秦湛入了朱韶的梦。
与现实的危机不同，朱韶的梦里既无狂风暴雨也无烈日灼炎。他梦里是天高云淡与碧野万顷，不远处有金瓦玉台，细听片刻，似乎还能听到极轻的东境曲谣。
只是那声音太轻了，轻得像是风中飘来的错觉，秦湛驻足片刻，从风里嗅到了海的腥味。
梦是世上最稳固的结界，也是世界上最不稳固的结界。当思绪足够强大，在梦里甚至可以做到停住时间，但当人的思绪不足以支撑梦境，梦境里的画面又会瞬息万变，轻易间便能令人迷失其中。
朱韶的梦正好介于两者之间。
貘自然是不想他寻着出口逃脱的，日夜几乎是在毫无章法的快速交替，甚至连四季都在秦湛的眼下于一盏茶的功夫变了个来回。只有风里的海味一直在，以及风里似是错觉的、从那金瓦玉台里传来的曲调。
秦湛几无犹豫地向那座高楼走去。
隐藏着的貘似有所觉，梦里的环境开始快速变化，万倾的碧野在转瞬间成为波涛汹涌的大海，云淡天晴的日子陡然切入了阴云罩顶——可这些东西都追不上秦湛。
大海在她的身后嘶吼，乌云追着她的步伐而来，用尽了全力、摆足了架势，却永远差着一步，眼见着她行万顷碧野承晴日当空，不紧不慢地踏上了那座高楼。
貘似乎也察觉到那座楼是他无法触碰的东西，在即将碰到玉阶的刹那褪去，拥堵在玉阶之外，如同笼外徘徊着的眈眈猛虎。秦湛并不在意，她甚至未曾回头。
她进了高台。
高台完全由金玉构成，反倒令人觉着冰冷生硬。
秦湛走了上去，再不知绕过第多少个空无一人的高台后，终于在某一处瞧见了红色的影子。
那是个不足十岁的孩子，一头黑发如瀑，光滑柔顺的铺在身后，他背对着秦湛，秦湛只能看见他穿着红色的长裳，衣角露出些里衣的白色，分不出男女，背脊倒是挺得笔直。
秦湛顿了一瞬，走了过去。她没有叫这孩子，只是顺着他面对着的方向看了过去。
那里是一片大海。
秦湛也不清楚这海是原本就在，还是貘为了拦住她而后涌上的。她看了一会儿，瞧不出任何名堂，只能看向了这高台上唯一存在的“人”。
大概是十岁的朱韶，秦湛也没有见过十岁的朱韶是什么模样，只能从红衣孩童的样貌与神情中猜测一二。
秦湛心想，应该是朱韶。除了朱韶，她再也没见过有哪个人能得如此超脱性别的美。
由于面对着的是年幼的朱韶，秦湛不得不放轻了声音，她问：“你在看什么？”
好在这孩子虽一人如木头一般盯着海，但还能听清秦湛的声音，甚至回答他。
他没有去好奇梦里为什么会出现了陌生人，只是回答了秦湛：“我在看妖。”
“妖？”秦湛看向了那片海，她忍不住蹙眉：“鱼妖？”
她只是随口这么一提，年幼的朱韶却发起了抖来。他伸出手紧紧地抱住了自己，低低道：“不是，是狐狸。”
“狐狸？”
朱韶轻声道：“剥了皮的狐狸。”
秦湛听着只觉得莫名，她耐着性子弯下了腰，问他：“狐狸怎么了？”
朱韶低声道：“狐狸死了。”
“娘说，如果我被发现，就会和那只狐狸一样，被父王剥下皮，食了肉，再丢进海里去。”他的声音越来越低，秦湛见着，他已经连指尖都开始透明了，“我不想变成父王的衣服，我不想被关进笼子里宰杀。”
秦湛听得眉头紧皱，她伸手握住了对方的指尖，扶住了他的肩膀，秦湛问：“谁要将你关进笼子里，谁要将你斩杀？”
朱韶却不开口，秦湛瞧着他的身影越来越淡，越来越淡，忍不住大喝道：“朱韶！”
