这天春光明媚, 比起那日的阴雨绵延，姜恒已从被背叛的情绪里走出来了。他始终相信，自己无论在什么地方, 只要有耿曙在身边, 总能活下去的, 不仅可以活下去, 还能过得很好。
只是先前的判断失误，给他惹上了不少的麻烦, 昔时离开海阁, 他抱着一统天下的决心, 明白到其中尚有许多难处, 如今看来, 局势却比他想象中的更难。
太难了。他花费了这么多心血, 改变了雍国, 令它有了争霸天下的基础, 却等来了汁琮的猜忌与暗杀。
现在到底要怎么办？姜恒十分迷茫, 舍弃雍，另选郢吗？可先前扶持的雍国，如今不就变成对手了？这只会让天下陷入更为激烈的纷争，毕竟一个强大的雍，面对一个强大的郢，打起仗来伤亡规模已无法以十万计。
这段日子里, 姜恒简直无所适从, 他不知道这些话该对谁说, 他不想再给耿曙添烦心事了。
正是这点迷茫，被熊耒准确地看在了眼中。
“姜恒啊，”熊耒说, “你觉得，人死了以后，会去什么地方呢？”
姜恒一边思考，一边随口道：“王陛下，如果好好练功，就不会死，这点您大可不必担心。”
“可是飘风不终朝，骤雨不终日，天地都不能长且久。”熊耒展王袍两袖，一副世外高人模样，笑道，“老天爷都不敢说自己永生不死，我虽贵为国君，却终究是一介凡人，怎么敢夸海口咧？”
姜恒笑了起来，心道你也没那么好骗嘛。
“但是至少目前，”姜恒说，“王陛下确实不必烦恼。”
“姜恒哪，”熊耒又说，“你愿不愿意留在郢国？我一见面，就特别喜欢你，当年你娘也来过，我还记得她，越人一向是我们的兄弟。可惜了，我失去了最疼爱的儿子，现在想来，当年的事，早该看开一点。”
姜恒想起当年之事，母亲姜昭对复国寄予希望，第一个想办法游说的国君，就是郢王。最后姜昭被拒绝，离去，公子州为了她，放弃王子身份，不久后也离开了江州。
“我很喜欢郢国，”姜恒说，“我想，我哥一定也会喜欢这里的。”
熊耒想了想，说道：“你兄也是越人，对不对？”
他想说什么？姜恒回过神，认真思考，起初他只是将对话视作闲聊，但现在看来，熊耒似乎有很重要的事要暗示。
“是。”姜恒点头，这根本就是废话。
“当年你娘不远万里，前来向本王求助，”熊耒说，“本王是很想帮她的哪，但时机还不到。你虽然年纪轻轻，却比谁都清楚大局。”
熊耒又意味深长地说：“你长得聪明伶俐，就像我的孩儿，越人与郢人，自古以来就有血缘。你可千万别死了啊，你们姜家，往四百年前追溯，还是我们的姻亲，我也算你的舅舅了。活下来罢！你还有许多事可以做。”
“谢王陛下关怀，”姜恒笑道，“我会努力活下去的。”
“敌人不一定来自对面，”熊耒最后道，“有时来自身边，你感觉不到的地方。去罢，我也得去练功了。”
姜恒心道这应当是在提醒他，刺客确实来自雍国了，便点头告退。
“他说什么？”耿曙问。
这一次离开江州，姜恒忽然有点舍不得这地方了，虽然既落水又被刺杀，但江州还是留给他不少美好的记忆。
姜恒眺望不远处，项余正在率军护送他们，熊耒竟让御林军统领、上将军项余亲自将他们护送回嵩县，足见他对姜恒的爱惜与重视。
“暗示我，他愿意支持越国复国。”姜恒朝耿曙说，“当年娘求助于郢国，他说没有促成这件事，还因此失去了儿子，他很不甘心。”
“姑且听着罢。”耿曙现在已经对国君们不抱任何信任态度了，今天承诺的话，明天就能翻脸不认账，大争之世，礼崩乐坏，信任消亡。
