“县主， 这会儿去未央池做什么！”

白鸳紧跟在秦缨身后，如此一问，秦缨头也不回道：“你没听见吗， 竹林里的毒蜂又跑出来了——”

白鸳小跑着跟上，又看了一眼天穹， “如今天气转暖，太阳这么大，毒蜂飞虫跑出来再正常不过， 您去了万一被蛰了怎么办？”

秦缨语速极快道：“可紫竹林与荷花池中间隔着邀月楼与揽月楼，还有一片假山石林， 好端端的， 毒蜂怎么会跑去哪里？！”

白鸳自然无法回答， 秦缨也不再言语， 只加快了步伐，一路疾行到未央池，刚进苑门， 又直奔紫竹林而去，如今未央池内看守松散，守卫见她自不敢拦阻。

等到了竹林之前， 果然看到四个太监痛吟着瘫坐在地。

他们脸上手上数处红肿， 比去求药的小太监还要严重，见到秦缨， 又都费劲地起身行礼，秦缨忙道：“免礼免礼， 毒蜂蜂窝是在何处发现的？可能带我去看看？”

一个小太监尚能忍痛， 带路道：“就在荷花池边上，您请跟小人来吧。”

紫竹林在梅林西南， 荷花池在梅林正西面，而邀月楼与揽月楼，连带着两楼之间的假山群，正好斜斜横贯在两处景观之间，要从竹林去荷花池，最近的路，便是穿过假山石林。

没多时，一行人到了荷花池畔，未央池去岁秋日才建好，彼时满池荷花皆渐次凋零，后来整个冬天，被大雪覆盖，如今雪化了，便见荷花池内死水混浊，池子边上，亦是一片早已干枯的二尺高芦苇。

小太监带着二人走过荷花池南侧石桥，指了指近前的枯草道：“县主，就是在这里，在这里发现的，我们正在割草，也不知谁碰到了蜂窝，一群毒蜂立刻跑了出来，我们逃都逃不及，好容易点着一把枯草，才把毒蜂赶走，结果全都逃去了紫竹林里。”

小太监想到了去岁赏雪宴之事，嗫喏道：“不知是不是害死那位将军的毒蜂。”

赏雪宴发生之事，虽未大肆宣扬，但宫里侍从早已传开，秦缨毫不意外他有此念，而下一刻，她将斗篷一解扔给白鸳，自己迈步进了枯草丛里。

“县主且慢——”

“县主！小心毒蜂！”

小太监与白鸳齐齐色变，秦缨道：“毒蜂都跑了，放心吧。”

秦缨一言落定，往小太监所指之处走去，如今积雪消融，枯草之下一片泥泞，再加上发现毒蜂之地靠近池边淤泥，秦缨走的颇不稳当，待走到地方，秦缨倾身，在草丛之中拨弄起来，一看便是在寻找什么。

白鸳在边上着急，“县主，您先出来，您要找什么，让奴婢去找——”

秦缨不搭话，只弯着身子细细摸查，没多时，她似乎发现了什么，身子趴的更低，而很快，她骤然直起了身，手中多了个沾了泥渍之物，白鸳定睛一看，只见秦缨手中拿着的，竟然是一只比大拇指稍粗些的小竹筒！

看了竹筒片刻，秦缨又倾身，一番摸索后，又找到了一只极小的布制瓶塞，她双眸晦暗，面色亦极其严峻，很快抬步走上岸，也顾不得鞋上沾了泥渍，立刻在荷花池以南四下探看起来。

荷花池占地不小，夏日风景必定怡人，南侧接揽月与邀月两座楼阙，东侧则是一片自揽月楼后延伸而出的假山石径，当初她与谢星阑为了掩人耳目，便是从荷花池东侧的假山之中艰难绕行到了梅林西北一侧。

秦缨拍了拍手上泥渍，将竹筒与布塞用丝帕包起来放入袖中，又往东侧的假山丛中走去，白鸳和小太监不知所以，全都一起跟了上来。

秦缨看了眼小太监，道：“你不必跟着了，回去等药吧，你们求药的人已经拿到药膏了，我在此随意转转。”