朱韶的身形顿了一瞬，他抬起眼，黑色的眼睛湿漉漉地令秦湛想起后山的小鹿。她意识到自己太严厉了，朱韶被貘困于梦中不得出，本就是精神脆弱的时候，她不能更刺激他。
秦湛放缓了声音：“你不要怕，如果有人要将你关进笼子里，我会去救你的。”
朱韶仰起头看她：“你会救我吗？”
秦湛点了点头，朱韶却说：“你不要来，你如果来了，我娘也将你关起来的。”
秦湛笑了她刚想说这世上没有人能关的了她，风中的歌谣曲调陡然一扬，年幼的朱韶捂住了耳朵尖叫一声，秦湛甚至来不及保护，他便消失了。
秦湛伸手，只能握住一把空气。
她看了看自己空荡荡的手，眸色深了一层。
她往高楼之上看去，从远处瞧着时，这高楼不过看似一座普通宫殿，可当她进入了这座高楼，却发现这楼高的瞧不见顶，走出两步，自高台往下，也渐渐看不清底。
这座楼简直像是大海中的一座孤岛，摒弃了蓝天碧野后，方才真实的像朱韶最后的抗争与留守。秦湛不再停歇，继续往楼上而去。
这一次她见到了少年的朱韶。
十五六岁的朱韶穿着阆风的衣裳，眉眼间是谁都能瞧出的骄矜与不屑。他那时在阆风就是个霸王了，仗着身份特别，无法无天，连宴天泽一并衍阁都绕着他走。
秦湛走了过去，他倒是什么也没看，只是坐在窗楼里发呆。
秦湛问：“你在想什么。”
朱韶说：“师父。”
他说完悚然一惊，瞧着秦湛已有了几分忌惮，他问：“你是谁？”
秦湛自然不会说自己就是他师父，秦湛只是答：“来救你的人。”
朱韶冷哼了一声，他阴沉道：“我不需要人救。”
秦湛也不多话，只是看着他。
朱韶问：“你是王妃派来的，还是玉凰山派来的？”
秦湛不说话，朱韶便答：“谁也没关系，你们不用时时刻刻都提醒我，我知道我是谁，也知道自己该做什么。”
“不用你们上赶着教我！”
秦湛终于开了口，她面对着这时候的朱韶，总是有些感慨，她说：“我不教这些，我只教人修道。”
朱韶：“修道？我师尊在教我修道，我不要别人再教了。”
秦湛问：“既然你这么厉害，为什么不离开这里？”
秦湛的原意本是“你为何不离开梦境”，却没想到反而引得这少年朱韶沉默。
沉默好久，朱韶才抬起了头，他的眼里全是茫然与不定：“我若是走了，还有哪里能去呢？”
“师尊说，这里是剑阁，是归所……可我学不了剑。”
“我学不会。”
他的神情开始挣扎，一瞬扭曲地让秦湛几乎以为他要疯魔。
可很快的，这少年竟冷静了下来。
少年朱韶道：“我自己选的，我能选的。”
秦湛看着他，轻声问：“你选对了吗？”
少年朱韶说：“我——”
他未能说完，不知为何，脸上的骄矜崩成了碎屑，他的眼里是惶恐，指尖紧紧攥着的，也不知是不是他想要的。
秦湛看见他流泪了。
他什么也没能说便消失了，只留下了泪。
秦湛继续往上。
她终于见到了朱衣碧簪的朱韶。
他活在剑阁里。
秦湛见到了自己。
她见着自己对朱韶道：“剑道贵诚，只有无愧天地，坦荡于己心，你手中的剑才能笔直向前，才能由心而动，才能为你寻到你所追寻的道。”
朱韶腰侧配着朱羽，他认真地听了，而后答曰：“是。”
“秦湛”又道：“你于剑道天赋颇佳，需记戒骄戒躁，静心诚修。”
朱韶又答：“是。”
他顿了一瞬，又对“秦湛”说：“师尊，后山的果子熟了，我去摘点回来吗？”
