李朝歌去京兆尹后,一路畅通无阻，很快就查到宋闻的身份和现住址。白千鹤问：“指挥使，我们这就去找宋闻？”

“不然呢？”李朝歌白了他一眼,“别想偷懒，赶紧趁今天完成任务,距离元日没剩几天了。”

白千鹤垂头丧气,被迫接受又要加班的命运。莫琳琅和周劭接受良好，他们按照京兆尹给出来的地址，往洛阳城东赶去。

梵音袅袅的佛寺内，白马寺主持跟在顾明恪身后，说道：“大理寺少卿，就是这里。”

大理寺的衙役熟门熟路上前，去搜集鸡圈里的线索。说来也是无奈,白马寺一年前就报过官，那时候被送到镇妖司,但是紧接着汾州就爆发了尸毒，李朝歌率人去汾州平乱,随后孝敬太子驾崩、先帝驾崩、太后摄政,大事一桩接着一桩，李朝歌腾不出手,白马寺丢鸡案就无限期延误下来。

白马寺的沙弥等了又等，直到最近偷鸡贼越发猖狂,已经严重影响到白马寺的生活,他们才忍无可忍二度报官。

这一次，案子递给了大理寺。本来这种事情派两个衙差过来就够了，但是顾明恪在证词中感觉到不同寻常的气息，于是今日他亲自来白马寺查看。

衙役在鸡圈中翻找。仅剩的几只鸡被偷鸡贼搞得高度紧张,它们察觉有人进来，又是害怕又是警惕，在鸡圈中扑腾着翅膀尖叫。鸡毛飞的到处都是，白马寺主持尴尬，说：“少卿，鸡舍味道重，少卿换个清净地方等吧。”

顾明恪摇摇头，对面前这幅景象视若无睹：“无妨，我在这里等着就好。主持，贵寺从何日开始丢鸡？”

“那可早了。”主持身边的小沙弥皱着脸，抱怨道，“从去年起鸡舍就陆陆续续少鸡，最开始我们没有发现，后来变成一天丢一只，鸡的数量明显对不上，我们才察觉到不对。去年报案后，我们派人天天守在鸡圈，偷鸡贼好像怕了，安分了好一阵，但是今年夏天又开始丢鸡，最开始是隔日丢，后面越来越猖狂，最近这几日天天丢鸡，有时候甚至一天丢两只。我们寺庙就算家大业大，也经不起这样损耗啊。”

大理寺的人听着都面露同情。顾明恪默然不语，若有所思。

鸡舍里的鸡似乎很害怕，扑棱着翅膀乱飞，场面一度非常混乱。顾明恪站在外面看，忽然他注意到什么，走到鸡舍边，俯身看向一个地方。

大理寺的人见状，纷纷围过去：“少卿，您发现什么了？”

顾明恪侧身，示意属下上前采集证据：“有血迹，还有动物毛发。”

“动物毛发？”属下吃了一惊，“竟然不是人偷的？”

大理寺的人很快将木刺上勾着的那缕细小毛发收起来。他们看着橘红色的细绒毛，惊讶问：“这是什么东西？”

“橘红色，莫非是猫？”

“谁家猫吃鸡？”

“是狐狸。”顾明恪淡淡打断他们的猜测，指着地面，说，“它身上有伤。顺着血迹和脚印，应该不难找。”

这桩案件一下子从贼人行窃变成动物犯罪。大理寺的人一边四处找脚印，一边嘟囔：“这是什么狐狸，这么能吃？该不会是只狐狸精吧，那这个案子就该归镇妖司了。”

顾明恪没有理会，只是让他们仔细找。

大理寺顺着蛛丝马迹，一路找到山下的小镇上。这是一个中等规模的镇子，距洛阳不远，山上就是白马寺，所以人来人往十分热闹，镇上商业也还算景气。

顾明恪循着气息走入一处街坊中。这里全是民居，巷道又长又细，四通八达，墙壁上挂着各种杂物，烟火气息极重。

好些百姓为了让自家院子大一点，悄悄侵占外面的路，一条巷子东凸一块西凹一块，创造出好些死角。顾明恪从外面走入，看到李朝歌藏在一个拐角后，静悄悄盯着前方的院落。

顾明恪心想，不久前他们才说过镇妖司，赶巧，这就遇上了。

顾明恪靠近，轻轻拍了下李朝歌肩膀。李朝歌吓了一跳，当即要转身拔剑。顾明恪手指按在剑柄上，无奈道：“是我。”