汁琮给予他的伤害，比给姜恒的更甚，他为雍国付出了这么多，不辞辛劳率军打仗，活得就像牲畜一般，唯一重视的人只有姜恒。
汁琮当然知道这一点，他很清楚姜恒是他的性命，但就是不顾一切，要来动他的性命。这点让耿曙怒火中烧，只是他没有当着姜恒的面表现出来。
只要有机会，他一定会朝汁琮复仇，但他很清楚如果自己因此而死，姜恒就什么都没有了，他怎么忍心？
“我送到这里，”项余过来，看了眼耿曙与姜恒，“就此暂别了。”
姜恒笑道：“你应当不出兵打仗。”
“我要保护王的安全，”项余说，“照水一仗，不一定能见上面。你们还会回来的罢？”
“会的。”姜恒说。
项余却道：“我倒是希望你们别回来了。”
姜恒笑了起来，说：“为什么？将军嫌我们烦了？说实话，确实给您添了不少麻烦。”
耿曙眯起眼，打量项余。项余摆弄两下手里剑鞘，随口道：“刺客前赴后继，杀又杀不完，还不知道他们躲在什么地方，确实心烦。”
“到哪里都会有的，”姜恒说，“兵来将挡，水来土掩就是了。”
项余看着姜恒，无视了一旁的耿曙，目光中若有深意，最后道：“前路凶险，万请珍重，姜大人。”
姜恒笑道：“青山不改，绿水长流，后会有期。”
耿曙与太子安作了一个约定，他将调动军队，替郢国充当前锋，在联会召开之前，攻下梁地的照水城，这处正是姜恒离山时，第一个到访的大城市。
而作为交换，太子安则答应，保留嵩县天子封地的自治权，不对其作任何干涉，只要定时朝郢王纳一定的岁贡就行，岁贡可以用玉矿或原石支付。
这么一来，耿曙便保全了自己的封地，他可以将嵩县这块飞地，当作五国势力狭缝内的一个国中之国，与姜恒暂时居住。
当然，按质子之约，姜恒于战后还须回郢地一段时间，这主要是郢王的要求，其后就随便他了。
这次军事行动，雍国完全不知情，也即意味着耿曙将对汁琮发出明目张胆的挑衅，动用郢国军队，帮郢国打仗，且完全不知会，必将引起朝野的震动与猜测。
但耿曙不在乎，他现在除了姜恒，已不再相信任何人，他必须利用其手里所有的力量，来确保两人的安全。
至于雍国下一步会说什么、做什么，届时再说，必要的时候，耿曙甚至可以背叛雍，转投任何一国。
本来汁琮无论做什么，耿曙都不会背叛他，但他眼下举动，已经彻底触犯了耿曙的原则。
“如果复国，”姜恒调侃道，“你就是国君了。”
“你才是国君。”耿曙说，“你想当国君么？我看还是请界圭回来当国君罢，你可不能太忙。”
姜恒笑了起来，不过说说而已，越人早已像历史的尘埃，散没在了故纸之中，他们不再有自己的土地，成为了五国的百姓。过去的事就是过去了，再苟延残喘，置曾经的族人于杀戮之中，只为放不下一个“国”的概念，于心何忍？
“不想当，”姜恒说，“半点也不想当。”
耿曙“嗯”了声，两人回到嵩县，嵩县四季更迭，这已经是姜恒第四次回来了，春夏秋冬，当真各有美景。
宋邹一如既往，亲自来迎，时间在这里仿佛没有造成任何的变化。
宋邹看着两人，感慨万千，最后说：“武陵侯，姜大人，两位回来了。”
宋邹改换了称呼，姜恒怀疑他一定打听到什么了。
“准备粮草，”耿曙朝宋邹说，“传唤各级将领，三月初三发兵往照水城外，与郢军会合。”
宋邹点头，姜恒回到自己家里，终于松了口气，不必再像在江州一般顾忌形象，可以横躺，可以侧躺，可以穿着单衣长裤四处走动，吃饭也不用正襟危坐，先谢国君赏饭了。
姜恒每次回家第一件事就是洗澡，耿曙这次没有回避，脱得赤条条的，到府后温泉去泡澡。