小太监应是，秦缨又吩咐白鸳：“把东面的侍卫叫来。”

白鸳眨了眨眼，猜到是与赵永繁之死有关，忙不再问，没多时，白鸳带着个侍卫过来，行完礼后，秦缨吩咐道：“你从东门出，去金吾卫衙门一趟，告诉小谢将军，就说未央池发现了新的线索，请他速速来一趟，若他不在，便来个校尉。”

侍卫愣了愣，连忙快步而去。

秦缨看了一眼天色，转身入了那崎岖难行的石径。

此道她走过一次，却是在雪夜之中由谢星阑带路，而今再走，便发现除了他们那夜走的主道之外，这假山群中段也有可穿行出去之地，秦缨心中有数，又退回荷花池畔，自南往西绕行，便见西侧是潇湘馆附近的空置馆阁，而北侧，则是一片位于木槿花林中赏景的楼台，没多时，秦缨又绕回了竹林外。

如此走了一圈，白鸳道：“您在找什么？”

秦缨道：“在找掩藏行踪的法子。”

话音落下，她复又在梅林西侧、南侧转了起来，如今未出正月，尚有残梅绽放，幽幽的红梅冷香之中，秦缨的表情也分外寒肃。

未央池距离金吾卫不算太远，小半个时辰不到，谢星阑便带着龙翊卫赶到了未央池，老远见秦缨候着，他立刻加快了脚步。

等走到跟前，秦缨立刻道：“你跟我来。”

谢星阑不甚明白，这时秦缨才道：“一个多时辰之前，几个在此打理荷花池的内侍被毒蜂蛰伤了，而毒蜂依旧是竹筒蜂——”

秦缨讲明前因后果，便到了荷花池畔，她指着发现毒蜂之地，又将那竹筒拿了出来。

谢星阑一看竹筒剑眉便是微皱，秦缨亦道：“当天晚上，凶手与阿依月合力谋害赵永繁，我们当时已经让翊卫与御林军仔细搜查揽月楼周围，但一场大雪落下来，却毫无所获，不是因为凶手将证据带走了，而是他将证据，扔在了荷花池中——”

“当时荷花池已经被大雪封住，这么小的竹筒，自很容易陷入雪堆之中，而等雪一化，竹筒便会沉入水中陷入淤泥，再加上竹子易腐烂，这证据便可消失的无影无踪，但他没想到，大雪覆盖了荷花池周围，他扔的地方，不是池中，而是池畔。”

“若竹筒里再无香粉，倒也罢了，仍在这草丛里，被雪水泡上半月，也就烂了，但这竹筒里还有未用完的香粉，寒冻两月，如今雪化后，布塞脱落，香粉随着雪水蔓延开来，便生了特异气味，随风传入假山石林之间，这才引来竹蜂在此逗留！”

谢星阑看了看竹筒，又看向她沾了泥渍的绣鞋，眼瞳暗了暗道：“这便是说，当天晚上，凶手在将香粉涂抹到赵永繁身上还不算，他还来了此地？！”

秦缨沉重地点头，“不错！当日我们问了所有人的证供，都在问他们何时离开梅林，何时到了揽月楼与竹林，又或者，与赵永繁是否私见过，但我们谁都没想到，还有人跑到了荷花池西南侧去……”

秦缨拧起眉头，“但我也未想明白，他是何时来的此处，又是如何离开的，赵永繁几乎是在我们回到梅林之时过来的，在此之前，先是阿月与蒙礼在此私会，后来你我又在附近，那凶手唯一能出现的时机，便是在我们离开揽月楼之后，我们绕行去梅林北面，只有半炷香的功夫，这半炷香的功夫里，凶手又是如何过来的？”

秦缨看向四周，“适才我绕了一圈，仍是没想明白。”

谢星阑眉眼沉凝，“先令人确定竹筒内残留，我再命人搜一搜，看看这周围还能不能发现什么古怪——”

秦缨应是，谢星阑叫来谢坚，一声令下，十多个翊卫尽数散了开。

二人已几日未见，秦缨定了定神问：“侯波查的如何了？”