“秦湛”唔了一声，而后说：“摘两个吧，搁盘子里。”
秦湛顺着看去，果然瞧见了她打碎了的东海水晶果盘。朱韶应了，他的朱羽佩在腰间，转身便要去后山摘些秦湛习惯了去摘的果子，只是他一回头，便见到了秦湛。
他起初像是没见到一般，想要径自而过，秦湛在他要走过的那一刻开了口。
秦湛说：“朱韶，别废物的这么彻底。”
朱韶脚步顿了一瞬，他的眼中浮出犹豫，不知从何而来的歌声却渐强烈了起来。他转身欲走，秦湛也不拦他，只是径自向着“自己”的方向走去。
秦湛不过走了一步，朱韶便似有所感的回了头。
梦里的“秦湛”也发现了她，她的手覆上了腰侧剑柄，瞧着她眉头紧蹙。
秦湛半点也未犹豫，她腰侧空空，她却在空中做了抓握的动作。
秦湛道：“梦也有梦的好处，只要你足够坚定，什么也能变出来。”
说着，她的手微微向后一拉，一把全然同于燕白构造的长剑赫然便现于她的手中！秦湛毫无停顿，甚至连给朱韶拔剑的机会都没有，便以剑尖穿透了那位想要拔剑的“秦湛”的咽喉。
“秦湛”的表情仍在蹙眉上，却已被秦湛的剑击破。
她的幻影转瞬间便散在了空气里，秦湛抽回了剑，垂下剑尖，方才道：“这才是剑。”
朱韶面露痛苦之色。
秦湛却说：“一个梦罢了，有什么值得留恋的。”
朱韶痛得半弯下了腰，低声道：“我一无所有。”
秦湛：“你有玉凰山。”
朱韶道：“我再无归处。”
秦湛道：“玉凰山凤鸣宫。”
朱韶低低道：“师尊，我母亲想杀你。”
秦湛轻笑了声：“你是想求我不要杀你母亲吗？”
朱韶笑了。
这似乎是他成为玉凰山主后，第一次对秦湛笑。
朱韶说：“师尊，我出不去的，我留恋是一面，另一面是我母亲了解我。”
“这塔是我，塔外即是深渊。我出不了塔，便也救不了自己。”
秦湛向前，她自然也瞧见了这台下的波涛汹涌与无垠黑暗。
她神色浅淡，说：“我教过你，遇敌如何？”
朱韶微怔，而后答：“战。”
秦湛道：“遇死如何？”
朱韶答：“生。”
秦湛问：“你纵使做不得一剑断水，以五行术冻住这海难道是难事吗？”
“于海冰平地起万藤，这难道做不得吗？”
朱韶定定地看着她，忍不住问：“你也是我的梦吗？”
秦湛笑了，她一步跃下高塔，漫不经心道：“那你也太看不起我了。”
朱韶追去，秦湛已坠进海里。
漆黑的海水要将她吞没，下一刻，她却从万浪之中踏出，手里提着的，是异兽惊恐而冰冷的头颅。
秦湛于海水之中，冷着面孔看向朱韶。
风里的女声还在歌唱，那高塔依然驻在海水之中，像是最后的庇护所。
秦湛道：“朱韶，我只说一次。下来。”
朱韶看着她，塔下依旧是波涛蔽日，依旧是咆哮如雷。
天是黑色的，风中的海腥味却越发的浓厚起来。
他站在玉阶上，明明依然是他所恐惧着的深渊，可深渊里站着的，是他仅有的、曾有的唯一温暖过的岁月。
朱韶走了出去。
他再也听不见歌谣。
他的身后，模糊的两个影子渐渐淡去，逐渐只剩下他步伐稳健。
他握住了朱羽，踏上了海水，升起万千绿藤，扬起夏日清风。
——他听见了阆风剑阁之上，风过剑锋的清啸声。
秦湛猛地睁开眼，她第一动作便是握着自己腰侧长剑，而后才见着了屋内悍然出现的半截尸体。
