目力所及之处，一切都银装素裹。
船身、甲板、桅杆……俱都披上了一层冰霜；海面、落水的人和风刮来的杂物……无一不被冰封。就连原本呼啸的寒风，也仿佛被刚刚那一阵诡异风暴抽干了全部力量似，变成了温柔的拂面微风。
片刻前正在尝试拖走的那一大块冰，现在反倒成了视野内唯一看上去还算正常的东西——至少它是平的。而除此之外的其它地方，洋面全都在这场强烈无比但又迅猛十分的风暴里被冻成了波纹状——没错，海水表面先是被风吹出浪，随后又在极寒中迅速失温冻结，最终造成了眼前这种奇妙而罕见的状态。
约恩感觉自己就像身处一张无比巨大的起皱白毯中央，但很显然：白毯可比冰要柔软得多，绝不可能把船都卡在其中。
除冰船队的旗舰——他自己所在的人鱼号，大概是因为朝向调整得早、重量又足够大的缘故，得以在这场史诗级的风暴中避免了翻船的命运，只以一个不大的角度侧倾着卡在冰上，仿佛一件嵌在白色大理石桌上的雪雕船模。但剩下的其它几艘船就没这么幸运了：“黑鸟号”头朝上像一支斜插在雪地里的蜡烛一样竖在冰面上，船只的下半部分已然冻在了冰中；“鳗鱼号”则翻了过来倒扣在冰中，船身上部的三分之一冻结在了冰里；至于利爪号和暴鸦号这两艘露天的小型划桨战船，则双双连人带船倾覆并被冻在了冰中，估计不剩半个活口，连带着那些来不及逃上船钻进舱的士兵……
至少几十个人影散落在南北上百米的狭长地带里……有的冻在了冰中，有的被风刮到远处砸在了冰上，已经没一个还能动弹，俱都成了这次突发灾害的首批遇难者，这场宏大的冰与火之歌的第一批牺牲者。
只一阵风，除冰队的上百名人员，就瞬间损失了一半。只有在风刮过时躲进船舱并关上了门的人，才能从风暴和那股能把海水瞬间冻结的寒潮中幸存下来！
震惊之间，身后传来了响动，同一条船上的其余活人也一个个捂着脑袋从船舱里钻了出来，像见鬼一样傻愣愣地看着眼前忽然大变样的整个世界。
“别傻站着了！”约恩这时候也回过神来，大喝一声收摄住士兵们的思绪：“这场风暴来得蹊跷，多半是异鬼搞出来的花样，敌人可能已经在踏冰而来，留给我们的时间不多！立刻把所有船舱清一遍，不管有气没气的人全拉出来！”
一番忙乱后，人鱼号上找到了九具因为在风暴中倒霉地被家具砸中、门没关紧而被寒潮冻死……等奇奇怪怪原因而产生的尸体、六个已经无法行动的重伤员、若干不知去向的失踪者、以及二十三个基本无大碍的幸运儿。
在一番试探确定冰厚到可以任意行动而无需担心落水后，约恩开始发号施令分配工作：还能自如行动的活人们分成三拨——两个人负责把没冻在冰里的死者拖到一起尽可能烧掉，六个轻伤员则一人负责一个用简易雪橇将重伤员先行拖回东海望，剩下十五个，则随着长官，带着各种工具向另外两艘仍可能有活人的帆船走去，准备营救袍泽。
对竖在冰中黑鸟号的援助相当顺利：大部分幸存者都能自己爬出来，即使是冻在冰内的船尾舱内居然也有活人——他们是幸运的：冰冷的海水在寒潮的作用下冻结得如此之快，甚至来不及通过门缝倒灌入船舱把人淹死。外面的救援人员只需凿开冰块，砸开卡住的门板，便能把人救出。
每弄出来一拨重伤员，约恩便分出同样数量的轻伤员先行送回东海望，如是忙碌了几十分钟后，黑鸟号上的活人全部救出。
