三年后
“简婶娘，等简秀才这次科考回来，我们该改口称你一声老夫人了吧？”
正是秋收的时候，下塘村里一片丰收的喜悦，稍作休息的时候，也一个个中气十足地说着玩笑话。
其中最为瞩目的要数简家人了，但凡路过，没有一个不争着和他们寒暄几句的，谁也想不到，就在三年前，这一家子还是村里出了名的落魄户，到处被人瞧不起呢。
这一点，还得归结于简家三年前找回来的亲孙子，简西。
三年前简家这个孙子刚找回来的时候，村里人就当是一件稀罕事关注了一段时间，影响最大的还是村里的大姑娘小媳妇，因为简家那孙子被富贵人家养的白嫩俊俏，惹得一堆小丫头动了春心。
谁知道人家不声不响的，考了一个秀才的功名，等到差役传来了喜报，他们才知晓他们下塘村又多了一位秀才公。
打那时候起，村里人才对简家热络起来。
当年简家的孙子年纪小，因此考中秀才后又潜心学习了三年，不久前才离家奔赴乡试。
对于简西能否考中举人大家心里并没有把握，可谁让简西年轻呢，就凭他十五岁就考中秀才，还是秀才中的禀生，就足以证明他的天资和才华，只要给他足够的时间，未必中不了举人。
对于普通乡下人来说，秀才都已经是高不可攀的人物了，更何况是举人呢，不仅普通老百姓见了得称呼一声举人老爷，就连一些八九品的小官，也要对他们以礼相待。
因为这个半路寻回的儿子，简家人一扫曾经的郁闷，总算是扬眉吐气了。
“哪的话，哪的话。”
简婆子连连摆手，脸上的得意骄傲却丝毫不曾掩饰。
“简婶娘，你家来媒婆啦。”
不远处，有人高声呼喊着简婆子，她一听家里来了媒婆，也顾不上和人家显摆了，慢慢悠悠拄着拐杖往家里走去。
此时简来牛他们都还在地里干活呢，正是农忙的时候，也就简婆子这个老太太得了空闲，这会儿家里来了媒婆，也就简婆子和两个尚且年幼的双胞胎孙女招呼她们。
倒不是简西没想过照顾家人，这些年他陆陆续续通过写书赚了一点银子，家里的田地由原本的三亩薄田扩展到了六十多亩，按理靠着这些良田，简家人也能过上丰衣足食的生活。
可偏偏简家这些人操劳惯了，并不习惯太过安逸的生活，加上担心骤然暴富会引来一些宵小之徒，因此只是将大半良田偷偷租赁出去，自己耕种其中的十几亩地。
在外人看来，简家虽然因为这个出息的儿孙富裕了很多，可与大家也是相差无几的。
只是简家人自己知道自己的生活宽裕了多少，一家人白天在地里卖力的干活，晚上回家蒸干饭，吃猪肉，嘴巴油汪汪的，肚子填的饱饱的，第二天干活时都更有力了。
“老夫人，我给你报喜来了！”
花媒婆一看简婆子回家，不等她进院子就高呼着贺喜，十分亲昵地搀扶着她往屋里走。
“何喜之有啊？”
简婆子在心里思忖着，这个媒婆到底是给家里的谁说亲来了。
她没往正在科考的大孙子身上想，只琢磨着家里的三丫和四丫，她们一个十五岁，一个十三岁，正是应该说亲的年纪了。
大丫是在前年出嫁的，当初因为家里没有儿子，实在是拖累她太久，等到孙子考中秀才时，才有媒婆上门说亲，那个时候，大丫已经十八岁了，再拖下去，就是没人要的老姑娘喽。
给大姑娘定的是镇上绸缎铺的少东家，虽然是商户，可到了那少东家这一辈已经是第三代，按照燕朝现行的国法，具有科考资格，只是那少东家并不是念书的料子，考中童生后，就再也没有益进。
人家看中了大丫这个出息的亲兄弟，对方虽然在读书上没有天赋，可在做生意这件事上还是颇有几分本事的，家产十分丰厚，大丫的情况也经不起挑挑拣拣，在考量了一番对方的人品后，就定下了亲事，当年年底就将大丫嫁了出去。
男方的彩礼家里一分没留，简西还给这个大姐一份丰厚的压箱底钱，因此简大丫在夫家一直很有脸面。
在子嗣运上，大丫比家里三位长辈更有福气，进门没多久就怀上了，第二年给夫家生了一个大胖小子，现在肚子里又揣了一个，因为前头已经有了儿子，这一胎也不再有压力，不拘男女夫家都是高兴的。
看到简家的大姑娘这般争气，一点都不肖似她的生母和几个婶娘，原本还踌躇的一些人家自然放下了那点小小的芥蒂，纷纷上门求娶简家其他姑娘。