燕白见她醒了，即刻到了她的眼前，唧唧喳喳道：“秦湛，你可以呀，你怎么做到从梦中击杀貘的？这玩意没头的尸体突然从天下掉下来的时候，你知道大家吓成什么样吗？要不是小越手快，还不知道这东西会砸在什么上呢。”
秦湛闻言回头看了一眼，越鸣砚就在她身旁，握着眠冬剑，眼眸微垂，对她行礼道：“师尊。”
秦湛：“……”
秦湛回头问燕白：“小越怎么在这里。”
燕白：“……”
燕白急中生智：“徐启明剑鞘做好了嘛，小越没事就来了呀。”
秦湛问：“他怎么来的？”
燕白：“……”
越鸣砚此时道：“师尊，你可有感觉到不适的地方？是弟子逼迫了燕白先生，弟子着实不放心。”
秦湛对越鸣砚总是很宽容的，她顿了一瞬说：“没有，一点小事。”秦湛也不知为何莫名觉得有些对不住小越，补充道：“下次我教你入梦，这法术不难。”
在秦湛的口中，这世上大约就没有太难的法术。越鸣砚闻言笑了，他点头说“好”。
秦湛莫名便松了口气，朱韶已经醒来，只是被貘控制的太久，吸取了太多灵气，以致一时有些虚弱。明珠等人已经即刻围了上去检查朱韶的情况，朱韶微微推开了众人的手，看向秦湛。
他看起来很虚弱，却依旧强撑着。秦湛见了，沉默片刻后道：“有话便问。”
朱韶最后却也什么都没问。
他只是说：“……师尊。”
秦湛：“……”
秦湛道：“随你吧。我救你并不为其他，只为正道与玉凰山的同盟。玉凰山不能落入枯叶宫的手里，其中利害你应该清楚。”
“朱韶，你若是不想我为防万一先屠玉凰山，你还是先将你母亲的事情解决干净。”
“这么多年了，哪怕是当废物，也该当够了。”
朱韶苍白的面容上竟然露出了笑意，他道：“是。”
秦湛淡然道：“你好自为之。”
朱韶：“是。”
秦湛不再多言，她吩咐越鸣砚：“小越，走了。”
越鸣砚点头，他跟上了秦湛：“好的，师尊。”
秦湛再也没有多看朱韶，她径自在众妖的低首行礼中离开了，越鸣砚跟在她的身后，回首再次看了一眼朱韶。
两人无声息地互看了一眼，而后各自分开。
秦湛若有所觉，她问：“怎么了？”
越鸣砚抿了抿嘴角，道：“无事。”
秦湛便问：“徐师兄给你的剑鞘做好了？如何？”
越鸣砚拿了剑鞘便急着来找秦湛，哪里细看过，如今秦湛问，他方才低头看了看自己手中褐色的剑鞘，顿了一瞬才说：“挺好的。”
秦湛看了他一眼，也不戳破他的尴尬，只是笑了笑，说：“你喜欢便好，因为接下来怕是要有很长一段时间，我们都不会回南境了，你没得机会去寻徐师兄再替你修改。”
越鸣砚眼眸微微发亮，他问：“师尊要带我游历吗？”
秦湛道：“对，顺便在路上给你找合适的练手对象。等时候合适了，我带你去炼狱窟附近。”
越鸣砚即刻道：“好。”
秦湛笑道：“你不怕炼狱窟吗？”
越鸣砚反问：“为什么要怕？”
秦湛想了想，也笑着说：“对，没什么可怕的。”
炼狱窟因数千年前一场地动而生，其内充斥瘴气怪物，正似人间炼狱，方才被命名为炼狱窟。
炼狱窟面上瞧着不过只是一条裂缝，其下近万米，深不可测。人若是落于炼狱窟中，哪怕不为其中魔物的食量，也越不过这万丈之高，突破这数千年所形成的时空交错，回到此世中来。
至少炼狱窟自诞生起，从未有东西能挣扎而出，只有进去，便再也出不来。
从缝隙往下看去，只能瞧着一团永不熄灭、似岩浆一般滚滚的红色浓雾，这浓雾自会色变为血红已有三十年，三十年来这红雾未变，司幽府的府君便也在这红雾边守了三十年。
