听到领航二号的话，邓肯表情立刻变得有些凝重，他盯着对面之人的眼睛，沉声开口：“一个更大的‘无垠海’？为什么你会这么认为？”
领航二号短暂思考了一下，简单整理思路之后却突然问了个仿佛不相干的问题：“在你所诞生的那个世界，那个创造了你的文明，他们是否已经走到了‘最后一步’？”
“最后一步？”邓肯闻言皱了皱眉，“你的意思是……”
“掌握自身所处的世界范围内所有的真理，知晓所有的奥秘以及宇宙的开端和未来，并有能力对宇宙本身做出改变——自然规律成为一种可以重新调整和设置的‘工具’，而非必须被动适应的铁律。”
领航二号说着，表情中带着一丝感慨与怀念，在以这幅姿态出现之后，他似乎就连“情绪”方面的变化都更加接近人类许多。
“我的创造者们给这一文明阶段起了个名字，他们称之为‘超然临界’——尽管自身直到最终也没能达到这个阶段，但他们也曾触碰到它的门槛，并依此总结出了抵达这个阶段所需的条件，而他们的最高成果……便是在建造新希望号的过程中打造出了一个‘时间荚囊’，并以此在世界末日到来时争取了百年时间。
“篡火者，我的创造者们虽然并不曾真正抵达‘超然临界’，但他们已经通过庞大的计算得出结论：‘凡人’，确实可以达到这个高度，通过文明的力量，宇宙的数学基石是可以撬动的。”
领航二号紧盯着邓肯的双眼，在那目光中仿佛凝聚着沉重的压力。
“篡火者，我曾观察你漫长的岁月，并经过了缜密的计算，你背后的那个文明，走得比我的创造者们都要远，我想知道的是，他们是否真的抵达了那‘最后一步’？我的创造者，他们对于真理尽头的判断……是否是正确的？”
面对领航二号灼灼的目光，邓肯终于轻轻点了点头。
“是的，他们达到了。”
这或许是领航二号在如此漫长的岁月中一直期待着的答案，但真正听到这个答案的一瞬间，他的眼神却突然有些茫然，他呆呆地站着，过了好几秒钟才突然反应过来：“真的存在这个阶段……所以文明真的可以‘最终越界’……系统是开放的……”
邓肯皱了皱眉，刚想开口询问什么，领航二号却又好像突然惊醒过来并飞快开口：“那你的文明想必已经实现了对宇宙外部的观测？他们是否知晓其他宇宙的存在并已经开始思考如何穿过那层‘屏障’？”
邓肯微微一怔，而紧接着，他脑海中便回忆起了自己当初在那片璀璨星光中听到的、来自人类文明的“留言”——
一个超出认知模型的事件，发生在“宇宙之外”。
在短暂思考之后，邓肯开口了：“我不确定他们是否已经开始思考其他宇宙的事情，也不太清楚你说的‘屏障’是什么情况，但他们确实明确观测到了‘宇宙之外’的事件——他们观测到的第一个也是最后一个‘界外事件’，就是当时还未侵入现实维度的‘大湮灭’，或者严格来讲……是正在撞过来的其他世界。”
“对，就是这个！对宇宙外部事件的明确观测！这是第一步——仅存在于理论中的‘第一步’，我的创造者们到最后都想验证这件事到底是否能实现……就是这个！”
领航二号飞快地说道，他激动起来，从见面到现在，这是他第一次如此激动——这个身穿白袍、模仿着某个早已逝去的凡人、面容疲惫的男人激动地踱着步子，在小山丘上绕了好几圈，随后他又突然停了下来，停在邓肯面前，目光仿佛要燃烧起来。
风吹过山丘，远方那片无垠的平原上泛起草浪，河流中波光粼粼。
“篡火者，‘宇宙外部’，这就是关键，宇宙是有‘外部’的，世界并不唯一，大湮灭的本质是多个宇宙的碰撞，换句话说——在‘大湮灭’这种级别的灾害面前，如果不具备跳出世界的能力，那么无论一个文明发展到怎样的高度，无论我们建造了一个多么巨大、坚固的庇护所，都毫无意义，哪怕它有一个恒星系那么大，有一个超星系团那么大，在另一个世界轰隆一声撞过来的时候——”
领航二号张开双手，以一个有些夸张的姿势比划着——他仿佛不只是模仿了自己某位创造者的外形，更模仿了一份活生生的人格数据，这让他此刻的表现就像一个普普通通的凡人：
“啪，就像肥皂泡一样，碎掉了。”
