布满灰尘的房间里, 厚厚的窗帘遮挡着窗户，乍一看令人几乎以为是杂物间。
一个头发灰白，年越五十往上的老人, 摸索着打开房门。他先是谨慎地确认环境一如往常，没有任何人进来过，才再次打开房门，“快进来。”
“多谢。”
一个娃娃脸青年闪身而入。他怀里抱着一个沉睡的小女孩, 进房间后, 先将小女孩轻轻放在沙发上，然后小心喂了几片药，才抬头看向老人。
“谢谢你, 王教授。”
王教授摇了摇头，倒一杯水给青年，“这是我应该做的。”
他又细细检查了一遍房内的安全，才回到沙发前，问青年：“你叫什么名字？”
青年回答：“白淇。”
他拿出口袋里的卡片：“这是我从1号研究楼, 五层废弃研究室里寻找到的, 您留下的记号。”
王教授接过，扶了扶眼镜，严肃的目光停留在纸片上, 露出一丝欣慰，“没错, 这是我留下的暗号。只有和我从事过同一项目、并且有同样意愿的研究员才能破解上面的密码，可是你……”
“我并不是研究员。”白淇很坦然。
他没有在这名npc面前伪装自己的身份, “事实上, 我既不是闯入者, 也不是游客。但我不能在这里透露自己的身份, 望您见谅。”
白淇这样的态度，反而令王教授点头，“我能理解。比起知道你的身份，我更想听到真实的话……在这座小镇里，说实话的人已经不多了。”
老人苦笑起来：“每个人都在欺骗身边的人，欺骗幸存者，甚至自欺欺人。”
白淇：“但您是清醒的。”
王教授摇头：“不，我只能算是半个清醒的人。对于过去，对于未来会发生的一切，对于这些庞然大物来说，我只是一个微不足道的蝼蚁。”
他拿出一个仪器，放在小女孩的额头，仪器滴滴两声，显示出一个数字。
“她体内的末日辐射很高，但尚在可以维持的区间内，暂时没有生命危险。”王教授摘下眼镜，叹了口气：“……但即便力量如此微小，我也想在最后的时间里，做点什么。”
“做点什么，去改变即将发生的悲剧，成为历史车轮下一颗可能改变车辙的稻草。哪怕可能性极低，也坚持到底。”
王教授摘下眼镜，“想必，你已经知道我做了什么。”
白淇：“您瞒着所有人，在[新世界]的程序中注入了一段特殊的数据，这段特殊数据会伴随着[新世界]的诞生，自动融入一个重要环节中，然后传播开来。”
王教授点点头，又摇摇头：“事实上，我不确定它能不能传播，或者以什么形式传播，最后又能不能落在正确的人手中……毕竟在程序最终落成之前，谁也不知道它会进化成什么样子。”
“我们和一个神秘、高维、强大的未知世界做了交换，准确的说，是和宇宙更深处的不确定性做了交换……交换的代价，就是我们倾尽毕生，去创造的，人类所能达到的最顶尖造物，最后都会脱离我们的掌控。”
王教授不知道白淇能不能听懂，他用了一个比喻：“这个过程，其实就像是祭拜神灵。你知道吧？在末日来临以前，人类经常有这种文化。”
“我们创造好一个东西，然后会去烧香或者念圣经，祈求某个神明的赐福。但我们最终的目的是什么？是让我们创造的事物越来越好，而不是让神明真的降落人间。因为一旦神灵真的降落，这个世界，也就不再是人类想要的世界。”
白淇点头，轻声道：“但是这一次，你们的研究失控了。”
王教授重新戴上眼镜，手上的皱纹和老茧搭在老旧的裤子上，似乎没有力气再抬起来。
“没错，它在一场计划好的预谋下，从我们手中失控了。”
“这次，我们没能创造属于人类的新造物。它们连接了我们无法接触的另一重宇宙，然后产生了属于自己的神性——就像那个主程序。当我第一次见到它，它只是一个可以超核运算的大脑。但现在，它已经开始自主的进化，在未来某个时间，它必然会诞生属于自己的意志和生命形式，凌驾于程序的使用者之上。”
“当然，这只是变数小小的一部分。甚至未必是坏事——因为真正的天灾，永远是人祸。”
白淇的表情没什么变化，他认真听着王教授讲的每一个字，然后提出自己的问题。
两人更像是在互相讨论的学者，平静的交流，讨论往昔，虽然大部分时间是王教授自己在讲述。他絮絮叨叨说了很多事，从这座小镇，到自己的记忆和曾经的家人，双眸也越来越亮。
“如果还有重来一次的机会，我绝不会再参与这一切。这本来就是一个错误，人类的未来要交给人类自己，去反抗，去破而后立，而不是交给极少数人，通过牺牲大多数人，来创造所谓的避风港。”