“你的话越来越少，”姜恒看着耿曙说道，“心事也越来越多。”
耿曙回过神，说：“我在想发兵的细节，没有心事。”
姜恒笑道：“我总觉得你越来越像一个人，你知道是谁吗？”
耿曙扬眉现出询问神色：“爹吗？”
“不，”姜恒说，“我又没见过他，像赵竭将军。”
耿曙：“我又不是哑巴。”
姜恒笑道：“你的神态有时让我觉得有点像，别老皱着眉头。”说着，姜恒伸出手，舒展耿曙英挺漂亮的眉毛。
耿曙笑了起来，说：“过来，让我抱着你。”
姜恒便躺在耿曙怀里，两人坐在温池内，看着春日里晴朗的天空。
“赵将军见王的时候，”耿曙忽然自言自语，说，“一定也有许多话说的，只是对着外人不想说而已。”
“他其实会说话？”姜恒惊讶了，他确实从未见赵竭开口。
“不会。”耿曙说，“但我知道，他心里一定有许多话。”
耿曙确实渐渐地理解了赵竭，理解他为何总是一副凝重神情，当年他在人生成长中最重要的阶段里，见得最多的武人，就是赵竭。而他们如今的处境，竟是惊人地相似。赵竭将姬珣视为性命般珍惜，就像他对姜恒一般。
天子与上将军在这大争之世是孤独的，他们只有彼此；一如当下的姜恒与他，也是孤独的。
“恒儿。”耿曙说。
“嗯？”姜恒枕在耿曙的锁骨前，也在出神。
“我说……别闹。”耿曙抓住姜恒的手，姜恒每次看他严肃的模样，总忍不住想摆弄他，而耿曙唯一的弱点就只有那里，姜恒一碰，耿曙就会大窘。
耿曙抓住姜恒的脚踝，姜恒大喊，险些摔进池里喝一口水，耿曙又把他拉起来，匆匆穿上浴袍，脸色已通红。
“我去召集武将谈事，”耿曙不敢再看姜恒一眼，心里突突地跳，“你洗好了再过来。”
姜恒抹了把脸上的水，说道：“这么着急做什么？”
耿曙快步逃了，小腹处旧患仍有点发痛，刚才他太匆忙了，仍有点喘不过来，在廊下站了好一会儿才缓过劲。
他想告诉姜恒，他们不是亲兄弟，他期待着姜恒能知道，可他总是不敢开口，他不知道自己在期待什么。
他们要不是亲兄弟，是不是就可以……他还不知足，他想要更多。只是他想要的，却是建立在姜恒过往所有一切基础的崩塌上，所换来的，他不忍心。
耿曙朝前走了几步，停下，竭力理顺自己的气息，再走几步，再停。
他更不敢想象，姜恒听见这消息时的表情，他一定非常非常地难过。
直到武将们都到齐，耿曙还有点走神。
“早该打仗了，殿下。”属下说，
厅内的将士都是追随他多年的勇将，俱是年轻人，在雍国的大策之下，这些人没有成婚，没有家，从小就与父母分开，由军寮养大，自然也不知道亲生父母是谁。
他们是耿曙亲自挑选的，王室给他的钱财，他都分给了麾下的将士们，他们从落雁跟着他，到玉璧关，再进入洛阳，抵达嵩县，在这里暂时安家，住了两年。
一个个追随着他，他去哪里，他们就去哪里，就像牛羊追随水草、飞鸟追随云、游鱼追随水、他追随姜恒。
“打仗不是好事，”耿曙恢复了王子的气势，说，“能不打仗就不打仗。”
“当兵的不打仗，能做什么？”另一名属下说。
“雍什么时候入关？”又有人问，“弟兄们可当真等得太着急了。”
“我不知道。”耿曙没有隐瞒任何实情，说，“这次的作战，不是落雁的要求，更与雍国没有半点关系。”
众人都静了，面现诧异。
耿曙说：“这场仗是我要打的，也许以后，我不一定会继续待在雍国了。”
厅内登时鸦雀无声，所有人都很清楚，这意味着什么，耿曙在暗示背叛？！他也许会背叛雍国，并毫无隐瞒地告诉了他们！