因此简婆子习惯了三五不时就上门的媒婆，心里思忖着，今天是来给三丫说亲，还是给四丫说亲。
只可惜孙子让她再等等，两个丫头的年纪都不算大，等到这次孙子中举，孙女们的婚事就是另一番局面了。
简婆子心里美滋滋的，但也有些替大孙女可惜，如果她的年纪再小些，当初就不用那么急着嫁出去，以后妹妹们都比她这个大姐嫁的好，怕她心里也觉得委屈，和家里生出罅隙。
不过想着大丫是那么淳朴厚道的姑娘，简婆子又觉得自己这点小心思是没必要的。
更何况低嫁有低嫁的好处，至少大女婿绝对不敢欺负大孙女，就连亲家婆母也对大丫客客气气的，要是这一次孙子考中了举人，他们恐怕得把大丫当菩萨供起来了。
这个大孙女前半生吃的苦比几个妹妹都多，简婆子总是希望，她后半生享的福也能满满的。
“我是来替您家的文曲星说亲来了，您猜是谁家的姑娘？”
花媒婆卖关子似的喘了个大粗气，“县令看中了您家的秀才公，准备将独生女儿许配给他呢，你说，这是不是天大的喜事。”
媒婆笑吟吟地，她不觉得一个没什么见识的乡下婆子会拒绝这样一桩亲事，那可是县令家的千金啊，一方父母官的掌上明珠，简西只是一个秀才罢了，这次乡试也不知道有没有那中举的运气，如果能娶了县令家的姑娘，以后在这县城之内，简家也算是半个“皇亲国戚”了。
一听媒婆的话，简婆子脸上的笑容淡了淡。
原来是替孙子说亲来的，当初孙子中举的时候，就有不少媒婆替一些富户小官家的姑娘说亲，只是简家早早就放出风声，说男子先成家后立业，在没有考上举人之前不考虑终身大事，因此给简西说亲的人一下子销声匿迹，倒是多了许多给简西那些姐姐妹妹们说亲的媒婆。
这两年，家里人已经有了默契，宝贝孙子的姻缘大体就定在念慈那个姑娘身上了。
这些年姜念慈住在简家，家里上上下下都对她有了感情，加上当年姜念慈忠贞的表现让全家人都认可了她的品行，即便这会儿简西今非昔比了，他们也没看低过姜念慈这个姑娘。
更何况，简西本人也是有意的，简婆子早就已经准备好，在孙子科举归来后，就为两个孩子举办婚事。
因此即便这次说亲的对象是什么县令家的姑娘，简婆子也不曾动摇。
“实不相瞒，我家西哥儿已经定下了亲事。”
简婆子摇头回绝道，她的心里还有些奇怪，现在孙子只是秀才，怎么县令那儿就迫不及待请媒婆上门说合了呢？
“是哪家的姑娘？”
媒婆追问。
“是我远方侄孙女，一个寄住在我家的小姑娘。”
这是简婆子为姜念慈编造的身份，要不然，这三年她一个没嫁人的小姑娘一直住在简家，总是会招人说嘴的。
花媒婆了然，原来是一个前来投奔亲戚的穷酸丫头，可惜这样的话不能当着简婆子的面说，看她的表情，显然对那个远方侄孙女十分喜爱。
没有完成县令夫人的嘱托，花媒婆颇为丧气，可眼瞅着简家是县令都想攀上亲戚的人家了，向来机智的媒婆也不敢轻易得罪，因此在简婆子拒绝后，就识相地离开了。
*
三天后，又有人在村口高呼简家人的名字，简婆子只当又来媒婆了，谁知道，这一次，居然是从府城过来报喜的差役。
他们家西哥儿中举了，还是威风凛凛的解元郎。
这下子，简婆子明白了县令派人上门说亲的原因，原来是他早一步知晓了简西中举的消息，想要打简家一个时间差，趁着老家人不知情，定下解元郎的婚事。
哪成想，简家人早已经有了心仪的孙媳妇人选，使得县令的算盘落了空。
*
“念慈，等回到了家乡，就准备你我的婚事吧？”
简西将手里温习的书册放在桌上，对着一旁磨墨的姑娘柔声说道。
“我——”
姜念慈瞬间睁圆了眼睛。
少爷考中了解元，她既骄傲，又胆怯，那样龙章凤姿的人物，哪里是她这样一个曾经的小丫鬟配得上的呢。
可让她拒绝，心里又是揪心的痛。
“好。”
她咬了咬牙，少爷都不嫌弃她的身份，她又有什么好害怕的呢？
这三年里，少爷教她识文断字，又带她四处游历，论见识，她未必逊色一般人家的小姐们。
更何况，到了现在少爷依旧不嫌弃她，她是不是可以抱有更大的期待呢？努力变得更贪心一些，让少爷完完全全变成她的人，以光明正大的身份站在他的身旁！