“这是两国交战, 只要我们接家眷时趁机杀入城中——”
“你们赢不了。”
“魏主好自信，你背后可是好不容易救回来的大魏，你就不怕输？”
“我不会输，而且这一战, 我要北燕亡国。”
裘将军见过太多战场上的画面了, 他见过万人围剿一座数人坚守的孤城，也见过几千人追杀几万人的溃军。
都说兵家胜败无定, 但他们这些老兵都知道只有一种人常胜不败。
就有那种没有想过输的人。
一旦开战, 便没有败战这么一说, 倾举国之力碾压、消耗、战至最后一兵一卒，打不赢，就打到赢为止。
沙场一照眼，视死忽如归……脚下这燕国的官场里磋磨了多年，他早已忘记啸云军当年也是这般的威名。
裘将军浑浑噩噩地回到啸云军阵中, 他的生死兄弟们围上来问询, 听到魏主就在前面的燧州城时, 一个个诧异不已。
“燧州城小, 至多两万魏军，他怎么敢……不对！”
“你们还记得当年这魏主渡江奇袭朔京, 半寸之差，显点杀了陛下的时候吗？那时候他也只带了两万人！”
所有人脊背发凉。
魏主敢在燧州这小城里现身, 就明明白白地告诉他们——他这七年间从未忘记过当年只差一寸的胜败, 还是当年的两万人, 他要用这两万人和他们见分晓。
“尔等还在等什么？！”后面的监军太监一听燧州城里兵力不多, 一时间大大地松了口气, “我军五倍之于那魏军, 尔等冲过去就算填也把燧州城填平了, 还在磨蹭什么？”
“公公。”啸云军的将领们艰涩道，“燧州城是我啸云军三年前的驻地，有我啸云军将士的家眷，足有近万人。眼下……眼下那魏主……魏军大将称，可以先接走我们麾下军士的家眷，再堂堂正正开战。”
那监军太监脸色倏变，站在马车上道：“哈？你们在说什么鬼话！你们这些贼配军，胆敢贻误军务不成？”
“可开战之前，陛下也未告诉我们战事要在燧州打！”
监军太监急道：“废话！要是提前告诉你们转移家眷，魏国皇帝哪敢过来——”
他急赤白脸地说出这句话之后，忽觉失言，但打住话头时已晚了。
平日里唯唯诺诺的将军们一个个挺直了脊背，尤其是那裘将军，一把将那监军太监从马车上扯下来，抓着他的头发厉声喝问：
“说清楚！是不是朱明要拿我们将士的家眷为诱饵引魏军过江！还放了鞑子过来，你们要屠城是吗？！”
监军太监终于恐慌了起来，结结巴巴道：“没、没有的事！陛下向来视啸云军为左右手，怎会轻易割舍……陛下发话了，只要这一仗杀得了那魏主，往后有的是魏国的妇孺供你们挑……”
“畜生！”裘将军大怒，一脚将那监军踹在地上，拔出刀来，“人生在世，连妻儿都护不得，算什么丈夫！”
其他将领慌忙拦住他：“裘四哥！想想公西将军，将军还在朱明中军大营！”
“将军幼承秦公规训，岂忍得了这等荒唐之事！”
“那还有小姐呢！你忘了，国公爷唯一的血脉还在朱明手上吗！”
还有秦不语。
裘将军清醒了过来，年近不惑的老兵，眼眶发红地看着同僚：“我如何不想救小姐，可我们的将士便不是人？凭什么就要为了朱明那心狠手辣的东西去死？”
苦涩的情绪在每个人脸上蔓延。
北燕看似强大，实则穷兵黩武，不擅经营。尤其是朱明为人高傲，供养军队全靠压榨黎民百姓，北燕朝廷里腐臭难闻，让他们这些沙场血性之士，低眉顺目地讨好那些官宦，只为能讨得一些薄饷。
监军太监听到了他们的话，唯恐他们真的反了，捉住他们的话头道：“你们好生想想！公西宰和秦姝就在陛下的中军里，你们胆敢临阵生异心，就是要他们死！你们就会是让秦家灭门的凶手！”
裘将军终于忍无可忍，钢刀正要高高扬起，便又那燧州城下三扇城门全开，一户户拖家带口的百姓带着恐慌的神情从城门里走出来。
直到看到啸云军的旗帜之后，那些百姓们才加快了脚步，一直到啸云军阵前，城池上也没有弓箭手出来射杀。
什么埋伏都没有，就这么将啸云军的家眷主动送出来了。
