自己的死讯传到姑苏时，阿黑王敦正在做梦，他梦到还在洛阳时的旧时光，那时候他还很年轻，和王澄，周顗（就是那个我不杀伯仁，伯仁因我而死的伯仁），还有现在庾皇后的叔父庾敳四个人是好朋友，号称洛阳四友，经常在一起清谈。
现在庾皇后的亲哥哥庾亮问他，“你们洛阳四友，谁最优秀？”
王敦性格耿直，想说是自己，但不好意思直说，道：“自有人。”
庾亮追问道：“到底是谁？”
铁憨憨王敦疯狂暗示，嘴上却说道：“自有公论。”
庾亮把此事当做笑谈传了出去，王敦因其独特的个性，是经常上洛阳城热搜的人物，天生的话题之王。“自有公论”这句话成为当时热搜关键词。
王敦梦到王澄，周顗，庾敳三人来找他，说“我们洛阳四友三缺一很久了，你快来吧。”
荆州刺史王澄连同儿子都被王悦杀死在长江大船上。但是王敦替王悦顶了杀害族人的罪名，外人都以为是王敦杀的。
庾敳死于永嘉之乱，和撒币衍王衍一起，砸死在被推到的石墙之下，用身体保护着唯一的幸存者东海王妃裴氏，至今尸骨都还在倒塌的石墙之下。
周顗就更不用说了，因喝醉误事，话说不清楚，惨死在王敦刀下，王导悲痛不已，大呼“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”
三个死鬼，只有王敦还活着，三缺一。
王敦在梦中还能保持警惕，“你们三个都已经死了，我还活着，我还有很多事情的要做，怎可出师未捷身先死。”
王澄说道：“我的脖子疼，当年王悦砍掉我的头，你为何不阻止他？你我是族人，也是朋友。”
庾敳：“我们被压在石墙之下，这里好拥挤。什么时候有人去打去中原，给我们收尸，把我们分开葬了，让我也伸伸腿。”
周顗：“我喝酒误事不假，看到过去的情分上，你难道不能先放我一马，非要杀了我。王导后悔不迭，你可有半分悔意？”
三个死鬼齐齐来到病榻边，对王敦拉拉扯扯，非要讨个说法，王敦挣扎之中醒来，刚睁开眼睛就听到儿子王应带来自己的“死讯”。
“赤龙害我！”王敦打翻药盏，吐出一口血来，杵着拐，光着脚就要立刻出征，被王应抱着腰拦住了，“这是王导攻心之术，就是要父亲怒急攻心，坐实了病逝之事，父亲莫要上当啊。”
王敦挣扎道：“扶我上马，我还能打！”
走路都需要人扶，还怎么打？
王应把老父亲扶到床上，命人重新煎药端过来，“父亲莫急，我已经派出一队人辟谣去了。今日天气晴好，等父亲养足精神，我带着您乘坐战车，去军营转一圈，将士们看到父亲还活着，就能稳定军心，谣言不攻自破。”
王敦坐下，依然怒不可遏，“王导居然提前给我办起丧事来，我还没死呢！你也去采办一些白事用的东西，设灵堂，为王导也办一场丧事。”
王应劝道：“父亲被气糊涂了，现在这个节骨眼上，儿子去买白事用的东西，旁人只会以为父亲去世，我打着为王导办丧事的名义而已。”
王敦在气头上，坚持要把丧事办回去，王应没得办法，只得哄王敦说这就去办。
王应带着王敦坐上战车，围着军营溜了一圈，王敦时不时和军官有所交谈，以击碎谣言，才勉强稳住姑苏动摇的军心。
不过，也有士兵质疑，“听说丞相已死，战车上的丞相只是一个替身，世子为了稳定军心故意为之。”
“好像比以前的丞相瘦一些，声音也变小了。”
王敦缠绵病榻多日，不瘦才怪呢。
王应干脆抓了几个背地议论真假王敦的士兵，以动摇军心的名义当众打了五十军棍，这才平息议论。
这些人被打了军棍，还要忍痛做苦役，周抚悄悄放水，给了他们可乘之机，乘机从姑苏军营逃跑，转头就投奔了太宁帝，
太宁帝把他们放出去四处宣扬王敦已死，还添油加醋，说王应秘不发丧，以蜡封存王敦的遗体，并用替身代替王敦，坐在战车上训营。
这时已经是初夏了，尸体一天就会腐烂发臭，用冰块镇一镇还行，用蜡如何封存遗体？
众说纷纭，人心惶惶，除了姑苏王敦大本营，其他州县纷纷或倒戈，或投降，王敦从绝对优势一下子陷入了四面楚歌的困境。
只不过，瘦死的骆驼比马大，姑苏王敦的兵力依然强大。
王应见势不妙，当即派出信使联系建康城的郗鉴，要郗鉴立刻将太宁帝俘获，送到姑苏去当人质。
这就是王敦王应父子天真的一面了，到了这个时候，居然还觉得郗鉴是他们的人！
郗鉴敷衍信使，暗地里却找了太宁帝和清河商量，该如何交差。
看到王应的密信，清河哭笑不得，连这都看不穿，就这智商还玩什么挟天子以令诸侯的游戏。
太宁帝亲自写了回信，信中劝降王敦王应父子，如果你们肯投降，朕会保住你们的性命，如果执迷不悟，就休怪朕无情。
受到清河的影响，太宁帝也是能苟则苟，能不打就不打，尽量用谈判及决问题，以免战乱祸害百姓，如果王敦王应投降，保住性命，甚至爵位都没问题。