老人目光明亮地直视青年，声音如沉钟：“只有极少数人的永恒生存，也是另一种形式的灭绝。”
随着这个声音响起，房间外忽然响起警报和混乱的脚步声，距离房门越来越近。
白淇：“很抱歉连累了您，他们追来了。”
“不，应该是我要感谢你。”王教授摇摇头，露出一丝笑意：“我已经很久没和别人说过这么久的话了。有一些话，我很后悔当初没有及时说出来，抱憾终身。”
“感谢你，圆了我这个愿望。”
老人起身，拉开厚重的窗帘，窗外并不是阳光明媚的街道，而是一个黑黢黢，通往未知空间的入口。
“我留下了很多记号、包括你手中的卡片、一些流动的数据程序、还有日志……我能感受到，它们中间有的被摧毁，而有的已经被另一些人拿到，是你的朋友吗？”
白淇抱起昏迷的艾娅，点头，“是我的朋友，也同样是想改变这一切的人。”
王教授喃喃道：“好，真好……这样我就放心了。至少我们的努力没有彻底消湮无踪，还是留下了一点用处。”
“再见了，年轻人，去往未来吧。去属于你们的世界和未来。”
“对了，我还有一个秘密，可以在这时候告诉你。”老人转过身去，房门已经被打开，有一群面目模糊的人闯了进来，白淇只着眼望去，就感受到双眼一阵刺痛，视线一片扭曲模糊。
不可视，不可知，这是副本的限制。
但也正是这重限制，让白淇在瞬间就明白了这些闯入者的身份。
只有对尚且存在，仍旧活着的人，才会出现这种限制。
越来越深的黑暗中，只有王教授的声音遥遥传过来：
“其实当初，我在系统里留下了两段数据。”
“第一段，是破解的密码，里面有属于我的权限。”
“第二段，则是一个指令，留给仍在进化的主程序，里面只有一句话：拯救人类。”
这样，无论最后新世界被谁控制，变成什么模样，都无法取消来自主程序的，不可更改的指令。
无论发生什么，无论要做什么，都请不要忘记还在末日世界中努力生存的人类，只要他们还存在，希望就永不消失。
……
白淇感觉自己沉入了一片水中，通过环境他判断出，这里应该是小镇的地下水库。
水库上方有人在巡查，不能上去，他沿着王教授给的提示向下游，游到最底部，发现了一处暗门。
暗门打开，世界发生转换。
“噗咳咳咳……”
肺部进入空气的瞬间，白淇跪地大咳起来，刚被强行拼凑复活的生命早就掉成了血皮，勉强撑着才没倒下。
“白淇！”
有人叫他的名字，然后是食物和水。
韩雷雷激动跑过来抱住他，然后小心翼翼把艾娅接过去，“我们选了三条路来找你，我盲抽了一条，没想到真的找到你了！”
他一边呼唤李华和唐肖，一边迫不及待问：“怎么样，你那边的任务是什么？”
白淇将卡片递过去：“王教授，希望镇创始者之一。他给出了三分之一的钥匙和最终地点，我们要完成三个主线任务，最后到主程序的位置输入密码，才能脱离这个副本。”
“是脱离，不是通关。”赶来的唐肖注意到这个用词，“这个副本没有通关，对吗？”
白淇苦笑：“没错。”
唯一可以称得上是副本Boss的npc，在完成夙愿后欣然殉道。预计过不了多久，整个副本就会崩塌消失。
而在此之前，他们必须找出所有线索，才能离开。
外面传来隐约的声音，几人透过隐蔽的缝隙向外看去，小镇街道上开始出现闪烁的人影，时而显现时而消失。
唐肖：“表世界和里世界开始融合了。”
李华立即说：“我和韩雷雷的任务，是找到研究员聂白弄丢的数据，现在数据在我们手中，应该需要找到里世界的聂白，并交给他才能算完成。”
唐肖：“我的任务是找到艾丽塔在新世界的身份。”
她的话一出口，空气又沉默了几秒，
寻找数据也好、打架放火也好，至少有个行动的方向。但唐肖这个任务就离谱——
联盟领域那么多人，他们怎么知道，哪个才是被改造过的艾丽塔？
白淇忽然开口，“如果是这个任务，我似乎有线索。”
唐肖沉吟须臾，“我也是。”
其实这个任务并不难，只需要对联盟领域和希望镇同时有足够的了解，就能锁定出一个范围。
而且既然任务会交给玩家，那么说明，这个“新身份”，肯定是玩家知道的存在。
唐肖看向白淇：“如果我们的结论最后能对上，那就说明——”
“——这就是正确的答案。