“夫君，那……那魏国的官军说要和你们打仗，叫我们去羊头山上暂时躲一躲，这、这可当真？”抱孩子的妇人惶惑地看着从阵中涌出来的啸云军将士。
“他们可有为难你们？”
“没、没有，魏国的官军来了之后，就把南城门开着，百姓想走、想留都可以，他们还说，两国交战，外面凶险，若愿意留下的，他们必保护我们周全。”
一股酸楚涌上喉腔，每个啸云军将士都无言地看向那几个做决断的将领。
半晌，裘将军朝那监军太监啐了一声，命人将其打出去，提刀上马，大声道：“若单是咱们啸云军的兄弟，赤条-条无牵挂，反了便反了，左右不过头一颗，十八年后还是条好汉！但军中将士们已在燕地诸州安家，朱明若不死，累祸岂止我等！更莫说公西将军和小姐！这一战要打，败了我等便认了，胜了我大不了赔他一命，酬他这番仁义！”
沉重的铁甲声从城门里缓缓涌出，于燧州城外铺开阵势。
刀出鞘，弓在弦，这是当今最精锐的两支军队之间的对峙。
“盾兵走新月，左右各张翼！”
“破云营、穿云营，雁形掠阵！”
“镇云营三十步一进，平戎万全阵！”
远处的城门处，啸云军的阵法变幻，空气里传来熟悉的血与火的味道，周围的将领们脚下的马匹都亢奋地磨起了蹄子。
魏军这边对上啸云军变幻无穷的阵势，并未自乱阵脚，而是结成最普通的方阵，齐齐踏出一步。
“全军，压前百丈！”
玄红的魏军，暗蓝的啸云军在燧州城前的雪坡上终于交上了手，铿锵兵刃的交击声一传来，双方压抑着的战吼陡然爆发。
“杀！”
魏国的中州大营已经多年未征战了，此时与啸云军这一老对手一交手，将领的观战声中夹杂着一丝兴奋。
“陛下，这啸云军不愧是秦公手下的精锐，行阵流畅，连士卒的步伐都这般整齐划一，当真精绝！咱们当年败在这等英雄手下，也不枉沙场走这么一遭！”
将领们兴奋地讨论着，却许久未听封琰说什么，斗胆一望，却见封琰眼底罕见地有些悲悯。
“陛下，有何不对？”
封琰缓缓道：“这么多年了，他们还是布甲。不止如此，北燕分明背靠鞑靼，啸云军骑兵的马匹却还如此瘦弱。”
他手下的将领们一个个喉头哑然。
激赏是真的激赏，但他们看向身边随便一个年轻兵卒，腰上挂着的破甲弩，就能随意击穿那身经百战老兵身上的布甲。
眼前也正在发生这一幕。
最先从瘦马上倒下的，是一个啸云军中的骑兵，他气势万钧地从斜翼冲来，一手倒钩梨花枪，若冲到阵前，必能带走一颗人头。
但一支小小的弩-箭从盾甲缝隙里射出，这样近的地方，弩-箭瞬息穿过他肩上的布甲，穿肩而出，让他重重落在地上。
倘若那不是布甲，他或许就能拿到一颗人头了。
灵巧的变阵，终究及不上这惨烈的装备对比。
“陛下，有我军这新弩在，当世无人可败我大魏！”将领们激昂道。
然而封琰却不为所动，淡淡道：“……战阵称霸的时代终将过去，或许再过十数年，我们还拿着这些□□时，飞□□、火铳那些东西也能把我们也打得丢盔弃甲。”
将领们纷纷一愣，继而笑道：“陛下是说那些满身膻臭的外夷在炀陵城到处叫卖的那新式火铳？炸膛都不晓得炸多少次了，刑部天天在抓，陛下怕是多虑了吧。”
多虑？但愿是多虑。
封琰将目光重新放回到眼前的战阵上。
和鞑靼人交手时不同，啸云军虽然已足够小心，但压不住魏军更精良，像是一头撞上了铁山一般，被顶得节节后退。
“再进二百步，转守势。”封琰道。
“陛下何不直接率人杀入阵中？”
封琰用鞭子指着啸云军后方：“山后有鞑子离开时留下的砲车，他们可不是傻子，见白刃战失利，索性佯败，想引我们进砲车的范围。”
砲车是攻城的，但打出去的是碎石，漫天石头雨落下来，一样能打散他们的阵型。
他们若冒然进军，只怕要损失惨重。
众将领羞愧道：“是末将等人疏忽大意。”
军令即刻传了下去，啸云军这边见魏军逼退他们之后便迟迟不动，便知道对面的魏主已经看穿了他们的砲车调度。
“怎么办？他们那重甲方阵固若金汤，难啃得紧。”