说起此事，谢星阑眉眼稍暗，“如你所言，杜子勉二十六那日，留到了快酉时才离开相国寺，而相国寺回京要走一个时辰，他到城门处时，已经是一更天，据相国寺的师父说，当日他带了亲随一人，护卫二人，除了他自己的马车，还有一辆装运日常用度的马车，与你前次说的车厢狭长，下有暗箱的形制十分相似……”

秦缨又问：“那侯府之人可见过侯波？”

这一问，使得谢星阑面色更沉，“前两日，我们既带了与江原私见之人的画像，也带了侯波的画像，一起上门查问，但他们门房的小厮一个也没见过。”

秦缨难以置信，“这怎可能！若侯波去过，必不可能认不出，他眉梢上的疤痕那般明显。”

谢星阑接着道：“这两日我们一直派人监视侯府，暂时看不出异状，不排除门房小厮已经被换过的可能，同时——”

他眸光一暗看向秦缨，“同时我也查到，贞元七年九月末，定北侯忽然从幽州回了京城，且是受陛下诏令而归，那时大周疆域稳定，并无战乱，陛下诏他回京，实在古怪。”

他又道：“而我父亲当年上折子辞官，是八月提出的，因朝中尚有事物交接，拖延到了九月下旬才得准，十月初，我们踏上的归程。”

秦缨轻吸一口凉气，“你父亲辞官那年，定北侯起初不在京中？”

谢星阑点头，“不错，他如常驻守幽州。”

秦缨秀眉拧了起来，“当年案发时，杜子勉和杜子勤皆是年幼，这案子必定不可能与他们有关，最多，是杜子勉要为父亲扫清障碍，但倘若当年定北侯人都不在京城，又凭何与你父亲生仇怨，从而要谋害你们全家？但那时，却是陛下诏令他回京！”

二人左右无人，谢星阑默了默道：“在我记忆之中，我父亲甚至与杜家并无私交，若真是他们府上动手，那便只有一个可能——”

他面色一寒，“他是奉御令而为。”

秦缨心腔一窒，“但……但为何，你父亲是陛下登基初年钦点的榜眼，后来知晓你父亲丹青极佳，还钦点他为之画御像，还有，他们都喜欢《陆元熙夜宴图》，陛下应该将你父亲引为半个知己才是……”

秦缨深吸口气，强迫自己冷静下来，而谢星阑显然早在日前便有了此推测，反而显得沉定许多，秦缨又道：“就像我不敢相信对我母亲下手的人会是他。”

如此一言，秦缨忽然灵光一闪：“为何这般巧合呢？虽不确定幕后凶手到底是谁，但我母亲我兄长之死，你们谢府上下被害，竟最终都牵涉到了皇宫中去？难不成真像李琰说的，宫中当真藏着什么不见天日的隐秘……”

秦缨拧着眉头，侧身踱步起来，又语速低快道：“一个在贞元三年，一个在贞元七年，前后隔了四年，总不能是因为同一个动机吧？贞元三年最大的怪事，是瘟疫战乱之中，刺史府还生了刺客之乱，我母亲走了一趟刺史府，便招来杀身之祸，而贞元七年，则是你父亲走后，那场昭文馆的大火……”

每每她如此模样，便是苦思冥想勘破玄机之时，谢星阑不出声打扰，也拧着眉头思索起来，在得知当年定北侯是被贞元帝急诏回京之前，他从未将自家被害之事，往皇权宫闱之上想，但堂堂定北侯，为何偏偏在那年被急诏回京？

忽然，秦缨驻足道：“还有一处疑问，陛下当年已经十分宠信崔氏，便是有何事端，也该找崔氏，而非急诏杜巍远途回京，这是哪般缘故？难道他对定北侯府的信任，比对崔氏的信任还要更多？！”

谢星阑颔首，“我也有此疑问。”

见她面色严峻，谢星阑又安抚道：“查到这一步，我反而不急了，你不必替我忧心，现如今还未有指证定北侯府的铁证，若有，我方才有下一步动作。”

