任青接到任务后，便立刻起身离开了三湘城。

他没有打算深入山林，哪怕周遭已经被探索的七七八八，但并不代表就没潜藏的危险。

任青沿着通往安南镇的官道找寻线索，身上特地换上了行走江湖的蓑衣斗笠。

许久未用的大苗刀也被别在背后。

他临行前仔细询问过赵书吏，安南镇地靠南疆，每次科举都足足有二十余名学子参与。

并且伴随着官兵护持，甚至禁卒还会在暗中关注。

如此多人数，野兽根本不敢靠近，走得还是提前确定危险的官道，理应不会发生意外才对。

可偏偏安南的学子延迟了两天还未赶到三湘城。

询问禁卒，只是说突然间离奇失踪了，毫无征兆。

不知不觉中，天色昏暗下来。

任青注意到官道上大多都是车马留下的痕迹，根本就没有大批量路人走过的脚印。

按照距离估算，他现在已经来到三湘城五十里外。

虽然只花费了小半个时辰，但以寻常人的脚力，五十里的路程至少不吃不喝一整天。

由此可见，安南学子很可能没走官道正路，如果没入丛林的话，遭遇什么都不意外。

任青记录了下情况，信息越是有用，获得的血晶也就越多。

正当他准备返回三湘城的时候，却感觉到远处有微光闪烁，那是火把照耀散发的。

任青下意识眯起重瞳，目光穿过黝黑的夜幕，两道身影逐步前行着。

他的表情显得有些意外。

身影是一对老少。

老人看上去七八十岁，实际年龄应该在五十左右，身穿的较为单薄，脸庞布满沟壑。

身旁的五岁男童则略有不同，明明是天气炎热的时候，却穿着厚厚的棉衣。

他浑身包裹的严严实实，汗水都快把衣服浸湿了。

而男童的额头还有道指甲盖大小的深紫色印痕，就像是被人强行按压出来的。

任青感觉爷孙俩的装扮像是南疆部族，那群苗人生活在湘乡以南，几乎很少与外界接触。

他双脚轻点地面，跳跃到不远处的树杈上。

“窝阿爷，我热……”

男孩忍不住喘着粗气说道，不过他的体力远超同年龄，赶路下来不见有力竭的趋势。

“窝谷，很快就到了三湘城，到时候就能歇息了。”

窝阿爷语气略显呆滞，说完后回过神来摸了摸窝谷的脑袋。

但从老人的双脚就能看出，恐怕因为长时间走路，已经被磨出血泡，脚印都已经略带血迹。

窝谷点了点头，擦去脸上的汗水继续沿着官道走去。

任青见此没有急着露面。

他打算找个恰当的时机，这俩人略看越觉得古怪，说不定会有安南镇学子的线索。

爷孙俩又走了十几里路，很快就开始困乏了，老人走路的动作更是变得踉跄起来。

要不是实在无法赶路，两人依旧不打算停下脚步，也不知是什么支撑着他们的意志。

正巧不远处有座荒废许久的破庙，爷孙俩便选择暂住一晚，到了明日再赶去三湘城。

破庙里原本供奉的是城隍，不过神像早已残破大半。

窝阿爷用火把点燃篝火，然后将窗户统统打开通风，否则很容易把人活活闷死。

窝谷在旁迷迷糊糊的睡去，哪怕这时他都没有脱去外衣。

相比于老人身上的异样，孙儿确实略微正常些。

任青见此直接向破庙走去，大苗刀收到了腹中囚牢，还特地换上书生的衣服。

窝阿爷注意有脚步靠近，眼神顿时变得警惕起来。

他右手下意识放在腰后，那里藏着一把柴刀，如果不抽出来很难察觉得到。

“老丈，不好意思，我是前去三湘城的书生，与队伍走散所以只能露宿一宿。”

任青声音说话间，悄无声息的施展了镜面者的能力。

目的自然是为了试探对方，也可以尽量将自己的形象变得牲畜无害。

窝阿爷上下打量任青片刻，随即便点了点头。

他抱起孙子熟睡的身躯，特地让出位置给任青，不过相隔数米，可见依旧留有戒心。

任青在篝火旁坐下，就在这短短的时间内，老人双脚的伤势以肉眼可见的速度恢复了。

不过脑袋上的头发却多了些许银白，似乎寿元在不断流逝。

任青自顾自的从怀里取出干粮，他想递给窝阿爷，但后者却拒绝，不过脸色明显放缓许多。

长夜漫漫，有陌生人在旁也不可能睡下，两人开始有一句没一句的闲聊起来。

任青用余光瞥向窝谷，小男孩脸色发白，变得越来越没有气血，仿佛将死未死。

“你孙儿没事吧？”

窝阿爷连忙查看窝谷，发现其情况恶化，顿时吓了一跳。

他从怀中掏出个用牛胃制成的水袋，然后将窝谷扶起喂了些许，后者逐渐缓过劲来。

任青表情有异。

虽然光线黯淡，但他注意到水袋里装的是黄褐色的粘稠油脂。

有一股古怪的香味。

任青烹饪过卤煮，他很快就反应过来，油脂里应该夹杂着各类香料，相互烹煮才会如此。

但他怎么感觉加入香料更像是在掩盖原本的味道。

“老丈带你孙儿是去三湘城治病的吧？”

窝阿爷的目光有一瞬间的失神，似乎想要回忆着什么，只是摇了摇头没有回答。

片刻后，他有意扯开话题问道：“小哥并非三湘城人？”

“我是从安南镇而来的。”

任青此话一出，明显看到窝阿爷脸上露出惊愕，虽然很快就掩饰下来，但逃不过重瞳。

窝阿爷强装平淡的安慰几句，然后便以照顾孙儿为理由，逐渐疏远了任青。

任青有些摸不着头脑，这爷孙俩处处透露着古怪。

而且他接触了下窝阿爷，确实只是普通人，可种种迹象表明说不定与安南学子有关。

窝谷迷迷糊糊的醒了过来，嘴里自语道：“窝阿爷，我又梦到他们了……”

窝阿爷平淡地说道：“睡吧睡吧，明天就到城里了。”

窝谷再次睡下。

任青假意歇息，暗自思量道：“我倒要看看梦里有什么。”