但倒扣在冰里的鳗鱼号难住了大家：船舱开口完全在冰下被封住，唯一的救人办法就是凿开船壳。然而，这艘白港捐赠长城的崭新战舰，船体用的是厚实牢固的上好木材，又被一层薄冰覆盖着，又冷又硬，哪是这么好破坏的？
……
利用随船携带的少量野火，尸体焚烧工作勉强开展起来，但破船救援的进度却卡在了这艘倒扣的木头棺材上。天色渐渐转向漆黑，紧张和恐惧的情绪不断弥漫——每当想到尸鬼们可能正踏着冰而来，轮番凿船后疲惫不堪的众人神经便慢慢绷紧，而这种紧绷，最终在脚底冰面传来越发清晰的震动时拉伸到了极限，彻底断裂开来。
“大人，再过一会，咱们就要被尸潮淹没啦，船里的弟兄们暂时安全，我们走吧！”
“是啊，万一咱们被异鬼追上杀掉，东海望的弟兄们就会又多几十个敌人，哪怕为七国百姓的安危考虑，咱们也不该继续逞英雄！”
“把工具塞给船里的兄弟让他们自求多福吧，我们不能再蒙受更大损失了，大人，现在回东海望还来得及！”
“该死……”望着已经凿开了一半，眼看再花个十几分钟便能破出洞口的船壳，约恩咬着牙思索了片刻，最终狠下心来：“不，再坚持一下，船里有十几个兄弟！没事干的那两个——拿上号角，去北面给大家放哨，看到死人立刻吹响，然后我们就撤！”
被点到的两人却站在原地，互相看了看后没一个迈步，都不肯为救还在船内的那十几个兄弟去冒这大险。
“快去！只要吹响号角就行，不要你们阻拦！”
约恩怒视着两个抗命的士兵，大声呵斥道，渐渐用他那“符石城伯爵”久居高位养成的威严逼得他们开始动摇，但下一秒的事情却谁也料不到——在“砰”的一声闷响中，除冰队指挥官一头栽倒下去，从船壳上摔落冰面，后脑上流出的血瞬间在冰上汇成一滩冻成红水晶。
一记命中干掉了约恩的齐特扔掉手中染血的铁锤，满脸疖子似乎都因愤怒而变得通红，他沿着船底的曲线滑落到冰面，呸一声朝躺在地上的约恩·罗伊斯吐了口唾沫：“不知死活的老东西，本就是得罪了总司令才被流放到这边来的，还敢对兄弟们作威作福？大家记住了，他是因为不小心滑倒自己摔死的！有意见的现在来单挑，没意见的，就赶紧扔掉东西，跑路吧！”
仍困在船内的士兵们察觉到了外面的动静，拼命地呼喊并敲起船壳……但外面还剩下的十几个守夜人士兵用惊惧的目光你看看我、我看看你，对未知和死亡的恐惧最终还是战胜了勇气和正义感——没人多说一个字，所有幸存者都乖乖扔下工具，踏着起起伏伏的带波纹冰面，朝西南方向几里外的东海望跑去。
***
海港要塞内此刻也是乱成一团。有着延伸入海近一里的长城的阻挡，那股恐怖的风暴自然是没直接刮到要塞，但一名大意之下从长城顶上被吹下来砸在要塞中间场地上脑浆四溅的哨兵、瞬间冰封到一眼望不见头的洋面……都足以让任何人都察觉到大事不妙，在长城顶上的投石机尝试性地抛下一块百斤重的巨石也没把冰面砸裂后，所有人都意识到：他们“朝思暮想”了几个月的决战，就这样在最不经意间突如其来地爆发了。
三声号角响起，围绕要塞居住的新赠地民们蜂拥而入涌进了要塞，卡特·派克扯着闷雷般的大嗓门吼叫着进行指挥，所有人都按照预案各司其职地忙碌开来：只要有力气拿起长矛或者挥动斧子的人都得参加防御，野火和沥青桶被从仓库内拉出运到了城墙上，龙晶武器也被拖出堆积到校场中央的显眼位置并被分发到已经编好组的每个战士手中，一排排障碍物在指挥下似乱实妙地堆起在要塞中——锯好的柴火、淬硬的尖桩，还有袋袋谷物……