知非否踏步而来，他手指折扇，瞧了炼狱窟血雾一眼，笑道：“你还在等吗？”
司幽府君喜着黑甲，冷声冷面。哪怕是同僚迈步而来，他也未多错一眼去，只冷冷道：“你若不是来帮忙的，便赶紧滚。”
知非否道：“我怎么没有帮忙，若不是我在外操劳，你能这么安心地在这等着魔尊？正道早打来了。”
司幽府君知道秦湛这些年守在阆风不得出大多是知非否的功劳，所以知非否这么说，他便也沉默认了。
知非否几步走到他旁边，瞧了瞧：“我怎么觉得这颜色更浓了？魔尊真能出来吗？”
司幽府君最不喜欢听见别人质疑温晦，他冷声说：“魔尊当然会回来，你若不信，又何必还守着枯叶宫。”
知非否笑道：“我当然信任魔尊，只有魔尊才能帮我达成所愿。只是我的老家都快被一剑江寒给折腾完了，魔尊若是再不回来，我的枯叶宫怕是就没了。”
司幽府君毫不同情，他说：“谁让你去动秦湛。”
知非否眯了眯眼，他问：“你难道不想动秦湛？”
知非否对司幽府君道：“帮我一把，我需得把枯叶宫转移，你总不想魔尊回来，双臂失之一臂吧。”
司幽府君有些犹疑，知非否道：“你的部下对上一剑江寒也没用，他这个疯子，我是没办法才来找你。魔尊三十年未出，也不会在这时候出去。”
司幽府君犹疑再三，最后还是挨不过知非否的舌头，他点头道：“好吧，我帮你。但我只帮一天。”
知非否笑了：“一天就够了。”
司幽府君与知非否离开了炼狱窟，离开前他最后看了一眼，那红色的雾真的更浓了吗？
夜色降临，群星闪烁。
不远处居于苍山的猎户打了柴，正要往回走。他走至一半，在夜间瞧见个人。
苍山近炼狱窟，常有妖魔鬼怪出入，猎户原本刚见便浑身激出冷汗，差点就拔腿跑。好在今日月光清晰，让他清楚地瞧见了那人有影子。
猎户远远瞧着，觉得那人似乎遇上了点麻烦，便隔着喊了声：“喂——要帮忙吗？”
那人影闻言向猎户处看去，而后也回答：“是的，劳驾您帮个忙！”
猎户听见是年轻男人的声音，回答也不像精怪般别扭，心下那口气松了更多，背着柴犹豫片刻，还是走了过去。他走得近了些，便看清了坐在石头上的人影。
那是个穿着破破烂烂黑衣服的青年，一头黑发散在身后，一张面孔生的俊俏得很，尤其是他含着笑意，略弯着的眼睛瞧着比缀着星星的夜还要深还要明。
那青年见了猎户，从石头上站了起来，越发让猎户觉得这人不像凡人，反倒比苍山里的那些老爷们更像话本里的神仙。
那青年对猎户道：“这位兄台，不知能否借我一块布擦擦脸，我出来的匆忙，弄上了点脏东西，怕吓着人。”
猎户这才注意道对方的眉毛上沾着紫色的液体，头发上也有。
——大概是什么植物的汁液。
猎户也不以为意，笑道：“我家就在附近，你若是不嫌弃，去我家洗洗好了。”
青年笑了：“真的吗？那太谢谢了。”
猎户有些不好意思连说好几句不必，便替青年带起了路。青年风姿萧疏轩举，却也能与各猎户相谈甚欢。
月光将两人足印照的清晰。
猎户留下的是鞋印，而青年留下的，则是随着他的步伐掉下的、不知是何种生物的血块与肉沫。
他笑着回应猎户的话，手指若有似无的扶着自己的腰侧。
那里是一把朱色的，中心镂空的长剑。剑柄上似有小字，若是白日里，仔细瞧一瞧，大约能辨认出来。
——字曰“鹿鸣”。