秦缨吁出口气，面色微松，心弦却仍然紧绷着，她怎么也没想到，他们两个替至亲讨还公道之路，竟都是如此艰难！

她正憋着一股子气，可忽然间，谢星阑从怀中掏出一方巾帕，上前一步，蹲在了她跟前，秦缨一愣，连忙做退，“你别——”

谢星阑握住她脚踝，“别动。”

脚踝被捉住，直令秦缨僵在原地，眼瞳也微瞪，待低头看来，便见谢星阑正用巾帕，一点点擦去她绣鞋两侧沾上的污泥。

秦缨愣了愣，心腔蓦地酸软，又忙朝远处看去，见林间翊卫们人影幢幢，轻声道：“回家换掉便是，好多人呢……”

谢星阑不语，直将几处明显的泥渍擦净了才站起身来，见秦缨眼也不眨地望着自己，他眼底也滑过几分温柔神色，“叫他们看到又如何？”

谢星阑擅长隐匿情绪，偶有暴露，也会被他很快压下，此时说着暧昧之言，面上却是波澜不改，愈发显得他诚恳又专注，亦越是叫人动容。

秦缨正待开口，谢坚与白鸳从远处跑过来，“公子，县主，找了一圈，没发现什么，又问了近几日打理园子的小太监，也说没看见多余之物——”

秦缨眉头拧起，“那便只有这装香粉的竹筒了，按照当夜他们谋害赵将军的手法，至多还有灯烛之物，但或许阿依月用的烛火秀珍，后来藏在了身上。”

谢星阑也道：“时隔多日，便是有什么灯芯油渍，也难寻见，但你发现了竹筒，至少证明当日众人的证供，还有诸多值得推敲之处。”

二人正站在荷花池边上，秦缨缓缓扫过周围的楼阙、假山、梅林，总觉得有何处存着异样，但如今霜雪消融，景致大变，看着眼前园景，她一时难以参透。

叹了口气，秦缨道：“先去找柔嘉看看这竹筒。”

便是已经料定是此物招来毒蜂，但还是要请个大夫看过才算周全，这时，白鸳在一旁上前道：“县主，还没去拿给侯爷的药呢——”

秦缨差点忘了此事，看向谢星阑，谢星阑便道：“我随你同去。”

二人绕回内宫，又从御药院拿了药，一同往宣武门而去，刚出宫门，便见几匹快马停在了宫门之外，竟是崔慕之——

崔慕之带着人马自城外回来，似要去面圣，乍见秦缨二人自内宫而出，面色顿时沉了下来，又一眼扫见白鸳手上还拿着药，便跳下马背来走上前来。

他看着秦缨道：“你父亲的腿疾还未好？我此前给你的药无用吗？”

话音一落，谢星阑乌瞳骤冷，秦缨眉头一挑，也暗道不妙，她一本正经道：“崔大人，当日我已拒绝了你，却没想到你还是送了药，多谢你的好心了，不过我父亲用这御药效果极好，因此，你的药入了库房，暂且被闲置了，真是不好意思。”

崔慕之似乎早有所料，他也不怒，只扫了眼一旁的谢星阑道：“无碍，只要你父亲痊愈了便好，对了，永宁的病我也问过了，并非是什么恶疾，你不必太担心。”

他言谈随意，给人一种秦缨与他私交颇多之感，秦缨一阵头皮发麻，轻咳一声道：“那是再好不过，我们还有事，便先告辞了。”

她径直往马车上走去，走出几步一回头，便见谢星阑站在原地，神色晦暗难辨地望着崔慕之，崔慕之亦不闪不避地对视回去，宫门前本就萧瑟的风，忽然更是冷肃。

秦缨强作镇定，唤道：“谢大人——”

见他未动，秦缨眉头一竖，“谢星阑！”

秦缨有些着急，还有些不自知的嗔怪，而谢星阑不知想到什么，倏地牵唇，与崔慕之之间那股子剑拔弩张的意味也淡了，他与崔慕之擦肩而过，径直走向秦缨。

谢星阑目光幽幽，为她掀起帘络，秦缨面上不显，心底到底有两分发虚，觑他两眼后，利落地爬上马车，谢星阑随后翻身上马，吩咐道：“去陆氏。”