李朝歌惊魂未定地看着顾明恪，又看看他身后的人，没好气地收了剑：“怎么是你？”

“我也想问，你怎么在这里？”

李朝歌用胳膊肘指了下前方的小院子：“查案，等人。”

顾明恪抬头望向前方，顿了会，悠悠道：“这么巧，我们也在这里查案。”

李朝歌瞧着他身上的公服，再看看后面跟着的大理寺差役，不由挑眉：“你和我们该不会是同一家吧？”

“我本来不确定。”顾明恪收回手，不紧不慢道，“不过经你刚才指点，我正好找到了。”

大理寺的人看到少卿进入巷子后，情绪骤好，径直上前和盛元公主说话。他们识趣，远远躲在巷子口，不去打扰夫妻叙话。他们眼睁睁看着少卿轻轻拍人肩膀，引起公主注意后低声说了些什么，后来他想走，被公主一把拉回来。

大理寺众人啧了一声，不约而同感到一阵牙酸。

顾明恪本来想进去，被李朝歌强行拉住。李朝歌怀疑地盯着顾明恪，问：“你是不是跟踪我？”

“我还觉得你跟踪我呢。”顾明恪道，“今天早上你不是说要去找擅种牡丹的花匠吗，怎么来这里了？”

“这就是我们找到的人啊。”李朝歌轻轻指了下前方院落，“他们家的夫郎出去了，我怕打草惊蛇，就在这里等他回来。反倒是你，不在大理寺，跑到这里做什么？”

顾明恪示意自己身上的令牌：“我来查去年被某人拖了一整年的白马寺失窃案。”

李朝歌理亏，她轻哼了一声，依然警惕地打量着顾明恪：“种花的和偷鸡的恰好是同一家？顾少卿，最近你身上的巧合有些多啊。”

“不及公主。”顾明恪慢悠悠说道，“这一带多是做小买卖的市民，这户人家混迹市井，并无农田，怎么看都不像一个擅长种牡丹的花匠。公主，你该不会找错了吧？”

“说谁找错了？”李朝歌怒瞪，“就是你找错人我也不会找错。这户人家姓宋，有个表兄名杨华，曾经是远近闻名的种花高手。我特意从京兆尹查的，绝不会错。”

顾明恪本来神态悠然，听到那个名字，他的眼神突然冷肃起来：“杨华？”

“对啊，他的妻子牡丹，据称容貌美丽，性情温柔，宛如天仙下凡。”李朝歌盯着顾明恪的脸，不动声色问，“怎么，你认识？”

这时候前方突然传来说话声，李朝歌立刻拉着顾明恪躲到角落后。李朝歌握着顾明恪手腕，靠在墙壁上听另一边的动静，顾明恪不知道在想什么，竟然许久没有挣开。

宋闻回来了，他放下担子敲门，邻居出来瞧见他，笑道：“呦，宋郎回来了。你们家女娃病好了吗？”

“还没呢，郎中抓了药，丽娘正在照顾。”

“那就好。这是大蒜，能辟邪赶妖怪，咱们这一带夜里总有不寻常的声音，你也挂到大门上，说不定女娃一病不起，就是被妖怪作害呢。”

李朝歌看不到那几人的表情，只听到宋闻道了谢，这时候家门也开了，宋闻和邻居应酬了一句就进院了。

邻居不说还好，这样一说，李朝歌嗅了嗅，总觉得四周有一股若有若无的妖气。

李朝歌去拽顾明恪的袖子：“你有没有闻到异样的气味？”

