汉阳关, 汉阳道。
明明是正午时分, 然而飞起来的沙石遮天蔽日, 叫天地都为之变色。
嘶吼声、兵器撞击声、痛呼声、血液飞溅声交织在一起，震得人耳中发麻。
两军正交战, 两位年轻的辅国将军亲自领着先锋营冲锋在前，毫不畏惧。
狭长的汉阳道从汉阳关一路通到颍州城外，仿佛没有一点阻拦。
起伏的丘陵和山脉都拦在溧水西北，离这里很远。
乌鞑骑兵们正骑着马儿，奔驰在沙土地上，而大越的骑兵们也毫不示弱，无所畏惧冲锋在前。
在后方的汉阳关上，正有一千火凤卫守住要塞, 作为主力防守军安插在后方。
哪怕五连火铳已经可以稳定使用，但以火凤卫的人数依旧无法直接冲锋在前, 以压倒性的武力取得胜利。
战争，最主要依旧靠的是步兵和骑兵。
可大越的将领们却慢慢摸索出独有的布阵方式。
只不过一个时辰的功夫，战场上飞沙走石, 血雨喷溅，无数生命就那么凋零在眼前。
一位姓陈的什长正挥舞着长刀，他眼中都是血, 左手也受了重伤，却依旧策马前行，一刀砍下敌人的右臂。
“呵！”只听他大喝一声，带着血珠的长刀划过一道艳丽的弧度, 一刀刺进敌人的脖颈上。
血流如注。
就在这时，在他右后方，他的士兵也跪倒在地上，再也没能起来。
陈什长回过头来，连眼泪都来不及擦，一把扯下他的令牌塞到自己腰上。
“来啊你们这帮狗杂种！”他嘶吼一声，又插入阵中。
焦灼的战事很容易叫士兵疲劳，可他们又都在撑着，不倒下去的就能站到最后。
灿烂的金乌从天际慢慢滑落，冷风吹来，带来阵阵寒意。
被汗水和血水湿透了的军装冰冷冷贴在身上，令人十分难受。
眼看战事将歇，沈聆一声下令：“撤！”
汉阳关内便传来有节奏的军鼓声。
“咚，咚，咚咚咚。”
战场里的大越将士迅速撤退，无一人再跟乌鞑勇士缠斗。
这时候双方人马都已疲累至极，兴许是大越士兵早就得了叮嘱，退后得干脆利落，乌鞑人一时之间竟没跟上。
这个转变有些突然，这帮大越人仿佛不要命，这还是第一次见他们自行撤退。
可杀到现在，又绝对不能叫敌人跑了。
乌鞑士兵正要追赶，却发现迎面而来的火弹封住了他们所有的去路。
也不过就是一晃眼的功夫，那些士兵还没弄清是怎么回事，就接二连三倒在血雾之下。
那是大越令人闻风丧胆的火铳。
乌鞑骑兵长见状再也不敢纠缠，直接下令撤退。
可为时已晚。
越来越密的火弹踏空而来，根本不给乌鞑士兵喘息机会。
鲜红的血晕红了沙土地，冬日的冷风吹过，只有血肉的味道。
乌鞑的士兵们在战场上哀嚎着，喘息着，行将就木。
那乌鞑骑兵长会讲汉语，见此情景也不由红了眼睛，他骑在马背上冲出营寨，冲汉阳关嘶吼：“大越人都是缩头乌龟，只敢放冷枪。”
乌鞑人管火铳叫土枪，当年从战场上捡了不少走，研究经年也没能产出个大概。
他一身都是血，眼睛赤红，肌肉怒张，一看便是愤怒到了极点。
然而汉阳关内早就开始给受伤的士兵治疗，根本没有人理他。
因为距离太远，火铳无法精准射击，趴在城墙上的火凤卫眯起眼睛，还是在他马蹄前的地上射了一发。
那乌鞑人的马儿嘶吼一声，吓得往后退了几步，差点把他从背上甩下来。
“上别人家抢东西还怪别人不给，真他妈的不要脸。”
那士兵往地上吐了口吐沫，清了清口里的尘沙。
“你再靠近点，我叫你有来无回。”
他这么说着。
待到夕阳日落，残余的乌鞑人撤回营地，汉阳关才开了侧门，出来一队后勤兵。
他们把每一个大越的士兵都拖到板车上，核对好他们的名牌，扯下他们的军号。等到大越自己的士兵收殓完毕，他们便又给乌鞑的士兵收殓，尘归尘土归土，都已了无生息，还是留个安葬之地吧。
次日清晨，太阳徐徐而起，灿烂照耀大地。
昨日厮杀的土地上，只留下鲜红的血，给那一场厮杀留下见证。
此番战停，百姓又能喘息不少时日。
汉阳关旁青山寺的大师下山，特地颂了一场《往生咒》。
这些战死的战士们用血手之躯保家卫国，值得所有人悼念。
愿您来生，平安喜乐，吉祥满身。
上京，长信宫。
荣锦棠刚亲自送走睿王，这会儿正坐在乾元宫上书房里沉思。
张德宝和宁城难得没打眼神官司，老老实实站在门口等他吩咐。
荣锦棠就坐在书桌前，沉默许久。
睿郡王是端皇叔爷的长孙，自幼随父母驻守封地南疆，每三年朝岁便会上京，同荣锦棠是关系极好的堂兄弟。