崔慕之站在原地，人似僵了住，一旁崔阳不解地上前来，“怎么了公子？小人看那谢星阑的脸色，还以为他要如何与您争锋相对呢，却不想被县主一叫就走了。”

崔慕之再无片刻前的从容，他眉眼阴沉片刻，又牙关紧咬道：“他已经得偿所愿，当然……当然不必针锋相对……”

……

车马皆往陆氏而去，秦缨坐在马车里，不时掀帘看一眼谢星阑，见他也不问，神色也是寻常，反倒她自己愈发不宁，某一刻，她倏地掀开帘络，“其实——”

见她有话要说，谢星阑催马靠近，又好整以暇地看着她。

秦缨道：“其实就是我头几次入宫，有次碰见了崔慕之，他说他们府上有位沁州薛氏的神医在，能帮我父亲治腿疾，我自然便要问了，说既有神医，为何永宁病了多年，也未好，后来从他言语之中得知，他们是找了这位神医给永宁看病的，但多年未起效，他父亲还说过等永宁长大懂事了，便会病愈，这是什么话？”

谢星阑点了点头，“原来如此。”

秦缨见他老神在在的，又道：“就是如此，后来他果真派人送了药来，我爹爹也不喜崔氏，便是什么世族神医，又哪里会用？自是闲置了。”

谢星阑做了然之状，“沁州薛氏，几十年前尚有尊荣，但如今，也与谢氏一样没落了。”

秦缨见他说起薛氏，语气并无不快，自是松了口气，“我爹爹也如此说，反正唯一令我生疑的，便是有这样一位神医，凭何治不好永宁？我取药数次，一开始永宁在喝宫里的药，后来，则停了御药院之药，一看便是在用宫外所献之药了，且还是陛下默许的。”

谢星阑眸色微深，看向她问道：“可要去去查一查这位神医来历？”

秦缨眼珠儿转了转，“这倒是……可以查，也可以不查……”

秦缨不知他因何如此，若只是因为不喜崔慕之，那自无必要，但若是为了探究永宁到底何病，到也可一试，只是眼下事情杂乱，秦缨只怕他分身无术。

谢星阑牵唇道：“我心中有数。”

秦缨见状也不置可否，心道她解释过了，谢星阑也并无异样，想来是无事的，于是将车帘一落，彻底放下心来。

到陆氏之时已是黄昏时分，陆柔嘉正好在。

待道明来意，陆柔嘉稍闻了闻竹筒气味便道：“县主怀疑无错，正是此前那诱捕毒蜂的香粉，只是如今被雪水泡过，已无多大效用。”

秦缨道：“此物是在未央池被大雪覆盖的草丛里发现的，引来了毒蜂，还蛰伤了几个内侍，应是凶手当日往赵将军身上抹了药粉之后所扔。”

既得了肯定，秦缨与谢星阑总算再无半分疑窦，而这时，陆柔嘉看着竹筒道：“这竹筒倒像是自己制的，若凶手要掩人耳目，那只怕药粉也是自制。”

秦缨与谢星阑对视一眼，正在这时，守在外的谢坚快步而入，“公子——”

谢星阑快步出门，谢坚在他身边耳语几句，谢星阑也变了脸色，他点了点头，快步入内，看着秦缨道：“衙门有差事，我得先走一步。”

秦缨道：“既问完了，我也先回府好了。”

陆柔嘉抬步相送，没走两步轻声问秦缨，“你如今和谢大人这是……”

秦缨一惊，“如此明显？”

陆柔嘉牵唇道：“谢大人比较明显。”

秦缨看了看谢星阑背影，心道也没什么不同嘛。

待出了门，谢星阑道：“还记得侯波那玉扳指吗？此前他给了那另外四人一个玉扳指，还有个玉扳指，还在他身上，案发之地未发现扳指，我们便问了那四人另一扳指长什么模样，这几日，谢咏带着人也在寻找此物，就在刚才，发现这扳指出现在城东一家当铺之中，我亲自带人去看看——”

秦缨眼瞳一亮，又将包着竹筒及布塞的丝帕交给他，“这些证物你也带回。”