“进去看看就知。”顾明恪已经收敛好心情，他欲要离开，见李朝歌还靠在墙上，不断嗅四周的气味，他反手拉住她手腕，道，“别磨蹭了，一会回城该晚了。”

李朝歌和白千鹤几人分别躲避，现在目标已经回来，白千鹤几人也纷纷从藏身之地走出来。白千鹤一落地，就看到顾少卿握着李朝歌的手腕，李朝歌专心嗅周围的空气，任由他拉。

白千鹤默，他用力咳嗽了一声，道：“指挥使，现在还在办公差，公门形象还是要注意一下的。”

要不然一会百姓开门，看到两位领导手拉着手……对大理寺和镇妖司的名声不太好。

李朝歌其实没留意顾明恪拉着她。有了温泉针灸那一回，李朝歌对顾明恪普通的身体接触习以为常，何况这段时间两人住在一起，每日上朝还能结个伴，李朝歌早已见怪不怪。经白千鹤一说，她才意识到顾明恪握着她，李朝歌动了动手腕，顾明恪顺势松开。

他们两人站在门前，一瞬间恢复了威严肃穆的公门形象，李朝歌叩门，道：“有人吗？官府问话。”

官府这两个字的威慑力极大，里面似乎慌乱了一会，片刻后，大门细微地拉开一条缝，宋闻的脸出现在后面。他一眼就看到顾明恪身上的官服，吓了一跳：“官爷，我们小户人家，不知官爷大驾……”

顾明恪拿出大理寺的令牌，给宋闻展示了一下，从容不迫说道：“不必紧张，随便来问问话而已。可以进来吗？”

宋闻紧张地点头，官府的人站在外面，他敢不让进来吗？宋闻推开门，慌忙解释道：“官爷，内人不善言辞，小女体弱多病，如有怠慢之处，敬请海涵。”

顾明恪迈入宋闻家中。这是个普通的市井民居，院子只有一进，周围堆着各种家常用具和做小买卖的玩意，角落里养着一条狗。那条狗本来在窝里睡觉，听到有人进来，它忽的惊醒，绷直了脊背，对着门口狂吠。

似乎是被狗的声音吓到，屋里传来一阵小女孩的哭声。孩子哭声细弱，气息不足，听着就不健康。

李朝歌心道邻居说的不错，宋闻家女儿的状况看着确实不太好。她想起邻居说这一带夜里有不寻常的动静，李朝歌不动声色，暗暗打量四周。

宋闻见狗突然叫，女儿还止不住地哭，他又急又怕，一会呵斥狗一会哄女儿，忙得不知道该怎么办才好。

狗听到小女孩哭，飞快跑到窗户下。它嗷嗷叫了两声，似乎在安慰女孩，但身上毛发依然竖立着。它转过身，腰背弓起，仇视地盯着他们。

李朝歌心里轻轻咦了一声，她本以为狗见了生人，所以才不断吼叫，可是看现在的样子，这条狗颇通人性，而且，他的敌意好像是冲着顾明恪去的。

宋闻不住道歉，他高声呵斥狗，想要将狗赶回去。那条土狗挨了好几下打，依然守在门口不动，它喉咙里呼噜声不断，却远远趴在地上，不敢近前一步。

李朝歌回头，含笑看着顾明恪：“你这么不讨狗喜欢？”

顾明恪脸色素白如玉，他没理会李朝歌的调侃，极淡地朝地上的狗瞥去一眼，那只狗虽然龇着牙，却再也不敢发声了。

狗叫声停止后，屋里的小孩哭声也渐渐停息了。院中众人暗暗松了口气，白千鹤默默按耳朵，感谢这趟公差，他不要孩子的决心又强了一分。

宋闻也松了口气，赔礼道：“这只狗是捡回来的土狗，没受过教训，见人就咬。官爷莫要怪罪。”

顾明恪自然不会和地上那条狗计较。他眸光沉静，静静看向门口，一个少妇抱着一个两岁左右的小女孩，倚在门边，怯怯地行万福。

“奴家见过官爷。”

