颍州, 梧桐巷, 原布政使司。
后院, 摘星楼。
卓文惠正坐在桌前，慢条斯理燃香。
欣兰香慢慢飘散在屋里, 她却一点都没觉得舒缓下来。
卧房的门突然开，青歌捧着食盒进来：“小姐用些吃食吧。”
卓文惠这几日胃口都不是太好，她面色青白，显得了无生气。
青歌心疼她，取来的都是好克化的食物，一碗小米山药粥并两个小巧的银丝卷，怕她还是用不下，只取了八宝咸菜和玫瑰菜头来, 好下饭。
“放这里吧。”卓文惠淡淡道。
“小姐……”青歌道，“家里已经有所准备, 您不用太过烦忧。”
卓文惠叹了口气。
“我如何能不担忧。”
“一旦打仗，百姓们就要遭难，国不成国, 家不成家，苦的只有他们了。”
从她来和亲的那一天起，她就没有为自己想过未来。
胡尔汗不是一个好糊弄的人, 他们心知肚明，从来不在房间里说政事。
越是这样，卓文惠越煎熬。
开春以来他已经有一月未归，卓文惠派手下出去打听, 才知道他们在北边山中早有动作。
他忍不了了。
卓文惠已经许久没有吃下东西去，一旦开战，百姓们便要被迫放弃春耕，哪怕能从战乱里苟活下来，到了秋日也没粮食果腹。
现在这布政使司里内外都是胡尔汗的人，她就连卧房都无法踏出一步，明显已经被软禁。
“要不我就死在这里吧。”卓文惠轻声说。
青歌一下子跪倒在她面前，痛哭失声。
“小姐，您别这样，陛下还等着您回去呢。”
无论是因为先帝嘱托还是血脉至亲，荣锦棠都不能放任卓文惠死在颍州，哪怕有半分可能，他也想把她救回来。
如果一个泱泱大国连自己的公主都保护不了，又何谈去保护百姓。
卓文惠撑到今天，也正是为了这个。
荣锦棠才刚刚登基，无论如何她都要撑久一点。
“他们还有几个没被抓起来的？”卓文惠轻声问。
青歌哽咽道：“除了厨房的瘸腿老六，其他都已经不知去向。”
卓文惠放在膝上的手紧紧攥紧拳头，她从来没有一刻，这么憎恶过胡尔汗。
“只怕也是找不到了，”卓文惠道，“回头我写了名录，你贴身放好，将来若有机会定要回到大越给他们立衣冠冢。”
青歌低头抹了抹眼泪。
卓文惠主动捧起粥碗：“哭什么，我们可比颍州的百姓们过得好许多，若是我们再哭，百姓们还怎么活下去？”
“回头你跟老六交代几句，最迟八月胡尔汗一定会有大动作，”卓文惠轻声道，“今年颍州干旱，大半农田都干枯了，他要攒够过冬的粮食，就必须要去大越抢。”
“他们乌鞑人从来不想着自己努力，一门心思想要抢别人的。”
青歌帮她又盛了一碗粥：“小姐多用些，不能咱们自己先倒下不是。”
“你说的是。”卓文惠忍着胃疼吃了下去。
青歌伺候在边上，见她这样差点又流出眼泪。
她们家郡主多么聪慧美丽，曾近的她可以在广袤的草原上纵马飞驰，现在却只能被囚在内宅里，整个人都如同枯萎的沙漠海棠，再也不复往昔活泼。
卓文惠好不容易把粥吃下去，叹了口气：“越活越回去了。”
就在此刻，上京，长信宫勤政殿。
明明午夜时分，可勤政殿里灯火通明，六部尚书汇同三省令以及安和殿大学士都守在堂下，静静等着荣锦棠看完军报。
护国将军顾熙尘一身武将劲装，肃穆而立。
自从顾熙然重伤而归，护国将军的官位就落到了他的堂弟身上。
顾家武将出身，家里的男儿从小在军营里摸爬滚打，没一个孬种。现在前线告急，顾熙尘自然要奔扑前线，此刻的他脸上没有丝毫的畏惧。
将军不怕死，士兵早还家。
除了他，还有几位镇国将军和辅国将军在。
因为乌鞑，去岁起军中就增员伍仟骑兵，分由两位镇国将军统帅，这一次全部都要上战场。
荣锦棠终于看完了手中的军报，他把那份折子放回桌上，起身站在那里。
他这一站起，下面的大臣便都摈住呼吸。
“胡尔汗这次要动真格的了，他没有先动溧水，直接在上路祁连山脉与下路汉阳关处派兵，想要兵分两路吞掉溧水。”
胡尔汗这两年来成长不少，已经知道迂回用兵。
下面的大臣一听，全部额头出了汗。
胡尔汗忍了两年，看样子是再也忍不下去了。
“诸位爱卿有何高见？”
赵朴之如今依旧是兵部尚书，乌鞑不退，他恐怕就不能致士。
