耿曙马上抬头, 看见了武英公主，紧接着，另一只海东青振翅盘旋掠过天顶。
武英公主长发披散, 在月夜里穿一袭白袍，袖子松松挽着，露出洁白的手腕，裸足浸在冰凉的溪水中，脸上笼罩着月色，犹如山峦间的仙女。任谁看了也想不到, 面前此人, 竟是叱咤塞外的女武神。
“很惊讶？”武英公主那表情, 却觉得这侄儿呆住的模样很有趣。
“来了多少人？”耿曙很快就恢复镇定，他早该发现汁绫行踪, 还是大意了。
“三千人。”汁绫淡淡道, “我们看见风羽, 便循着它的足迹, 沿着山涧过来了, 你爹被你气得不轻。”
两人隔水相望, 耿曙想了想，说：“我以为他早该知道的。”
“姜恒让你这么做的？”汁绫说，“期望家里人心有灵犀，这个解释可说不过去。”
“从来就没有什么心有灵犀, 都是大局使然。”耿曙答道，“这是我的判断, 我知道只要照水得手，你们就会出玉璧关，攻打安阳。”
“你想得比以前更多了。”汁绫淡淡道。
汁绫虽然极少干涉朝政尤其文官们的决策, 却也察觉到了汁琮在暗中下手对付姜恒，总会有些蛛丝马迹，譬如卫卓的眼神、兵力的调动，以及通过人事任命，对耿曙军权的暗中制约。所有的迹象都指向同一个可能性：耿曙有背叛汁家的念头。
“他怎么说？”耿曙起身，问道。
“什么也没说。”汁绫漫不经心道，“你弟替你求情一晚上，他决定至少现在不来找你的麻烦，你最好去见见他。”
“再说罢，”耿曙说，“先把眼前的事做好。”
汁绫带着疑惑打量耿曙，哪怕到了这个时候，这名侄儿依旧在为雍国担忧，否则他不会出兵守在赵灵的必经之路上准备随时偷袭梁人的援军。这么做只有一个理由，他忠于雍。
但他变得不一样了，从前的耿曙就像一只没有感情的野兽，让他撕咬谁，他就奋勇而上。而现在他有了自己的主见，有了自己的决断，这一切以姜恒的到来成为分界点。
汁琮管不住他了。这是汁绫最大的想法。
“你来不来？”耿曙问。
他没有告诉汁绫真相，一来他缺少证据；二来，他不想让汁绫面临同样的困境，知道秘密就势必要作出选择，选择汁琮，还是选择汁琅的遗腹子，同样对她而言是残忍的。
这种事，耿曙自己承担就够了。
“打吧，”汁绫在对岸起身，说，“来都来了。但我还是坚持，你最好在一切结束后，去见你爹一面。否则别怪我没提醒你，以他那人的脾气，你知道会有什么结果。”
耿曙转身，在汁绫的注视之下没入树林。
清晨，雾气中传来阵阵鸟叫，迷雾里一声惨叫，瞬间将姜恒惊醒了。
“什么声音？”姜恒忙出来，士兵们也无从分辨。
“枭？”
那叫声太短暂了，姜恒无法判断，守卫去回报项余，很快回来了。
“将军说，是枭。”守卫说，“他马上回来陪您喝茶，请您不要担心。”
姜恒醒得很早，数日里，他跟随项余离开郢国一路北上，绕过玉衡山，前往照水，当年他学成离开海阁，正是走的这条路，比起那年洪水泛滥，如今的山野间生趣盎然。
项余这次护送姜恒出来，随身还带了一支两万人的军队，这已是郢国的家底了，郢地常备军十二万，先是派出八万水军北上，再给了项余两万陆军，如今剩下一万御林军、一万水军把守江州。
“为什么带这么多人？”姜恒意外道。
项余说：“须得负责照水城梁人的迁徙，把他们迁往南边，将照水改成驻军要地。”
这是郢国从上到下的决策，汁琮将很快占领安阳，未来郢国想争霸中原，照水将成为直接与雍接壤的前线，必须巩固战绩。
夺得照水，将令郢朝一统天下的未来大大迈出一步。
“这不是你提议的么？”项余为姜恒煮茶，戴着手套的一手拈着茶叶，放进壶中，随口道。
“呃，”姜恒说，“我确实这么说过，没想到他听进去了。”
项余说：“你帮我了一个大忙，起初还在头疼，要怎么将这么多人集合起来。”
姜恒：“？”
项余煮好茶，分给姜恒，想了想，又说：“你的眼光一向很高明，出发罢，早一天能到照水，也就早一天能与你哥相聚。”
军队动身，姜恒看着士兵为他收拾帐篷，忽然注意到了一个人。
“哎！”姜恒笑道，“你回来了？”
那年轻男人回头，见姜恒认出了他，便拘束地朝他笑了笑，行了个礼。