“这，断不能让他们杀到桐州那里，否则将军和小姐都不保！至少要拖住他们。”裘将军一咬牙，道，“我去诱敌！”
说罢，他便打马冲上阵前，一剑扫开缠斗中的两方大军，剑指封琰，搦战道——
“兀那魏将，敢与我效古人阵前决生死否？”
这都几乎只有话本上才有的老规矩了，两军交战，下面的士兵先不出手，由大将打头阵比斗，胜者士气大涨趁势掩杀。
但这年头谁讲这个，哪个将军敢带头冲锋，一顿乱箭下去管将其扎成筛子。
那裘将军已存了取死的心，然而魏军却在一道令旗下当真住了手，缓缓退开一条防线，随后让开一条路。
墨蹄玄驹被幽微的雪光照得肌肉起伏，不失优雅地走到阵前。
久违地，封琰提起了他那口刀，抹去刀刃上所沾的雪花，道：
“将军是聪明人，我胜之后，啸云军自此解甲归田，换我护你们。”
已到阵前，裘将军强忍住诸般复杂的心绪，硬气心肠道：“他年若隔世，拔剑谢明主也无妨，但今日，我啸云军无论如何要拖住你！”
封琰看着啸云军阵中打马上前的诸多旧面孔，道：“你们尽可齐上，但最好想想——这一仗，是谁拖住谁？”
一道军报从啸云军后面传来，如同闪电撕开黑夜。
“报！陛下中军遭伏，三江会阵前倒戈一击，陛下急传啸云军回援！”
……
形势原本不是这样的。
桐州一座低矮的孤城，朱明费了那么多心思，又是和亲、由是归还先帝，引诱魏主亲征，为的就是把他了结在桐州。
即便魏主率残军退回魏国，那也来不及了，他还有后手——朱瑶兮正带着封逑在炀陵篡位，他们便可趁魏国内乱一举杀过去。
但所有的一切，前提是，朱明得在正面战场上挫败魏军。
无论是大胜、小胜，只要赢，他只有赢，这场弥天盖地的江山大计才能得成。
直到，已经烧到城墙下的烽火陡然逆卷回了燕军余下十几万大军的阵中。
“陛下，鞑靼十二部畏战，说如今西陵公主不在北燕，他们吃了亏便不愿为先锋，要观望形势才肯出战。”
“那就攻城，再探再报！”
这一等，又过了小半时辰，等来的却是他的监军太监密报啸云军与燧州城的不明魏军阵前勾连，有所异动的消息。
口出反言，但阵前还没有反，好歹是正在和魏军拉开了架势交战。
坐镇中军的朱明显而易见地焦躁起来，但他看了一眼身侧坐着的秦不语，却又不觉得啸云军有那个胆子反水。
遂招来了坐着轮椅的公西宰。
“公西将军，当下情势，以何取胜？”
公西宰看了一眼沙盘，道：“如今可见魏军早有布置，首要之务，便是防范燧州城的魏军来援桐州。”
“可他们人马不多，即便来了，围而歼之岂不稳妥？”
公西宰马上道：“陛下也是军中之人，岂不闻大战最忌‘多变生乱’，按原定战略攻下桐州城才是最稳妥的，若放任他们来，就是‘敌不变而我军变’，对我们断无好处。”
这是兵法的老生常谈，但朱明刚听了密报，对“军变”这两个字尤其敏感，眯起眼睛打量公西宰。
“朕自然知晓，可啸云军自诩阵法无敌，却与那燧州城的魏军相持甚久，将军不觉得奇怪？”
公西宰沉默了一下，道：“或许是那魏军精良远胜于我等，这才如此难缠。”
“是吗？”朱明沉下脸色，问秦不语道，“秦氏，你可曾见过你祖父麾下的啸云军，几时五倍之于敌手却久攻不下？”
秦不语微阖着眼，道：“民女只知，若仇窛在我眼前，便要不计一切报仇雪恨。”
朱明冷笑了一声，终于下了决断：“回调啸云军！”
“陛下不可！”公西宰几乎要撑着轮椅站起来，“临阵抽兵，待魏军勾连成势，我军重兵围城之优势便不存了！”
“现在若不传，难道等他们从了魏军，从背后给朕一刀？”朱明道，“魏国与秦家仇深似海，见面必厮杀见分晓，岂有阵前勾连之意！调三江会诏安大军防在大军右路，以免生变！中军从速攻下桐州城！”
公西宰只能缄口不语，他晓得朱明杀心已起，但碍于他在军中威望，此时还不会直接动手。他同秦不语对视了一眼，两人同时垂下眼睛。
直至天色渐蓝，突然一阵哗乱从外面传来。
“陛下！三江会不听军令，进入中军时突然倒戈入阵，正往中军大营杀来！”