靠着这些安排，即使敌人攻破了城墙，守夜人也依然有机会点起火墙进行几轮绝望的巷战，以守卫一下登上长城用的巨大之字形木楼梯，为老幼上长城撤离和断后人员的毁梯赢得时间。
在各级指挥人员的通力协作下，东海望迅速地切换向最终临战状态，而在这一片乱局中，却有一帮人感到手足无措——受丹妮莉丝指令而来，当天才抵达长城的取书队。
他们原计划在东海望休整一夜，第二日一早便赶往后冠镇与他们的女王汇合，谁也没想到“正巧”就撞上了异鬼来袭，无垢者和自由民兵团的士兵们自然不在防御预案的安排中，而这乱糟糟的备战局面下也没人来告诉他们该做什么，他们只好在长官的命令下整队集合在一起，站在庭院中傻等。
而他们中，红袍僧马奇罗又是最茫然的一个。
从在船上时与梅丽珊卓的火焰通讯里，他已经得知计划奏效、女王被成功骗来赠地并被留住的好消息，而他所乘的船今日也抵达了长城——在自己和丹妮莉丝都来到了前线，预言应验万无一失的情况下，光之王的宿敌却忽然提前发起进攻，在祂自身实力未达顶峰的情况下强行发起最终一战，这是图什么？
要么是那位存在脑子出了毛病，知道已经不可能取胜所以自暴自弃；要么就是在这世界上的某个地方，发生了一件自己还不知道的突然变故，让敌方不惜浪费魔力，也要提前开始进攻。
屏退左右，独自在屋内对着火盆施展法术与梅丽珊卓取得联络后，他很快从对方口中得知了晴天霹雳般的坏消息——下午时分，得知自己乘船抵达了东海望的女王，竟临时起意地突然决定要回一趟南方，并在与守夜人总司令经过一番短暂交谈后便直接离开，她发现情况不对时已经腾空而起飞离了后冠镇，梅丽珊卓连拦都没来得及拦！
拉赫洛在上！这小女王，怎么就一点都不让人省心！
马奇罗立刻离开了火盆，收拾好紧张情绪恢复镇定表情，然后离开屋子找到了随队的信鸦饲养员：“给所有信鸦都绑上‘异鬼来袭，需要魔龙支援的消息’，全部放出去！现在立刻马上！”
由于各种信件早已写好，南飞的信鸦迅速拍打着翅膀从要塞中飞出——这些经过挑选且训练有素的小东西体力和视力都强悍无比，可以日夜兼程，只需一天便能飞回身处王领和龙石岛的鸦巢，而伴随着它们翅膀扇动声的，是东面的要塞围墙上又响起的一声短促号音：除冰船队最后一批幸存的士兵也从冰面上步行逃回了东海望，要求开门进入。
卡特·派克带人堵上了新进城的这批人，并很快发现罗伊斯不在，但在所有人都面临威胁的眼下，实在没工夫追问仅一位贵族下属的去向：“后面还有人吗，看到什么情况没？”
“就我们了，死人！死人就……就在我们身后不到一英里远！快……快关门！”
东海望指挥官挥手放走了这帮几乎跑脱力的幸存水手，扭头看向本要塞的首席事务官：“龙晶爆弹呢？就是后冠镇那边前两天运来的圆滚滚的东西，给老子拉过来！还有……还有那几支放在我房间的瓦雷利亚钢箭，什么狗屁光明使者，也拿过来！伊梅特？埃恩·伊梅特！从你手下挑三个箭术最好的汉子出来，全程跟着我，发现异鬼的踪迹，就射他娘的！”
“来了！来了！”
“天哪……七神保佑！”
正做着最后的安排，东面围墙上的士兵们却纷纷低呼起来，紧张的吼叫和带颤音的祈祷顿时汇成一片——虽然天色已经完全暗下来，但尸潮是从海上过来的，在白色冰面的衬托下，黑压压一片的尸鬼海要多显眼有多显眼，更别提成千上万的它们，行走间带起的隆隆响动了！