那是项余的车夫，刚抵达郢都时，就是他为他俩赶车，并介绍沿途的风土人情。
“好久不见了。”姜恒猜测应当是项余的妻子不放心他出门，派个家人出来随身伺候。姜恒想与他寒暄几句，那年轻人却缓缓退后，摇摇头，什么也没说，走了。
转身时，姜恒骤然发现，他的袖子里空空荡荡，两只手都被砍了。
“他的手被砍了，舌头也被太子割了，姜大人，”一名士兵道，“回答不了您的话，您这边请。”
姜恒：“为什么？！他犯了什么错？”
士兵说：“不知道，也许说了不该说的话。咱们该动身了，大人。”
姜恒隐隐觉得不对，纵马，赶到项余身边。
“你的车夫发生了什么事？”姜恒难以置信道。
“他叫项武，”项余丝毫不惊讶，说，“你可以叫他小武，很听话的孩儿，叫一声他就过来了。”
“我是说……”姜恒道，“他为什么被割了舌头？因为那天为我与聂海赶车时，说错话了吗？”
项余策马，不徐不疾在前走着，身后是一眼望不到头的队伍。
项余：“姜恒，我们还有三天就能到照水了。”
姜恒证实了他的猜想——项余对此的缄口，就是默认。
“为什么？”姜恒却追问道。
“汁琮不也是这样么？”项余难得地露出了厌烦的神色，朝姜恒说，“难理解？”
姜恒没有再说下去，项余说：“所以我说，郢国的王宫里，没有一个好人，烂到了根里。”
姜恒沉默片刻，说道：“因为小武带我们去了不该去的地方。”
“对，”项余生硬地答道，“让太子安在外宾面前，丢了人。我本不该带他出来，不过想想，住在照水，兴许对他而言要好点。只是不当心被你撞见了。”
突然间，项余又笑了起来，恢复了他温柔的神色，说：“姜大人。”
姜恒在这个时候，却觉得他的笑容与温柔里，带有隐藏得很深很深的仇恨。
“你还会选择太子安么？”项余说。
“我曾以为，”姜恒语气变得冷漠与悲哀，随项余并肩策马缓行，经过山路，穿过那雾气，“我选择谁，谁就将成为未来的天子。至少有希望这样。”
“可现如今啊，”姜恒长叹一声，望向薄雾，难过地说道，“我终于明白，我什么也改变不了，不过是我自高自大。”
项余笑了笑，说：“倒也不必妄自菲薄，您确实改变了不少人，只能说，这是他们的问题。”
“不用再安慰我了。”
姜恒疲惫道，这是他真正第一次生出想放弃的念头。
“不知为何，”项余出神地说，“我总有种预感，这次抵达照水后，咱们一辈子，也许都不会再见面了，也许等你回郢都那一天，将是郢国亡国的日子。”
姜恒尚不知有什么，会在未来的路上等着他，但项余之言，竟是让他感觉到不祥。
“那倒不至于。”姜恒淡淡道，“死的都是要脸的人，不要脸的家伙，反而一时三刻还轮不到他。”
“说得也是。”项余赞许点头，“话说，出来前，殿下给了我一道密令，让我送到屈分屈将军的手里。”
姜恒答道：“既然是密令，就不该说出来，您知道就好了，毕竟偷看密令，可不是什么光彩的事。”
“看都看了，不能我一个人担责，我觉得您还是该当知情。”项余想了想，答道，“天底下没有永恒的敌人，也没有永恒的盟友。”
“是啊。”姜恒只凭这句话，就猜到密令内容了。事实上从他到江州不久后，项余无时无刻不在暗示他——郢、雍的盟约不牢固，随时都会翻脸。
只是姜恒没想到，翻脸的时刻竟是来得这么快。
“反过来说也一样合理。没有永远的朋友，更没有永远的敌人。”项余说，“我总觉得咱们还是可以当朋友的，您说呢？”
“密令的内容是什么？”姜恒最后道。
“让屈将军带兵北上，沿黄河秘密行军，配合郑人，偷袭汁琮，”项余答道，“把他们赶回玉璧关去，再夺安阳城，扩大战果。”
姜恒说：“只可惜郑人被我先一步赶走了。”
项余笑道：“所以我总觉得，姜大人看似不喜欢算计人，却时时刻刻，都在算计。”
姜恒答道：“太子安得了照水不满足，还想要安阳……这也太贪心了。不过合情合理，自当赢家通吃。”说着，他想了想，又道：“我倒是有个办法，可以让大家既不失和气，又让屈将军与项将军圆满完成任务。”
项余点点头，说：“愿洗耳恭听。”