越鸣砚这次进阶虽来的突然，好在秦湛出门前考虑到许多情况，丹药备得足够，加上有阙如言远程指导，也算是有惊无险的过了。
当他退了高热，瞧着已无其他不妥后，秦湛直接带着他在东境寻了处僻静之地，要求他闭关稳固修为。
越鸣砚知道深浅，从未让秦湛烦心过。秦湛这么说，他便这么做，当下便在这树林里寻了棵三人合抱宽的大树，坐在树下便阖上了眼运息。
燕白瞧见了，不免和秦湛抱怨：“别人家徒弟静修都是在准备好的洞府里，以策万全。你让小越就这么幕天席地的闭关，也不怕出什么事惊扰他。”
秦湛淡淡道：“这里安静，闭关再好不过。退一万步，我在这里守着，不比洞府要安全万分？”
燕白想想，竟然寻不出半点儿反驳之句。而秦湛也已经寻了处地方坐下，看样子是正打算替越鸣砚守关了。燕白瞧着便也闭嘴，秦湛是不怕他唧唧喳喳的，但若是扰乱了越鸣砚的心神——燕白想着就觉得可怕，立刻紧紧闭上了嘴，四下晃荡去玩了。
好在他本就喜欢森林，跟着一只鸟飞飞停停也能玩上大半天。晚间的时候，秦湛有时会升起篝火，替越鸣砚下个暂时的静心咒，让他听不见外界太过嘈杂的声音——燕白就会借着这个机会，将这些时日见到的，感悟的，想说的，一股脑全灌给秦湛。
燕白说：“秦湛，我今天看到个蓝色的果子，就在后面，哎，蓝色的果子能吃吗？”
秦湛回答：“不知道，反正我都能吃，吃不死。你要我吃给你看吗？”
燕白：“……”
燕白就不太想再去看东境森林里长着的稀奇古怪的东西了。
时间约莫过去了三十几日，燕白将这森林给玩遍了，甚至连这森林里有哪儿藏着凡人埋好的珠宝都知道了，越鸣砚终于睁开了眼。
他刚睁开眼，便见秦湛站在不远处。
她听见了动静回头看向他，眼睛里没有太大的波动，而后方才浮出一抹欣慰。
她说：“不错。”
能从秦湛的口中得到一句“不错”，越鸣砚这次越阶的速度可谓惊人。眠冬也感受到他修为增长，泛出盈盈的光来，越鸣砚刚一伸手，眠冬便在他的手心结了一朵冰花。
泛着淡蓝，六角齐全，十分精致。
秦湛也见到了，她笑道：“眠冬在恭喜你。”
眠冬不似燕白，它无剑灵，但也多少与执剑者间有着共鸣。它能察觉到越鸣砚的心情，所以为他结了这朵花。
越鸣砚看着冰花，心下一动，手指间轻轻抹过，那朵六角冰花便成了一小朵五瓣的桃花，他的掌心躺着那朵花，看着秦湛想要送出去，却在秦湛看过来的时候，又攥起了手。
秦湛看见了那朵花，她笑道：“凝成了别的？你对眠冬如今用的越发顺手了，这是好事。”
越鸣砚眼眸明亮地看着秦湛，他“嗯”了一声，握着的手又张开。秦湛这次看清了那是朵桃花，她伸手托住了越鸣砚的指尖，另一手在他的冰花上微点。
一朵真正的桃花便在冰层下舒展开来，乍一眼看去竟好似原本就被这冰冻住一般。
越鸣砚看呆了，秦湛倒是松了口气，说：“我五行术一般，好在眠冬灵气清冽，居然成功了。”
她说着收回了手，未曾察觉越鸣砚颤动一瞬的手指，而是说：“回城里你不妨买些线，就眠冬送你的这花打个络子。它为你高兴，你也该回馈它才是。”
越鸣砚低低道：“嗯。”
燕白说：“我也要。”
秦湛困惑：“不是才给你做了个昆仑玉的？”
燕白说：“旧了，想要新的！”
秦湛：“你一把剑，配的络子都快比我的簪子多了，不给。”
燕白：“……”
越鸣砚忍不住笑，他对秦湛说：“燕白先生大概是见师尊替眠冬做了冰中花，也想要吧。”
秦湛莫名其妙：“我还给他做过昆仑玉、西境乌珠、天蚕丝和万柳条制成的络子，眠冬可都没有。一朵冰花，他又不像眠冬可以一直使冰不化，给它做了也存不住啊。”
燕白反应过来：“是、是哦。”
秦湛问：“化你一身水，你还要吗？”
燕白：“……”
他心虚：“就，不要了吧。回头你再送我颗东海明珠的？”
秦湛：“……”你真的是一把剑吗？
但这些时日让燕白在大部分时间都憋着话保持安静也着实为难了他，秦湛点了点头：“离开东境前，去逛一逛，给你挑颗珠子，小越正好看看有无鲛绡卖，鲛绡裁成丝，编出络子应该挺合适眠冬。”
秦湛这么决定了，随着越鸣砚在林子里休息了一日后，便带他去附近的客栈洗漱休息。休息后，方才启程去了东境的主国，也正是朱韶曾经的国家。