谢星阑点头，“我会派人排查，有了消息，再叫谢坚知会你。”

秦缨应好，谢星阑返身上马，带着一众人马直奔城东而去，秦缨吁出口气，也立刻上马车归家。

待回了侯府，叫药膏交给秦璋后，秦缨提起了今日发现新线索之事。

秦璋一愕，叹道：“是以，是这场大雪，帮了那凶手？”

秦缨叹然应是，也觉无可奈何。

待用过晚膳，秦缨刚回清梧院，便拿出此前画的地图细看，看完地图，又拿出此前做的案情概要详细分辨，这概要之上有曾看过的众人证供，秦缨一早挑出最关键之地比对，如今有了新线索，便又都派上了用场。

但看了小半个时辰，秦缨仍未想通关窍，若凶手在她与谢星阑离开之后才去了荷花池抛掉证据，那为何不曾与他们二人撞见？而这一来一回之间，凶手又是如何确保不会碰见人呢？彼时除了肖琦身边几人，以及萧湄身边几人始终聚在一起，其他人都有单独离开之时，如此，又怎样证明谁说了真话，谁说了假话呢？

秦缨头大如斗，至半夜才歇下。

翌日一早，秦缨又拿出那地图看，白鸳见她深陷其中，不由道：“当夜那般多人，任意一人说了谎，便要误导您的，何况大家身边没有滴漏，又有谁真正知道自己离开了多长时间呢？半刻钟当做一刻钟来看，也不是不可能呀……”

秦缨望向白鸳，只觉她说的分外有理，但如此一来，便等同所有人的证词皆有疑虑，这不由令线索越发杂乱起来……

连着两日，秦缨一边琢磨赵永繁的案子，一边留心着龙翊卫的动向，到了二十六这日，正要往宫中取虎骨膏，门房却快步来禀，竟是谢坚来了！

秦缨忙吩咐把人请进来，很快，谢坚面色凝重地大步而入。

“拜见县主——”

秦缨问道：“你脸色不好，出什么事了？”

谢坚道：“上次发现的玉扳指，已经被我们查清楚，经过那四个灾民的辨认，已确认的确是侯波遗失之物，这两日探查下来，今早上被当铺伙计认出，那玉扳指是定北侯府一个小厮拿去当铺的，就在半个时辰之前，公子带人去定北侯府捉拿那小厮，此刻人已在金吾卫牢房之中。”

秦缨一惊，“小厮可招供了？”

谢坚点头，“他说，是他在腊月二十六下午，在定北侯府后院马厩里捡的，本以为是哪位主子的，等着下人来找，可没想到等了几日，主子们也没做声，他还以为是主子们不稀罕这扳指，便拿去当了，当了十两银子。”

秦缨立刻蹙眉：“侯府马厩？！”

谢坚点头，又道：“不错，此人既已招了地点，再加上我们调查那药材之时，发现侯府曾在腊月二十四前后，去几处药铺买了不少戒毒药材，便也算与此前的线索合了上，如此，公子便有了入定北侯府调查的铁证，小人离开衙门之时，公子正调集人手往侯府去，怕您记挂，便让小人过来与您说一说进展，如今线索还只在那小厮身上，等再查下去，才知是否与定北侯府几位主子有关。”

秦缨忙道：“好，那你快同他去办差。”

谢坚应声而去，秦缨只道此事，一时也没了入宫求药的念头，想了想，先往经室去找秦璋。

到了经室，秦缨只说是死了个灾民，查到了定北侯府，秦璋听完诧异地道：“怎么会抓到了定北侯府之人？是私仇？还是与定北侯府其他人有关？”

秦缨暗叹秦璋洞明，只道：“如今还没其他线索，我是想问问爹爹，定北侯这些年来驻守幽州，算很得陛下信任，但和崔氏比起来，陛下更信任谁呢？”

秦璋先道：“若说宠爱，定是崔氏，但若说信任……”

他迟疑一瞬，“别的不说，北府军那猛火筒，已经研制了几年才成事，但陛下却从未将此事交给崔氏的龙武军，这第一，是因为北府军面对北狄，本就需要厉害兵器，但侧面也印证了，陛下不怕这等利器为北府军独有。”