少妇身段窈窕，浑身素净，看年纪二十上下。她包着妇人髻，虽然容貌风流多情，眼睛却一直停留在孩子身上，举手投足间充满了母性温柔。而那个小女孩病歪歪靠在母亲怀里，五官水灵，粉妆玉砌，脸上却有股病气，面相看起来颇为凄苦。

小女孩刚刚才止了哭，此刻有气无力地抽噎着，她看到顾明恪，忽的被吓哭。她就像看到什么很可怕的东西一般，用力抱住母亲的脖颈，扑腾着要离开。

宋闻尴尬，连忙介绍道：“这是内子丽娘和小女，小女身体不太好，自生下来就怯弱又怕生。小女并非对大人不敬，而是大人官袍威武，气度不凡，小女被吓到了。”

小女孩本来就体弱，此刻被吓哭，声音又低又哑，听着就让人揪心。丽娘告罪后，抱着孩子到屋里哄。大理寺的人没当回事，他们腰上佩着刀，身上穿着深青色的官服，寻常百姓见了都要发憷，更何况一个小姑娘。唯独李朝歌，含笑看向顾明恪，慢悠悠道：“看来，顾少卿不止不讨狗喜欢，也不讨小孩子喜欢呢。”

顾明恪无奈地瞥了她一眼：“别闹，我们是来办案的。”

宋闻早就知道官府上门必有大事，听到顾明恪说办案，他的手都紧张地攥起来了。

“大人……”宋闻眼睛偷偷觑着，小心翼翼地解释道，“草民一家都是良民，平日与邻里吵嘴都不曾，实在不知道犯了什么案子。”

李朝歌不说话，她背着手，慢慢在院子里梭巡。过了一会，她怼了怼草堆，说：“你们家养狗，倒有不少鸡毛。”

宋闻紧张起来：“大人……”

“妖气很弱，你们掩饰的很好。”李朝歌回身，冷冰冰地注视着宋闻，“可惜你们忘了，镇妖司专职捉妖。”

屋子里传来什么东西落地的声音，李朝歌也懒得和他们兜圈子，拍了拍袖子说道：“出来吧，那只偷鸡的狐狸精。白马寺摊上你们，也算倒霉。”

宋闻脸色铁青，连忙道：“大人，其实是我……”

“宋郎。”那个美貌少妇站在门框边，轻声打住了宋闻的话。她将襁褓放置在屋里，独自一人站在门边，身姿芊芊，我见犹怜：“宋郎，你不必替我顶罪了。是我。”

李朝歌毫不意外。她在门外的时候就觉得这个巷子里有妖气，只不过妖气很淡，等开门后，李朝歌立刻确认了。

混账大理寺，真的抢他们的案子。

“说吧，你是何来历，做了什么，统统如实交代。”说完，李朝歌看向顾明恪，警醒道，“回去后把卷宗给我送回来，这是我们的案子。”

“公然抢功，你倒好意思。”

“这里本就是我找过来的……”

丽娘张嘴，想要坦白，但是又不知道该不该打断。不是在审问她吗，为什么这两位大人打情骂俏起来？

丽娘惊疑不定地看着这两人，片刻后，小声问：“大人？”

李朝歌暗暗瞪了顾明恪一眼，收回注意力道：“行了，交代吧。”

丽娘最开始没有名字，宋闻见到她后，说她容貌美丽，给她取名丽娘，她才算真正有了身份。丽娘很喜欢这个名字，她是一只狐狸，资质不高，道行也不深，每日在山间游玩嬉戏，浑噩度日。有一天，她不慎踩中捕兽夹，后腿被铁钉牢牢困住。狐狸怎么尝试都无法挣脱，眼看天快亮了，她很快就要成为猎人手里的一道菜，贵族脖颈上的一顶狐裘，狐狸哀鸣，这时候遇到了早起上山的宋闻。