东境王如今也约有六十多岁了，世人心里大多还是挺佩服他的。毕竟人到中年突然发现王妃不是自己王妃，小儿子不是自己的小儿子，还依然能健朗的活过六十岁——心理素质至少足够强大。
越鸣砚跟着秦湛一并混进了都城内，东境的都城十分热闹，半点也不输白术国的主城。不远处停泊着的、来往交易的船只，船只上装满了珍宝，只等着运往鳞次栉比的商铺里去。街边叫卖的摊贩也用力气，变着花样唱着卖词吸引着经过的客人——崇商的东境瞧着竟然要比白术国还要繁盛几分。
越鸣砚就算生活在白术国的时候，也少有见到这么热闹的集市，他跟在秦湛的身后，随着她一并往东境里最出名的珠宝店走去。可秦湛顺着记忆找到的店铺，却早已成了一家肉铺。
秦湛：“……”
秦湛尴尬：“我少年游历时，记得这里是间卖东珠的店。”
燕白道：“多少年过去了，店铺变动也不奇怪，问问不就好了。”
越鸣砚已经去问了。他长相俊秀，气质又温和，哪怕是肉铺瞧着凶恶的屠夫也未不好意思和他急脸，听完了他的话后，方才道：“这得是三十多年前的事了吧，那家店的店主被查出来是个青鱼妖，早就被官老爷们给抄了。你们要珠子，不如去‘鲛人记’他们家也很不错。”
越鸣砚得了答案，正欲向这位肉铺主人道谢，忽见有人扛着一具血淋淋的狐狸吆喝着往肉铺走来，一见屠夫便打着招呼：“王三，现抓的妖狐，皮和内丹已经卖了，肉给你留下了，你要吗？”
那屠夫听见这话，也顾不得越鸣砚了，连忙绕出门去点头道：“要要要，妖狐狸的肉卖得好，留给我吧。”
说着，他便从兜里掏出不少银两，和猎人换了这只狐狸。
越鸣砚与那只被剥了皮的狐狸对上了视线，大概是妖怪的缘故，被剥了皮，剜了内丹，竟然还有一口气在。它黑豆般的眼睛湿漉漉的，不知是痛出来的眼泪，还是流进了眼眶里的血。
它看见了越鸣砚，眼里也没有半点儿光，只是木然地被屠夫接到了手上，在越鸣砚还来不及开口的时候，就被屠夫拧断了脖子，丢上了案板。
秦湛看了眼，伸手遮住了越鸣砚的眼睛，淡声道：“没了内丹和皮毛，原本也活不下去了。这屠夫甚至算给了它一个痛快。”
越鸣砚喉结滚动，他一时间竟说不出话。
猎人们卖的妖狐像是最后的猎物了，在秦湛移开手指后，越鸣砚重新打量起东境，街边小贩卖着的，有不知真假的妖骨妖丹，临街的商铺上，竟还有直接拿妖怪来卖的。
越鸣砚看了一会儿，问秦湛：“东境如此……是因为妖主的缘故吗？”
秦湛道：“和朱韶没什么关系，我少时来东境，东境就是这副模样了。他们亲魔道，贬妖道。因为是枯叶宫护着的地方，玉凰山也拿东境一时毫无办法，只得不允妖族往东境罢了。”
越鸣砚：“那东境的这些妖怪——”
秦湛：“都是小妖，怕是人形都还未学会。东境有东海，东海灵气充裕为四境之最，你也见到蜃楼上那许多小妖了，这里原本是最适合精怪的地方。据说在某一任东境国主杀去东海妖王前，东海和玉凰山都是妖类最为尊崇的地方。”
东境自某一位国主杀妖王，将东境国土从方寸之地推向东海，使得东境的子民摆脱了妖族利爪阴影，从朝不保夕活成了东境真正的主人后，东境就有了屠杀妖类而证勇猛的传统。据说现任的东境王就是曾在十七那年独自一人杀去了一头熊妖，方从众皇子中脱颖而出，被前任东境王看中，委予了王位。
越鸣砚显然没有听过东境的故事。
秦湛将自己知道的都给他讲了，越鸣砚一时间竟不知道这段历史中是谁对谁错。东境人类弱小的时候，沦为妖族食粮。东境人类强大后，为了更多的生存空间，自然也要将妖族驱离。
两者之间本就有深仇大恨，若是妖族尽数撤离也便罢了，东境偏偏和玉凰山一般，极易生出精怪——
秦湛问：“你在想什么？”
越鸣砚下意识回答：“我在想妖主。”他话一出口，才自觉失言，抬头看向秦湛。
好在秦湛没有生气，她淡声道：“朱韶当年想要逃离东境，确实没有错，他不过是自救。”
燕白最见不得秦湛提起朱韶不骂，当下就道：“可他也不该用背叛这个法子做投名状！他若是告诉你，你难道不会护他吗！”
秦湛并未回答。
燕白哼了一声。
越鸣砚不知为何反倒是想起了阆风山脚下，朱韶那句无头无尾的话。
他低声问：“若是有朝一日，我遇见了难事——”
秦湛答：“那就来找我，我解决不了，你还能寻你一剑师叔。若是我们都解决不了。”秦湛顿了一瞬，甚至有心玩笑：“恐怕就得是末日要来了吧。”