秦缨拧眉道：“定北侯府从何时起得陛下如此看重的呢？”

秦璋轻嘶一声，“若论起来，正是从肃宗一朝说起，便是你前几日说起过的赐下丹书铁券之时，当时西羌已入侵大周西南腹地，若非几方人马艰难抗敌，只怕都没有大周如今的光景，当时赐下丹书铁券后，陛下便撤了北府军中的御前参军之职，这可算得上天子是十成十的信任了，后来没多久，杜巍才出生。”

“他一生下来，便承袭了世子之位，后来，肃宗陛下在乾元二十七年过世，便到了岱宗一朝，岱宗对老定北侯同样器重，岱宗十二年，杜巍才十七岁，因老定北侯患了重病，岱宗陛下便直接让年纪轻轻的杜巍接了副帅之职，两三年历练后，杜巍便彻底顶替了老定北侯之位，这北府军，也牢牢握在了杜氏手中。”

秦璋唏嘘道：“相比之下，崔氏祖上虽也掌兵，但这龙武军，却是德妃得宠之后，才全权交到了崔氏手中——”

秦缨拧眉道：“但，但不是一朝天子一朝臣吗？肃宗陛下因老定北侯征战得胜才器重杜氏，岱宗陛下又是因为什么呢？到了肃宗一朝，竟能依旧圣宠不断？”

秦璋想了想，“若非要说杜氏何时被冷落，那……应该是贞元初年，陛下刚刚登基那两年，陛下生母早逝，是跟在太后身边长大的，初初登基之时，予郑氏独掌镇西军之权，又娶了郑家的女儿为皇后，当时定北侯府虽无待嫁女，但杜氏旁支，也是有可入后宫之人选的，但陛下并未选择杜氏，而是选了裴氏，当然，这里面或许有太后的意思，但陛下十分感激太后的养育之恩，也倚重郑氏，对杜氏算看重，但算不上亲信。”

秦缨越听越古怪，“那何时生变的？”

秦璋神色沉重起来，“自是贞元三年之后，陛下北上逃难，定北侯亲自带兵勤王，不过……不过起最大作用的还是郑家，太后的哥哥，老信国公郑成德，甚至因平叛战死，但或许陛下为帝三年，已不喜郑氏专权，从那以后，先是倚重崔氏，对杜家，平日里不显山露水，但回想这十多年可从未派过钦差北上，可谓是将北境完全放心地交在杜氏手中。”

秦缨秀眉几皱，只觉这君臣关系，透着几分古怪。

秦璋看她片刻，莫名道：“你问这些做什么？都是几十年前的旧事了。”

秦缨抿唇道：“女儿在想，倘若定北侯府当真犯了什么错，陛下可会公允处事？又或者，陛下若有何不便之事，是会交给崔曜，还是交给杜巍去办？”

秦璋略作思忖，“那得看是谁犯错，若是府里下人，自没什么，但若是杜巍，又或是他那两个儿子，那便很不容易了，至于你说的不便之事，爹爹也难肯定。”

秦缨早有预料，但秦璋也如此说，她一颗心顿时悬得更高。

……

同一时间的定北侯府中，杜子勤正满面不快地瞪着谢星阑，“你这是做什么？城内城外这些日子死了多少人，怎么就和我们府里扯上干系？”

谢星阑面无表情地看着他，目光一晃，又看向他身后的杜巍，“侯爷，得罪了，如今铁证如山，若不从贵府查起，实在无法交代。”

杜巍倒不觉恼怒，只问道：“除了玉扳指之外，谢大人可还有别的证据？”

谢星阑眉眼寒肃，“证据自然有，但不便告诉侯爷，等查完了，若只是个误会，自然不会牵累你们。”

袁氏站在杜巍身边，面上多有惊慌，“好端端的，马厩里哪来的玉扳指？是二十六捡到的？那天我们都出城去了，马厩里除了马儿，也只停过几辆马车……”

谢星阑道：“夫人所言有理，我们正要去马厩看看。”