宋闻将狐狸放生，还说她皮毛美丽，难得一见。狐狸一瘸一拐逃出陷阱，跑走前，她回头，深深望了那个少年一眼。

狐狸驻足，不是报恩就是报仇。后来，狐狸努力修炼，终于能化成人形。她化形后悄悄来到人间，想找当年的少年报恩。少年已长成青年模样，狐狸日日跟着他，没多久被青年发现，再后来，成了他的妻子。

狐妖生命漫长，凡人的一生对他们来说微不足道，她完全可以陪宋闻过完这一生后，重新回山野修炼。可是丽娘在人间待久了，越来越不舍，她想和宋闻生一个孩子，一个有他们两人血脉的孩子。

但是生产对妖精来说是一个大坎，尤其宋闻是凡人，一旦生了孩子，丽娘就会元气大伤，妖力无法再进一步。可是丽娘依然执迷不悟，她放弃了修为和长生，只为了生一个孩子。丽娘为此吃了很多苦头，然而人妖相恋终究于世不容，丽娘拼尽性命生下来的女儿，一出生就气息奄奄。

女儿没有继承任何妖力，而且天生体弱，比正常的凡人小孩都不如。丽娘偷偷抱着孩子回去找山狐族长，族长见了，说这个孩子活不长，最多两年就会夭折。

丽娘不信，她死缠烂打，终于从族长嘴里磨出了办法。丽娘每日用自己的血喂养孩子，将自身的精元渡到女儿身上。孩子有丽娘的精血供着，身体果真慢慢好转起来。

但是丽娘却吃不消了，她日日放血，没多久就瘦的骨架嶙峋。丽娘垂泪，哀哀道：“奴自知不容于世，不敢害人，只是想长久陪着宋郎和小牡丹而已。奴放血后实在体虚，只能靠进食补充气血。可是左邻右一花舍生活都不容易，家里若丢了鸡禽，恐怕日子就过不下去了，奴没办法，想着白马寺家大业大，香火旺盛，应当不在乎一两只鸡，便偷偷去白马寺里偷。去年牡丹身体转好，不需要我日日放血，我便没有再去打扰佛祖，可是没想到今年，她的病情又加重了……”

看样子小牡丹是他们女儿的名字。丽娘掩面痛哭，宋闻看着妻子纤弱的身体心疼，用力抱住她的肩膀，说：“我早知她是妖族，但那又有什么所谓？我只恨我无能，不能保护好妻子女儿，还要连累妻子受苦。”

土狗围绕在主人脚下，呜咽悲鸣。

夫妻两人哭成一团，院子中其他人看了，也不好受。莫琳琅不由想到了自己母亲，她心情沉重，欲言又止地看向李朝歌：“指挥使……”

丽娘如她所说，并没有害过人命，来到人间也只是想报恩。这样的一个妖怪，他们要收走吗？

李朝歌叹了一声，说：“你们先别哭。我有些话要问，只要你们如实相告，我就饶了她。”

宋闻大喜过望：“真的？”

李朝歌冷淡点头：“真的。”

她又不是那些迂腐的和尚道士，见了妖一定要打死。只要妖怪别犯事，李朝歌也懒得管。

得到了李朝歌的保证后，宋闻大喜，哆嗦着手指给丽娘擦泪。李朝歌等他们情绪平复的差不多了，才问：“你们的女儿为什么叫牡丹？”

丽娘声音低低的，说道：“大人有所不知，女儿出生那一天，我们家周围的花全开了，连花圃里枯萎已久的牡丹都重新恢复生机。宋郎见她粉妆玉砌，冰雪可爱，就给她起名牡丹。”

听到“牡丹”这两个字，土狗压低身体，摇着尾巴刨土。李朝歌目光盯着这两人，平静反问：“只是因为这个？”

宋闻停顿了一会，如实道：“还有一道原因。草民有一个表兄，自小亲厚，但是六年前表兄失踪了，这些年我四处打听，没人知道表兄下落。我为了纪念兄嫂，就给女儿起名牡丹。”

土狗在地上低叫，顾明恪神情淡漠到极致，李朝歌目光明亮，容色摄人，红唇微微启动：“牡丹是谁？”

“我的表嫂，表兄杨华之妻。”

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