信使拿着回信到了姑苏，此时王应还盼着郗鉴带着人质太宁帝，但是王敦回光返照，已经琢磨出不对劲了，说道：“人走茶凉，树倒猢狲散，郗鉴心里若还向着我们，不用我们说，他早就出手，现在郗鉴恐怕已经转投皇上和王导，现在，只有靠我们父子二人，谁都靠不住。”
希望可以有，万一实现了呢。王应还是盼着郗鉴的回答。
看到太宁帝亲笔所书的劝降信，王敦的猜测变成现实，王应气得将御笔亲书撕成碎片，“混账！过河拆桥的白养狼！若不是父亲倾力举荐，他一个土匪头子能够从王导手中夺下尚书令的位置？”
比起王应的暴怒，王敦已经冷静下来了，蜂目豺声，一双蜂目没有温度，“当初是周抚劝我和郗鉴结盟的，也是周抚建议我封他为尚书令，抢王导的位置。”
王应一听，立刻明白父亲的用意，“父亲怀疑周抚的忠心？可是周抚和荀灌已经闹翻了。”
王敦说道：“夫妻床头吵架床尾和，他们闹归闹，只要一天没有和离文书，也没有休书，他们就还是夫妻。”
王应当即把周抚叫来，扔给他笔墨纸砚，“你速速写下休书，休了荀灌。”
周抚心想王应此举，恐怕是因郗鉴的背叛而怀疑自己了，保命要紧啊！
周抚没有丝毫的犹豫，提笔就写休书，洋洋洒洒，指责荀灌不侍奉公婆，成亲这些年没有子嗣，无所出，以不孝和无子的理由休了荀灌。
心中暗道：灌娘，你会原谅我的吧。
王应拿起休书，心里还有疑虑。周抚太完美了，毫无破绽，可是郗鉴之事，从头到尾都和周抚有关系，周抚难辞其咎。
一计不成，又生一计。王应将休书烧了，“侍卫，将周将军下狱。”
周抚大惊：难道我暴露了？心中如此想，嘴上却问道：“世子是何意？我做错了什么？去年丞相勤王，兵临城下，是我灌醉了父亲，打开了石头城的大门，迎接丞相大军进城，立下大功，难道丞相和世子都忘了吗？”
周抚当初这么做是为了快点赶太宁帝下台，却不知王敦杀了太宁帝这条恶龙，自己就立刻变为恶龙，人呐，一旦掌控绝对的大权，就会扭曲变形，变成当初自己最讨厌的那种人。
如此看来，王导真是太难得了，同样位极人臣，王敦立刻化为恶龙，王导却从来不忘初心，没有化为恶龙。
王应说道：“周将军放心，周将军的功劳，我们父子一直心里，今天只是一桩苦肉计，还请周将军配合，做做样子，在监狱里蹲几日，事情一过，我就把你放出来。”
周抚寡不敌众，只得解下盔甲的兵器，还把马鞭递给王应，“我虽不知世子要做什么，但是我相信世子不会害我，既然要用苦肉计，就做的像一些，莫要被人看穿了，我既下狱，世子需打我几下，才能令人信服。”
如今身在曹营，就得让“曹操”足够信任，否则就完蛋啦！
几鞭子换一条命，值。
王应抽了周抚几鞭子，打得皮开肉绽，将周抚下狱。
王应给给清河写了一封信，说他已经识破了周抚的真面目，和荀灌是假吵架，真阴谋，如今他已经
将周抚下了大狱，如果想要周抚的活命，就一命换一命，要清河来姑苏换周抚。
你不是和荀灌情同姐妹吗？你不想看见荀灌变成寡妇吗？那就自己来换周抚！
如果你不来姑苏，我就杀了周抚。
丞相大营里的宋袆看到这场苦肉计，心道不好，她很想把周抚的真实消息告诉清河，要清河不要来
姑苏，但是自从王应来到这里，接手照顾王敦，宋袆身边皆是王应耳目，唯一传递消息的渠道就是周抚，周抚一下大狱，宋袆就失去了沟通清河的桥梁，想传都传不出去。
宋袆只得默默祈祷：公主不要来姑苏！不要来姑苏！不要来姑苏！
台城，灼华宫。
和王应信件同时到的，还有周抚的佩剑。
清河读完信件，拿起佩剑，荀灌的剑是“风松剑”，周抚就配了个“明月剑”。
清河拿明月剑的手在颤抖着，如果王应杀了周抚，不仅仅是荀灌变成寡妇，肚子里的周楚还会成为遗腹子。
怎么办？
“不要告诉王悦。”清河先叮嘱太宁帝和郗鉴，将王应的信件读了至少十遍，闭上眼睛，想着每次和王应打交道时的场景，揣摩王应的性格。
王应高傲自满，急功近利，没有节操，他其实很介意我为奴的过往，但是又看中我的血统和智谋，将来为他所用，所以捏着鼻子过来表白心意。
这样的人……脑子不是很聪明的样子，还总是自以为是。
清河沉吟片刻，说道：“如果我去姑苏，就表示我在乎周抚，周抚是我们的人，这样他就暴露了奸细的身份，恐怕要被已经孤注一掷的王敦处死。如果我不去姑苏，把戏演到底。至少能够证明周抚不是奸细，他说不定还能重获信任。周抚会被逼问，受一些皮肉之苦，但是他能够保命。”
如今这个状况，只能冒险赌一把，赌我对王应的了解。
清河写了回信，“……周抚背叛誓言，抛弃妻子，还背叛皇帝，投靠王敦逆贼，世子杀了此人，荀灌可以从失败的婚姻得以彻底解脱，还能为国除害，世子真是个大好人，我替荀灌还有大晋对你说一声谢谢！”
王应看到回信，当即气炸。