袁氏看向杜巍，杜巍吩咐杜子勤，“子勤，你带路吧。”

杜子勤一脸不快，又瞪了那被押着的小厮一眼，忍着气性道：“跟我来吧……”

一行人浩浩荡荡地往后院马厩而去，袁氏看了看，也带着身边侍婢跟了上，杜巍站在原地，眉眼微微晦暗下来，又招了招手，吩咐随从，“叫赵燮回来。”

等到了后院马厩，杜子勤指着这方院落道：“西边是马槽和马鹏，东侧是停放车架之地，王七，我倒要问问你，你在哪里捡到的玉扳指？！”

王七正是去典当扳指的小厮，此刻指了指停放马车之处，“就在那里，二十六那日，侯爷夫人，还有两位公子都出去了，小人过来整理马鞍和那些杂物，结果就在地上发现了扳指，就在这里，当时地上散落了好些马草——”

杜子勤拧眉，“马车出门之前，都要喂饱马儿的，不是马草里夹带的吧？”

谢星阑上前查看，倏地道：“马车东西停放？”

王七点头，谢星阑便道：“那便不是喂马之时掉下来的，应该是从车厢里滑落出来的，二十六那日，此处停着的是谁的马车？”

王七眼瞳一瞪，似不敢再说，但这时，袁氏身边的婢女惊恐道：“奴婢记得，好像……好像是大公子的马车……”

杜子勤眉头倒竖，“你休要胡言！”

婢女吓得躲去袁氏身后，谢星阑看向杜子勤，冷冰冰道：“把当日用过的马车找出来，此外，再去把杜子勉叫过来——”

杜子勤眼瞳一瞪，“你——”

谢星阑眉眼冷肃地看着他，“要我的人去请他吗？”

杜子勤气笑了，“好，你等着便是！”

杜子勤转身离去，而王七也指这不远处的马车车厢道：“若是未记错，就是那一辆——”

谢星阑又道：“当日杜子勉晚归，跟着他留在相国寺的马车还有一辆。”他目光冷冷地往里头一扫，指着车厢狭长的一辆问：“可是最里面那辆？”

王七回忆片刻，点头，“正是，是下人们用的。”

谢星阑看向谢坚，谢坚立刻带着人上前搜查，几人里里外外搜得仔细，没多时，找到了那狭长的暗箱，那暗箱漆□□仄，谁也难钻到里头去，谢坚目光一扫，往一旁堆放杂物的厢房走去，没多时，抓着个鸡毛掸子走了出来。

目光一转，他又走去不远处的饮马池，将鸡毛掸子打湿，甩了甩水滴后，往那暗箱之中捣鼓起来。

在场围看之人颇多，谁也不知谢坚在做什么，而这时，杜子勤带着杜子勉到了马厩之外。

数日不见，杜子勉比往日清减许多，此刻套着一件月白道袍，眉眼间有几分病态颓唐，来的路上，他已知晓生了何事，此时进门便看到谢坚趴在暗箱处，目光越是暗淡了两分。

没多时，谢坚拿出湿漉漉的鸡毛掸子，轻轻一闻，立刻拧着眉头道：“公子，当真有臭阿魏之气味儿！”

谢星阑眉眼一沉，看向杜子勉，“二十五日到二十六你们出城之前，你在做什么？”

杜子勉眉头轻蹙，杜子勤不满道：“你只凭这些，便怀疑我大哥？”

谢星阑此刻再不理他，只盯着杜子勉，见杜子勉不言语，他便吩咐道：“看看世子身边的亲随与护卫何在，如不开口答话，那就只好一起带回衙门受审了。”

杜子勤还想阻止，谢坚已眼尖地看到了跟着杜子勉而来的两个小厮，吩咐一旁翊卫道：“这两个，抓起来——”

杜子勤大怒，“你们，你们怎敢——”

龙翊卫自然敢，眨眼间，两个小厮便被扭住臂膀。

二人面色大变，皆求救一般地看向杜子勉，杜子勉这时轻咳了两声，又望着谢星阑道：“罢了，与他们无关，我跟你们回去。”