不过老大人心态稳，也很敢说话，他听闻立即出列：“陛下，溧水如今已加修城墙，又有靖王殿下重兵把守，胡尔汗避过溧水是相当聪敏的做法。”
“只从溧水方面看，暂时不用太过担忧。”
“乌鞑手里没有我们的堪舆图，他们要打仗只能靠武力，却不知还有兵法。可有时候用兵不在多，不在狠，我们老祖宗传下来的兵法，并不是纸上说书。”
荣锦棠点点头，叫老大人继续说。
赵朴之看了一辈子兵法书，也背了几十年堪舆图，早就对大越的地形烂熟于心。他叫人展开比原尺寸小了一半的堪舆图卷轴，手指在那比划两下。
“祁连山那里山谷悬崖很多，只有一条路能通往溧水，他们应当派不了骑兵。而下路汉阳关是我们中原早年的边塞要地，后来降归颍州，汉阳关便被废弃了。”
虽然汉阳关废弃不用，但要塞还在。那连绵百里的烽火台耸立在山上，用砖瓦身躯抵挡外族的侵占。
“这里其实骑兵也不好走，但要切记，有一条汉阳道直通颍州。”
“只要叫乌鞑占领那里，汉阳就危在旦夕。”
荣锦棠紧紧锁起眉头。
赵朴之眯着眼睛，仔细看那张堪舆图。
“但如果我们在这里设伏，那结局便不一样了。”他在地图上点了几处，顾熙尘立时明白过来。
“老大人好厉害。”
赵朴之没应这话，只是默默看向荣锦棠：“陛下，乌鞑不能再留了。”
他这么说。
荣锦棠的表情立时就变了。
“他们一旦打下汉阳，打下溧水，那……”
那大越就完了。
边关层层关卡，就是为了保护广袤的中原，一旦叫乌鞑铁骑踏破溧水城楼，大越便一览无余。
荣锦棠坐回龙椅上，好半天没说话。
就在这时，顾熙尘踏出一步：“陛下，臣愿往。”
他身后，甚至还有几张年轻的面孔，沈聆如今独领火凤卫，位比辅国将军。
年轻的将军们也都踏前一步，抱胸行礼：“陛下，臣愿往。”
有那么一瞬，荣锦棠胸口烫得吓人。
保家卫国不是虚言，将士们舍生入死，为的就是家国永安的将来。
他紧紧攥住手，招兵部侍郎和户部侍郎上前：“士兵人数，军需粮草，国库储备，明日朕要看见。”
四位侍郎跪下行礼：“诺。”
等大臣们都去安和殿忙碌，荣锦棠单独把顾熙尘留了下来。
“顾将军，这一次便要辛苦你了。”
乌鞑之战，死了一个沈长溪，伤了一个顾熙然，如今他即将要派第三位护国将军过去，是死是生尚未可知。
顾熙尘淡然一笑：“陛下言重了，臣职责所在，无怨无悔。武将便应当保家卫国，才算不枉此生。”
荣锦棠叹了口气：“上京十万兵马任你调遣，沈将军会领伍仟火凤卫一同前往，请您二位务必好好配合。”
“必要叫乌鞑有来无回。”
顾熙尘给他行了大礼，再起身时荣锦棠就道：“靖王那里，还要谢将军和钱将军一起接应。”
这是在给他安排任务了，顾熙尘心中一凛，表情便严肃起来。
“朕不怕他别的，一旦……那苦的就不是边关百姓了。”
“诺，臣一定仔细安排。”
荣锦棠点了点头，正想叫他回去休息，却不料顾熙尘那么高大一个男人，在书房门口扭捏起来。
“爱卿还有何事？”
顾熙尘叹了口气：“臣别无随求，只求小女在宫主清静度日，还望陛下恩准。”
他自己的女儿，他何尝不知道她是什么脾气，他不求荣华富贵金玉满堂，也不需要她给家族增光异彩，只要安安稳稳过下去，便不枉他送她入宫。
这位新帝聪慧清醒，他并不是那种不讲道理的昏庸之辈，从来不会强人所难。
进宫安稳一生，说不定比在家中被指指点点要强。
荣锦棠倒是理解他一片慈父心肠，闻言只道：“宸妃同顾昭仪关系极好，平日里也很照顾她和丽嫔。”
顾熙尘蓦红了眼睛：“臣不是不知道她和丽嫔……只她若是留在家里，将来吃苦的还是她们自己。”
荣锦棠自己即将要做父亲，这会儿竟然有些感同身受：“爱卿放心便是，朕当年能应允你，现在也不会改变初衷。”
顾熙尘勉强憋出一个苦笑来：“多谢陛下隆恩，臣这就告退。”
荣锦棠看他默默而去的背影，独自在书房沉思很久，才又继续忙碌。
六月初十，上京安慧门外人头攒动，顾熙尘领着十万雄兵，告别君王，奔赴边关。
灵心宫内，顾红缨点燃三炷香，恭恭敬敬给观音菩萨磕了头：“只求大士保佑，愿我大越将士平安归来。”