听他急招，睿郡王二话不说就赶来上京，一路奔波到长信宫前，一共也只用二十日。
睿郡王从来不是个贪权之人，在政事上也略通一二，如今能的用的，便也只有他了。
然而即使是这样，他依旧不太放心。
可若他不去溧水，他心里会更纠结，更压抑。
如果他都不能御驾亲征，保家卫国，只能叫别人来保护自己，那这皇帝当的也太容易了些。
这一刻，荣锦棠思绪万千。
直到张德宝抖着腿过来催：“陛下，该用午膳了。”
他才回过神来：“传吧。”
午膳用得很简单，他最近没什么胃口品味，便也让御医给出个好克化的单子，不妨碍他处理政事便可。
等到用完午膳，他没叫小憩，吩咐宁城：“取来我昨日封好的折子去慈宁宫。”
到了慈宁宫，荣锦棠特地先去的太后那里。
因战事已经持续有些时日，也一直没有卓文惠的消息传来，太后那也不再整日忧心，气色略好了一些。
荣锦棠先去瞧她，关心了几句她身体，然后便道：“刚收到公主来信，如今公主被关在颍州布政使司，应当还好。”
太后长舒口气：“谢天谢地。”
荣锦棠见她这样，心里也十分难过。
“母后定要保养好身子，等文惠回来，还能陪您出去踏青呢。”
太后笑笑，没再说这个，却说：“宸妃也就这一月的功夫，产房那确实不用陛下操心，但陛下总得陪陪。”
“母后知道陛下繁忙，前头事太多，但生子也是大事，不是说说那么简单的。”
荣锦棠很是认真点头：“儿子心里明白。”
太后道：“去瞧瞧你母妃吧，好些时日没瞧见陛下，她很是惦记。”
荣锦棠却没有动。
“母后，儿子有一事相求。”
太后端茶的手顿了顿，缓缓抬起头看他。
年轻的皇帝英俊凌厉，他身上带着旁人无法企及的杀伐之气，心中似早有决断。
再有几月，他就要弱冠了。
“陛下……想好了？”
荣锦棠颔首，面容沉静：“还请母后到时多担待。”
他招手叫宁城递来诏书，亲手托给太后：“请娘娘务必收好，再为儿子操心几个月。”
太后叹了口气。
她狠狠闭了闭眼，再睁开时眼眶都是红的。
“当年你父皇就是因为这个缠绵病榻，拖了那么些日子还不舍的走，这终究成了他的憾事。”
“先帝没能办到的事，就交给皇上了。”
太后这样说着。
荣锦棠起身给她恭恭敬敬行了礼，才转身离去。
太后冲他背影道：“母后年纪大了，只能撑几个月，你要早些回来。”
说到最后一句，她几乎哽咽。
她这一辈子送走过太多人，先是送走了亲生女儿，又送走了丈夫，她不想再白发人送黑发人，徒留伤感。
荣锦棠直接去了安宁殿，这时后殿的小花园里只留了些许耐寒绿植，没了夏日花团锦簇。
淑太贵妃正在处理宫事，最近付巧言那实在没什么力气忙，便交给她打理几日。
“母亲，正忙？”荣锦棠笑着问。
淑太贵妃放下笔，抬头见他来了，不由笑笑：“今日怎么这时候来？”
她一边说，一边仔细打量他：“倒是比上回气色好些，还得叫巧言管你才行。”
他若是不好好用膳，宸娘娘要生气的，荣锦棠被她念叨两次，再也不敢了。
说起她，荣锦棠表情更是柔和。
“最近她那不太好受，劳烦母亲操劳了。”
淑太贵妃拉着他坐到茶桌边，叫他吃橘子：“那有什么？这不是应当的。就是巧言那辛苦，你得多宽慰她，不能老同她置气。”
如今付巧言挺着九个月的大肚子，随时都有可能生产，景玉宫那日日都紧张得很，宫人们晚上都不太敢睡死。
后殿一整个偏殿都给做成了产房，特地修的火炕温暖舒适，就等她用了。
“刚太后娘娘也讲，叫朕多去看看她，陪陪她。”
淑太贵妃苦笑道：“她生过孩子，知道不容易。”
荣锦棠心里一哽，还是笑着劝她：“母亲还有朕呢。”
“是啊，多亏有你。”
“说罢，今日来有何事？”淑太贵妃问。
荣锦棠愣了愣，随即笑笑：“还是母亲知道朕。”
他叫宁城又上了另一份诏书，道：“母亲，朕还是想去，朕在宫里待不住。”
淑太贵妃叹了口气。
他的脾气她又怎么会不知道呢？只他真的下定决心，也说不定不是坏事。
“你是应当去，但你得把事情都安排妥当。”
荣锦棠心里一松，面色终于好看了些：“多亏宫里有您跟太后娘娘。”
谁说女儿家见识浅薄？
他连翻把打算讲出口，得到的只有支持。
淑太贵妃摇了摇头，却正色道：“你问过巧言否？”