微颔首，依旧是教人心驰神往的姿容，有礼却不乏清冷疏离的神态，于是官吏们只问候，再多亲近便会觉得未免亵渎。

顾择龄手中尚拿着本文书，迎上前温雅笑问道：“方大人如何来了，可是军中有什么要事？”

“并非要事。”方柳淡声道，“只是辞别。”

顾择龄大惊：“辞别？方大人？”

“是。”方柳缓缓说道，“如今的北州，军有能将、官有良臣，治下有朝耕暮耘的元元之民，朝中又得陛下的关注与扶持，已然无方某用武之地。”

闻言，顾择龄恍惚想起，近日几回匆匆相见，伴在方柳身侧的人越来越少，想必皆如依风和赛雪姑娘一样，早早回莺州去了。

如此看来，返京一事并非是无迹可寻。

然寻常官员，自是要调任的文书下来，方可回京述职。

唯方柳有所不同。

收复北州的时日里，他与皇城几乎日日有书信来往，道一句所言直达天听亦不为过。回京之事，想必早已同陛下于信中提过。

想到书信，顾择龄忆起尚在京城时的一件事——

陛下信任方柳，胜过信任朝中所有官员，乃至胜过信任身为其亲生外祖的邹相。因她心知肚明，虽然邹相支持她爱护她，可时至今日仍时不时困于她女子的身份，致使事情陷入碰壁的境地。

譬如任用女官一事。

当明新露生出用女官的念头，并以此请教近臣之时，其便立时反对道：“不可，这成何体统？！”

明新露不解：“有何不可，朕亦是女子。”

“陛下乃是天子之躯，九五至尊，自是与旁人不同。”

“既如此，那为何陈胜吴广要喊‘王侯将相宁有种乎’？”

“……”

彼时，顾择龄站在邹相后方，不曾开口言语。曾经熟读的圣贤书教导他，邹相所言并无不对，古往今来少有任用女官的朝代。

可少，并非没有。

这般想着，便见陛下拿出一封信，缓缓说道：“朕意已决，不必多劝。此前朕便传信问过方爱卿，你们且瞧瞧方爱卿回信。”

说罢，将信递给身旁太监总管，又在近臣中传阅。

信传至顾择龄手中，他伸手接的恭敬，垂首打算仔细翻阅，入眼看到信中开篇便是——

“此事可为。

女子德才兼备者众。

若成，陛下之功，大周之幸也。”

仅读一句，便觉羞愧。

思及此，面对方柳回京一事，顾择龄正容亢色道：“此话怎讲，方大人才高行洁至此，何处无有用处之地？！”

见他倏而这般激动的情状，方柳戏问：“顾大人不自信能光兴北州吗？”

顾择龄：“并非如此……”

“那便是了。”方柳缓声道，“此地，已不需方某驻足。”

顾择龄深觉怅然，无法与之共建北州繁荣昌盛的风光，却也不再多劝，只问道：“方大人何时动身？”

“明日。”

“明日返京？可否太匆忙……”顾择龄皱眉不舍，“若可以，顾某还想招待方大人一番，设宴饯行，以祝大人日后官途坦荡。”

“不必依依饯别，无端增添许多怅惘。”

顾择龄无奈，却又有种尘埃落定的安定之感。

一如既往。

行事随心所欲，且从来当机立断，悲欢离合仅属于追随者，仿佛是木人石心。可偏偏，他又是最柔情侠骨之人，持剑杀人衣襟染血都显得清冷慈悲。

顾择龄轻叹一声：“如此，顾某便不再多劝。”

“顾择龄。”

倏而，方柳唤了他的名姓。

顾择龄下意识高声应道：“是！”

方柳澄亮双眸直视他：“将来某日，右相之位当由你来坐。”

闻言，顾择龄一怔，忙摆手：“顾某——”

不待他说出自谦之言，方柳清冷声音平淡地打断道：“若无此心，便无须谈令天下海清河晏的话，安静治北州一处地界也罢。”

顾择龄便没了言语。

十数年寒窗苦读闻鸡起舞，为母亲与乡亲期盼的锦绣前程，更为少时便立下的太平盛世之誓。若仅为一方知州，造福一方百姓，怎称得上天下太平。

见他缄默不言，方柳继而娓娓道来一般道——

“此事说来不难。”

“邹家现在如日中天，邹相若是佞幸，必定紧握手中权势把持朝纲。然其为忠臣、贤臣，因此懂得急流勇退的道理。”

“待北州彻底平定之日，顾大人政绩斐然返回尚京，想必便是邹相告老还乡之时。届时，邹天泽应当会出京，官职明升暗降，朝中只留邹天明一人辅佐陛下，削弱邹家作为外家的权势。”

顾择龄真心实意赞叹道：“邹相深明大义，乃是我辈读书人的楷模，于顾某而言更是如同恩师，倾囊相授。”

对此，方柳认同：“故而他卸任之前，当会推你一把。”

顾择龄明白其话中深意。

哪怕来日，邹天泽、邹天明或邹家其他子嗣再聪颖，邹相亦不会让邹家接连出现两位一人之下的权臣。

如闻行道所料，方柳的确对顾择龄有所看重。

盛世多出现于乱世之后，周朝多年动荡又经历天灾，战后百姓需休养生息的时间。所谓盛世，国家政治清明繁荣昌盛，官尽其职民尽其力。

大周需一位明君，亦需一朝良臣。

“此去山高水长，若还有缘再见，希望顾大人不坠今时之志。”

说此话时，方柳抬眸望来的神色，是顾择龄从前不曾见过的平静与认真。使得顾择龄亦不自觉神情肃穆，语气前所未有地慎重。

“过往的时日，方大人不止一次提及此事，顾某铭记于心。”

方柳终于弯眸轻笑——

“如此，江湖再会。”

彼时，顾择龄尚不懂得他为何会说“江湖再会”，只珍而重之地回了一句“后会有期”。

直至不久之后，尚京传来了消息，道方大人已于日前罢官离去。有心之人前往萧然山庄问询，方知山庄数月前便易了主，如今的庄主乃是一位唤作依风的女侠。

原不是辞别北州。

而是辞别朝堂风云，江湖旧人。