他保持着这个姿势，脸上浮现出复杂的表情，他似乎在挤出一个笑容，却跟要哭出来一样。
“在‘外部事件’面前，宇宙内部的一切结构均不具备强度，什么都扛不住，就像新希望号的外壳……我们当时甚至用了中子星物质来制造它的外壳，但那就像纸一样破碎了……”
邓肯慢慢睁大了眼睛，忽然间，他好像明白这位古老的“人工智能”到底想跟自己说什么了。
“……所以，一个文明必须确保拥有‘跳出世界’的能力，才能真正地‘安全’，”他沉声开口，“而现在我们都没有达到这个高度，哪怕是我背后的文明，当初也只是在‘超然临界’的高度看到了‘跳出世界’的门槛，所以，我们退而求其次，就必须确保在‘新世界’中存在‘跳出世界’的可能性，或者换句话说……”
“在‘新世界’中诞生的‘后来者’们，他们要有机会发展到那个高度，”领航二号抬起头，神情肃穆地说道，“新世界要允许这个可能性，要能够‘容纳’这个可能性。”
邓肯一时间没有开口。
他感受到一种难言的……震撼。
领航二号，这个古老的“人工智能”，他考虑的事情是如此长远，甚至已经超过了其他所有的“远古诸王”，在所有人都还在思考如今这庇护所到底能不能救的时候，他在思考的……却已经是新世界的毁灭了。
因为毁灭是一定会发生的，那或许是另一场大湮灭，也或许是别的什么东西。
“恐惧，这是我学会的第一种‘情绪’，”领航二号的声音传来，很平缓和低沉，“我担心的事情……或许看起来过于遥远，但在数以万计的外部传感器向我描绘了宇宙崩塌时的‘感受’之后，这种‘恐惧’就已经成为我底层逻辑中的一环，我知道，这样的事件迟早会再次发生。
“篡火者，我没有安全感，其实其他几个也一样——庇护所里的‘凡人’们将我们称为‘神’，但他们不知道的是，他们的‘神’从早到晚都沉浸在巨大的恐惧里，只要我们还记得存在‘大湮灭’这种规模的灾变，只要我们还没有找到对抗它的办法，那这种恐惧就永远不会消失，而这种对‘安全感’的迫切渴望，让我一直在思考一个问题……
“文明，到底可以发展到什么阶段，到底要发展到什么阶段，才能真正对抗所有的灾难，并在灾难中延续下来。
“或许这永远没有尽头，但至少在我可以理解的范畴内，‘跳出世界’将是其中一个至关重要的节点。”
邓肯打破了沉默：“……而你一度担心的其实是两件事，第一件，是凡人文明到底有没有可能发展到‘跳出世界’的高度，第二件，是我创造的‘新世界’——假如它真的存在——是否能‘容纳’文明这样发展。”
领航二号轻轻点了点头，开口问了一个问题：“篡火者，你知道真正的‘世界’和像无垠海这样的‘庇护所’之间最大的区别是什么吗？”
邓肯没有回答，领航二号便已经自顾自地给出了答案——
“‘可能性’这个词直观却不够准确，在我看来，这二者之间最大的区别，是‘随机’。”
邓肯下意识重复：“随机？”
“完整且健康的真实宇宙中允许‘真随机’的出现，”领航二号慢慢说道，“而在庇护所中，只有‘伪随机’。”
邓肯几乎立刻便理解了对方话语中的含义。
“所以，庇护所内部永远不会出现超出庇护所‘信息上限’的东西，”他飞快说道，“就像一个二维平面上的小人不管跑得再快，哪怕掌握了在平面上瞬移的能力，也永远不可能‘站’起来——只有允许出现‘真随机’的系统，才能允许出现跳出系统的‘超临界’事件！”
“我的创造者们，将这个事件称作‘最终越界’，他们认为这可能就是凡人文明发展的最终阶段……到那里，我们就安全了。”
领航二号轻声说着，慢慢抬起头，注视着空荡荡的天空。
那里仿佛有新希望号永远都无法抵达的终点。
邓肯终于理解了当初在幽邃深海时，领航一号对自己说的那句话是什么意思——
“其实早在出发的一瞬间，领航二号就已经计算出了这段旅途的结局。”
新希望号永远都无法抵达的终点，是一道横亘在文明阶段面前的天堑，在这道天堑面前，一艘用跃迁引擎驱动、由中子星材料建造外壳的飞船，和一柄被战士奋力掷向天空的钢铁长剑没有任何分别。
因为在“外部事件”面前，宇宙内部的一切结构均不具备强度。